長(zhǎng)安朝堂之中，元恪每日仍然繼續(xù)陪伴著小皇帝周琳上下朝，這些日子觀察下來(lái)，秦王孫巡果然不是那么熱衷于政事，經(jīng)常以身體有恙為由，推辭不來(lái)。秦王之位空置時(shí)，年幼的小皇帝依然總是沉默不語(yǔ)，身邊的國(guó)師弘一便替代了秦王的作用，將朝政事務(wù)安排得井井有條。
孫漓近日也變得越發(fā)活躍了，大概是受了之前元恪那番話的啟發(fā)，在世子之位上心態(tài)愈發(fā)急切；無(wú)論朝中什么事情，都忍不住大加評(píng)論，有什么需要處理的事務(wù)，也都是當(dāng)仁不讓，大出風(fēng)頭。眾人也心知肚明，以目前的形勢(shì)，孫漓的身份，即使他不這樣主動(dòng)，未來(lái)的世子之位也必然會(huì)落到他頭上。
只是今日，秦王孫巡又比較罕見地出現(xiàn)在了朝堂之上，元恪心想，估計(jì)又是函谷關(guān)外有什么重要消息傳來(lái)。等來(lái)人上報(bào)，果然是一條震驚的消息：“梁國(guó)公子周琰，被燕賊圍困在汝南城中，特地向天子求援！”
元恪聞言又驚又喜，周琰？他當(dāng)日居然沒(méi)有在洛陽(yáng)和梁王宗室一同蒙難？
秦王孫巡當(dāng)然沒(méi)有聽說(shuō)過(guò)周琰，眉頭一皺問(wèn)道：“哪個(gè)周琰？是那個(gè)偽帝周閱的兒子？當(dāng)初崔允在洛陽(yáng)不是已經(jīng)將周閱的親族子弟全部屠滅了嗎，這個(gè)什么公子不會(huì)是個(gè)冒牌貨吧？”
下面的人連忙回答：“回王上，臣下已經(jīng)查過(guò)了，這個(gè)周琰確實(shí)是偽帝周閱的庶六子，此前不知身犯何罪，曾被偽帝周閱貶出洛陽(yáng)，才因禍得福躲了一場(chǎng)禍?zhǔn)?，如今他已是偽帝周閱唯一存活于世的子孫了。周琰在信中痛陳與燕賊的國(guó)恨家仇，希望歸順朝廷，共擊燕賊！”
元恪聽聞這些，也安下心來(lái)，看來(lái)確實(shí)是周琰本人無(wú)疑了。
秦王孫巡卻仍有些不滿，問(wèn)道：“哼，依我看這也只是那周琰被困絕境的權(quán)宜之計(jì)，再說(shuō)讓朝廷去援救篡位的逆臣之子，這怎么都師出無(wú)名吧？何況眼下我們與燕賊那邊的形勢(shì)稍有緩解，這個(gè)時(shí)候出兵恐怕不是最佳時(shí)機(jī)?！闭f(shuō)罷秦王孫巡轉(zhuǎn)向弘一問(wèn)道：“國(guó)師以為呢？”
弘一略加思索，笑著對(duì)秦王孫巡說(shuō)道：“依貧僧看，這或許也是個(gè)機(jī)會(huì)……燕賊崔允，背信棄義，屠戮梁國(guó)宗室，又侵占梁國(guó)國(guó)土，梁國(guó)舊臣多有不滿，眼下周琰這個(gè)公子的名頭，或許可為一用，收攏梁地軍民之心；眼下燕軍主力正在東進(jìn)攻齊，若是能在他們背后做出點(diǎn)動(dòng)靜，百利而無(wú)一害啊?！?p> 見到弘一也有此意，元恪連忙也進(jìn)言道：“臣昔日曾在洛陽(yáng)與周琰公子有舊交，周琰此前一直呆在洛陽(yáng)，不曾附逆?zhèn)蔚壑荛?；若論起輩分?lái)，周琰也是大周宗室，還是天子的堂兄，如今周琰已經(jīng)高舉義旗反燕，朝廷出兵救援不能說(shuō)是師出無(wú)名?！?p> 殿下的孫漓見如此熱鬧，連忙也添柴加火，進(jìn)言道：“父王，機(jī)會(huì)難得，兒臣愿領(lǐng)兵出關(guān)，討平燕賊！”
