一大早，托馬斯和杰拉德帶著一部分人飛往科爾特斯州，凱瑟琳偕同兒子亞倫還有貝多亞等人去了諾克提斯州。
凱瑟琳按照杰拉德的囑咐，到了諾克提斯州沒(méi)有直接參加集會(huì)或演說(shuō)，而是帶著亞倫和當(dāng)?shù)孛襟w以及一些民眾一起去參觀了祖父亞倫.霍洛威爾辦公的地方。
凱瑟琳在媒體的攝像機(jī)前，聲情并茂地回憶起小時(shí)候的往事，敘說(shuō)著對(duì)祖父的思念，她還不斷叮囑亞倫要成為祖父一樣偉大的人······
另一邊，托馬斯一行人在科爾特斯州遇到了些麻煩，其中的起因還是大衛(wèi).格里納造成的，他在九年前競(jìng)選州長(zhǎng)時(shí)狂妄自大的形象至今還殘留在當(dāng)?shù)孛癖姷男哪恐小?p> 直到第二天上午，托馬斯等人費(fèi)盡心機(jī)，開(kāi)出了前所未有的條件，終于拉攏了科爾特斯州幾名頗有名望的人，這才拿到了足夠的選票。
跟著他們馬不停蹄地來(lái)到了隔壁的威廉森州，這時(shí)，凱瑟琳等人拿下諾克提斯州的消息及時(shí)傳了過(guò)來(lái)。
當(dāng)威廉森州獲知托馬斯在兩天不到的時(shí)間連續(xù)拿下科爾特斯州和諾克提斯州，也跟著將選票投給了托馬斯。
正當(dāng)托馬斯及其團(tuán)隊(duì)?wèi)c賀勝利的時(shí)候，穆里略那邊也傳來(lái)了消息。
不出意料，五月五日下午皮薩羅州宣布支持穆里略。跟著又爆出一個(gè)令人意外的消息，已經(jīng)承認(rèn)敗選的國(guó)家力量黨宣布全力支持工社黨候選人穆里略，他們旗下的伊祖尼亞州隨即也宣布支持穆里略。
此時(shí)，托馬斯擁有七個(gè)州的選票，穆里略仍舊處于領(lǐng)先位置，共有八個(gè)州宣布支持他。
剩下還有四個(gè)州和一個(gè)特區(qū)糖楓城，其中糖楓城作為國(guó)家的首都，地位超然，如果能夠拿下它，等同于擁有兩個(gè)州的選票。
在最后的決戰(zhàn)前，還得進(jìn)行第二次總統(tǒng)候選人辯論會(huì)。
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“···格林德?tīng)栔莸倪@座水利工程耗費(fèi)巨大，幾乎將整個(gè)州都掏空了，然而它的作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到預(yù)期，現(xiàn)在完全成了擺設(shè)。女士們！先生們！在此我可以打賭，這座水利工程必然會(huì)被扔進(jìn)歷史的垃圾堆。”托馬斯說(shuō)完后調(diào)整了下胸前的藍(lán)色帶白色斜條紋的領(lǐng)帶。
這里是糖楓城的足球俱樂(lè)部峰狼隊(duì)的主體育場(chǎng)，這座能夠容納八萬(wàn)人的球場(chǎng)開(kāi)辟了整個(gè)西面的看臺(tái)，超過(guò)三萬(wàn)名觀眾前來(lái)觀看自由黨總統(tǒng)候選人托馬斯.哈特曼跟工社黨總統(tǒng)候選人菲德?tīng)?穆里略的辯論會(huì)。
此刻，場(chǎng)內(nèi)的所有觀眾都將目光投向了球場(chǎng)中央臨時(shí)搭建的大型平臺(tái)上，臺(tái)上中間位置各有一張小型演講臺(tái)，它們斜向而放。演講臺(tái)的后面是拜拉斯通訊社知名主持人斯蒂芬.諾爾德的專屬區(qū)域。
