按照制定的計劃，托馬斯整個競選團隊在這段時間處在外緊內(nèi)松的狀態(tài)。他們對外表現(xiàn)的很緊張，時不時地會犯點小錯誤、出點小紕漏，以此麻痹對手。私下里，整個團隊都顯得很放松，因為作為主角的托馬斯已經(jīng)不再著急了，他似乎在等待著什么。
五月二十日，星期四。
第三次辯論會前一天。
在中央廣場酒店，托馬斯和杰拉德，以及數(shù)位競選團隊成員聚在了會議室里。
眾人看到托馬斯今天很開心的樣子，他不再像往常那樣穿著得體，此刻他的上身只穿著件襯衫，扣子并未全都扣上，襯衫下擺自然地露在外面，腳上穿著酒店里的拖鞋，完全一副居家休閑的狀態(tài)。
平時喝的咖啡，今天也換成了白蘭地。托馬斯親自為每一位團隊成員倒了一杯酒，然后叮囑大家，今天的主要任務(wù)就是觀看新聞。
會議室中央的顯示器早已經(jīng)打開，此刻正是中午播報新聞的時間。
電視上，漂亮的女主播正在播報新聞，她提到了自由黨候選人托馬斯目前處在劣勢，工社黨的穆里略將有很大的機會在明天第三次辯論會后拿下糖楓城的選票。
依然是一些關(guān)于競選的陳舊新聞。
突然，女主播一手撫著耳麥，臉色突變。過了將近半分鐘的時間，她努力恢復(fù)平靜，然后說道：“現(xiàn)在我們插播一條緊急新聞。”
托馬斯和杰拉德喜形于色。
電視的畫面隨即轉(zhuǎn)換成了一片種植園?？吹贸鲞@片種植園占地面積非常遼闊。
會議室里不乏見多識廣的人，他們很快認出了這片種植園里種的不是尋常植物，而是——大麻！
電視里，突然出現(xiàn)的幾名黑人士兵將幾個雙手綁在身后的人帶到鏡頭前，他們都是白人，身上都受了不同程度的傷害，一個個都被嚇破了膽。在這幾個人中，有一個長得斯斯文文的老者，他的眼鏡已經(jīng)損壞，但仍然戴著，相比于其他人，他顯得鎮(zhèn)定了許多。
話筒遞到了老者面前，一名黑人記者詢問道：“你叫什么名字？從事什么工作？為誰工作？”
老者透過殘破的眼鏡看著記者，緩緩說道：“我是迪斯克魯?shù)虏┦?，從事藥物研究的。我為阿爾塞納特公司工作?！?p> 記者隨后獨自面對電視鏡頭，憤慨地說道：“今天，由國防部的馬西.曼托拉斯副部長親自指揮，抓捕了位于達爾瓦巴托洛米尤省最大的大麻種植園的毒販。經(jīng)過審訊，我們得知了一個驚人的真相。這片罪惡的種植園的主人竟然是拜拉斯藥商達肯斯.阿爾塞納特，這個億萬富翁在我們的國家種植毒品，禍害著全世界千千萬萬的人，我們現(xiàn)在就要在電視機前，拆穿這個邪惡的人的真實面目···”
以查普曼先生為首的幾名幕僚頓時驚訝得目瞪口呆，他們?nèi)f萬沒有想到，事情會反轉(zhuǎn)的這么快。
“···我們要記住今天這個日子，也要記住這些人?！庇浾哌€在慷慨激昂地演說著，“現(xiàn)在我們來問下曼托拉斯副部長將會如何處置這片種植物。”
隨即鏡頭前出現(xiàn)了馬西.曼托拉斯的身影，他身穿灰綠色的軍裝，表情嚴肅。
曼托拉斯義正詞嚴地說道：“我絕對不允許那些居心叵測的外國人在我們的國家胡作非為，這將是一個開始，我要給予那些人一個終身難忘的警告，讓他們清楚地知道，這里不是他們肆意妄為的地方?！闭f完，他朝身后的士兵做了個手勢。
一排排士兵提著汽油桶走進種植園，他們邊走邊撒著汽油。
當(dāng)其中一塊種植園的大麻全都淋上汽油后，曼托拉斯親自將點燃的火把扔進了種植園里。不一會，整塊地方被熊熊燃起的大火吞噬。
