少年雖練劍九年，也習(xí)得幾招粗淺功夫防身，卻沒練過輕身之法。即使從小便用藥物淬體，昨夜又得靈氣洗髓，奔行速度也就和山中老獵戶相當(dāng)，深入竹林?jǐn)?shù)里，才看到一發(fā)須全白的老者七竅流血地躺在地上，正是竹老先生。
微弱的呼聲自其口中傳出：“景兒何在~~嚴(yán)兒何在~~鳴兒何在~~”
還有時(shí)不時(shí)的一句悲嘆：“我恨呀！”
竹老先生素來和藹，二十多年來為山中近百名孩童開蒙講學(xué)，深得學(xué)生敬重。
少年即使入學(xué)才半年，也極愛這位治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)、豁達(dá)詼諧的先生。此時(shí)此景，也顧不得阿娘“不準(zhǔn)顯露人前”告誡，連忙取出靈劍，將一道金色靈光渡入竹老先生體內(nèi)。
得靈光之助，老者呼吸逐漸平穩(wěn)下來。少年以手帕擦去其臉上血跡，又喂了些葉露，老者終于轉(zhuǎn)醒。
“是鳴兒么？”竹老先生輕聲詢問，言語蕭瑟，不知是體弱，還是心死。
少年湊上前去細(xì)看，原本明亮深邃的眼睛，已是一片灰白。
“先生！你的眼睛！”少年聲音急切：“我立刻帶先生回豐城，阿娘一定有辦法。”
竹老先生苦笑著擺擺手：“凡人窺仙，自遭天譴。鳴兒莫慌，我沒事?！?p> 言罷，就扶著身側(cè)一尺高的竹子站了起來。只是少年不曾發(fā)覺，這矮竹又暗淡了幾分。
汲取了一絲靈光竹內(nèi)靈氣，竹林先生臉色紅潤起來，眼眸也泛起微微銀光。試著走了幾步，開始還有些踉蹌，居然越來越穩(wěn)。
少年見此，也松了一口氣，扶著老者緩慢地走向竹屋。此時(shí)的竹老先生精神矍鑠，跟少年聊起了武林舊事，聊起了星象天命，聊起了引以為傲的竹林陣法，兩個(gè)小時(shí)也不知疲倦。
回到竹屋后，還興致勃勃地吩咐少年：“許久未見你師兄了，鳴兒你代先生去趟大虎村，請(qǐng)葉老爹護(hù)送景兒、克念，還有嚴(yán)兒回來一趟吧。切記，定要在子時(shí)之前回返?！?p> 鄭景是山戶孤兒，從小在竹林長大，與竹老先生情同父子，現(xiàn)在豐城藥坊做管事；呂克念是竹老先生得意門生，不滿二十歲就得中進(jìn)士，一直在外做官，前兩年才回豐城躲避刀兵；葉嚴(yán)更不必說，竹老先生的關(guān)門弟子。
眼見過了午時(shí)，還要來往豐城，少年不敢耽擱，趕忙出門。
當(dāng)少年帶著小童葉嚴(yán)回返，竹老先生已在書房落座，在一疊白紙上奮筆直書。兩人不敢打擾，靜靜坐在一旁。
又足足過了四個(gè)時(shí)辰，獵戶葉老爹終于帶著兩位中年人趕了回來。
兩人皆面帶急色，拖著滿身疲憊，齊齊跪下行禮：“拜見恩師！”
竹老先生停筆，招呼兩人起身，并向獵戶道謝。隨后環(huán)視四周，見親近之人皆在側(cè)，露出滿意的笑容，特別是望向喚做鄭景的人，滿是慈愛。
不待眾人問清緣由，竹老先生竟直接交代起后事。
“吾五歲習(xí)武，七歲治學(xué)，闖蕩江湖四十年，后遷居此處，雖為躲避仇家，也享了二十多年清福，這一生足以。”
幾人大驚，竹老先生卻擺擺手，示意眾人不必多說，灑脫一笑：“吾師門隱秘，牽扯頗大，實(shí)不愿再禍后人，都跟著為師到地下去吧。爾等今日就把吾葬了，各自歸家去吧?！?p> 不給眾人多言的機(jī)會(huì)，老者原本紅潤的皮膚快速干枯，鄭景上前試探鼻息，一絲也無。
