日落時(shí)分，來(lái)到清水河邊防駐地，遙見軍旗獵獵，烽臺(tái)高筑，營(yíng)盤密集，綿延數(shù)十里。眾俠多未見過(guò)軍旅景象，如今身臨眼見，別有一番心境。這時(shí)早有一支千余人馬迎上前來(lái)，帶軍校尉叉手問(wèn)道：“來(lái)者何人？因何來(lái)至邊防重地？”李靖道：“我乃衛(wèi)國(guó)公李靖是也，此處守將是誰(shuí)？”那軍校聽李靖報(bào)出姓名，忙滾鞍下馬，單腿跪地道：“原來(lái)是李衛(wèi)公來(lái)到，請(qǐng)恕小的不恭之罪。此處守將一正一副，乃是韓儀、趙鼎二位將軍。衛(wèi)公請(qǐng)稍候，小的這便去通報(bào)?！闭f(shuō)罷跳上馬背，飛馳而去。不多時(shí)，只見韓儀、趙鼎雙雙來(lái)到，一到近前，急忙跳下馬背，叉手施禮道：“末將參見衛(wèi)公，不知衛(wèi)公來(lái)到，有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪?！崩罹柑埋R來(lái)，說(shuō)道：“二位將軍少禮，不必客氣?！碑?dāng)下重新上馬，徑往轅門帥帳而來(lái)。
不多時(shí)來(lái)至轅門，眾人下馬，軍校將馬接過(guò)，韓、趙二人將眾人讓至帥帳之內(nèi)。落座之后，軍校奉上清茶。韓儀問(wèn)道：“衛(wèi)公突然來(lái)到，不知有何差遣？”李靖當(dāng)下將應(yīng)太宗之邀剿匪之事說(shuō)了，然后又道：“因昨晚發(fā)現(xiàn)死者多為突厥人，故此才來(lái)到這里查訪，近來(lái)突厥境內(nèi)可有什么異常嗎？”韓儀道：“六年前衛(wèi)公滅了突厥后，大部分突厥人都已遷至河套一帶安置，突厥境內(nèi)只留下很少一些人口，這些人口皆由定襄都督阿史那德隆治理，每年春秋兩季，我們都要以宣慰為名與阿史那德隆相見，去他那里視察一番，阿史那德隆對(duì)大唐忠心耿耿，毫無(wú)異心，并無(wú)一絲反叛之象?！崩罹傅溃骸澳悄憧陕犝f(shuō)突厥境內(nèi)有匪賊之類橫行嗎？”韓儀道：“這個(gè)更無(wú)聽說(shuō)?！崩罹甘帜眄汍祝皖^不語(yǔ)。
韓儀道：“諸位一路勞頓，我已安排下酒食，請(qǐng)隨我去用餐?！北娙穗S韓、趙二人來(lái)到一座大帳篷內(nèi)，共用晚膳，當(dāng)晚眾俠就宿在軍營(yíng)之內(nèi)。次日用罷早膳，李靖對(duì)韓儀說(shuō)道：“我們今日便起程前往定襄都督府，去會(huì)會(huì)阿史那德隆，你給我準(zhǔn)備三千人馬，以防路上賊人截襲?！表n儀當(dāng)即照辦，挑選了三千精兵，叫趙鼎帶隊(duì)隨行。
眾人離了軍營(yíng)，一直往北而行。兩日之后，來(lái)至定襄都督府。但見帳篷林立，牛羊密集，草原廣闊，兀鷹高翔，景物雖然單調(diào)了些，卻別有一番自由奔放之美。
軍隊(duì)離府十五里扎下營(yíng)盤。趙鼎拿出一面紅旗交到李靖手里，道：“衛(wèi)公臨近都督府時(shí)，將此旗打起，他們看到，就知是宣慰使到了，必出來(lái)迎接?！庇帜贸鰞擅缎排诘溃骸叭缬形＜鼻闆r，便請(qǐng)點(diǎn)燃信炮，我一見到信炮就會(huì)立即趕去支援。”
