俠在先秦時代就出現(xiàn)了，可當時并不盛行，俠真正成為一種盛行的社會現(xiàn)象并得到普遍的社會承認是在兩漢時代.然而如前文所說，先秦時代的俠雖然還沒有很大的社會影響力，但俠的那種精神已經(jīng)充分體現(xiàn)在當時社會的三種人身上，就是說客、門客和刺客.
俠客在人們心目中一直是懲強扶弱、濟人困厄的形象，他們不僅武功蓋世而且道德高尚，是重情重義的典范，甚至還被塑造成“為國為民”的榜樣。小說里的大俠我們已耳熟能詳，而真正的俠客在歷史上也確實存在過，只是因為年代久遠，知者寥寥。
游俠一詞在我國古代就已經(jīng)有之，根據(jù)《韓非子·五蠹》的記載，“廢敬上畏法之民，而養(yǎng)游俠私劍之屬”，其中的游俠就是指私藏兵器，游離于律法之外的平民。而在古代人的眼中，游俠一詞褒貶不一，在統(tǒng)治者以及附屬的官僚眼中，游俠不遵法守紀，四處游蕩，是不折不扣的社會閑散人員，需要嚴厲打擊。
而在文人墨客的眼中，游俠就成了豪放不羈、輕生重義的江湖兒女，令人心向往之，晉代詩人郭璞曾作《游仙詩》頌之：“京華游俠窟，山林隱遯棲”，說的就是他想象中的游俠的瀟灑生活。
法家韓非有一句話流傳很廣：“儒以文亂法，俠以武犯禁”，前一句隨著漢朝獨尊儒術(shù)已經(jīng)被扔進了故紙堆中不用再提，畢竟我國漫長的古代史中，儒家文化以及出自儒家的統(tǒng)治思想占據(jù)了大部分王朝的主流。雖然在我們今天看來，封建王朝大多數(shù)都是以儒家思想教化民眾，而以法家手段管理國家。
但是這仍然不能妨礙許多人抱著儒家典籍作為晉升之梯，用腹中所學謀求榮華富貴。因此所謂的“儒”，已經(jīng)成為了漢代以后中國社會的主流，是受到統(tǒng)治者承認與庇護的。
但是“俠”卻沒有這么幸運。
首先，游俠的第一個特點是平民出身，成長于市井之中。按照太史公的說法，戰(zhàn)國時期的孟嘗君、春申君、平原君、信陵君等人，雖然他們也同樣能招攬?zhí)煜沦t才，似乎常常為人解憂救困，有著很高的名望。但是那是因為他們都是君王的親屬，位高權(quán)重，別人不能也不敢“稱之不賢”，他們的“仁義”只是他們地位的附屬品而已。
真正的游俠是指那些身處市井之中，卻重義輕生，信守承諾，千里奔波只為一個“義”字，即使沒有崇高的地位卻仍然受人尊敬追捧的人物。只有這樣的人，才能稱之為“俠”。
在理解游俠之前要首先明白一個概念，那就是游俠眼中的“義氣”是高于“法律”的，因此游俠的第二個特點就是：時常游離于法律之外，甚至視法律為無物。太史公對此并未作出褒貶評價，只是用“竊鉤者誅，竊國者侯”這樣的誅心之言表明了自己的觀點。
封建時期的法律的本質(zhì)是統(tǒng)治階級維持剝削的工具，對于平民百姓來說是律法森嚴，可對王公貴族來說卻是微風拂面。因此對于儒家來說，游俠是統(tǒng)治者的敵人，是法律的踐踏者。對于太史公來說，游俠犯法反而是義的體現(xiàn)，是義氣之舉，他們犯法與王公貴族犯法沒有區(qū)別，只不過是由于身份地位不同就被儒家與法家區(qū)別對待?；蛟S正是出于這樣的想法，太史公特地在正史之中為游俠做傳，希望歷史之中也能有他們的身影。
游俠的第三個特點是游俠犯法是出于“義”，這樣的“義”或許出于友誼，或許出于承諾，甚至會出于素不相識的“久仰大名”，總之，游俠的世界就是人情的世界，為了人情他們可以赴湯蹈火，千里馳援，甚至是以性命相托。比起朝堂之上的勾心斗角與爾虞我詐，游俠的行為顯得要有人味得多。
游俠的“俠義”并不等于善良，甚至往往意味著破壞社會秩序。真正的游俠不是文人墨客筆下劫富濟貧、懲惡揚善的正義人士，殺人越貨對他們來說也是家常便飯。
正如所有的封建王朝一樣，統(tǒng)治者最在乎的是自己統(tǒng)治的穩(wěn)定性，其它的一切只是他統(tǒng)治的附庸。
漢朝的制度建立后，法網(wǎng)由疏變密，權(quán)力收歸人主，侯門之俠逐漸絕跡；鄉(xiāng)曲之俠也因橫行閭巷，以武犯禁，逐漸被官方所取締。只有獨行俠存在于世間，并且逐漸脫去“俠”的身份。
總的來說，三種游俠都有以下特征：
把“義”看得比生命還重要，這是游俠的核心標志；
1言必信、行必果，已諾必誠，愿為知己者死，這是游俠的信念；
2救人之急，抑強扶弱，除暴安良。這是游俠與朋黨宗強、黑社會的根本區(qū)別
3遵守道義，不與世俗同流合污，也不屑于被世俗認可，這是游俠的作風；
游俠不受法律控制，不畏懼死亡，這反而使他們成為了社會安全的隱患。
游俠具有遵守道義、誠實守信、振窮周急的優(yōu)秀品質(zhì)，勇于在以大欺小、以多欺少的社會中主持公道；他們秉持著“義”的精神，不計較個人得失而幫助他人，在社會發(fā)展中起著積極的作用。但是這個人群最終在歷史的長河里逐漸被邊緣化，變得越來越少，乃至于絕跡了。
亂世才是游俠生存的土壤，那時的法律失去了約束的作用，不能維護正義，因此需要游俠挺身而出，替天行道。
可是，在和平年代法律主持公道。法律把生殺之權(quán)收回社會，并賦予司法部門的劊子手，讓他們執(zhí)行社會的意志來處決犯人。游俠在和平年代，如果把自己心目中的私法看得比公法還重要，就會藐視法律。他們不經(jīng)審判就處決了自己眼中的“惡人”，這樣誰也保不準哪天不會被認定為“惡人”；游俠的存在反而導致了社會的恐怖與不安全。其次，游俠不懼怕死亡，法律對他們也就沒有了震懾力與約束力。如果縱容游俠橫行，就會破壞社會的穩(wěn)定，損害法律的權(quán)威。
所以隨著封建君主加強了統(tǒng)治，沒有了寬松的社會環(huán)境游俠漸漸地消失在了歷史的長河中！