波拉米亞，布拉戈。
平安夜的布拉戈城早已銀裝素裹，在月光下宛如一名披上白色婚紗的美麗新娘。
一輛馬車在衛(wèi)兵的護衛(wèi)下，沿著兩側(cè)堆滿積雪的鵝卵石大道一路顛簸，經(jīng)過圣維塔大教堂后，最終抵達(dá)位于市中心的布拉戈大皇宮前。
身穿華麗冬袍的弗里德里希從馬車上下來，在波拉米亞王國宰相等一眾高官的熱情迎接與陪同下，邁步進入皇宮大門。
此時金碧輝煌，氣勢恢宏的大皇宮早已披上圣誕彩妝，但弗里德里希明顯的在周圍人群身上感受到一股說不清道不明的壓抑。
半月前老皇帝在漢森行宮舉行的宮廷宴會上突然中風(fēng)，根據(jù)御醫(yī)的診斷，他已時日無多了。
年輕的皇儲此時急于奔赴漢森，不過在此之前他必須將布萊登堡選帝侯的頭銜正式轉(zhuǎn)授給弗里德里希，這樣他才能接任神圣日耳曼尼亞帝國皇帝和波拉米亞國王。
當(dāng)弗里德里希穿過重重走廊與門廳后，最終在皇宮深處一間幽暗的密室里看到一位身穿素袍，神色不安的英俊青年。
他便是神圣日耳曼尼亞帝國的皇儲西基蒙斯·馮·羅森堡。
“請接受我誠摯的問候，尊敬的殿下！”
“謝謝你的問候，尊貴的閣下！”
賓主寒暄之后，年輕的皇儲開門見山的說：“親愛的弗里茨，我現(xiàn)在需要你的殷勤奉獻，你若答應(yīng)，將來我必投桃報李！”
弗里德里希對皇儲毫不掩飾的索取金錢的姿態(tài)一點也不驚訝。
羅森堡家族向來以大手大腳而聞名，他們熱衷于游獵、巡游、新建花園與宮殿，因此皇室財政十分拮據(jù)。
不過弗里德里希早有準(zhǔn)備。
“請殿下放心，我會一如既往的向皇室殷勤奉獻！”
皇儲對弗里德里希的爽快頗感意外，不過這也讓他心情大好。
他破天荒的邀請弗里德里希居住在大皇宮內(nèi)并和他一起過圣誕節(jié)。
臨近午夜，弗里德里希跟隨皇儲以及諸多波拉米亞王國的達(dá)官貴人們一同前往圣維塔大教堂參加平安彌撒。
然而出乎眾人意料的是，此刻大教堂內(nèi)已經(jīng)坐滿了人，皆是三教九流之徒。
一位年老的修士正在講壇上布道，絲毫沒有被皇儲的到來所影響。
“甚至窮老太婆藏在頭巾里的最后一枚銅板，都會被羅蒙教廷派來的無恥神甫搜刮出來。不是花在懺悔上，就是花在彌撒上，不是花在彌撒上，就是花在圣徒遺物上…”
“就是??！”
“說的好??！”
講壇下認(rèn)真聆聽的聽眾們紛紛忍不住贊賞和認(rèn)同年老修士的激昂布道。
“夠了！胡斯主教！我不許你繼續(xù)這樣胡說八道，蠱惑人心！”
面露慍色的皇儲厲聲打斷了年老修士的布道，隨后他命令衛(wèi)兵將年老修士拖拽下講壇。
“我要剝奪你布拉戈大學(xué)校長的職務(wù)，并將流放你，把你趕出布拉戈！”
“從今以后，你就跟克爾科諾謝山上的鳥獸們宣揚你那套歪理邪說吧！”
隨后皇儲一聲令下，衛(wèi)兵們將教堂大廳內(nèi)的人群驅(qū)散趕了出去。
尖叫聲、哭喊聲、哀嚎聲頓時響徹大廳，宛如高唱的贊美詩。
當(dāng)?shù)厣系陌甙哐E被清理干凈后，皇儲和諸位賓客談笑風(fēng)生的重返大廳，仿佛什么都沒發(fā)生過一樣。
雖然如此，由于耽擱了許久，整個平安彌撒只能草草了事。
也許是為了去去晦氣，皇儲下令極盡奢華的操辦第二天在布拉戈大皇宮舉行的圣誕晚宴。
一切都如他所愿。
宏偉的皇宮大門和宮墻上都披上了用上等賽里斯織錦裁剪的彩帶，足足耗費了十二匹賽里斯織錦，總共價值三十六萬帝國金馬克！
不僅如此，從皇宮大門通向內(nèi)廷的走廊及通道上鋪著產(chǎn)自波斯和身毒的精美毛毯，價值連城。
宴會大廳內(nèi)的陳設(shè)也是異常奢侈。比如用波拉米亞水晶制成的吊燈和酒具、鑲嵌著弗里斯蘭天鵝絨坐墊的斯堪迪維亞百年冷杉木椅和家具，還有極度珍貴的賽里斯瓷器。
宴會用的食材酒品也是豐盛和昂貴的。有來自法盧克的葡萄美酒和鵝肝、卡斯提爾的金針橄欖與大龍蝦、醇香的賽里斯綠茶等等。
整個宴會奢華程度堪比皇帝登基后的歡慶國宴，弗里德里希私下估計花費當(dāng)有百萬之巨！
這讓弗里德里希和其他與會的貴族們深感震撼。
在喧囂的宴會上，弗里德里希注意到幾位衣著怪異的騎士。
他們頭戴黑色罩帽，身穿一襲白袍，胸前繡著一枚黑色大十字架，造型與普通十字架略顯不同。
“他們是誰？”
弗里德里希心中充滿疑問。
很快，他就打聽出怪異騎士們的來歷。
“原來他們就是圣日耳曼亞騎士團的騎士！”
圣日耳曼尼亞騎士團的鼎鼎大名響徹整個帝國，即使出生于帝國南疆邊區(qū)的弗里德里希從小都曾聽聞他們的光輝事跡。
“他們竟然如此與眾不同，不愧是真正的勇士，天主之劍！”
是啊，從神圣遠(yuǎn)征時代開始，圣日耳曼尼亞騎士團的騎士們就代表天主與皇帝征戰(zhàn)沙場。
從彌迪爾海南岸的炎熱沙漠到寒冷的博羅德海北岸森林，三百年來他們所向披靡。
“可惜??！他們?nèi)缃裼龅搅舜舐闊┝?！?p> 一位參加晚宴的帝國侯爵聽了弗里德里希的贊嘆后，不以為然的說道。
“哦？閣下，我愿聞其詳！”
那位身材臃腫的侯爵打了個飽嗝后說：“薩馬提亞人要對他們動手了！薩馬提亞國王說他們是披著騎士皮的兇狠強盜，要從他們手里收復(fù)失地?！?p> “也難怪，自從北方神圣遠(yuǎn)征開始，騎士團就攻占了薩馬提亞人及其盟友許多土地。”
“比如說騎士團如今最大的直轄教區(qū)普魯西亞就是當(dāng)年征服的文德人的地盤，他們跟薩馬提亞人可是近親！”
“聽聞遠(yuǎn)在羅蒙的教廷已經(jīng)默認(rèn)了薩馬提亞國王的復(fù)仇，要怪就要怪這幫桀驁不馴的騎士們竟然不聽從爸爸的差遣。”
“爸爸”是公教徒對公教領(lǐng)袖羅蒙圣座的愛稱。顯然圣日耳曼尼亞騎士團的目前的處境相當(dāng)不妙，這讓弗里德里希深感惋惜。