“你就像一只卷毛狒狒一樣笨拙！艾米！”貝瑞塔氣得臉色發(fā)白，“我們差點(diǎn)就死在那里了！”
塞斯也敲了這個小笨蛋的頭，“你先閉嘴?！?p> 艾米捂著腦袋，乖乖坐好。
塞斯總結(jié)道：“警察們昨天去的那家診所，原本是做人體實(shí)驗(yàn)的一個據(jù)點(diǎn)。但我也不清楚具體是什么實(shí)驗(yàn)?！?p> 諾文皺眉想了想：“這個消息值夜......特殊行動部知道嗎？”
“我有暗示過他們，那個診所原來有很多工作人員。我看那個負(fù)責(zé)的大姐姐應(yīng)該是聽懂了。”貝瑞塔回答。
“那么，你們還隱瞞了什么嗎？”
“你剛才說下街失蹤了許多孩子，我們認(rèn)為，”他扭頭看了貝瑞塔一眼，“只有控制下街的黑幫曼徹斯特幫派能做到?！?p> “曼徹斯特幫派？”
......
濟(jì)貧院，柯特·菲克手中拿著報紙，搖頭晃腦的讀著：“看看這一篇文章，真是有見識啊?！?p> 他沖著對面的老牧師笑道：“貝克蘭德的著名數(shù)學(xué)家馬賽克先生發(fā)表了《人口論》著作，得到政界各方代表的贊賞。人口論中指出，人口按幾何級數(shù)增長，而生活資源只能按算術(shù)級數(shù)增長，所以不可避免地會出現(xiàn)饑餓、戰(zhàn)爭和疾病。他呼吁采取果斷措施，遏制人口出生率。”
“說得太對啦?！彼畔聢蠹埮闹翈煹募绨?，“貧民就像是陰溝里的老鼠，一個不留神就會生出許多小崽子。魯恩王國的陛下太寬容了，才會容許他們浪費(fèi)資源。哈哈......”
這笑聲如此刺耳，笑進(jìn)了老牧師的心底。
他鐵青著臉，拄著拐杖，轉(zhuǎn)身向屋外踱去。
......
每一座城市都有一條下街。
這里的行人都穿著破爛的衣服，身形枯槁，神情麻木，帶著疑似貪婪的雙目來回眄視。
諾文穿著全黑緊身束身衣，帶高蓋禮帽，如鶴立雞群般醒目。他掀起衣擺，掛在側(cè)身的左輪讓人們移開了他們病態(tài)的眼神。
隨著幾人的前行，一個個衣衫襤褸的小孩結(jié)伴出現(xiàn)，警惕中又帶著幾分好奇，沖著這邊招手：“艾米，快過來。那個人手里有槍！”
艾米看了塞斯一眼，見他沒有發(fā)話，就繼續(xù)跟在諾文身后。
“他們以為我們是想要偷竊你的錢包，這是下街孩子們謀生的手段。”塞斯解釋道。
“你們多大了？”諾文忍不住發(fā)問，這兩個孩子顯然是受過教育的，遠(yuǎn)不是眼前這些苦苦掙扎的孩子可比。
“我今天9歲，貝瑞塔和艾米8歲?！比棺匀坏鼗氐健?p> “嗯。那接下來就由你們領(lǐng)路吧，我也不知道濟(jì)貧院具體的位置?！?p> “好的，先生?！?p> 塞斯朝著街對面招手，幾個孩子立刻跑過來。
“這位先生想去濟(jì)貧院，你們負(fù)責(zé)帶路，一人1便士的小費(fèi)?！?p> “謝謝你，慷慨的先生。”孩子們把諾文團(tuán)團(tuán)圍住，熱情地給他帶路。
五分鐘后。
衣著光鮮亮麗的諾文順利抵達(dá)了下街濟(jì)貧院的門口，將幾枚便士分給瘦弱的孩子們，賄賂了看門人5便士，就自行走進(jìn)了濟(jì)貧院。
這家濟(jì)貧院是由魯恩王國的上層人士募捐建造，走過一片狹窄的院子，就來到了共用大廳。
剛走進(jìn)大廳，一股味道混雜的氣體鉆入了諾文的鼻孔，有腳汗的臭味，物品發(fā)潮的霉味，和其他一些分不清的味道。
院子里掛滿了褪色的亞麻衣物、油膩的抹布、濃烈汗臭味的襪子等，廳內(nèi)廳外的人們麻木的勞動著，男性在揮舞錘子敲碎石頭，女性在挑著薄絮。
磚鋪的地面上滿地臟物，懵懂無知的孩子到處亂爬，幾個老年婦女躺在床上無法動彈，一旁的老年男子弓背干活，茍延殘喘。（注1）
“《濟(jì)貧法》規(guī)定，每一位貧民最多只能在濟(jì)貧院內(nèi)待五天，超過就會被趕出去，而這五天里，他們同樣得勞動，敲石頭或者挑繩絮?！比垢呗曊f道。（注2）
諾文只是默默看著。
塞斯的聲音像一個開關(guān)，大廳的眾人向門口看過來，一個老婦人高興地喊道：“塞斯回來了。我們的小天才還活著！”
濟(jì)貧院的老牧師正巧走了進(jìn)來，看到塞斯幾人，他布滿褶皺的臉笑成一團(tuán)?！翱瓤?，塞斯，貝瑞塔，你們回來了，太好了，太好了......我今年打算舉薦你們?nèi)コ醯裙W(xué)校呢，結(jié)果你們一眨眼就不見了......”
他的兩行眼淚流下，啜泣著叨叨說教，讓諾文也不禁鼻子一酸。
他就站在門邊，聽完了一個故事。
一個年邁無后的老牧師兢兢業(yè)業(yè)地工作，每天都為人們的苦難生活而向女神虔誠祈禱。
他不忍心讓貧民的孩子們都只能繼續(xù)過朝不保夕的生活，主動教孩子們讀書，并在今年?duì)幦〉搅藥讉€學(xué)校的入學(xué)考試名額。
這幾個孩子里就有塞斯和貝瑞塔。
“我們尊敬的牧師大人又在講他那可笑的言論了。”老牧師正講到深情處，一個大腹便便的男子洋洋得意地走了過來，“別再丟我們的臉了，老喬治?！?p> 他提了提褲子上的腰帶，“聽說你也是貧民出身？現(xiàn)在這樣教導(dǎo)他們，是想讓他們將來也做一個濟(jì)貧院的牧師？可真是天才般的點(diǎn)子啊，哈哈.....”
兩個看守者跟在他身后賠笑，大廳內(nèi)卻寂靜得可怕。
“都快干活！一群懶鬼！你們接受了大人們的救濟(jì)，還想一輩子都躲在這里偷懶嗎？”看守者嚴(yán)厲地訓(xùn)斥，抬了抬手中的鞭子?！斑@里不是你們享受的地方！”（注3）
這兩個看守者剛才懶洋洋地在外面曬太陽，看到自己的主子來了就趕快做起忠誠的獵犬，沖著勞作的平民們發(fā)出犬吠一樣的叫罵聲。
他們像囚犯一樣被對待，所犯之罪就是貧窮。
注1：來自維多利亞時期濟(jì)貧院的人們的真實(shí)生活景象。
注2：源自原著《詭秘之主》
注3：維多利亞時期，英國政府認(rèn)為：“如果我們讓濟(jì)貧院更舒適，我們就能讓濟(jì)貧院更舒服。但如果我們讓濟(jì)貧院變得舒適，就會有懶惰的人進(jìn)來。還是讓我們盡可能地讓它變得糟糕吧！“