第一章 他鄉(xiāng)游子今日歸

　　光和四年，秋八月的一天。

　　漢帝國的東南一如既往的濕熱，會稽山的輪廓在初日的照耀下漸漸清晰。蘇醒的百姓開始了一天的辛勞，來往的漁民一邊擺渡一邊縱情魚歌……

　　“自細(xì)綴父去牽罾，睇見海水白茫茫?！?p>　　會稽郡東、北面臨海，江河相通，形成了便利的水路。在途經(jīng)上虞縣的河道上，不論是東去的的漁民，還是西往的商粟，都會來這“歸亭”歇腳整頓。

　　不過今日歸亭卻迎來一位故人。

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　　一葉扁舟自東而來，船夫在后搖著竹竿，一位身著青衫，高近八尺的青年在前挺直而立。

　　要說他不同尋常，便是此時無雨卻戴著斗笠，披著蓑衣。

　　他叫朱信，是從西鄉(xiāng)游學(xué)歸來的游子。

　　微風(fēng)徐來，拂動青衫。他感受著淡爽清風(fēng)，看著澹澹溪流，吟道：“逝者如斯夫，不舍晝夜?！?p>　　這船夫不知青年人說得是什么，卻知道目的地已到，隨即停擺，稱了聲君。

　　青年給了錢下了船，走在官道上。此去百步余便是歸亭。官道上車馬往來，白衣的黔首、布履的儒生、寬袍的商人東西往來。

　　這時，一人策馬疾馳，頭上裹了幘巾，腰間還懸掛了一柄亮晃晃的環(huán)首刀?？磥硎茄策壍耐ぷ?。

　　朱信見了，高呼喂了一聲。那亭卒回頭一看，一會兒才道：“阿信，幾年不見了吧，從余姚回來了？”

　　“是啊，算是學(xué)成歸來了。倒是你，阿尚，混到求盜了沒？”

　　“這可沒呢，我這才混了幾年，想當(dāng)求盜，難?。　?p>　　這“阿尚”姓樂名尚，幼時曾是朱信玩伴，正任歸亭亭卒。

　　聊著聊著，也便到了歸亭。“亭”，是最基層的單位，掌握方圓十里之地，亭內(nèi)除了亭長外另有屬員，分別喚：求盜、亭父、亭卒。求盜，“掌捉捕盜賊”；亭父，“掌開閉掃除”。亭卒，“掌巡行亭部”。

　　“亭”往往坐落官道要地。歸亭正處于官道及水路的樞紐位置。

　　站在亭大門前，亭門寬正，亭內(nèi)房舍數(shù)間，并排而立。正對大門的是一丈余長的高柱，柱子的上端有兩個大木板，交叉橫貫。此物名華表，或名桓表，用來給行人指示道路方向，通俗來說就是路標(biāo)。

　　歸亭亭長叫王孔，正坐在亭中前院，看到了朱信和樂尚，道：“阿尚回來了，嗯，哎呀，竟是朱君回來了，早知道就專程來接您嘞?！?p>　　這位個子又瘦又小，脊背壓彎了似的中年人，主動上前接過朱信的斗笠和蓑衣。熱情的好像他是個下人，朱信才是亭長般。

　　他又轉(zhuǎn)頭往舍內(nèi)招呼了聲“出來倒倒水，來見見朱君?！币缓糁拢腥岁懤m(xù)出來。先出來一人，面色白凈，大口。后出來兩人，面色黝黑，奇的是長相相似，看來是對雙胞胎。

　　先出來那個喚吳程，為本亭亭父，后兩個叫李甲、李乙，與樂尚一樣為亭卒。

　　吳程打了個哈欠，隨意道了聲朱君，李氏兄弟則有些靦腆的招呼。朱信一一回禮。

　　都是熟人，朱信也沒太客套，又有些疑惑，問道：“老黃呢，不在？”

　　樂尚接話：“求盜老黃年紀(jì)大了，只能告老回府了，新任的求盜還沒到?！?p>　　朱信點頭，而后便在舍中歇歇腳，與他們聊聊鄉(xiāng)中事。

　　直至過了午時，朱信向亭里借馬，沿著官道去上虞。

　　已值收季，官道兩側(cè)是大片的水稻。稻子的頭顱排列得很美，稻谷成熟了，遠遠望去，遍野鋪金。稻桿被沉甸甸的大穗壓彎了腰，輕風(fēng)拂過，微微蕩漾著。又有五六田夫彎腰勞作，偶爾抬頭擦了擦汗涔涔的額頭。

　　朱信騎在馬上，掃過眼前的佳景，但想到的卻是自己的前途和命運。

　　“也不知向兄長所求之職求得否?！?p>　　在朱信幼時父母曾因大疫相繼亡故，本人或許染寒又接連服喪。彌留之際，另一位靈魂由后世到訪，便成了今天的朱信。

　　收養(yǎng)朱信的中年人，則是如今在朝廷任諫議大夫的朱儁（?。?。早年的朱儁也只是一位百姓，未興起時，朱信的父母對其有所關(guān)照，兩家香火情就是這樣結(jié)下的。

　　朱信帶著對求官得否的憂慮，進入了上虞的城門。