張承奉見張淮鼎老神在在，不禁發(fā)出了有些不合時(shí)宜的感慨，今天自己這個(gè)便宜老爹真是夠佛系的。
不過張淮鼎的鎮(zhèn)靜確實(shí)起到了很好的安撫作用，這小小營地內(nèi)的混亂很快就平息下去。張淮鼎點(diǎn)了幾個(gè)男丁到車墻前防備，又讓張忠兒給女眷也發(fā)些兵器，自己不知從哪里掏出一個(gè)馬扎，正對著大道，不閃不避地坐了下來。
這時(shí)張母陰氏也從帳內(nèi)出來，猶自梨花帶雨，帶著哭腔說：“當(dāng)日經(jīng)過邠縣那應(yīng)福寺時(shí)我就說要進(jìn)去參拜。家里敬佛哪有過廟不拜的道理。你們非要趕去下一驛……”
張懷鼎見狀也沒法端著駕子了，趕緊起身上前，一把扶住夫人，邊好言寬慰，邊攙著人往帳篷里走去。
見此情景，張承奉心里有些無奈，自己這位老娘固然是人美心善，對自己也體貼入微，但不知是不是長安住久了，染上了些公卿小姐的毛病，少了些河西兒女的膽魄和灑脫。不像自己身邊這位。
陰云娘領(lǐng)了兵器便來了到車墻前，一副準(zhǔn)備好拼殺的模樣。她看到張承奉也在，便湊了過來。見張承奉沒搭理自己，抬腳就對著張承奉小腿來了一下，說道：“七郎，今天沒尿褲子吧，你可是尿到了五歲。”
張承奉忍著痛，沒答話。陰云娘是陰氏嫁來時(shí)帶來的親族后人。和張嗣節(jié)一樣，是張承奉竹馬之友，比兩人都大幾歲。只是和張嗣節(jié)正相反，聰明伶俐，更兼嘴毒。張承奉可不想和她說多了話被看出些什么來。
這時(shí)張嗣節(jié)也來到車墻邊，張承奉低頭看看，估計(jì)他剛剛是回帳穿褲子去了。
陰云娘看到張嗣節(jié)，正要張口嘲笑剛剛他穿著短褲就跑出來的事情，張淮鼎已經(jīng)安慰好夫人，從帳中走出，大聲說道：“一會(huì)都聽我號(hào)令，不得擅動(dòng)?！闭f完又端端正正地坐回了自己的小馬扎上。
車墻前頓時(shí)安靜了下來。此時(shí)已經(jīng)可以聽到不遠(yuǎn)處那一伙騎兵的呼號(hào)聲，借著他們手中火把的光亮，能看到凌亂的發(fā)辮上下飄飛。確實(shí)是一伙黨項(xiàng)人無疑。
有幾個(gè)馬快的蕃人舉著火把沖到了不遠(yuǎn)處，在馬上揮動(dòng)一邊火把，一邊怪異地扭動(dòng)著身子，挑釁似地號(hào)叫著?；鸸庥痴障拢瑥埑蟹羁匆娝麄兊难鄣淄冻鲆还梢矮F般的冷漠殘酷。
不過目前為止，這幫黨項(xiàng)人還沒有主動(dòng)攻擊的動(dòng)向。如果他們在遠(yuǎn)處投射一波箭雨，張家人只有幾駕大車掩護(hù)，怕便要折損大半。這也是張淮鼎遲遲沒有下令攻擊的原因，事已至此，在絕對的戰(zhàn)力差距下，和平解決才是上策。
待黨項(xiàng)大隊(duì)人馬靠近后，一個(gè)披著虎皮的蕃人打馬越眾而出，看周圍恭順讓路的樣子，估計(jì)這人便是這伙騎兵的首領(lǐng)了。
眾人知道正戲來了。張淮鼎亮出金魚符迎了上去，先聲奪人，喊道：“我是河西節(jié)度張議潮之子，南陽郡公、威遠(yuǎn)軍將軍張淮鼎。敢問貴方是哪部人馬？”張承奉邊心里吐槽張淮鼎給自己加了好幾級封爵官階的行為，一邊緊盯著對面頭人的反應(yīng)。
蕃酋深深地看了張淮鼎一眼，隨后在馬上微一欠身，行了個(gè)禮，打量了一圈營地后，用漢話回道：“不知貴客到此。還請各位到我村中歇息?！秉h項(xiàng)是羊馬之族，唐和黨項(xiàng)間多有互市之處，黨項(xiàng)人常用羊和馬匹換取漢地的布匹、銀鐵乃至走私的盔甲兵器，族中多有能說漢話的。
