隨著元恪與孫漓等人班師回到長安，長安早已是一片喜慶的情景，自從上次邙山大敗之后，終于有捷報傳來，還是在函谷關(guān)前挫敗了最不可一世的燕軍。
長安朝堂之上，雖然早已有前方詳細(xì)的軍報送來，秦王孫巡還是忍不住當(dāng)著眾臣的面，讓孫漓好好講一講戰(zhàn)事的細(xì)節(jié)，孫漓自然也是滔滔不絕，自吹自擂起來，不過其中關(guān)鍵，元恪獻計的環(huán)節(jié)當(dāng)仁不讓被孫漓安到了自己頭上。
元恪本也不想計較這些，畢竟這次出征孫漓才是主帥，有功勞都算成他的也無妨。只是看著孫漓在那里夸夸其他，又想起他在戰(zhàn)場上的做派，總覺得有些不齒。
殿上的親王孫巡越聽越高興，直呼平日里真是小看了這個小兒子，沒想到竟也有名將之風(fēng)，喜不自禁，群臣們當(dāng)然也是極盡吹捧附和之能事，孫漓嘴角的笑意都忍不住快要飄上天了。
只不過歡喜的場景沒有持續(xù)太久，總還有些事情還需要處理，隨著太監(jiān)一聲清亮的高喝：“傳世子孫瀟上殿！”；孫瀟邁著沉重的步伐慢慢走來，此時他已換回一身錦繡的朝服，早已沒有了函谷關(guān)前狼狽的模樣，但眼神中卻藏不住的膽怯不安，元恪看著他，早已沒有當(dāng)初在長安第一次見到他時那樣的意氣風(fēng)發(fā)。
隨著孫瀟上殿，群臣們頓時也安靜了下來，不敢搭話也不敢出聲，只好都低頭默默不語，暗中觀察著秦王孫巡的態(tài)度。
孫瀟走上前，俯身跪拜在玉階前，用略微顫抖的聲調(diào)說道：“罪臣孫瀟，拜見天子，拜見父王！”。說罷只敢把臉深深埋下，久久不敢抬頭。
上方的秦王孫巡注視著下方這個兒子，臉色瞬間陰沉，嘴角強忍著怒意而有些抽動，身體氣的有些微微發(fā)抖，雙手緊緊抓著扶手，但還是久久沒有說話。
過了許久，見孫瀟也一直伏在地上沒有說話，秦王孫巡才怒其不爭地大喝了一聲：“你的膝蓋是被燕國人給打軟了嗎？站起來！”
孫瀟顫顫微微地站起來，眼神還是不敢直視前方，秦王孫巡繼續(xù)呵斥道：“前番讓你領(lǐng)軍出征洛陽，結(jié)果招致大敗，喪師辱國，已是大罪；居然還敢在函谷關(guān)前搖尾乞憐，替賊軍喊門？你還記得你是大秦的世子嗎？你還記得你是本王的兒子嗎？你把本王的面子都丟盡了！”
這番話說得孫瀟萬念俱灰，根本不敢辯解，大殿上眾目睽睽只想找個地縫鉆下，心生膽怯雙膝一軟差點又要跪下，想起剛剛父王的訓(xùn)斥又不敢，只好怯怯地站在原地。
秦王孫巡卻仍然怒氣難消，在座位前來回踱步，伸手指著孫瀟繼續(xù)怒斥：“本王自幼是如何教導(dǎo)你，培養(yǎng)你，最后竟然就教出這么個兒子了？你對得起列祖列宗嗎？”
弘一見秦王孫巡已經(jīng)有點情緒化上頭了，連忙出言安撫道：“王上息怒，眼下還是先想想后續(xù)如何處置世子？”
弘一特地在“世子”二字上加了重音，秦王孫巡當(dāng)然心領(lǐng)神會，回道：“世子？我大秦從來沒有投敵的世子？廷尉何在，孫瀟按大秦律按如何治罪？”
殿下群臣中走出一人，顫顫巍巍答道：“回王上，主帥統(tǒng)兵戰(zhàn)敗者，按律當(dāng)斬；有投敵者，當(dāng)誅九族……”想著也許是自己的話欠妥，廷尉很快又補充了一句：“不過世子畢竟是宗室，不由廷尉府處置……”
秦王孫巡聞言，說道：“好，那就本王親自處置?！闭f罷指著孫瀟，高喊道：“來人，把這個不孝子給我……”，說到這里，孫巡卻突然停住，最后時刻還是想起了父子之情，不忍繼續(xù)再說，扶著額頭一臉憂傷地又坐回了座位上。
元恪環(huán)顧此時的朝堂上，竟無一人敢出來為孫瀟求情，就連孫漓都默默不語，眼神中竟然似乎還有些期待。回想起在洛陽時孫瀟與自己的惺惺相惜，元恪忍不住出言勸說道：“稟秦王，臣以為洛陽一戰(zhàn)，秦軍本就是以弱敵強，又有齊王臨陣倒戈，兵敗之責(zé)或許不全在世子；被俘也是無奈之舉，函谷關(guān)前受制于人，所言所行也不是出于本意，還請秦王三思，體諒世子！”
