1962年4月11日是一個(gè)十足普通的日子。這一天國(guó)際態(tài)勢(shì)沒有發(fā)生劇烈的變化，沒有偉人去世，也沒有重要人物出生。在合眾國(guó)的日歷上，這一天唯一一件有點(diǎn)特殊的事是約瑟夫·羅伯特的徒手鉆井挑戰(zhàn)終于宣告結(jié)束。
約瑟夫·羅伯特是一個(gè)超能力者，一個(gè)礦業(yè)工人，他身上僅有的特殊之處就是力氣與耐力大得不同尋常，但僅憑這兩樣?xùn)|西并不足以讓他成為超級(jí)英雄，最多是一臺(tái)人形鉆機(jī)。事實(shí)也是如此，除了能一個(gè)人干一百個(gè)人的活之外，沒人指望他做出超過鉆洞的范疇的事。
直到他有一天宣稱:“我要挖出人類有史以來挖過的最深的井?！?p> 當(dāng)時(shí)這一記錄的保持者是羅斯大公國(guó)的一口油井，可能是多少刺激到了合眾國(guó)人的愛國(guó)心理，鉆井挑戰(zhàn)一時(shí)間還是吸引到了很多人的關(guān)注。人們圍到井邊來，在陽光下擦著汗，圍觀一個(gè)男人在地下挖洞。然后就像來時(shí)那樣，人們很快又離開了。當(dāng)約瑟夫·羅伯特最終停下來，宣布他再也挖不下去的時(shí)候，世界紀(jì)錄的記錄者恭喜了他。一切結(jié)束。
“僅僅只是一口特別深的井。所以人們后來忘記了它。房地產(chǎn)商用水泥封上井口，在它的上面建造起了新的城區(qū)。從那以后再也沒人到達(dá)過更深的地方，哪怕是超級(jí)英雄。但約瑟夫·羅伯特用法術(shù)制作的長(zhǎng)明燈還在那。”鮑里斯說。
“真是個(gè)有些傷感而且意義不明的故事?！碧摽湛偨Y(jié)到?！暗?7.7公里不是到地幔了嗎？”
鮑里斯友善地說:“物理規(guī)律的事不用想得那么清楚，你要對(duì)自己好一點(diǎn)?！?p> 虛空望向頭頂?shù)目椎溃腻浜诎?，一眼望不到盡頭。
“我會(huì)……死在這里嗎?”
鮑里斯發(fā)出了嘶鳴聲。
“約瑟夫·羅伯特是個(gè)精打細(xì)算的人，他可不打算僅僅只是挖個(gè)井，當(dāng)時(shí)他還確信這里的深處會(huì)有礦脈存在。所以他每挖數(shù)百米就會(huì)在豎直的孔道旁開挖支道。而血鉑這個(gè)小丑費(fèi)盡心機(jī)的加強(qiáng)了實(shí)驗(yàn)室外圍的防護(hù)，卻偏偏為了省點(diǎn)錢，直接利用了約瑟夫·羅伯特的孔道作為通風(fēng)系統(tǒng)。當(dāng)然，地面上的開口一直在他的監(jiān)視下……”
“但這里是地下十七點(diǎn)七公里，血鉑從來沒有想過會(huì)有人從這里侵入!”
“沒錯(cuò)，而且血鉑畏懼我的主人，他不敢直接回到自己的實(shí)驗(yàn)室等待他們的挑戰(zhàn)……”
等等，你在想什么?虛空腦子里有個(gè)聲音在問。你完全是個(gè)手無寸鐵，沒有超能力的普通人，你剛剛居然在想孤軍潛入一個(gè)超級(jí)英雄的實(shí)驗(yàn)室?沒準(zhǔn)你進(jìn)去的一瞬間就會(huì)被激光發(fā)射器大卸八塊之類的。
但是如果不去呢?這里是地下十七公里，如果按照鮑里斯的說法，夏伯陽和安德魯這會(huì)都不知道被傳送到哪里，正在搏殺呢。他們能在我餓死之前發(fā)現(xiàn)我嗎？如果我去那里的話，說不定能和一路殺進(jìn)去的夏伯陽他們?cè)谀抢飼?huì)合……
“鮑里斯，你能聯(lián)系上夏伯陽他們嗎？”
“放在正常情況下完全可以，但現(xiàn)在不行?！?p> “那，你能帶我離開這里嗎？哪怕是回到正常的軌道上都行?”