李靖叫鐘鈺、東方岳各將紅旗信炮接下，帶了三百精兵，往都督府營(yíng)帳走來(lái)。快到營(yíng)帳時(shí)，鐘鈺將紅旗展開，果然過(guò)不多時(shí)，只見一對(duì)突厥人迎了過(guò)來(lái)，一個(gè)突厥官員用漢語(yǔ)說(shuō)道：“定襄都督府接待官奉命特來(lái)接迎宣慰史，諸位請(qǐng)隨我來(lái)?！闭f(shuō)罷當(dāng)先行去。
眾俠和三百精兵隨他拐拐繞繞，來(lái)至一處華麗闊大的帳篷之前，一個(gè)突厥裝束的大官和一個(gè)漢人裝束的華服公子迎上前來(lái)。那大官滿面含笑，拱手施禮道：“下官定襄都督阿史那德隆恭迎宣慰史，諸位里邊請(qǐng)。”說(shuō)的也是漢語(yǔ)，甚是流利。
太宗滅了突厥后，推行異族自治之策，名為羈縻府治，凡是被征服之異族國(guó)家皆用本族人擔(dān)任官長(zhǎng)治理，此種方式有優(yōu)有劣，不必細(xì)說(shuō)。
眾俠隨他進(jìn)了帳篷，只見桌椅俱全，杯盞精致。阿史那德隆道：“下官知諸位不慣突厥規(guī)矩，故才做了如此安排?！崩罹感Φ溃骸岸级饺绱思?xì)心，真是有勞了！”
眾人落座，有仆從獻(xiàn)上奶茶。阿史那德隆指著那華服公子道：“他是我的女婿，名叫劉寵?！眲櫿酒鹕韥?lái)，抱拳說(shuō)道：“幸會(huì)！幸會(huì)！”言罷，復(fù)又坐下。
李靖仔細(xì)打量劉寵，只見他約有三十五六歲年紀(jì)，臉盤瘦削，面色陰沉，一副精明干練之態(tài)，尤其是一雙鷹眼，顯得既機(jī)警又狡詐。
阿史那德隆向李靖問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)大人臺(tái)甫怎么稱呼？”李靖道：“在下姓李名靖字藥師，乃京兆三原人氏?！卑⑹纺堑侣÷犃?，不禁大為驚詫，忙起身拱手道：“原來(lái)是李衛(wèi)公駕臨，下官未曾遠(yuǎn)迎，還望恕罪！”李靖笑道：“都督不必客氣，快請(qǐng)坐！”
阿史那德隆重新坐下，問(wèn)道：“衛(wèi)公此番駕臨，不知有何指示？”李靖略一沉吟，說(shuō)道：“李某奉圣上之命，特來(lái)朔州查訪少年失蹤一案。前番天王山一戰(zhàn)，見死者多為突厥人，故不遠(yuǎn)千里，前來(lái)查個(gè)究竟，不知貴府治下可有匪賊橫行，以致做下不法之事？”阿史那德隆道：“自下官掌管治理之責(zé)以來(lái)，人民安居，四方太平，從未聽說(shuō)有飛賊橫行不法之事，更未聽說(shuō)有少年失蹤之事發(fā)生?！崩罹更c(diǎn)了點(diǎn)頭，沉吟不語(yǔ)。
阿史那德隆又道：“或許是地方上有所隱瞞，未報(bào)實(shí)情也未可知，待下官再行仔細(xì)訪查一番，若果有瀆職不法者，決不輕饒。”李靖道：“如此甚好！那就有勞都督了！”起身對(duì)眾俠說(shuō)道：“咱們走吧！”阿史那德隆道：“下官已為諸位擺下酒席，諸位遠(yuǎn)道而來(lái)，怎么也得吃完了再走不遲。”李靖道：“多謝都督盛情，我們還有急事在身，不便久留，這就告辭了！”阿史那德隆無(wú)奈，只得將眾人送出，直送出老遠(yuǎn)方才轉(zhuǎn)回。
眾俠回至軍營(yíng)，趙鼎問(wèn)道：“衛(wèi)公此番前去可看出了什么異常？”李靖道：“阿史那德隆到也無(wú)甚兩樣，只是他的女婿劉寵卻不像個(gè)良善之輩?！壁w鼎道：“那衛(wèi)公下步還有何打算？”李靖道：“今晚咱們就去都督府暗自探查一番。”
