北川城外，邊軍馬場(chǎng)。
侯府的馬童飛羽焦急地在人群中穿梭尋覓著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一匹棗紅色的駿馬正在縱情奔馳，飛羽的眼神突然明亮起來，急忙跑過去大喊：“二公子，二公子，不好了，出大事了！”。
聽聞到飛羽的呼喊，馬背側(cè)方突然縱身坐起一個(gè)十七八歲的青年，原來他剛剛竟側(cè)騎在馬上，直到這時(shí)才正坐在馬背上。那青年身姿矯健，騎術(shù)精湛，胯下這匹駿馬一看便知是極其健壯難訓(xùn)的良駒，在他的座下竟溫順地如同小羊羔。聽到呼喊，一人一馬便調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝飛羽騎行過來：“又出什么事了？”
飛羽見到青年，立刻揪住韁繩：“二公子，三公子又闖禍了，侯爺氣的火冒三丈，都快把侯府點(diǎn)著了，趕快回去看看吧！”
原來這一身普通邊軍兵卒打扮的青年，竟是北川侯府的二公子趙元恪。
元恪聽后一臉無奈地苦笑：“三弟自幼驕縱，闖禍也不是一兩次了，有什么稀奇的？”
飛羽答道：“這次不一樣，聽說都鬧出人命了。”
元恪聽后眼神中劃過一絲厭惡：“就算是人命，那也還有父親大哥去管教，我一個(gè)庶子，回去又有什么用？”
飛羽連忙勸道：“二公子您這是什么話，再怎么說您都是侯府上的公子，還是回去看看吧?！?p> 元恪無奈嘆氣，便催馬向前，一路徑直往侯府去了。
“哎，公子，等等我呀”剛剛跑了一路的飛羽搖搖頭，又跟著元恪一路往回跑了。
元恪回到侯府中，一進(jìn)庭院，就聽到一聲茶杯砸碎在地上的巨響，循聲望去，廳堂里的人圍得密密麻麻，諸位夫人，公子，府中管事的下人都在，確實(shí)場(chǎng)面不小，三弟元忻正跪在當(dāng)中，自己的父親，北川候趙定鑲在元忻面前來回踱步，邊走邊罵。元恪走近，輕聲問府中下人才知道，今日元忻出門游獵，踏入了農(nóng)戶麥田，農(nóng)戶老漢心疼莊稼想勸阻，元忻竟直接縱馬將人撞死。
正當(dāng)元恪搖頭嘆息之時(shí)，大哥元慎開始為三弟說話了：“父親息怒，事情如今雖然鬧到了衙門，但北川城還是我們侯府的封地，衙門那邊是不敢追究三弟的?！?p> 趙定鑲聽后更加盛怒了：“你以為我是怕衙門的那幾個(gè)小吏？在北川城的地界，還沒有人能動(dòng)我侯府的人，何況是我兒子！只是如今朝廷和秦王府那邊對(duì)我們?cè)缇托拇娌粷M，多有忌憚，這逆子還在外面到處惹是生非，這不是給別人借口來打壓我們嗎，逆子啊，是想氣死我嗎？”
元慎聽后繼續(xù)答道：“如是這樣，父親就更不必?fù)?dān)心了，那家農(nóng)戶那邊我已經(jīng)去安排過了，那老漢本就有舊疾，此事也不能完全怪三弟，那老漢有一兒一女，我已經(jīng)給那兒子安排了府中的差事，給女兒許配了一富戶人家，一家普通農(nóng)戶能有這樣的造化，已經(jīng)是感激涕零了。衙門那邊我也已經(jīng)打點(diǎn)了，父親放心，這件事情絕對(duì)出不了北川城，更不會(huì)傳到朝廷那邊?！?p> 元忻在下面聽到，連忙縱起身附和：“大哥說得對(duì)，我就那么輕輕抽了那老漢一鞭子，誰知道他就這么死了，肯定是自己本來就有什么別的毛??！”
趙定鑲看到元忻如此這般不知悔改，剛剛舒緩的情緒又被調(diào)動(dòng)起來：“你這逆子，給我跪好！”說罷轉(zhuǎn)過身來看著元慎，眼神中多了許多欣慰：“元慎，這件事你處理得很好，就這樣辦吧，只是元忻，還是要給他一些教訓(xùn)……”說罷又看向了跪在下面的元忻，眾人都安靜起來了，不知道這次侯爺又要怎么發(fā)落三公子。
趙定鑲遲疑片刻：“逆子，罰你在侯府禁足一個(gè)月，沒有本侯的命令，不許出房門一步！”