這話說完，孫瀟才敢抬起頭來，有些感激地看著元恪。秦王孫巡本來就開始已經(jīng)有些心軟，元恪這樣一說，更加難以抉擇了；弘一見狀，明白孫巡此時的心意，便準(zhǔn)備出來順勢為難解的局面收場：“王上，依貧僧看，世子與王上畢竟有父子之情，還是應(yīng)該網(wǎng)開一面?！辈贿^弘一很快又話鋒一轉(zhuǎn)：“不過死罪可免，活罪難逃，世子之位，恐怕不宜再擔(dān)當(dāng)了……”
此言一出，孫瀟的眼神更加黯淡了，而一旁的孫漓似乎更顯期待，群臣也是竊竊私語起來，但卻無一人出來反對。
秦王孫巡思慮良久，最終還是下令道：“廢去孫瀟世子之位，貶為雍城令，即日起離開長安，無詔令不得返回！”
殿下的孫瀟長嘆一口氣，謝恩領(lǐng)命。
殿上的弘一卻還有些意猶未盡，又及時提醒秦王孫巡道：“王上，那新的世子，是否應(yīng)當(dāng)早些確立……”說罷，眼神瞟向了下方的孫漓。
秦王孫巡也看了看自己這個兒子，孫漓頓時更加志得意滿，挺直了胸膛；但秦王孫巡最后還是搖了搖頭，對弘一說道：“國師，此事不急，改日再議吧，本王今天累了，真的累了……”
弘一也不強求，默默點頭……
下朝之后，元恪也思緒難安，就來到孫瀟府上找他，只見富麗堂皇的世子府上卻盡顯蕭條，下人們形色慌張地打包著行禮，不知是因為知道孫瀟馬上要遠(yuǎn)行，還是在各奔前程。只有忠誠的老管家一路引著元恪找到了孫瀟，孫瀟見元恪前來，便匆匆設(shè)下一方酒席，二人入座對飲。
孫瀟舉杯便謝元恪：“謝趙將軍在朝上仗義執(zhí)言，我才能茍全性命?！闭f罷也不等元恪回應(yīng)便一飲而盡。
元恪連忙舉杯應(yīng)和，說道：“世子言重了，我等皆在洛陽共過患難，無需多謝?！?p> 孫瀟聽聞，有些自嘲地說道：“如今我從世子變成了人人鄙夷的軟骨頭，趙將軍卻千里護駕，聞名天下；如今看來，幸虧趙將軍當(dāng)初沒有跟我一起走……”說罷孫瀟自顧自地連飲了幾杯，神情愈發(fā)失落。
元恪聽后沉默不語，過了良久說道：“但我卻羨慕世子，世子能保住性命，與元恪所言無關(guān)，歸根到底，還是因為秦王顧及父子之情，法外開恩……”
孫瀟有些疑惑地看著元恪，元恪繼續(xù)說道：“秦王雖然廢掉了你的世子之位，卻沒有開除宗室籍貫，也沒有當(dāng)堂冊封孫漓公子為世子，這不是給世子留了余地嗎？雍城雖小，但遠(yuǎn)離長安，也能遠(yuǎn)離這些人口中的是非，世子去了雍城，或許也能另有一番作為。所以在元恪看來，秦王今日對世子，憐愛多過苛責(zé)，所以元恪羨慕。”
孫瀟聽后，也想起元恪庶子的身份，自己回味良久，也不想就父子身份的問題多問元恪，只是默默飲了一杯；放下酒杯，孫瀟有些鄭重地看著元恪，說道：“無論如何，趙將軍都是重義之人，我眼下有一事相托……”說罷孫瀟看向府中庭院，說道：“你看我這世子府，往日里都是車水馬龍，迎來送往的攀附之人，絡(luò)繹不絕；今日我一朝落難，就都避之不及，眼下長安之中也只有趙將軍能托付了?！?p> 元恪聽后連忙拱手行禮說道：“世子但說無妨。”
孫瀟說道：“我原有一部將，忠勇無雙，堪稱我秦軍中第一猛將，名叫朱弋；當(dāng)日邙山下萬軍包圍中他都能殺出重圍，眼下他也受我敗軍之責(zé)，丟了官職。還請趙將軍今后多多關(guān)照，將來趙將軍若想有一番大作用，他也定可助一臂之力?！?p> 元恪不解問道：“既然如此，世子何不把他一起帶去雍城？”
孫瀟搖搖頭，說道：“我已是廢人一個，再無什么前程可言，何必耽誤別人……朱弋性格耿直，之前還得罪過我那四弟孫漓；要是長安無人關(guān)照，恐怕待不下去。趙將軍一身本事，又胸懷大志，他去投奔你，才是最好的歸宿。”
元恪連忙謙辭：“世子過譽了，元恪也只是亂世中想茍全性命的一個普通人，沒什么大本事，也沒什么大志向……”
