第七章 秘不發(fā)喪
長(zhǎng)秋宮，飛香殿。
韓皇后孤身一人，坐在大殿東側(cè)密室，嗅著尸臭的味道。
忽聽(tīng)腳步聲，皇后猛地回頭，見(jiàn)婢女韓菊挑著兩筐冰塊走了進(jìn)來(lái)。冰塊沉重，把婢女累得咬牙切齒，汗流浹背。
“菊兒辛苦了?！?p> “哎呦，給皇后娘娘辦事，是奴婢的福分，哪敢說(shuō)辛苦?！?p> “哎，你從小跟著我，沒(méi)享幾天福，反倒每逢大事都還得靠你……”
說(shuō)話間皇后攏了攏原本就很光亮的鬢角，或許這個(gè)習(xí)慣是她枯守冷宮時(shí)留下的。
歲月催人老，哪怕是韓皇后這般傾國(guó)傾城的美人，也扛不住歲月摧殘。剛剛年過(guò)四旬的她，已經(jīng)滿頭白發(fā)，眼角深深的魚(yú)尾紋。高挺的鼻梁，薄薄的皮膚，側(cè)光里，她的鼻梁仿佛透明。渾濁的雙眼，茫然地看著密室里天德皇帝的尸體。尸體已開(kāi)始發(fā)臭，眼瞅著就要藏不住了。
皇帝已崩，秘不發(fā)喪。知道這件事的人很少，皇后不能興師動(dòng)眾的把一口棺材運(yùn)進(jìn)長(zhǎng)秋宮，就打算把皇帝尸體藏在躺柜，用冰塊鎮(zhèn)住。
胡榮領(lǐng)銜禮官，去參觀在清化坊舉辦的比武，韓皇后和宮女韓菊將皇帝僵硬的尸體塞進(jìn)躺柜。
皇帝身長(zhǎng)，躺柜放不下，皇后讓宮女站到皇帝身上去，硬生生把皇帝的尸體踩彎了。然后再把冰塊倒入。
咣當(dāng)一聲，把躺柜蓋上，上了鎖，皇后背靠著躺柜，喘了幾口粗氣。
隨后她攥著戴有精美護(hù)甲的手，站到門(mén)口，望向大殿。大殿里沒(méi)人，太監(jiān)宮女都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在大殿外面。她走到大殿門(mén)口，向殿外張望，眼神中帶有期盼神色。
……
蘇瓶從沒(méi)想過(guò)用武斗的方式在人前顯貴，正如老恩師所言，武者硬如鋼，但易折。
正因有此考慮，所以聽(tīng)得臺(tái)下傳來(lái)陣陣掌聲，蘇瓶臉上依然見(jiàn)不到笑容。只是禮貌地向眾人拱了拱手，然后就準(zhǔn)備下臺(tái)。
可唐氏禮官卻攔住蘇瓶，要求他繼續(xù)比武，說(shuō)這是二老爺?shù)囊馑肌?p> 蘇瓶正打算說(shuō)些話搪塞過(guò)去，這時(shí)國(guó)公府第一高手，那個(gè)平時(shí)深藏內(nèi)院的老太監(jiān)唐順出現(xiàn)了。
他的出現(xiàn)替蘇瓶解了圍。而他只用了四招，就把第二名契丹武士打飛出去。那人倒下之后，半身麻木，爬不起來(lái)。
值得一提的是，之所以用四招，是因?yàn)轫槂?nèi)院讓了那人三招。
也可以說(shuō)，順內(nèi)院是一招就將那武士打翻在地。
老太監(jiān)干凈利落的一招，深藏不露的氣息，讓人欽佩。而且他已留情，如果他不是用手指戳那人的穴道，而是打出鋒利劍氣將那人擊穿，契丹武士可能已經(jīng)死在當(dāng)場(chǎng)。
這時(shí)坐在階梯看臺(tái)上的契丹王子臉色陰沉，先前得意笑容全然不見(jiàn)。而唐寧則保持著禮貌的微笑，只是現(xiàn)在他的笑容看起來(lái)帶著一絲不懷好意的味道。