元忻聽后立刻不滿的站起身：“什么？一個(gè)月？這也……”
話音未落，元慎眼疾手快，連忙拉開元忻把他往下拖：“好了三弟，還不快謝謝父親，趕緊回房……”
元忻嘟嘟囔囔，看向自己的母親，侯府的正妻錢夫人，錢夫人也無奈搖頭，眼神暗示他趕緊下去，元忻這才不情不愿地被大哥和下人簇?fù)碇鴰Я讼氯ァ?p> 眼見事情了結(jié)，眾人也都各自散去，元恪看完不禁感嘆：大哥畢竟還是大哥，協(xié)助父親處理侯府事務(wù)多年，早就練得這般的周到圓滑，難怪深受父親的信任。只是他們關(guān)注的只是侯府的名聲地位，百姓的人命就可以如此輕賤的收買？正在感嘆之時(shí)，退去的人群中突然有一人拉住了自己的胳膊，回頭望去，是自己的小妹婉兒。
婉兒一臉怨氣地伸過頭來：“二哥，看你這打扮，又去馬場(chǎng)騎馬了吧？之前都說好了的，怎么這次又不帶我去？”
元恪看著小妹那稚氣未脫的清秀臉蛋，眼神中多了一些欣慰，這婉兒雖然也是正夫人的嫡女，卻不像三弟那樣厭惡自己，反而自小與自己親近得很。大抵是因?yàn)橥駜弘m是女兒身，從小卻英氣十足不輸男兒，與自己一樣喜歡弓馬騎射，如今長(zhǎng)到十四歲，一點(diǎn)也不像待字閨中的大姑娘，反倒天天求著自己帶她去騎馬。
元恪笑著答道：“不是二哥不帶你去，只是父親已經(jīng)跟我說過多次了，你一個(gè)女孩子還是學(xué)點(diǎn)琴棋書畫，刺繡女紅，不要天天想著去兵營里瞎轉(zhuǎn)?！?p> 婉兒聽后，嬌哏一聲：“哼！父親每天管教大哥三哥都管教不過來，還有空管教我？”說罷就意識(shí)到自己言語不妥，無心中冷落了二哥，立馬一臉不安地看著二哥。
元恪搖搖頭笑了，雙手揪起婉兒的小臉蛋：“你又在瞎想什么呢？好了，二哥答應(yīng)你下次偷偷帶你去，不讓父親知道就好了?！?p> 婉兒聽后開心的跳起來了：“太好了太好了，我就知道二哥對(duì)我最好了，你可不能再耍賴了?！?p> 兄妹二人一陣打鬧，便各自回房了。
到了夜間，元恪看完兵書，正準(zhǔn)備入寢，突然府中的管家老何過來傳話，說父親叫自己去書房里。元恪不禁暗自躊躇，父親平時(shí)極少與自己這般隆重的講話，這么晚了會(huì)有什么事呢？難道和白天三弟的事情有關(guān)？正在暗自不安，不知不覺已經(jīng)走到了父親書房前。
元恪進(jìn)到房中，看到自己父親正在書桌前愁眉不展，旁邊放著一份飯食，卻是一筷子也沒有動(dòng)過，想必還沒吃晚飯，是什么事讓父親這么煩心呢……
趙定鑲見元恪來了，便揮手讓他上前坐下：“元恪，你今年十八歲了？”
元?。骸盎馗赣H，正是。”
趙定鑲：“哦，一轉(zhuǎn)眼啊，真快”
父親這番話讓元恪更加摸不著頭腦了。
趙定鑲沉吟片刻，神色凝重地重新抬起頭，繼續(xù)說：“元恪，你聽說過麟英會(huì)嗎？”
元恪聽后心頭一驚，自己確實(shí)有所耳聞，但也不甚了解，只能支支吾吾的答道：“兒子聽過，這麟英會(huì)自我大周朝太祖皇帝開始便有了，是為了聚集各藩王公候府上的翹楚公子們來考校一番，為太子募集肱骨之臣，其中靠這個(gè)封侯拜相的風(fēng)流人物不少。只是……自當(dāng)今皇上即位以來近三十年就沒有辦過了……”
趙定鑲欣慰的點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，你說對(duì)了一半，只是還有一半，你沒有參悟到……”
元恪心頭的疑問更深了，難道父親半夜叫自己就為了考我這個(gè)：“請(qǐng)父親賜教。”
