近來的天氣很反常，不過四月初的光景，春日尚未穩(wěn)下肆意舒展的腳步，便已令人隱約感受，中原夏季慣常的燥熱悶雨，正在漸漸逼近。
耶律德光正坐在盛滿冰塊的浴桶中發(fā)著悶氣，手中被冰鎮(zhèn)過的瓜果三兩下便吞下了肚，想到方才朝堂情景，心頭怒火更加旺盛。
“中原天氣漸漸熱了，朕有意近日返回上京避暑，再說，許久未在太后面前盡孝，朕著實(shí)感到惶恐不安?！苯?jīng)過那日與張礪的深談，很多事，耶律德光有了明確的判斷，但很多話，又不能出自一國之君之口，一想到如今中原被自己人禍亂成這般模樣，還有越發(fā)炎熱難耐的氣候，耶律德光便徹底動了北歸的心思。
他希望，那幫極盡討好之能事的幾個人能知曉他的心意，代他陳述心愿，致使其既保留帝王顏面，又能諸事順意。
然而，話音未落，便聽堂下一眾漢臣已是焦躁搖頭，七嘴八舌地交頭接耳，議論紛紛。
“后漢勢頭越發(fā)猛烈，皇帝越不能走，若走，恐怕要出大事的！”
“從未聽說皇帝坐鎮(zhèn)北面遙控中原的先例?！?p> “既來之，則安之。陛下如今已經(jīng)不單單是契丹草原的皇帝，而是中原的皇帝！”
“你們都給朕閉嘴！”見幾乎無人順應(yīng)，耶律德光對這幫絮叨不已的漢臣愈發(fā)煩躁不耐，已近勃然大怒。
此時，一人卻毫無畏懼，拂逆龍鱗挺身而出，“汴梁城內(nèi)，每年冬季都會在祁連宮地下十米深處窖藏冰塊，以供皇家來年炎夏取用，陛下不必為氣候之事憂心。至于太后，陛下有此深厚孝心，何嘗不能將述律太后接來中原所居？”
“好你個馮道！朕平日待你不薄，竟敢如此拂逆朕的心意。”耶律德光不禁恨得牙癢，心底正默默咒罵，他卻將自己反問了個啞口無言。
“猶記陛下第一次召見微臣，問道，‘天下百姓，如何能救？’微臣回了十個字，‘佛出不得救，惟陛下救得?！蹦俏粏咀黢T道的老人無半分譏諷涼薄，坦然陳說，“如今中原勢難，陛下若走，試問誰還能救得了天下呢？”
杜重威自被封為“負(fù)義侯”后，極少被皇帝召見，如今只怕再不言語，半分榮寵都不剩了，他深知素日耶律德光十分敬重眼前這位花白胡須的馮道，索性大著膽子逢迎，“馮大人所言甚是，陛下可將太后一族接到中原，后方之憂自然可解?！?p> “砰！”耶律德光瞬即拍案而起，氣哄哄地退席，“太后族大，怎可輕易挪動？朕想怎么做，再不受你們這些漢臣的拘束！”
隨后幾日，或是冰食冰浴過于頻繁，耶律德光的咳疾愈加嚴(yán)重，御醫(yī)這邊正小心審慎地診治，他仍不忘舉著一沓探報，錯目瀏覽間，滿臉已漸凜若冰霜。
御醫(yī)懸脈診治，見脈象沉黯，舉之不足，重按有余，往來艱澀，輕刀刮竹，已漸成沉珂之勢，也不敢據(jù)實(shí)相告，只得暗藏深意地加以提示，“陛下為保龍體康泰，需安心靜養(yǎng)，切不可多發(fā)肝氣郁結(jié)、煩躁不安之事，再不能外敷用冰、暴飲冰物，更需多加克制、少近女色……”
耶律德光正被后漢劉知遠(yuǎn)對己宣戰(zhàn)的消息整得焦頭爛額，此刻又聽御醫(yī)索然無味的叨擾，像極了那幫漢臣在耳邊繁冗嗡嗡，“朕入主中原，大事小情，怎能不肝氣郁結(jié)？朕不像你們這些人，每日可以盡情享樂，若有一日朕不為國事操心煩憂，那朕便是昏君！如今，爾所言無用，無計可解，便是庸醫(yī)！”暴怒之下，全身又起一番淋漓大汗，抬腳便將御醫(yī)踢翻在地，“來人，取冰水和冰塊來！朕要沐浴更衣！”
“陛下，萬萬不可啊！”
“有多遠(yuǎn)給朕滾多遠(yuǎn)！”
