五、安魂

　　午夜時分，距離艾拉母親的葬禮還有6個小時。

　　安魂廳在教會西北面，周圍是一片墓園，墓園里沒有墓碑，只有一個又一個小土丘。

　　艾爾莎的遺體靜靜躺在安魂廳中間的祭臺上，身下墊著木柴，這里沿襲著火葬的傳統(tǒng)。

　　我解開肩上的綁帶，把背后的靈棺擺放在靠近遺體頭部的地面上，盤坐在祭臺前，開始靈魂收容儀式。

　　“00，展開腦部掃描陣列，掃描對象：艾爾莎·舒爾茨?！?p>　　“收到。靈棺腦部掃描功能正常，掃描對象已確認(rèn)，掃描陣列展開?！?p>　　幾道流光閃過漆黑的靈棺表面，靈棺這塊大立方體沿著若干條不規(guī)則的縫線碎裂成許多塊更小的立方體。這些純黑的碎片散發(fā)出異樣的光芒，懸浮在空中，它們彼此組合，在遺體頭部上方構(gòu)成了一個環(huán)形陣列。

　　“腦部掃描開始，預(yù)計結(jié)束時間4小時13分鐘后。

　　“掃描進(jìn)度1%……2%……”

　　通過對死者腦部的掃描，靈棺可以獲得必要的生理信息，利用這些信息，它將嘗試推算、構(gòu)建死者生前的人格，并以二進(jìn)制數(shù)據(jù)的形式存儲。盡管肉體不在了，但靈魂卻仍可以人格數(shù)據(jù)的形式留存于世，這即是“永生”的真相。

　　“盡可能地收容靈魂，有朝一日讓這些靈魂在適宜的環(huán)境下重生”，這是永生之館的使命，也是它所認(rèn)定的拯救人類的唯一方法。

　　距離腦部掃描結(jié)束還有一段時間，我決定跟藏在安魂廳里的小觀眾聊一聊，她在角落里目睹了剛才發(fā)生的一切。

　　“艾拉，是你嗎？”

　　原先躲在角落里的艾拉怯生生地現(xiàn)身，即使穿著棉衣，安魂廳也把這位小淑女凍得發(fā)抖。

　　“我睡不著，想再陪陪媽媽，

　　“你剛才對媽媽做了什么？”

　　她一邊發(fā)問，一邊循著我的示意坐在近旁。我確信自己是廳里唯一的熱源。

　　“收容她的靈魂?！?p>　　“你要把媽媽的靈魂帶走？帶去哪兒？”

　　“永生之館?！?p>　　“永生？是永遠(yuǎn)活著的意思嗎？媽媽她還活著？”

　　“不，這樣的狀態(tài)不能算是活著，”

　　我頓了頓，用更準(zhǔn)確的措辭描述事實：

　　“但也沒有死去?！?p>　　小淑女眉頭微皺，我的回答似乎令她費解。

　　見我沒有進(jìn)一步解釋的意思，她低下頭，擺出一副專心思考的模樣。

　　那5分鐘里，她腦袋瓜里好像有什么東西在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。

　　就在我以為她快要放棄的時候，小淑女猛地抬頭，扒著我的肩膀問道：

　　“所以，死去的人并不是真的死了，他們最終都會去那個叫永生之館的地方？”

　　我點點頭，給出肯定的回應(yīng)。

　　她眼前一亮，追問道：

　　“媽媽會去，克萊爾會去，尼娜會去……爸爸也會去……

　　“哦，我不是指舒爾茨爸爸，是那位姓亨德森的爸爸，我的生父，

　　“聽媽媽說，他九年前死于一場暴風(fēng)雪，就在我出生后沒幾天，

　　“媽媽每次提起他的時候都哭了，我很想教訓(xùn)教訓(xùn)他！”

　　說罷，艾拉握緊拳頭，用力空揮了一下。

　　不知過了多久，倚在我身上的艾拉半睡半醒地問道：

　　“送葬者先生，你能帶我去永生之館嗎？”

　　“可以，但不是現(xiàn)在?！?p>　　我一動不動，生怕把她吵醒。