秦王孫巡被幾面人進(jìn)言?shī)A攻，又見孫漓這般慷慨壯志，忍不住笑了說(shuō)道：“我兒好志氣，只是你知道現(xiàn)如今，我們還有多少兵馬可以調(diào)動(dòng)？出了函谷關(guān)，仗可就不像函谷關(guān)那里，那么好打了?！?p> 秦王此言一出，眾人也都沉默了，孫漓也有些膽怯了，秦軍的元?dú)鉀](méi)有那么快恢復(fù)；而據(jù)來(lái)人所報(bào)，圍困汝南城的燕軍不下五萬(wàn)之眾，眼下派兵，少了沒(méi)用，多了又拿不出來(lái)，所以兩難。
眼見眾人都沉默下來(lái)，元恪心中愈發(fā)焦急，一來(lái)自洛陽(yáng)一別之后，他素有虧欠周琰之心，眼下得知周琰的下落，絕不會(huì)放任不管；二來(lái)，元恪也深知這正是自己脫身長(zhǎng)安的好機(jī)會(huì)，連忙繼續(xù)進(jìn)言道：“臣以為，齊國(guó)勢(shì)弱，又無(wú)大秦這般有函谷關(guān)地利之險(xiǎn)，恐怕支撐不了多少時(shí)日，此時(shí)出兵從背后攻燕最為有利；況且我大秦?fù)碜o(hù)天子，反抗燕賊，如果坐視周琰被殲，天下之人即使有反燕之心，又怎敢歸附？”
弘一笑著答道：“趙將軍所說(shuō)的道理我等都明白，只是眼下朝廷確實(shí)無(wú)兵可派?！?p> 元恪于是大步走到天子與秦王等人面前，躬身行禮道：“既然如此，元恪愿率本部北川軍八百人馬，出關(guān)救援周琰，以示天子之恩！”
此言一出，群臣紛紛竊竊私語(yǔ)：“八百……這……夠嗎？”
弘一也是質(zhì)問(wèn)道：“貧僧知道趙將軍與那周琰公子私交匪淺，但軍國(guó)之事，還請(qǐng)將軍珍重。莫說(shuō)那燕賊本部軍力強(qiáng)盛，就只說(shuō)汝南城下圍城之燕軍，就不下五萬(wàn)，將軍只領(lǐng)八百人出關(guān)，圖做無(wú)謂犧牲而已，有何意義？”
元恪心志確實(shí)愈發(fā)堅(jiān)決，繼續(xù)請(qǐng)命道：“臣當(dāng)然明白，兵家之事，廟算為先；八百人或許沒(méi)有必勝的把握，但能有此決心，天下人便可知燕軍雖強(qiáng)，亦不可予取予奪；臣等八百人，留在長(zhǎng)安，添不了幾分助力，若是出去，正如國(guó)師所說(shuō)，梁地人心不穩(wěn)，或許能助朝廷收服梁地，將來(lái)反攻燕賊，重塑河山，大有裨益！”
弘一腦中快速思索權(quán)衡著，似乎是有所打動(dòng)，但秦王孫巡卻依然態(tài)度堅(jiān)決，沒(méi)等弘一答話就說(shuō)道：“此事再議吧。”便匆匆散了朝。
下朝的元恪愈發(fā)心急，他深知若非到了萬(wàn)難的時(shí)刻，周琰絕不會(huì)發(fā)出求援信，眼下燕軍重兵圍城，隨時(shí)都有破城的危險(xiǎn)，不知道周琰還能堅(jiān)持多久。
萬(wàn)般無(wú)奈之下，元恪本想自行率軍出關(guān)，但轉(zhuǎn)念一想，若是無(wú)朝廷詔命，這樣的言行也過(guò)于悖逆，豈不是坐實(shí)了父兄的自立之心。元恪思慮再三，只好再次來(lái)到相國(guó)寺，想找弘一請(qǐng)求出戰(zhàn)。
弘一自然知道元恪的來(lái)意，于是也不避諱，開門見山道：“其實(shí)秦王與我，對(duì)于出兵與否，并不十分堅(jiān)持，何況只有區(qū)區(qū)八百人，只是不能由你帶兵去?！?p> 元恪不解，問(wèn)道：“為何？”