此時，永康王耶律阮快步而至，似是有著十萬火急之事，沒心思看顧腳下，差點(diǎn)與被呵斥退下的御醫(yī)撞個正著，“陛下，后漢軍隊(duì)正在南下，已與東向起義軍形成夾擊之勢，國舅所領(lǐng)前鋒節(jié)節(jié)潰敗，不出數(shù)日，汴梁恐將陷入包圍境地！”
耶律德光癱坐在榻上，嘴里不住叨念著，“怎么會這么快……”
耶律阮跪踞上前，扶住他的膝蓋，“叔父，您若想北返，就怕再晚動身便來不及了！”
多日來的重壓加上今時噩耗，一并如利劍般徑直刺入耶律德光的胸腔，令其頓感心頭一陣巨浪翻騰，如洪峰凜冽，聲勢浩大，喉嚨中伴著猛咳，咕咕嚕嚕地泛起奇怪聲響，躥升起一股不可名狀的咸腥之氣，終于化作一屢深紅，從口中噴涌而出，身子隨即直直向后仰去。
耶律阮被臉上噴射的血腥驚住片刻，隨即回過神來，上前攙扶起氣若游絲的耶律德光，“陛下！陛下！我們走么？”
“走……快走！”耶律德光死死抓住侄兒衣服，顯得萬分痛苦，“礪先生說的沒錯，倒行逆施，引得天神震怒……才招致如此禍端……”
“咝……”耶律阮強(qiáng)忍著被他巨大手勁掐住的疼痛，趕忙詢問，“陛下，命誰來堅守汴梁？”
耶律德光本已狹長的雙眼被突兀的血?dú)夥空勰サ糜由咸簦矍蛞驯宦癫卦谏铄涞难鄹C之中，唯留驚悚的大片眼白，“國舅……蕭翰……”
隨即手上一松，不省人事。
耶律阮輕輕放下叔父，背立過身，這才消除了懸吊許久的擔(dān)憂——幸好，幸好！中原之地，才并非他耶律阮的心之所向呢！
他深吐口氣，召來宮內(nèi)禁衛(wèi)首領(lǐng)，聲色鏗鏘，“本將傳陛下口諭，詔令中原各路遼軍即刻集結(jié)，明日一早班師北狩。著令國舅蕭翰率軍堅守汴梁，不容有失。違令者斬立決！”
再看安歌那畔，受到李皇后懿旨襄助，她已于后漢宣戰(zhàn)日后，帶著李府所派的一路兵馬從太原出發(fā)，想著務(wù)必要在契丹深陷鏖戰(zhàn)之際，趁亂北上欒城，探尋父親蹤跡。
卻不想，剛出發(fā)一日，李崇訓(xùn)便在途中突染疾病，鐘子期和李府將士必然以少爺貴體為重，行軍北上的快進(jìn)計劃就此打亂，一路走走停停，直到遼軍放棄中原、從汴梁開拔的消息傳來，她的氣憤終于再也難以忍耐。
見李崇訓(xùn)虛弱地躺在一座廢棄的亭臺里，面色蒼白，鐘子期托著他的腮，試圖喂他一些水煮豆粥。
原本凝望曠野、獨(dú)坐一旁的安歌，心頭發(fā)起一陣無名之火，起身上前一把奪過他們手中的器皿，丟在地上，米湯遍灑，淅淅瀝瀝地濺在彼此三人的甲胄之上，“喝！我讓你們喝！”
“你瘋了么？”鐘子期放下懷中的崇訓(xùn)，將安歌推搡到一旁，“知道你救父心切，可他的病來勢洶洶，我們誰都沒有料到，”他指著倒在一旁昏昏沉沉的李崇訓(xùn)，狠厲之色盡顯無疑，“你的父親固然重要，可他也是你的夫君，你竟連半點(diǎn)憐憫和關(guān)心都沒有么？”
“本來以為帶著他會是一個籌碼，現(xiàn)在才知道，不過是一塊廢柴而已。”安歌用劍柄頂在鐘子期胸前，譏諷調(diào)笑，“早知如此，我還不如自己行動，要是等他把病養(yǎng)好，耶律德光估計早就逃遁上京了！”
“沒想到，你竟如此冷血……”鐘子期纖長手指推開抵住的刀鋒，亦正亦邪地笑著，“既如此，陽關(guān)大道你自己走好了，崇訓(xùn)和我恕不奉陪?！?p> “那好！你帶著他回去罷，我要和兵馬護(hù)衛(wèi)即刻前行了！”