士兵朝下一塊地方走去，他們依舊在撒著汽油······
電視屏幕里火光沖天，會議室里眾人開始彈冠相慶。
杰拉德看著室內(nèi)熱鬧的場景，不自覺地露出了得意的笑容。
其實馬西.曼托拉斯才是達爾瓦真正的大毒梟。他手下的軍隊控制著達爾瓦北部的巴托洛米尤省，他在那雇傭勞工大面積種植大麻，然后進行加工，銷往世界各地。
這次由威廉親自去了趟達爾瓦，他說服了曼托拉斯。
曼托拉斯突襲了在達爾瓦的阿爾塞納特制藥公司，抓住了公司的負責(zé)人迪斯克魯?shù)虏┦?，還有相關(guān)的幾個人。然后就有了新聞中出現(xiàn)的畫面。
這次曼托拉斯算是下了血本，他親手燒毀了自己經(jīng)營的大麻種植園，損失可謂是相當(dāng)慘重，為了彌補他的損失，哈特曼家族已經(jīng)許以他豐厚的回報。
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被曼托拉斯搗毀的大麻種植園足足有一百公頃，現(xiàn)場還發(fā)現(xiàn)超過一百噸的大麻。
后繼報道中還出現(xiàn)了制作毒品的場所，電視畫面中不斷出現(xiàn)跟阿爾塞納特制藥公司有關(guān)的事物。這些物證直接證明了阿爾塞納特制藥公司明面上在達爾瓦開設(shè)制藥公司，暗地里卻在種植大麻······
這如同一顆重磅炸彈，在拜拉斯引起了巨大的反響。首先作為阿爾塞納特制藥公司的管理者——達肯斯.阿爾塞納特負有不可推卸的責(zé)任，他很快被司法部門傳喚問話。緊接著，作為阿爾塞納特的好友穆里略也受到了牽連，外界已經(jīng)開始傳言，穆里略這次參加總統(tǒng)競選的資金全都來自于販賣毒品的所得······
穆里略不得已缺席了五月二十一日的第三次辯論會。
托馬斯.哈特曼距離總統(tǒng)寶座只有一步之遙。
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格林德爾州，斯坦利市。
輝煌大廈頂樓，菲德爾.穆里略參加總統(tǒng)競選時的大本營，往日繁忙的辦公室里此刻一片蕭瑟。
邁卡看著父親將隨身的助理打發(fā)走，獨自面對窗外的夜景。父親落寞的背影讓他內(nèi)心深處隱隱作痛。
“父親！別想了，早點回去休息吧。”邁卡走到父親身邊。
菲德爾側(cè)了下身，看了一眼自己的兒子，“我剛才并沒有想什么，只是在看外面的風(fēng)景?！?p> “父親！我們還有機會的?！边~卡安慰道。
菲德爾笑了笑，“不會再有機會了。你知道我們輸在哪嗎？”
邁卡低頭想了想，“是他們太卑鄙了。他們故意制造了大麻種植園的事，然后利用阿爾塞納特叔叔把我們一起拖下水。”
菲德爾點了點頭，“還有，我們忽略了一個人，維爾伯.杰拉德，他看穿了我和達肯斯十多年來的布局，接著又巧妙地化解了哈特曼兒子凱文的麻煩，最后他又為哈特曼想出了這么一個惡毒的主意?！崩先松袂槠鄾龅乜粗巴?。
“父親···”看著突然年邁的父親，邁卡一時不知道說什么好。
“我們的國家在剛建國的時候，就像一匹野馬，在草原上盡情馳騁。后來就像一輛坦克，無人敢招惹?，F(xiàn)在···就像是一輛滿載金銀珠寶的大巴車，車上的人貪戀財物，即使車子已經(jīng)跑不動了，他們也不愿舍棄車上的財物，而后面已經(jīng)煙塵四起···”菲德爾滿懷深情地望著自己精心培養(yǎng)的兒子，“要小心這個叫杰拉德的人，他只是一個純粹的政客，一個陰謀家，他不是改革者。”