趙定鑲又沉吟許久：，還是決定繼續(xù)這個(gè)話題：“麟英會(huì)確實(shí)是為了給當(dāng)朝太子遴選人才，但這只是表面的目的，實(shí)際上本朝自開國以來就分封了大批異姓藩王，后又分封了宗室的同姓藩王，到如今，控疆千里的大藩國已有七八個(gè)，小藩國更不勝數(shù)，太祖皇帝為了挾制諸藩國，才設(shè)立了這麟英會(huì)，說是為公子們尋個(gè)大好前途，但其實(shí)去了帝都多半就要做質(zhì)子了?！?p> 元恪聽后不禁心潮澎湃，這朝廷與藩鎮(zhèn)之間的關(guān)系一向微妙敏感，如今父親竟當(dāng)著自己面點(diǎn)破，談起了這些家國存亡的大事，忍不住繼續(xù)追問：“那……這次是皇上下詔再開麟英會(huì)嗎？”
趙定鑲繼續(xù)點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，為父已經(jīng)接到了詔書，我們北川侯府雖然只是秦藩下的一個(gè)小藩，但也需要派出一名公子前往帝都參加?！?p> 元恪聽后心中便冷了半截，原來是這樣，府中年長(zhǎng)的公子就三位，大哥三弟是嫡子，這個(gè)質(zhì)子可不就只能自己來當(dāng)了。但也只能很快的收斂起自己的情緒，繼續(xù)問道：“那父親的意思是……”
趙定鑲看著自己這個(gè)兒子，思索片刻：“是，為父決定派你去。你大哥……侯府諸多事情還要他幫著處理，一時(shí)走不開；你三弟，白天你也看到了，派他去實(shí)在是不放心，帝都那個(gè)地方惹出什么亂子，可就不好收拾了。”
元恪似乎又思索起什么：“父親，我聽說這麟英會(huì)只有嫡子才能參加，有時(shí)候如果藩王只有一個(gè)嫡子還得派唯一的世子來，我的身份會(huì)不會(huì)……”
趙定鑲聽后也有一絲神傷，這兒子對(duì)自己的身份確實(shí)有些敏感：“確實(shí)有這么個(gè)傳統(tǒng)，不過也不是定式，其實(shí)我們北川侯府只是個(gè)小藩，派誰去朝廷都不會(huì)在意的，為父修書一封解釋一下就好?！?p> 元恪繼續(xù)追問：“那這次朝廷在意的是誰呢？”
趙定鑲一愣：“這個(gè)……說來話長(zhǎng)，一言難盡，以后再慢慢跟你說吧”
元恪起身行禮：“好的，兒子明白了，這就回去準(zhǔn)備一下”起身走到門口，又突然停住，回身來問道：“父親還有什么別的交待嗎？”
趙定鑲看著元恪，父子二人眼神相對(duì)，元恪從父親眼中看到了一些別的，說不清是哪種情感，父親看自己時(shí)，不像看大哥那樣的器重欣慰，也不像看三弟那樣的嬌寵溺愛，到底是什么呢？元恪也說不清，但總感覺自己與父親之間，總像隔著一層濃厚的迷霧，看不清也撥不透。
趙定鑲最后還是開口了：“此去帝都，不求你有什么功業(yè)成就，只求你能早日平安歸來。當(dāng)今天下動(dòng)蕩，帝都更是人心復(fù)雜，你此行，要好自為之。”
元恪嘴角潛上一絲不易察覺的苦笑，是的，一句好自為之，對(duì)自己來說也就夠了。拜別了父親，便回自己房里了。路上還在思索著剛剛的對(duì)話，一抬頭發(fā)現(xiàn)庭院的轉(zhuǎn)角處有個(gè)人影似乎是在等自己，走近一看，竟是大哥元慎。元慎一把拉起自己的手就走：“二弟，走，去我房里說話”。元恪剛剛還沒從父親書房里清醒過來，又被大哥拉走，腦中的霧水更深了。
在大哥房中坐定，屏退了下人，元慎便問：“二弟，父親剛都跟你說了吧？”
元恪心中想，父親凡事都與大哥商量，相必大哥都知道了，也無需隱瞞：“是，父親讓我去帝都麟英會(huì)?！?p> 元慎追問：“父親還有說什么嗎？”
元恪一愣：“父親還說……讓我早去早回……”
元慎聽后搖頭苦笑：“哎……父親啊父親，總是這般怯懦……也罷也罷……”
元恪不解：“大哥，你此話何意?。俊?p> 元慎說道：“你我兄弟，大哥便多照應(yīng)你幾句，這次的麟英會(huì)可沒有那么簡(jiǎn)單。”