站在托馬斯斜對(duì)面的穆里略身穿中規(guī)中矩的黑色西服，他的年紀(jì)比托馬斯整整大了十歲，可能是常年混跡官場(chǎng)的緣故，他的容貌有些過(guò)度衰老，嚴(yán)重退化的發(fā)際線后面是早已經(jīng)發(fā)白的頭發(fā)。他看上去沒(méi)有托馬斯精明強(qiáng)干，但卻有雙漆黑深邃的眼睛，這是一雙能夠洞察人心的眼睛。從政前，他早就是知名的歷史學(xué)教授，在政客里面，他的知識(shí)幾乎可以說(shuō)是最淵博的。
“這是一個(gè)穩(wěn)重睿智的人。”坐在第一排觀眾席上的杰拉德心想。
臺(tái)上的托馬斯和穆里略一改首場(chǎng)辯論會(huì)溫文爾雅的紳士風(fēng)范，開(kāi)始尋找對(duì)方的弱點(diǎn)或疏漏，予以言語(yǔ)攻擊。相比于托馬斯一開(kāi)始就顯露出旺盛的攻擊欲望，穆里略顯得非常沉穩(wěn)，在一問(wèn)一答中，始終掌握著分寸，他沒(méi)有讓托馬斯占到一點(diǎn)便宜。
穆里略用食指摩挲了下額頭，“多么蹩腳的技倆。哈特曼先生！你只關(guān)注了個(gè)別幾項(xiàng)不利的數(shù)據(jù)，卻選擇性地錯(cuò)過(guò)那些真實(shí)的數(shù)據(jù)。去年，這座水利工程發(fā)電五十多億千瓦時(shí)，極大改善了格林德?tīng)栔莸挠秒妴?wèn)題。其實(shí)這問(wèn)題用不著我來(lái)回答，稍微有點(diǎn)腦子的人，都可以在網(wǎng)上查到相關(guān)的客觀報(bào)道，實(shí)在不行，你可以去格林德?tīng)栔葑咦撸抢锏娜朔浅：每?，他們?huì)告訴你們有人在故意貶低這座水利工程?！彼纳ひ舻统翜喓瘢浅８挥懈腥玖?。
場(chǎng)內(nèi)很大一部分觀眾開(kāi)始鼓起掌來(lái)，顯然他們都認(rèn)可穆里略所說(shuō)的。
場(chǎng)上還在唇槍舌戰(zhàn)，你來(lái)我往，杰拉德很清楚，托馬斯很可能今天是討不到便宜了。
杰拉德環(huán)顧四周，忽然，坐在穆里略陣營(yíng)里的一名英俊的小伙子吸引了他的目光，看他的樣子非常年輕，恐怕只有二十歲出頭。他之所以能夠引起杰拉德的注意，并不是他俊俏的外貌，而是他與生俱來(lái)的沉穩(wěn)氣質(zhì)。無(wú)論臺(tái)上的兩位主角爭(zhēng)論如何激烈，他始終保持著平靜，在他的臉上看不到任何的變化。
杰拉德暗忖，自己在他這年紀(jì)的時(shí)候，遇到現(xiàn)在這類大事，無(wú)論如何都平靜不了。
小伙子捋了捋額前的頭發(fā)。杰拉德突然想到了他的身份。
他是菲爾德.穆里略的獨(dú)子，邁卡.穆里略。杰拉德了解到，邁卡出生時(shí)，菲爾德已經(jīng)四十歲出頭了。穆里略的這個(gè)獨(dú)子學(xué)習(xí)成績(jī)非常優(yōu)秀，為人處世彬彬有禮，成年后還一度因?yàn)殚L(zhǎng)得太過(guò)英俊而上過(guò)新聞。
杰拉德曾經(jīng)以為這只不過(guò)是個(gè)相貌好看的貴公子，今天見(jiàn)到他本人，不由得發(fā)覺(jué)這人很可能跟其父親一樣，是個(gè)胸有城府的人。