孫瀟笑道：“趙將軍不用謙虛了，你我洛陽就已相知，你有什么本事我還是很清楚的；遠(yuǎn)的不說，就說近日函谷關(guān)之戰(zhàn)，若是沒有趙將軍，燕軍此刻恐怕已經(jīng)破關(guān)入城了?！?p> 元恪有些驚疑，問道：“世子是如何得知的？”
孫瀟苦笑道：“就我那四弟，從小一起長大，他行軍打仗能有幾分斤兩，我還是清楚的……何況我之前在軍中，還有不少舊部，總能有一些消息。
說罷孫瀟起身，寫了一封書信，交給元恪，說道：“你把信交給朱弋，他就都明白了，今后就拜托趙將軍了。”
元恪默默接過書信，應(yīng)承下來，但見孫瀟這般消沉，還是忍不住說道：“人生不如意之事常有，世子萬不可如此自暴自棄！”
孫瀟聞言，只是淡然一笑，并不言語；自顧自地繼續(xù)飲酒，過了許久，最后臨別時說了一句：“以后也不必再稱呼我世子了，已經(jīng)不是了……”
隔日，元恪便去朱弋家中找他，一見門卻發(fā)現(xiàn)一地狼藉。進去一看，只見一群秦軍裝扮的人，手持刀槍正圍著一個大漢，那大漢膀大腰圓，面貌雄壯，手持長矛，怒目橫視著周邊緊逼的秦軍們，怒斥道：“一群落井下石的小人，我朱弋絕不束手就擒?！?p> 秦軍頭目卻不以為意，訕笑著說道：“朱弋，我勸你識相，孫漓公子發(fā)了命令，今天定要捉拿你回府?！?p> 朱弋怒罵一聲：“做夢！”說罷便持矛上前，雙方眼見馬上就要刀兵相向，元恪連忙上前隔在中間，怒喝一聲：“且慢！”
雙方都不認(rèn)識元恪，頓時愣住了，為首的秦軍頭目問道：“你是何人？”
元恪笑著亮出令牌，說道：“我是羽林大將軍趙元恪，也是你們孫漓公子的朋友，能否賣趙某一個面子，今日不要為難朱將軍？”
秦軍頭目看了看令牌，又端詳著元恪，雖然元恪這個大將軍官職并無實權(quán)，但唬住幾個家丁還是綽綽有余，秦軍頭目不敢得罪，便先回府中復(fù)命了。見來人都已經(jīng)走了，正準(zhǔn)備和朱弋打招呼，卻看見朱弋一臉興奮，說道：“原來你就是趙元恪，早就聽說你武功蓋世，千里護主，今日撞見了，來和朱某切磋幾個回合吧？”
元恪忍俊不禁地笑了，心想這朱弋還真是天真可愛，不拘禮節(jié)，自己剛剛救了他，居然第一時間想到的是交手，連忙說道：“難道朱將軍就不想先知道我為何而來？”
朱弋?dāng)[擺手，走到一旁，說道：“哎，那個不急……先過幾招再說，對了，聽說你是使槍的對吧？”說罷從身邊的兵器架上挑出一支槍，扔給元恪。
元恪連忙接住槍，這時才發(fā)現(xiàn)原來這朱弋院中，竟是一個演武場的布置，四周擺滿了各式兵器，兵器架上一塵不染，想來平時沒少在家中操練；朱弋也不招呼，便直接持矛攻來。
元恪便不多說了，持槍與朱弋對戰(zhàn)起來。只見這朱弋的一桿矛使得確實出神入化，剛猛異常，又帶著陰柔變化，元恪本想草草應(yīng)付，但過了幾招就發(fā)現(xiàn)必須得打起十二分精神；二人你來我往，元恪并不想過多糾纏，自保之虞，找個機會便撥開了朱弋的長矛，拉開了雙方的身位。
朱弋見狀，也不多做糾纏，放下矛，哈哈大笑說道：“痛快，痛快，看來坊間傳聞不虛，趙將軍果然武功非凡！”說罷朱弋才正式行了個見面禮：“草民朱弋見過趙將軍，謝將軍今日相救！”
元恪眼見朱弋終于恢復(fù)了正行，連忙回禮，正準(zhǔn)備說點正事，卻見朱弋已經(jīng)大踏步過來了，拽住了元恪手臂就往外走，一邊走一邊說道：“打完了，肚子也餓了，走出去吃點酒肉，今天我請客，有什么事邊喝邊說?！?p> 元恪也不妨退讓，心中卻暗笑，想從沒見過這樣的漢子，便欣然同行。
朱弋久居長安，對街市自然非常熟絡(luò)，很快就找到了一家熟悉的酒肆，找了一出靠窗的街景，吩咐掌柜端上來大碗的酒肉。朱弋本是軍中之人，與元恪大談武功招式，軍中趣事，與元恪聊得十分投機，再加之性情豪爽，元恪心中喜愛非常，心想難怪孫瀟要將朱弋推薦給自己。二人自顧自地聊天，元恪一點沒提孫瀟的事情，一頓飯的功夫仿佛已經(jīng)混成了好朋友。
酒足飯飽，元恪正想說到孫瀟，卻聽見外面人馬嘶鳴，循聲看去，正是那位孫漓公子又帶著大隊人馬，直沖沖向著元恪與朱弋而來……