“親愛的小女士，我只是一匹馬而已。我能保護(hù)你免于大部分傷害，但我也無法穿越幾千米深的巖石與泥土。”
虛空無力地靠在墻壁上。
“鮑里斯，我真應(yīng)該和大師他們一起留在下加利福尼亞。”
“的確如此?！?p> “夏伯陽他們經(jīng)常碰到這種情況嗎？”
“我只清楚我的主人年輕的時(shí)候確實(shí)經(jīng)常遇到。”
“他是怎么堅(jiān)持下來的?”
“他樂此不疲。樂于一次次接近死亡，接近絕望。蔑視絕境令他上癮?！?p> 虛空一語不發(fā)。
然后她說:“鮑里斯，我要爬上去，你能跟上來嗎？”
“當(dāng)然，這種程度完全可以?！?p> 虛空伸出手，抓住了洞壁上的突出部位，鮑里斯則踏著馬蹄，以一種反直覺的方式在墻上行走著?？椎朗知M窄，鮑里斯也不得不低著頭，虛空無法騎乘在它身上。她只能用手抓著濕漉漉的，光滑的石頭，盡可能向上攀爬。
這并不容易，虛空有好幾次一腳踩空，此時(shí)J·R鉆到的人類歷史最深處已經(jīng)看不見了，向腳下看去只能看到微弱的白光了。
時(shí)間變得如此漫長(zhǎng)，在虛空的世界里只剩下不斷地摸索支點(diǎn)的觸感，她只能聽到自己粗濁的心跳和呼吸，鮑里斯的馬蹄悄無聲息，她有好幾次都以為自己被落下了。但每次她失手滑落的時(shí)候，鮑里斯都會(huì)在她的身下攔住她。
爬了不知道多久，虛空覺得豎直距離肯定已經(jīng)超過好幾公里了。她的手上已經(jīng)被磨得通紅，還有幾處血痕，腿也酸得要命，感覺肌腱隨時(shí)都會(huì)斷裂。終于，虛空的手抓住了一個(gè)平臺(tái)，費(fèi)盡全力將自己的上半身拖了上去，大口喘著粗氣。鮑里斯也勉強(qiáng)將自己擠進(jìn)了支道里。
“鮑里斯，你為什么……之前……都沒有說過話……”
“這里是地底，原本不可能發(fā)生的事情都能在這里發(fā)生?！?p> 17歲女孩爬通風(fēng)管道入侵超級(jí)英雄實(shí)驗(yàn)室和超能力者徒手挖十七點(diǎn)七公里的深井到底哪個(gè)更不可能，虛空也說不上來。相比之下馬會(huì)說話確實(shí)也就那樣吧。她勉強(qiáng)接受了這個(gè)解釋。
鮑里斯把頭湊到了她的耳朵邊?！坝赂业呐?，”它溫柔地說，“在你的過去中有某種力量支撐著你?！?p> “這，實(shí)際上只是因?yàn)椴坏貌贿@樣做而已……”
虛空有點(diǎn)不愿意承認(rèn)，她內(nèi)心的真正理由是，因?yàn)橄牟栐谶@種情形下會(huì)這樣做。
夏伯陽，安德魯，這些人活在一個(gè)和大部分人不一樣的世界里。他們不畏懼死亡，因此也不畏懼生活中幾乎其他所有事。當(dāng)你征服了死亡的恐怖，你的意志就不可阻擋。
見過了他們那樣的生存狀態(tài)，虛空突然覺得，自己一直以來的活法顯得平庸而可笑。她已經(jīng)受夠了被各種各樣的英雄卷入戰(zhàn)斗，做那個(gè)背景板里的群眾的一部分了。
她想要做點(diǎn)瘋狂的事。
支道的尺寸比豎直孔道大，虛空可以以趴在馬背上的姿勢(shì)讓鮑里斯承載自己。蒼白的戰(zhàn)馬疾馳起來，不一會(huì)，巖石的洞壁就讓位于金屬的管道，從管道的另一端傳來了風(fēng)扇轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音。
鮑里斯似乎熟悉這里的結(jié)構(gòu)，它時(shí)而右拐，時(shí)而左轉(zhuǎn)，不一會(huì)就帶著虛空來到了一個(gè)狹窄的通風(fēng)管道口旁。
“剛才的部分是直接由約瑟夫開鑿的支道加固而來，這里的通風(fēng)口只有你能過去了。”
虛空沒有多說什么，她只是問鮑里斯:“鮑里斯，你又該怎么回到安德魯他們那邊去?”