“···我至今還在懷疑安茹市上任警察局長(zhǎng)吉奧夫.林加德跟你串通，做了一場(chǎng)秀，你們合力偽造了二零零零年十月份發(fā)生在中央廣場(chǎng)的事件，目的就是讓安茹市的黑人種族知道，你是個(gè)對(duì)黑人友善的市長(zhǎng)。”臺(tái)上穆里略不緊不慢地說(shuō)道。
“你如何證明？”托馬斯左手手肘支撐在演講臺(tái)上，側(cè)身看著穆里略。他的神情看上去很輕松。
穆里略看了眼演講臺(tái)上的資料，“事后，那兩名制造事端的警員據(jù)說(shuō)被你開(kāi)除了，但是后來(lái)這兩個(gè)人都消聲覓跡了，我的人再也沒(méi)有找到他們。你能告訴我，他們?nèi)ツ牧藛?？?p> 托馬斯低頭笑了笑，“天知道。菲爾德！都十年過(guò)去了，你要我如何回答你？”
穆里略看著托馬斯，足足有五秒鐘，似乎想找尋他的破綻?！昂冒?！我們先放過(guò)這個(gè)問(wèn)題。有清楚的證據(jù)證明，林加德在事件發(fā)生的那天，跟其夫人在中央廣場(chǎng)的奢侈品店瘋狂購(gòu)物，他所花費(fèi)的金額遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了他的工資。托馬斯！你想，有沒(méi)有可能他突然得到了一筆額外收入。”
對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，杰拉德早已經(jīng)想到了，托馬斯也已經(jīng)演練過(guò)數(shù)遍了。
托馬斯胸有成竹地看了看周?chē)挠^眾，然后將目光落在穆里略身上，“在事件發(fā)生前，林加德就是安茹市警察分局的副局長(zhǎng)了。我在提名晉升他為安茹市警察局長(zhǎng)前，曾經(jīng)留心過(guò)他。我至今清楚地知道，他和他的家人都是勤儉節(jié)約的人，林加德沒(méi)有不良嗜好，唯一的愛(ài)好是喝點(diǎn)酒，但他非常有分寸，知道自己能喝多少。她的夫人同樣是位令人尊敬的女性，她在丈夫從事繁忙危險(xiǎn)的工作時(shí)，獨(dú)自撫養(yǎng)兒子，長(zhǎng)大成人，他們是對(duì)恩愛(ài)的夫妻。在事件發(fā)生時(shí)，正巧是他們的結(jié)婚紀(jì)念日，所以一位感恩妻子長(zhǎng)久付出的偉大丈夫，拿出了多年的積蓄，為妻子和兒子購(gòu)買(mǎi)禮物，我認(rèn)為沒(méi)有任何問(wèn)題?！?p> 場(chǎng)內(nèi)的觀眾沉默了，他們似乎相信了托馬斯所說(shuō)的話。
······
臺(tái)下，杰拉德突然意外聯(lián)想到了另一個(gè)人，達(dá)肯斯.阿爾塞納特，拜拉斯最大的制藥商，穆里略背后的金主。總統(tǒng)競(jìng)選已經(jīng)開(kāi)始有段日子了，還始終沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)他，難道他跟威廉一樣，也是一個(gè)喜歡躲在幕后的人。
第二次總統(tǒng)候選人辯論會(huì)托馬斯和穆里略最后勉強(qiáng)和氣收?qǐng)?，但杰拉德知道，論口才托馬斯完全不是穆里略的對(duì)手。
在離開(kāi)峰狼球場(chǎng)時(shí)，杰拉德又突然想到了一個(gè)問(wèn)題。他得趕快回到酒店，聯(lián)系弗拉沃斯，他得證實(shí)自己心中的猜測(cè)。