轉(zhuǎn)眼間天色黑了下來(lái)，李靖對(duì)鐘離魅、馮笑一、刀萬(wàn)佛和南宮朔道：“今晚就煩四位走上一遭，摸摸底細(xì)，尤其是對(duì)劉寵多加留意，三位多加小心?！彼娜藨?yīng)喏，離軍營(yíng)往都督府而來(lái)。
四人輕功甚好，不消多時(shí)，便來(lái)至都督府營(yíng)帳附近。候到二更時(shí)分，四人繞過(guò)巡夜崗哨，直往中營(yíng)而來(lái)。到了中營(yíng)，先到白日接待之處查看，只見帳內(nèi)一片漆黑，毫無(wú)動(dòng)靜。四人轉(zhuǎn)而向北，走出老遠(yuǎn)，一無(wú)所獲，又轉(zhuǎn)而向西，行出十多里路，見一座帳篷內(nèi)透出燈光，四人悄悄挨近，南宮朔從懷中摸出一把小刀割破帳幕往里觀瞧，只見帳內(nèi)一人負(fù)著雙手，不停地來(lái)回踱步。南宮朔看罷，做了個(gè)手勢(shì)，四人退至一箭之地。南宮朔低聲道：“帳篷里邊的人正是劉寵?！辩婋x魅道：“你有什么主意？”南宮朔道：“我想詐他一詐?！辩婋x魅道：“怎么詐法？”南宮朔神秘的一笑，道：“三位先在此等候，我先過(guò)去瞧瞧。等會(huì)我回來(lái)時(shí)，你們即使看到的不是我，也千萬(wàn)別聲張?！闭f(shuō)完轉(zhuǎn)身而去。三人不知他葫蘆里賣的什么藥，只好站在原地等候。
南宮朔二次回到那座帳篷前，從懷中掏出一個(gè)包裹，將包裹打開，拿出一面鏡子和一些零碎，他借著帳篷內(nèi)透出的光亮，對(duì)著鏡子，把那些零碎往臉上抹抹畫畫，粘粘貼貼，工夫不大，擺弄完畢，而后將包裹重新包好，揣在懷里。他直起身子，將單刀放在帳外，然后把兩肩一聳，弄成個(gè)駝背的模樣，一掀帳篷門簾，走進(jìn)帳篷里，說(shuō)道：“我回來(lái)了！”
劉寵回頭一看，不禁面露驚訝之色，道：“孫譚，怎么是你？我聽說(shuō)你已死在天王山了？”南宮朔道：“那日我確實(shí)受傷不輕，但還是僥幸逃了出來(lái)，后來(lái)我找到一個(gè)山洞藏身，直到養(yǎng)好了傷才回來(lái)見你。”劉寵點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你既沒(méi)死，可真是太好了，這些天我一直都在為你難過(guò)?！邦D了頓又道：“你傷剛好，又一路勞頓，先回去歇息吧，有話咱么明天再說(shuō)?！蹦蠈m朔說(shuō)了聲“好“，轉(zhuǎn)身走出帳篷之外，拾起單刀，停留一會(huì)，見劉寵沒(méi)走出來(lái)，忙飛步來(lái)到鐘離魅三人藏身之處。三人在天王山都見過(guò)孫譚，驀見他出現(xiàn)，不禁吃了一驚，隨即想到南宮朔臨去時(shí)說(shuō)的話，當(dāng)即閉口不言。
南宮朔笑道：“是我！”三人聽得他的聲音，才知道原來(lái)是南宮朔所扮。馮笑一一挑大拇指，道：“南宮賢侄，真有你的！怎么樣，探聽出來(lái)了嗎？”南宮說(shuō)道：“探聽明白了，那劉寵正是匪賊一伙的，否則他絕不會(huì)認(rèn)得我這假的孫總管。”頓了一下又道：“你們這就回去給李叔叔送信。“馮笑一問(wèn)道：“那你呢？”南宮朔道：“我想借著孫總管的身份繼續(xù)在這里臥底打探實(shí)情，暫時(shí)還不能回去?！钡度f(wàn)佛道：“這可不妥，萬(wàn)一你被他們識(shí)破可就危險(xiǎn)了！”南宮說(shuō)道：“不入虎穴，焉得虎子，我自會(huì)多加小心，你們快回去吧！”三人見他決心已下，只得囑咐再三，往回趕來(lái)。