元恪聽后來了精神：“父親似乎也有此意，但卻沒說透，還請(qǐng)大哥指教?！?p> 元慎看了下四周，屋內(nèi)外并無他人，便湊近了一點(diǎn)，開始低聲說道：“你想想，當(dāng)今太子已經(jīng)三十多歲，加冠都快十年了，為什么到現(xiàn)在才突然辦這個(gè)麟英會(huì)；相反，晉王殿下可是剛剛大婚，你想想，這麟英會(huì)到底是給誰辦的？”
元恪聽后明白了一些，本朝太子周瑛是嫡長(zhǎng)子，但傳聞?dòng)须[疾，性格暗弱，不受皇帝喜愛，而庶次子晉王周琰則生的英武不凡，屢立功勛，深得皇帝喜愛，一直傳聞皇帝有廢嫡立庶的想法，只是礙于后黨的勢(shì)力和祖法的約束，遲遲沒有決定，如今看來皇帝決定更進(jìn)一步了。
元慎繼續(xù)說：“這還只是帝都朝廷這邊，如今已不似幾十年前，藩王的勢(shì)力早已樹大根深，他們會(huì)安安心心的把公子們往帝都送？送去了又都能相處自洽，平安無事？這是皇帝陛下走的一步好棋，對(duì)內(nèi)，試探朝臣對(duì)易儲(chǔ)的態(tài)度，對(duì)外，試探藩鎮(zhèn)對(duì)朝廷的態(tài)度?！?p> 元恪聽完不禁點(diǎn)頭感嘆，果然人都說君心深似海，而大哥也不愧是大哥，對(duì)朝局的視野似乎已勝過父親了。
元慎繼續(xù)：“好了，先不說這么遠(yuǎn)，還是說說我們侯府吧，其實(shí)這次讓你去，是我勸父親的?！?p> 元恪吃了一驚：“為什么呢”
元慎笑了笑：“當(dāng)然是為了你的前途，你我雖兄弟情深，但你畢竟是庶子，按慣例將來你沒有爵位，一般的庶子要么在主家府中撈個(gè)閑差，做個(gè)尋常的富家翁，要么就去投靠自己母親家族，可是你母親……”
說到這里，元恪神色也有點(diǎn)黯然，自己的母親一直是個(gè)謎，父親和府中人對(duì)此一直諱莫如深，剛才在父親房中本想借機(jī)問問，但始終還是沒有問出口。自己只知道母親自幼便亡故，從小是錢夫人撫養(yǎng)長(zhǎng)大，母親的名諱，身世一無所知，府中的下人十多年前頗有默契的齊齊換過一波，只能從只言片語中得悉一些往事：有人說母親是西域的胡人歌姬，父親當(dāng)年征戰(zhàn)時(shí)路過，一夜生情便有了自己；有人說母親是草原某個(gè)部族的公主，但礙于父親的身份無法進(jìn)入侯府……眾說紛紜，但大抵自己的母親應(yīng)該不是漢人，畢竟自己的相貌確實(shí)有幾分胡人的模樣，這樣的猜測(cè)也是有來源的。自己這幾年來廣交胡人部族的朋友，想打聽出些什么，卻也始終沒有什么消息，大哥今天突然說到這里，元恪不禁有些黯然神傷。
元慎也注意到了元恪的情緒變化，趕緊把話題先拉開：“元恪你自幼就弓馬嫻熟，騎術(shù)武藝不輸我北川軍中任一將校，又熟讀兵書，腹有韜略哥就想著怎么給你找個(gè)好出路呢。這麟英會(huì)就是一個(gè)機(jī)會(huì)，若是有機(jī)遇，將來建功立業(yè)，封侯拜相也不是沒有可能，甚至都有可能超過父親了?！?p> 說到這里，元恪有些欣慰，這侯府雖大，真正關(guān)心自己的人卻不多，婉兒算一個(gè)，大哥，勉強(qiáng)也算一個(gè)，于是答道：“多謝大哥提點(diǎn)，元恪明白了，這次去帝都必定不辱使命！”
元慎欣慰的點(diǎn)點(diǎn)頭：“這才是我趙家的兒郎嘛，如此年紀(jì)若是沒有點(diǎn)雄心壯志，與那田間老漢有何區(qū)別。只不過……此去帝都，前景確實(shí)也不是那么光明，朝局多變，人心叵測(cè)，這是你第一次出遠(yuǎn)門，有些事情不一定能應(yīng)付，所以大哥也給你做了些準(zhǔn)備，給你引薦一位高人?！?p> 元恪好奇問道：“哦？高人？”