見(jiàn)順內(nèi)院武功高超，契丹七王子耶律洪基在六王子耶律嵩耳邊說(shuō)了些什么，雖然耶律嵩有些不情愿，可他還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
隨即耶律洪基站起身，模仿漢人禮節(jié)，對(duì)唐寧和胡榮抱了抱拳：“大梁的高手，我兄弟算是見(jiàn)識(shí)過(guò)了。果然不俗。我們今日來(lái)，只是以武會(huì)友，并沒(méi)有一定要分出高低的意思。而先前說(shuō)的，若唐氏輸了，便讓長(zhǎng)夏公主嫁給我家六哥，那也只不過(guò)是貴國(guó)皇后與我們開(kāi)的一個(gè)玩笑罷了，我們并未當(dāng)真?！?p> 聞言，唐寧保持著一貫的微笑：“七王子的意思是……”
耶律洪基笑了笑：“依我看，咱們就點(diǎn)到為止吧，今日不分勝負(fù)?！?p> 唐寧大笑道：“妙，如此甚妙?！?p> 比武結(jié)束，唐氏安排盛大酒會(huì)，可兩位契丹王子卻拒絕了。他們已經(jīng)在洛陽(yáng)逗留十余日，完成出行使命，準(zhǔn)備帶著歲幣回國(guó)。
往年，歲幣都是梁朝主動(dòng)送到遼國(guó)，可今年不同，梁朝與桑臘人開(kāi)戰(zhàn)，深陷泥潭，國(guó)庫(kù)虧空，就沒(méi)去送錢(qián)。兩位契丹王子來(lái)洛陽(yáng)，可以說(shuō)是逼債，也可以說(shuō)是來(lái)下戰(zhàn)書(shū)的。——若梁朝不給錢(qián)，我們的鐵騎就要沖出燕云，飲馬黃河。
“稟侯爺，牛羊已宰殺，菜蔬酒水也都……”
“我知道了?！?p> 使者走了，朝廷派來(lái)的禮官也走了，唐寧不再偽裝，面沉似水：“既已準(zhǔn)備好，也就甭撤下去了，就以‘獎(jiǎng)賞武士’之名開(kāi)宴吧?！?p> 百姓殺牛是罪，可門(mén)閥殺牛就沒(méi)人管，何況這場(chǎng)酒會(huì)本是招待國(guó)賓的。
管家問(wèn)，邀請(qǐng)何人？唐寧說(shuō)，只招待三福以內(nèi)的親戚。還發(fā)下請(qǐng)?zhí)?，邀?qǐng)福王、賢王、睿王、酆王來(lái)赴宴，再去把孟氏三公子孟啟，和西門(mén)氏六公子西門(mén)載沛喚來(lái)。
可請(qǐng)?zhí)l(fā)下去，四位王爺誰(shuí)也沒(méi)來(lái)。并不是王爺們不給唐寧面子，而是聽(tīng)說(shuō)他們四個(gè)都已經(jīng)出城，跑去洛陽(yáng)八關(guān)。洛陽(yáng)八關(guān)，各關(guān)駐扎一萬(wàn)玄甲軍，不知他們?yōu)楹瓮蝗欢寂苋ツ抢铩?p> 唐寧嗅到一抹不安的味道，可他沒(méi)說(shuō)什么，只是與孟啟、西門(mén)載沛把酒言歡，說(shuō)起今日比武之事，津津樂(lè)道。
貴族們坐在正堂屋里，而武士的席被安排在外屋。七名受傷者中，只有高準(zhǔn)一人來(lái)赴宴，因?yàn)楫?dāng)時(shí)他憋著一口氣，護(hù)住心門(mén)，并未受到重傷。其他五個(gè)人都在家養(yǎng)傷，哪有心思來(lái)吃酒。雖然來(lái)赴宴，可今日戰(zhàn)敗依然讓高準(zhǔn)顏面盡失，有些抬不起頭來(lái)。