此刻老人眼含淚花，他一直深愛著自己的祖國。
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托馬斯.哈特曼跟菲德爾.穆里略私下里達成了協(xié)議。只要穆里略放棄接下來的競選，托馬斯將不會刻意追究阿爾塞納特的事。
六月三日，在總統(tǒng)大選日的前一天，穆里略宣布放棄總統(tǒng)競選。
接下來七月十六日將無需舉行選舉人投票了，由此托馬斯.哈特曼成為了拜拉斯的歷史上最早確定的新一任總統(tǒng)。
哈特曼家族從第三代領(lǐng)導(dǎo)人安德魯.哈特曼開始，孜孜不倦地尋求總統(tǒng)寶座，終于在托馬斯身上完成了祖輩的期望。
在八月份的最后一個星期一，托馬斯.哈特曼將成為拜拉斯的第三十任總統(tǒng)。
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糖楓城，鐵匠街。
霍洛威爾家族的故居是一棟維多利亞式風(fēng)格的雙層建筑物，它有著陡峭的斜坡屋頂，欄桿圍繞的走廊和陽臺，以及突起的窗戶。凱瑟琳對于這些再熟悉不過了，她曾經(jīng)在這里出生，并度過了最快樂的一段時光，現(xiàn)在她和她的家人又回到了這里。
托馬斯勝選后，帶著家人來到了糖楓城，他們暫時入住在凱瑟琳的故居，等到八月底他們一家將成為石頭山上楓葉宮的新主人。
這里已經(jīng)重新打掃干凈，老管家喬丹.布拉德利帶領(lǐng)著幾名仆人早已經(jīng)守候在門外。
托馬斯和凱瑟琳以及小兒子亞倫從車上下來，托馬斯的哥哥威廉從后面一輛車上下來。
不爭氣的大兒子凱文被留在了安茹市，有專人看管。
他們走進了這棟房子。
凱瑟琳帶著亞倫和老管家收拾著行李，托馬斯在客廳里和威廉一起品嘗著一瓶蘇格蘭威士忌。那是威廉特地帶來的陳年佳釀。
“我得謝謝你，哥哥！”托馬斯深情地說道，“沒有你不遺余力地支持我，我最多只是個市長。”
確實，托馬斯能當(dāng)上總統(tǒng)，威廉的貢獻超乎想象。
站在窗前欣賞外面風(fēng)景的威廉轉(zhuǎn)過身來，他看著自己的弟弟，心中感慨萬千，他將手中的酒杯跟托馬斯的酒杯碰了一下，臉上露出欣慰的笑容，“你是我的兄弟，不幫你我還能幫誰？”
托馬斯笑了，他一口喝干了杯中的酒。
威廉也將酒喝干了。
兩人坐在了沙發(fā)上。
“托馬斯！你覺得維爾伯是個怎么樣的人？”威廉忽然問道。
“他很機智，在關(guān)鍵時刻，總能夠有出人意料的點子···”托馬斯看了一眼威廉，心中產(chǎn)生了疑惑，“他是不是有什么問題？”
威廉搖搖頭，反問道：“今后你打算給他個什么職務(wù)？”
“我已經(jīng)答應(yīng)讓他出任國務(wù)大臣了?！?p> 國務(wù)大臣相當(dāng)于半個總理，同時還監(jiān)管著外交部，權(quán)力非同小可。
威廉看著手中的酒杯，輕輕晃動著。
托馬斯在一旁靜靜地凝視著他，猜測他心中在想什么？
“軍方對那個老怪物已經(jīng)失去了耐心，他們想要我們找人頂替他。”威廉輕聲說道。
“什么···”托馬斯不敢相信自己的耳朵，“你···你說什么？”