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手機(jī)鈴聲突然響了。
杰拉德從衛(wèi)生間匆匆跑出來(lái)，他臉上剛涂抹了剃須泡沫。放在床邊柜臺(tái)上的手機(jī)顯示是弗拉沃斯的電話，他一邊迅速接通電話，一邊用脖子上的毛巾將臉上的泡沫擦掉。
“嗨！沒(méi)打攪你吧？”弗拉沃斯的聲音稍顯溫柔，不再像幾年前那么沖動(dòng)了。
“沒(méi)有。有消息嗎？”自從總統(tǒng)競(jìng)選開(kāi)始杰拉德有時(shí)說(shuō)起話來(lái)都有種爭(zhēng)分奪秒的感覺(jué)。
“跟你猜想的差不多，詳細(xì)資料已經(jīng)傳真給你了?！?p> “好的，謝謝···”
“我這邊剛剛得知了一個(gè)消息?！备ダ炙勾驍嗔私芾碌脑挘澳闳绻患皶r(shí)處理好的話，你們目前的努力很可能都會(huì)功虧一簣?！?p> 一分半鐘過(guò)后，杰拉德的額頭上驚出了冷汗。
掛掉電話，杰拉德坐在酒店里的床上，腦子迅速運(yùn)轉(zhuǎn)著，他得趕緊想出辦法，不然后果不堪設(shè)想。
半個(gè)小時(shí)后，杰拉德敲響了隔壁房間的門(mén)，那是托馬斯所住的房間。
才早上八點(diǎn)鐘，托馬斯還沒(méi)有起床，昨晚的辯論會(huì)把他累得身心疲憊，他打算今天好好睡一上午。
顯然他沒(méi)能如愿。
披著白色的睡衣，托馬斯打開(kāi)了門(mén)，他看到了面色凝重的杰拉德，直覺(jué)告訴他，又有什么不得了的事發(fā)生了。
“進(jìn)來(lái)吧?！蓖旭R斯轉(zhuǎn)身走進(jìn)了自己的房間。
杰拉德帶上了門(mén)，跟著走了進(jìn)去。
房間很寬敞，足夠容納七八個(gè)人開(kāi)個(gè)集體會(huì)議。托馬斯從冰箱里拿出兩瓶飲用水，把其中一瓶放在茶幾上，他坐在了窗邊的單人沙發(fā)上，打開(kāi)瓶蓋，咕咚咕咚，猛喝了一口水。
杰拉德坐在他的對(duì)面，將一份弗拉沃斯傳真來(lái)的資料遞給了托馬斯。
托馬斯放下水瓶，接過(guò)資料，他看了個(gè)開(kāi)頭，嘴角露出笑意，“這是你那只小野貓送來(lái)的消息？”
不知什么時(shí)候，托馬斯的團(tuán)隊(duì)開(kāi)始稱呼弗拉沃斯為杰拉德的小野貓。杰拉德也從沒(méi)有為此事辯解過(guò)。
翻看了一會(huì)，托馬斯的眉頭越皺越緊?！罢鏇](méi)想到這破藥商竟然早有預(yù)謀?！?p> 弗拉沃斯的情報(bào)資料上顯示，阿爾塞納特全家在七年前就從格林德?tīng)栔莅徇w到了瓦倫提尼安州。這似乎沒(méi)什么問(wèn)題，然而問(wèn)題就出在瓦倫提尼安州一直是著名的搖擺州。七年間，阿爾塞納特在瓦倫提尼安州不斷結(jié)交當(dāng)?shù)氐臋?quán)貴，游走于政商之間，很顯然他真實(shí)的目的就是為今年的總統(tǒng)競(jìng)選做準(zhǔn)備。
資料上清楚地注明了，阿爾塞納特的女兒和瓦倫提尼安州巴斯德家族的繼承人私下里已經(jīng)締結(jié)了婚約。巴斯德家族現(xiàn)在的主人特雷弗.巴斯德是全國(guó)最大的電氣能源商人（杰拉德曾在安茹市的水瀨莊園見(jiàn)過(guò)他），他在瓦倫提尼安州有著舉足輕重的地位。他們兩家的聯(lián)姻也預(yù)示著瓦倫提尼安州已經(jīng)暗中倒向了穆里略。