“這一點(diǎn)我自有辦法。”
鮑里斯又用馬蹄碰了碰虛空的頭。“這樣可以讓你暫時(shí)獲得不會(huì)被死物傷害，不被活物看見的賜福。請(qǐng)好好利用，希望下次我和你相見的時(shí)候你還活著。”
虛空鉆進(jìn)方形的通風(fēng)管道里，就像在訓(xùn)練場(chǎng)上匍匐著通過鐵絲網(wǎng)的士兵一樣，慢慢地向前挪動(dòng)自己的身體。終于，她看到了前方那個(gè)冒著綠光的鐵欄窗。
虛空從縫隙里窺視著實(shí)驗(yàn)室內(nèi)部，看起來鮑里斯的推測(cè)是正確的，虛空看了很久也沒有看見血鉑的身影，里面只有一些機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)的輕微的聲音。
即使單從這個(gè)角度來看，虛空也能想到實(shí)驗(yàn)室的樣子恐怕不太雅觀。在潔白的地板上醒目地蔓延著紅色的血肉組織，倒是很符合虛空之前見到的血鉑實(shí)驗(yàn)室外圍的風(fēng)格。虛空掏出隨身攜帶的瑞士軍刀（她萬萬沒想到自己真能在這樣的情境下用上它），慢慢地撬開窗口，把它放在一旁，然后縱身一躍。
幸好虛空沒有理解錯(cuò)鮑里斯的意思，“死物”也包含了地面。她從十幾米的高度落在實(shí)驗(yàn)室地板上，沒有發(fā)出一點(diǎn)聲音，甚至都沒有感到什么沖擊力。
虛空的心臟前所未有的猛烈地跳動(dòng)著?？謶峙c狂喜交雜的感覺帶來的沖擊，更甚于倉(cāng)庫(kù)遇襲的時(shí)候。她不得不用手捂住胸口，努力地平復(fù)呼吸。
“哥哥，我可能要為你找到真相了……”
在實(shí)驗(yàn)室綠色的燈光下，有大約二十多個(gè)高度、大小不一的裝置，有些是透明的，虛空可以看見血色的液體和在液體中浸泡的異形生物或是人體；有些則被厚實(shí)的金屬包裹。紅色的血肉組織像血管聯(lián)通各個(gè)器官一樣，連接著這些裝置。虛空沒有看到任何疑似智能機(jī)器人的東西，但這里有一些非常原始，不太像是應(yīng)該出現(xiàn)在實(shí)驗(yàn)室里的機(jī)械結(jié)構(gòu)。例如天花板上的繩索與掛鉤，和地上的金屬軌道。
“是因?yàn)楹ε轮悄苎b置會(huì)被法術(shù)使用者或者黑客駭入?”
虛空后方一個(gè)透明的裝置里，突然發(fā)出巨大的聲響。虛空回頭看去，那是一個(gè)充滿了粘稠的深紅液體的容器，在那個(gè)容器里，靜靜地懸浮著一個(gè)胚胎般的生物，那個(gè)輪廓看上去像是……
“……石蜥魔?”
頭頂?shù)膾煦^突然自行運(yùn)動(dòng)起來，發(fā)出了粗重的摩擦聲，掛鉤將一個(gè)裝著什么東西的透明袋子扔進(jìn)了容器內(nèi)。容器里的液體表面泛起了漩渦，那個(gè)胚胎迅速地膨脹，成形。在虛空驚恐的目光中，它很快就變成了一只體長(zhǎng)只有石蜥魔的一半，但形狀卻一模一樣的巨型蜥蜴。
“撕拉……”
容器的頂部緩緩打開。先是一只爪子攀住了容器的邊緣，隨后蜥蜴的整個(gè)頭都探了出來。它從兩排尖利的牙齒間伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的，帶著倒鉤的舌頭，黃色的豎瞳轉(zhuǎn)向了虛空。