弘一便繼續(xù)說(shuō)道：“公子是聰明人，那貧僧便直說(shuō)了。令尊北川侯近來(lái)不太奉秦王詔令，公子在長(zhǎng)安，名為將軍，實(shí)為人質(zhì)，秦王是想以公子挾制北川侯，因此不會(huì)讓公子輕易離開長(zhǎng)安的?！?p> 元恪聽聞，苦笑道：“秦王和國(guó)師或許有所不知，元恪只是北川侯府中一庶子，在父親心中起不了那么大的作用，況且國(guó)師不是已經(jīng)看到了，秦王多次催促，我父不也才派來(lái)八百人嗎？若是真的在乎元恪，又豈是這般做派？”
弘一聽聞也是沉默不語(yǔ)，過(guò)了許久說(shuō)道：“話雖如此，有公子和無(wú)公子，還是不一樣的?！?p> 元恪心知弘一只是借秦王之口，說(shuō)出自己心中所想，要想破局還是得從這和尚這里下手。眼見已經(jīng)聊入了死胡同，元恪索性破罐子破摔，繼續(xù)大膽說(shuō)道：“請(qǐng)國(guó)師代為進(jìn)言秦王，我父若要執(zhí)意要反，不會(huì)因元恪而有所忌憚，我父若要誠(chéng)心歸附，也不會(huì)因?yàn)樵《又鲃?dòng)。眼下北川軍無(wú)論如何，還是秦王的部屬，秦王與其關(guān)心北川軍的動(dòng)向，不如想想怎么應(yīng)付將來(lái)的燕軍；此次元恪若是率八百北川軍出兵攻燕，天下人即可看到朝廷的態(tài)度，也可以看到我北川趙氏的態(tài)度，我父兄即使有反心，至少也不會(huì)那么容易投向燕王那邊了吧？”
元恪這番話把自己的身份優(yōu)勢(shì)用到了極致，終于說(shuō)動(dòng)了弘一，弘一思考良久，笑著說(shuō)道：“公子果真是文武雙全，思慮之遠(yuǎn)，猶勝貧僧啊……那貧僧再試著勸勸我王?！?p> 元恪心中大喜，明白事情終于差不多成了，連忙拜謝。
弘一又補(bǔ)充說(shuō)道：“不過(guò)眼下朝廷確實(shí)無(wú)兵可派，這是事實(shí)，公子真的決定了只帶八百人出關(guān)？”
元恪意志堅(jiān)決，回道：“八百人足矣！”
弘一笑著稱贊道：“好啊，公子少年壯志，貧僧佩服。朝廷雖然無(wú)兵可派，卻還是能給你兩個(gè)虛的物件作為助力。”
元恪連忙問(wèn)是什么，弘一答道：“一是朝廷冊(cè)封周琰為新任梁王的詔書，還有梁王的全套袞服印璽，既然是要收服梁地，就要師出有名，而且只有周琰接了這詔書，受了朝廷的冊(cè)封，才能算是真正歸順天子了嘛?！?p> 元恪點(diǎn)頭稱是，虛名有時(shí)候也能發(fā)揮很多作用，特別是配合周琰的身份。
弘一又繼續(xù)說(shuō)道：“二是冊(cè)封你為河北道行軍大總管的詔書，你有權(quán)節(jié)制梁地所有兵馬，但需要記住，這個(gè)官職是朝廷直接冊(cè)封的，你只聽命于天子，不必聽命于梁王?！?p> 元恪這才明白弘一又在埋雷，對(duì)于周琰，包括自己，他也是既用且防，只是弘一恐怕不知道自己與周琰的關(guān)系，元恪心想這點(diǎn)事情不太可能造成自己與周琰的嫌隙，連忙也答應(yīng)下來(lái)。
然而弘一最后又說(shuō)了一句更意味深長(zhǎng)的話：“公子若是能救出周琰，他便是梁王；若是救不出周琰，這梁王的印璽也不必歸還，公子可以自己先留著……”
元恪無(wú)暇去細(xì)想弘一的心意，得到秦王允許便連忙點(diǎn)齊兵馬，準(zhǔn)備一路東行出關(guān)了。
出長(zhǎng)安城沒(méi)有多久，便聽見身后遠(yuǎn)遠(yuǎn)有人喊自己：“公子，趙公子，留步！”