“維爾伯！我認為他合適。”威廉抬頭正視托馬斯的眼睛。
“你···他···”托馬斯有些語無倫次，“你認為我們能做到嗎？”
“嘿！托馬斯！你別緊張。”威廉在托馬斯的酒杯里重新倒了些酒，“你有沒有想過，只要他一直占著那張位子，我們這些人都如芒在背。他現(xiàn)在年紀大了，是應(yīng)該退下來了。軍方的意思是，只要他能夠和平收場，我們就保證他安度晚年。”
托馬斯的臉色有些不好看，他喝了一口酒，始終沒有說話。
“讓維爾伯先去跟他談，如果能談攏，那就由維爾伯頂替他的位子?！?p> “如果談不攏呢？”托馬斯擔(dān)心地問道。
威廉靠在沙發(fā)上，望著天花板，“老實說，我沒有考慮過這個問題?！?p> 托馬斯喪氣地垂下頭，“希望我不會像安德森那樣，成為一個短命的總統(tǒng)?！?p> 安德森是拜拉斯的第二十五任總統(tǒng)，因為性丑聞和貪腐事件，被國會兩院聯(lián)合趕下臺，當(dāng)時他只在總統(tǒng)寶座上待了兩年不到的時間。
“還有，”威廉重新看著托馬斯，“要小心維爾伯。”
托馬斯攤了攤雙手，不解的問：“為什么？”
“我認為他的野心不止于此。當(dāng)然，如果他對我們無害，我們?nèi)匀豢梢杂盟?。在你十二年任期滿后，我們甚至可以幫他坐上總統(tǒng)的寶座，有他的存在，可以為亞倫今后的政治生涯打下堅實的基礎(chǔ)。”威廉從口袋里掏出一只精致的盒子，像是放首飾的，“把這送給他?！?p> 托馬斯接過盒子，打開后，他看到里面放著一枚打造精巧的飾品，上面雕刻著哈特曼家族的族徽。
威廉此舉顯然是要承認杰拉德為哈特曼家族的一員。
“里面有竊聽器，非常精密?！蓖Ａ讼卵劬Γ拔覀冃枰乐??！?p> 托馬斯似乎沒有聽到，他一動不動地盯著手中的盒子。
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八月三十日，星期一。
糖楓城。
參加第三十任總統(tǒng)就職典禮的人數(shù)多達十二萬四千人，密密麻麻的人群從國會大樓一直排到石頭山下。
新任總統(tǒng)托馬斯.哈特曼偕同夫人凱瑟琳在民眾的注視下，鄭重宣誓履行總統(tǒng)職責(zé)，盡自己最大的努力，為拜拉斯爭取應(yīng)得的利益······
按照傳統(tǒng)，托馬斯將和夫人凱瑟琳從國會大樓下步行至石頭山上的楓葉宮。一路上，兩人十指緊扣，緩步在通往石頭山的馬路上，圍觀的民眾被軍警隔離在馬路兩旁，他們瘋狂呼喊著托馬斯的名字，也有人叫著凱瑟琳的名字。哈特曼夫婦面帶笑容，頻頻向民眾們揮手致意。
一個小時后，哈特曼夫婦終于來到了石頭山上的楓葉宮，這是一座有著一百年多年歷史的宏偉建筑物，也是拜拉斯總統(tǒng)的官邸。
在楓葉宮內(nèi)的總統(tǒng)辦公大廳內(nèi)，托馬斯開始任命新一屆的政府官員。老搭檔尤德林.貝多亞成為了副總統(tǒng)；助理里卡多.斯通斯成了辦公廳主任；查普曼先生取代杰拉德成了新一任的國務(wù)大臣······
在名單里沒有杰拉德的名字，大多數(shù)人很快察覺到了，他們不由得紛紛望向站在角落里的杰拉德，這時他們才察覺到，今天整場典禮杰拉德都表現(xiàn)的特別安靜。
杰拉德露出了苦澀的笑容。
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