張淮鼎問道：“厚意感銘在心，不如我們略備禮品奉上，接下來還要趕路，就不打擾了?！?p> 對面的蕃酋臉上表情沒有變化，反反復(fù)復(fù)還是那句話，“還請到我村中歇息?！?p> 張淮鼎和張淮詮交換了一下眼神，無奈點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“那就如此吧。請貴部人馬領(lǐng)路，待我們收拾行裝便跟上?！?p> 那虎皮蕃酋回身招呼了一聲，后頭幾個(gè)蕃人小頭目便帶頭呼號(hào)起來，領(lǐng)著人馬圍將上來。蕃酋又轉(zhuǎn)過身來喊道：“張將軍，先讓你的人放下弓刀吧，我們這就準(zhǔn)備出發(fā)了?！?p> 張淮鼎回頭點(diǎn)了點(diǎn)頭，張淮詮帶頭放下了弓箭，見張承奉仍握著角弓，一副心有不甘的模樣，上前寬慰道：“打不過的，不要平白丟了性命。他們現(xiàn)在不殺我們，怕是有拿我們做人質(zhì)換贖金的意思。先護(hù)住一家周全為上?！?p> 果然，在張家一行棄了兵器后，那些蕃賊依舊沒有動(dòng)手的意思，偶有幾個(gè)沖到人前揮動(dòng)一陣刀劍火把的，或是嗚嗚怪叫的，都會(huì)被小頭目喝止回去。
張家人在忐忑中收拾了營地，被蕃騎圍繞著往西北而去。
約莫中午時(shí)分，在離開官道又越過幾道山坎后，一處較為平坦的臺(tái)地出現(xiàn)在眾人面前，有個(gè)黨項(xiàng)人的村莊坐落其上。
剛進(jìn)村口，張承奉便感到不太對勁。村里莫名地安靜，路一頭的幾處人家的畜欄空空蕩蕩，了無雞犬人聲，竟不似有人居住。
那虎皮賊酋領(lǐng)著眾人往村里一處大屋行去。隨著深入村中，道旁已經(jīng)能看見一些血跡和戰(zhàn)斗的痕跡。
那賊酋渾不在意，帶著眾人來到大屋前，對身邊的一個(gè)蕃人說了些什么，那個(gè)蕃人便一路呼喝著打馬而去。
大屋正對著一片開闊的廣場，正中是一口水井。時(shí)值正午，烈陽當(dāng)空，但這個(gè)安靜得離譜的村子還是讓張承奉感到陰氣逼人，汗毛直豎。
不大一會(huì)，那領(lǐng)命而去的蕃人便在馬后拖著一個(gè)人疾馳而來，停在了張承奉面前。張承奉見馬后那人被綁縛著雙手一路拖行而來，面上已被嗑出了好幾個(gè)傷口，鮮血淋漓。初時(shí)還能聽到遠(yuǎn)處幾聲哀嚎，待人被拖到廣場時(shí)，已經(jīng)叫不出聲了。
虎皮賊酋下馬來到這人面前，扯著他的頭發(fā)將他提了起來，力氣端得是不小。
只見那人梳著錐髻，穿著件翻毛羊皮小襖，看打扮也是一個(gè)黨項(xiàng)人。他艱難地張嘴用蕃話說著些什么，似乎在告饒。但被人扯著頭皮，鮮血覆蓋的臉上一片扭曲，話似乎也說不太利索了。
虎皮賊酋沒聽他說完，抽出腰間短刀，一把插進(jìn)了他的腹部，刀頭一轉(zhuǎn)后，抽出了刀，又在那黨項(xiàng)男子的襖子上擦了兩下，便將人擲在地上。轉(zhuǎn)過頭對著張家人說道：“我有貴客在此，他也不愿拿出些豬羊招待。我替各位教訓(xùn)他一下?！?p> 張淮鼎看了看地上的尸體，說道：“這又是何必呢?！?p> 那虎皮人咧嘴笑了笑，露出一嘴殘缺的壞牙，道：“老虎生來就要吃羊。穿虎皮的人生來就要吃穿羊皮的人?！?