劍客米擎此時(shí)陪在武定侯唐寧身邊，高準(zhǔn)獨(dú)坐下席，喝著悶酒。今日首功之臣順內(nèi)院并沒(méi)來(lái)參加酒會(huì)。不多時(shí)高準(zhǔn)見(jiàn)到一名年輕男子走了進(jìn)來(lái)。男子身穿一身藍(lán)緞子長(zhǎng)袍，肩披黑色大氅，頭戴黑巾，身邊只跟著一名小花襖丫鬟。
話說(shuō)這蘇家少爺長(zhǎng)得面善，對(duì)人和氣，與門(mén)口的婢女也要打聲招呼。僅僅是這一個(gè)動(dòng)作，便讓高準(zhǔn)對(duì)他頗有些好感。
蘇瓶見(jiàn)到高準(zhǔn)，二人互相唱喏，互讓坐下，貴族宴會(huì)都是單人單幾，分餐而食?？粗蛔雷拥木迫?，蘇瓶一笑，拍了拍旁邊，讓小桃也坐下來(lái)吃。
小桃卻說(shuō)，若奴婢真的坐下吃，恐怕會(huì)被禮官打死。
“這么嚴(yán)重？”
“姑爺不知《唐氏家法》之嚴(yán)，萬(wàn)萬(wàn)不可逾規(guī)?！?p> 蘇瓶看得出來(lái)，小丫鬟是個(gè)饞嘴的，盯著一塊大肥肉目光就挪不開(kāi)。真是巧了，蘇瓶不愛(ài)吃肥肉，于是用刀把肥肉片下來(lái)，再切成麻將塊，放到小盤(pán)當(dāng)中，遞給站在身后的小桃。讓她站著吃。
小丫鬟美滋滋收下，偷瞄四周快速抓食，便又把盤(pán)子放下，再次規(guī)規(guī)矩矩站好。蘇瓶悶頭吃喝，只是感覺(jué)小丫鬟的手不時(shí)摸到桌子上來(lái)，“偷”走一塊本已送給她的肥肉，放在口中，細(xì)細(xì)咀嚼。
這一切都沒(méi)躲過(guò)高準(zhǔn)的眼睛，高準(zhǔn)舉起酒杯道：“觀姑爺是性情中人。某家高準(zhǔn)，敬姑爺一杯?！?p> 蘇瓶立刻舉杯，相敬而飲。
其實(shí)這場(chǎng)酒宴，沒(méi)幾個(gè)男人，反而女人很多。因?yàn)閲?guó)公府三福之內(nèi)的男子，大半都在神策軍任職，此時(shí)正在隴右作戰(zhàn)，不在洛陽(yáng)。
女眷們與男賓并不在一個(gè)屋里，而是在侯府內(nèi)宅，在侯爵夫人帶領(lǐng)下吟詩(shī)作對(duì)，唱著酒令玩耍吃酒。有那笨拙的婦人總是犯錯(cuò)，此時(shí)已喝得半醉。
六小姐沒(méi)來(lái)參加酒會(huì)，但她也不攔著蘇瓶來(lái)。
天黑了，蘇瓶與高準(zhǔn)告別，悠然離席。帶著小桃，拎著黃紙包好的肉塊回家。來(lái)到門(mén)房，將一包肉送給紅衫小丫鬟馮蝶。馮蝶羞赧收下，笑得甜美。
走到二進(jìn)院，有心把另外兩包肉送給唐婉唐婷，卻擔(dān)心被六小姐知道，因?yàn)樾√艺f(shuō)了，貴族離席是不帶剩飯菜走的，這事要是被小姐知道，非打手板不可。可蘇瓶還是把牛肉帶了回來(lái)，對(duì)《唐氏家法》似乎無(wú)動(dòng)于衷。
下雨了，蘇瓶帶著朱桃快步向后院走去，忽聽(tīng)沁香小筑傳來(lái)“啪嘰”一聲……