元恪勒馬回看，只見是朱弋全身束甲，手提一支長(zhǎng)矛，策馬向自己奔來(lái)；等朱弋來(lái)到自己面前，二人策馬相對(duì)，朱弋問(wèn)道：“敢問(wèn)公子，整個(gè)長(zhǎng)安城的人都知道公子要率八百北川軍出關(guān)討賊，公子卻唯獨(dú)不告知朱某，是何用意？”
元恪連忙回道：“朱將軍不要誤會(huì)，元恪此行是為了救舊友周琰公子脫困，敵眾我寡，恐怕兇多吉少，因此不敢拖累將軍?！?p> 朱弋聽聞，更加生氣了，質(zhì)問(wèn)道：“公子能把那周琰當(dāng)做朋友，甚至不惜舍命相救，難道是嫌棄朱某身份低微，不配做公子的朋友？”
元恪解釋道：“朱將軍誤會(huì)了，將軍任俠豪爽，與元恪意氣相投，元恪當(dāng)然認(rèn)將軍是朋友。只是……”
“好，既然如此！”朱弋翻身下馬，將長(zhǎng)矛插在地上，雙手向元恪恭敬行禮說(shuō)道：“朱弋從此愿追隨公子，刀山火海，絕不推辭?！?p> 元恪也連忙下馬，扶起朱弋，高興說(shuō)道：“好，既是朋友，就不說(shuō)那些虛詞了，元恪愿與將軍同行?！?p> 二人緊握雙臂，眼中皆充滿歡喜。雖然前路未知，元恪心中卻并不彷徨，深感直至今日才覺(jué)得走出自己的路，又有朱弋豪氣來(lái)投，更加喜不自勝。
行出長(zhǎng)安地界，元恪便將眾將士集結(jié)起來(lái)，在眾人面前高聲訓(xùn)話：“萬(wàn)象軍的將士們，這是我趙元恪首次帶兵出征，時(shí)逢亂世，前路艱險(xiǎn)，結(jié)局或未可知；出征之前，元恪想與眾將士約法三章；將士們?cè)笍?，便可跟我一起同行，若是不愿聽從，也可自行離去，元恪絕不阻攔?！?p> 萬(wàn)象軍的將士也都是熱血干云之士，哪有退縮之輩，紛紛回應(yīng)：“公子請(qǐng)講！”
元恪說(shuō)道：“一，我軍出征，需做到上下統(tǒng)一，令行禁止，全軍將士都需要聽從元恪將令，違令者，斬！”
眾將士齊聲回復(fù)：“愿從！”
元恪接著說(shuō)道：“二，我軍中將士，無(wú)論官階高低，一應(yīng)平等，互為手足，生死相依；若有以上欺下，刻意凌辱同袍兄弟者，斬！”
萬(wàn)象軍的將士平時(shí)里本就相處融洽，聽到這個(gè)也都齊聲回復(fù)：“愿從！”
元恪接著說(shuō)道：“三，我軍每攻克一地，元恪定會(huì)論功行賞，與眾將士分享戰(zhàn)利品，絕不吝惜；但我軍絕不允許劫掠百姓，有膽敢擅自侵?jǐn)_民生者，斬！”
這話一出，眾人卻猶豫了，因?yàn)樽怨乓詠?lái)，對(duì)于行軍打仗勝利者，對(duì)方的軍民城池財(cái)產(chǎn)都被默認(rèn)為自己的戰(zhàn)利品，即使是軍紀(jì)相對(duì)較好的北川軍，也不乏戰(zhàn)后劫掠的情況，用以鼓舞軍隊(duì)士氣。
元恪見眾人有遲疑，又解釋道：“元恪此行，志在長(zhǎng)遠(yuǎn)；劫掠之事，雖有短利，卻失民心，元恪不齒為之；當(dāng)然，眾將士若是不愿遵從者，元恪也不強(qiáng)求，可以自行離去，絕不阻攔。”
朱弋和潘弼雖然也有些意外，但見此情形，連忙也舉起手臂，帶頭響應(yīng)元恪，很快一陣陣“愿從”的聲音，從稀疏分散，漸漸匯聚成統(tǒng)一的聲浪。
元恪策馬環(huán)視一周，見無(wú)人離隊(duì)，非常滿意，于是繼續(xù)高聲說(shuō)道：“既然眾將士都與元恪同心同德，元恪今后愿與眾將士，同生死，共富貴！”
“同生死，共富貴！”將士們的一陣陣回應(yīng)聲，響徹云霄。