其留下的弟子中，呂克念最長，首先站出來道：“師尊猝然歸去，再做準(zhǔn)備已然不及。煩請(qǐng)葉老爹再次奔波，看村中耄老可愿舍出一副壽材，以全我等孝心，數(shù)日后必雙倍補(bǔ)償?！?p> 鄭景也悲痛起身，對(duì)葉老爹作揖，補(bǔ)上一句：“但有好的壽材，便是五倍十倍之?dāng)?shù)，也可代我應(yīng)下?！?p> 此界喪葬之風(fēng)盛行，無論帝王將相，還是農(nóng)戶山民，只要日子過得去，大多都會(huì)提前備好身后之物，淘換一番應(yīng)當(dāng)不難。
葉老爹所在山村多受竹老先生照顧，哪里會(huì)拒絕，應(yīng)下后匆匆而去。
此時(shí)鄭景再也忍不住，率先發(fā)難：“半月前我才探望過老師，身康體健，一頓能吃下三斤牛肉。請(qǐng)問姜少爺，今日之事，可要給我一個(gè)說法？”
后一句已然帶了些質(zhì)問，甚至隱隱將恩師之死怪罪到姜鳴身上。
堂堂武道宗師周身經(jīng)脈俱斷，油盡燈枯，而毫無功夫的少年則毫發(fā)無損，這本就很荒謬。更別說，他還聽葉嚴(yán)提起，昨日有一持刀壯漢來過。
姜鳴年少，卻從神都一路流轉(zhuǎn)至豐城，這一路早看慣了人心之惡，心智早熟，自然聽得出鄭景話中有話。何況，他也隱隱感覺到竹老先生慘狀或許和昨夜際遇有些關(guān)系。
略微沉吟了一瞬，就將程正君拜訪，以及竹林夜變、竹老先生失明又恢復(fù)等情況一一講述。
至于竹老先生出事時(shí)自己在干嘛，自然是在床上睡覺。
鄭景還待細(xì)問，林外忽有嗤笑聲傳來：
“哈哈~摘星老兒果然先我而去，當(dāng)浮一大白?！?p> “姜家小子，你所言可否屬實(shí)？”
果然有變！眾人只當(dāng)是昨夜傷了竹老先生的仇敵再次尋來，皆悲憤而出，雙目噴火地望著現(xiàn)出身影的蒙面黑影。
鄭景一句話都煩說，左手微抬，一根寒光閃閃袖箭無聲飛出，直取黑影面門。而后不知從哪里摸了柄尺長匕首，縱身一躍斬向腰間。
姜鳴看了眼手無縛雞之力的書生鄭克念，還有小童葉嚴(yán)，往前走了兩步將其護(hù)在身后，同時(shí)也偷偷打出袖口中藏著的飛石。
那黑影不慌不忙，推掌向前，輕描淡寫地將鄭景打落，而后變掌為指，將袖箭抓住。至于姜鳴的飛石，還沒碰到黑影就掉落在地。
“宗師！”重重落在地上的鄭景擦去嘴角鮮血，恨恨吐出兩個(gè)字。
豐城只有一位武道宗師。在場除了小童葉嚴(yán)，怕都已猜出來者是誰。
“果然是秘星箭！看來你就是摘星老兒的徒子徒孫了。交出布陣靈物，饒你們不死?！?p> 鄭景站起身子，慢慢向竹屋靠去，口中道：“前輩說話可否算數(shù)？”
黑影點(diǎn)點(diǎn)頭。作為蜀州乃至整個(gè)乾國都赫赫有名的武道宗師，若非牽扯到靈物，也不屑和幾位小輩動(dòng)手。
“那請(qǐng)前輩接好！”鄭景自懷中取出一枚銀光閃閃的小球，散發(fā)出玄妙氣息，賣相十分不凡。隨后用力一甩，丟向黑影。
而后飛身來到屋前，匆忙拉住小童，邊走邊說：“星煞煙拖不了多久，書房有密道，快跟我走?！蓖瑫r(shí)向某處一拍，屋頂竹筒內(nèi)飄下陣陣黃色粉末，像水簾一樣將屋內(nèi)外隔開。
幾乎于此同時(shí)，小球爆開，數(shù)道黑煙彌漫開來，打在黃色粉塵上滋滋作響。