本來(lái)托馬斯等人計(jì)劃接下來(lái)先拿下比較友好的里昂尼斯州和絨馬州，然后再啃下瓦倫提尼安州，這樣就能立于不敗之地了。
現(xiàn)在看來(lái)，對(duì)方故意不放出消息，就是準(zhǔn)備打托馬斯一個(gè)措手不及。
“你有什么對(duì)策嗎？”托馬斯問(wèn)。
“我們按照原計(jì)劃，先拿下里昂尼斯州和絨馬州，把瓦倫提尼安州讓給他們，我們直接硬啃下糖楓城?！苯芾聢?jiān)定地說(shuō)。
托馬斯思索良久，他晃了下腦袋，“看來(lái)只有這么辦了。”
“你在古尼亞亞有認(rèn)識(shí)的人嗎？最好是有權(quán)勢(shì)的人。”杰拉德突然問(wèn)道。
托馬斯抬起頭來(lái)，疑惑地看著杰拉德。
古尼亞亞是一個(gè)南美洲國(guó)家，在上世紀(jì)六十年代因領(lǐng)土爭(zhēng)端問(wèn)題，與拜拉斯發(fā)生過(guò)幾次較大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)。由于拜拉斯跟很多歐美國(guó)家保持著良好的關(guān)系，在盟友暗地里的幫助下，拜拉斯贏得了戰(zhàn)爭(zhēng)。古尼亞亞自從輸了戰(zhàn)爭(zhēng)后，一直沒(méi)有跟拜拉斯有過(guò)往來(lái)，至今兩國(guó)都沒(méi)有建立起外交關(guān)系。
“凱文私下里在古尼亞亞走私古董，他其中一個(gè)客戶好像是當(dāng)?shù)氐恼藛T，穆里略的人已經(jīng)盯上他了。凱文很可能被穆里略的人誣陷為叛國(guó)?！?p> “什么？”托馬斯嚯地站了起來(lái)，震驚的臉色顯示著他無(wú)法相信自己所聽(tīng)到的話。
托馬斯的大兒子凱文這幾年一直隨伯父威廉學(xué)習(xí)做生意。托馬斯和凱瑟琳早已經(jīng)對(duì)凱文不抱任何指望了，他們只希望凱文能夠老老實(shí)實(shí)地做人，不要惹禍就行。沒(méi)想到，凱文在競(jìng)選的節(jié)骨眼惹出了這么大的麻煩。
“我們沒(méi)有時(shí)間爭(zhēng)論了，得趕快將這事處理干凈，不能讓穆里略的人抓住任何把柄?！苯芾绿嵝训馈?p> 托馬斯一屁股坐在了沙發(fā)上，他咬起了手指甲。
杰拉德知道哈特曼家族神通廣大，就算是敵國(guó)應(yīng)該也有相識(shí)的人。
托馬斯朝杰拉德招招手。杰拉德湊到他的身邊。
“聽(tīng)著，我只說(shuō)一次。他叫雷米.克爾卡，現(xiàn)在應(yīng)該是古尼亞亞的首富。你見(jiàn)到他后，就說(shuō)是凱瑟琳讓你去找他的。他應(yīng)該會(huì)想辦法幫忙的?！蓖旭R斯輕聲說(shuō)。他的表情有些不自信。
杰拉德心中默念了一遍，這才鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
商量了一陣后，托馬斯將帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)按照重新布置的計(jì)劃前往里昂尼斯州。
杰拉德則獨(dú)自前往古尼亞亞。
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