這黑影曾與竹老先生相斗數(shù)次，早都有所提防，但胸前仍被奇異煞煙燒了個(gè)大洞，露出內(nèi)甲。
“小輩找死！”黑影被激怒，自腰間抽出一根火紅長鞭一甩，雄厚的武道真氣激蕩而出，分作四條蟒影，將在場四人都籠罩在內(nèi)。
這是打算趕盡殺絕，一個(gè)不留。鄭景卻是小看了宗師之威，此時(shí)左腳才剛踏入書房。
姜鳴心中嘆息，已準(zhǔn)備自爆子午長生劍，用來換取逃生時(shí)間。正當(dāng)動(dòng)手，屋內(nèi)突然傳來一聲熟悉的嘆息：“哎！軒老怪何必為難小輩呢！”
緊急關(guān)頭，一根純粹由星光組成的飛箭從屋內(nèi)射出。蟒影沾之即碎，且余勢(shì)不減地洞穿黑影左肩。黑影大駭，怒哼一聲后沖出竹林不見蹤影。
“師尊！”
“老師！”
“先生！”
幾人不敢置信地沖進(jìn)屋內(nèi)，正見竹老先生一臉微笑地看著他們，手中握著碎成無數(shù)塊的玉石。
“吾不過是強(qiáng)存一口真氣，打算給老對(duì)頭一個(gè)驚喜，不想最先到此的竟是軒老怪，白白浪費(fèi)了最后一枚星箭玉符?！?p> 竹老先生面帶可惜，又摸了摸鄭景的臉頰，向著幾人鄭重說道：
“嚴(yán)兒，你是我入室弟子，應(yīng)當(dāng)傳承學(xué)問。為師已經(jīng)平生學(xué)悉數(shù)整理，幾處隱秘藏書地點(diǎn)也在其中，現(xiàn)在都交于你了。若有不解，可去豐城尋你克念師兄。”
言罷，就將桌上紙稿裝入木盒，全部交給小童葉嚴(yán)。
“克念，為師知你報(bào)復(fù)遠(yuǎn)大，不愿與世俗同流合污，日子過得頗為清苦?！敝窭舷壬粗茏由砩弦呀?jīng)發(fā)白的衣衫，取出一枚金色令牌給他：“為師行走江湖多年，還有些余財(cái)。你可憑此牌去城中天寶商號(hào)取了，跟師弟們分一分吧?！?p> “景兒跟我最久，該說的早就交代過了。不過三年前我在蜀州都城定制了一柄寒鐵寶劍，本欲作為你武道小成的禮物，如今只能你自己去取了?！?p> 說完遞上一信封，想來是地址及信物。最后才是少年姜鳴。
“鳴兒進(jìn)學(xué)雖晚，先生也拿你當(dāng)真正的弟子看待。這十里竹林地處偏僻，乃難得的幽靜之所，別人也守不住，就留給你罷。”
這十里竹林距離豐城不遠(yuǎn)，依山傍水，確實(shí)是一處寶地。在場諸人，除了姜鳴的家境，其他人即使得了也會(huì)被城中大戶搶去，還不如提早將隱患掐斷。
不待少年婉拒，一道唯有少年自己才能聽到的聲音傳來：“鳴兒不必推辭，得你那道靈氣之助，吾才能安然安排后事。此外，吾在林中還給你留了些其它東西，就在今日所見銀竹西北方向四尺處，到時(shí)你一看便知?！?p> 傳音入秘，這是武道宗師才有的手段。少年心中一肅，知先生或許另有安排，連忙應(yīng)承下來。
瑣事安排妥當(dāng)，鄭景與呂克念遵從師命，連帶竹椅一起抬到屋外草地上。竹老先生望向神秘星空，自嘲笑道：“仙緣難求，既在眼前，也是鏡花水月。嗚呼哀哉~”
“待吾死后，定要在日出之前封棺入土，也不許為我守靈，師門因果自可斷絕。如若不然，被老對(duì)頭找上門來，后果難料。切記！”
留下此言，星象觀最后一代傳人，武林名宿摘星老人，豐城隱賢竹老先生，閉目歸去。
到了丑時(shí)，葉老爹與幾位同村的漢子抬著壽材回到竹林。眾人跟著鄭景來到老者早就準(zhǔn)備好的墓穴安排后事不提，昨夜在山中游蕩的程正君，也遇上一樁造化。