安歌之語，正中鐘子期下懷，“在這里，一兵一卒你都帶不走?！?p> “放肆！皇后懿旨，你們敢違抗不成？”安歌本想一舒怒氣，卻反被鐘子期挾制。
“真是可笑！”鐘子期一聲號令，百余兵將已在亭前集結(jié)，“李家將士們，如今少爺大病未愈，這女子便要你們棄少爺而去，跟隨她北上救人，爾等可否同意？”
“卑職離府前，受將軍訓(xùn)示，一路皆聽從少爺號令。其余人等，一概不知！”
“你們……”安歌這下徹底啞口無言，她心氣高傲，絕不忍在李氏面前低頭，“好一個一概不知！我本就不屑與貪生怕死之徒為伍，等他醒了，代為轉(zhuǎn)告，待符安歌從欒城歸來，便與他徹底休離！”
說罷，她瞥了眼昏昏沉沉的李崇訓(xùn)，內(nèi)心的好勝心已被徹底激發(fā)，飛揚(yáng)起手中的馬鞭，一頭不回，絕塵而去。
安歌慌亂之中挑選的馬匹，不知為何，總是腿腳軟塌塌地快跑不起來，對此，她心底更加鄙視唾罵，李氏軟骨，連一匹馬也是如此軟弱無能。
約莫走了一天，安歌實(shí)在沒有招數(shù)，便思量著在路旁的驛館里換只馬匹，再行前進(jìn)。
“店伙計，上碗過水的面條，再換匹快馬！”安歌摘下頭巾，已是滿頭大汗。
“好嘞！”
過了一會兒，她正囫圇地吞著面條，便聽到身后不遠(yuǎn)處的一桌上，來了幾個人，正圍坐在一桌，端著茶杯，窸窸窣窣地竊竊私語。
安歌起初沒在意，但總覺得有人看自己，便敏覺地用余光一瞥，正對上背后一桌四人的詭異凝視。
經(jīng)過這幾年陽城、欒城幾番交手，她雖不懂，但也能清晰分辨出——那幾人的五官是再典型不過的契丹樣貌了。
安歌佯裝鎮(zhèn)定，吞了口茶，拿起刀想要逃離這是非之地，轉(zhuǎn)瞬間，背后卻冷風(fēng)突起，若非她快步躲閃，腦袋差點(diǎn)被暗劍削去半截。
圍繞自己身側(cè)的三人武功雖不算高強(qiáng)，卻招招致命，安歌雙手飛舞著梅花匕，疾如閃電旋轉(zhuǎn)著以退為進(jìn)，幾招下來，心中剛剛有些勝算，面前的三個人卻不知何緣故，一齊面色猙獰，口噴鮮血與白沫不止。
趁此良機(jī)，梅花匕已是剎那間飛旋著割在他們裸露的頸部，如山崩地裂、巖漿噴涌，再定睛，三人已是轟然倒下、杳無生機(jī)。
安歌極為利落地拔出長劍，劍指桌下藏匿的唯一活口。
未曾想，他抱著自己的頭，從桌下狼狽爬出，嘴里怯懦叨念著，“大人，快救救俺，俺是漢人，千萬別殺俺……”
聽到他嘴里吐露出熟悉的中原口音，安歌不以為意，依舊威嚴(yán)質(zhì)問，“說！你為何與契丹人混跡在一起？”
“唉呀，還能為啥，被他們抓來的不是！”那人舉著手，癱坐在地，開始敘說起自己的故事，“俺姓牛，本是馬牙村的庖廚，因?yàn)槭亲笃沧?，村里人都叫俺左牛子。逃難時，妻娃都被契丹人殺死了，俺尋思著狗皇帝要北上，就想著去他們落腳的地方堵他，替俺妻兒報仇！”
說起全家被屠，面上溝壑皺成一團(tuán)，眼淚撲簌簌地掉下來，“正好，被這幾個雜種看中，綁了俺，要帶到北面做菜，這倒也隨了俺的心愿?！?p> 安歌眉間微蹙，指著倒地的三具尸體，“可是他們?yōu)槭裁赐蝗凰懒?？明顯是被人下毒了?！?p> “大人，他們其實(shí)跟著你很久了，俺只知道里面有個漢人，說是之前認(rèn)識你，要拿著你的人頭去犒賞……”說到此，他的臉上頓時洋溢著不可言說的自豪，“俺雖不知道你是誰，但只知道，凡是契丹人想殺的人，都是好人，就趁他們不備，在酒里暗中做了些手腳?！?p> 他哆哆嗦嗦地從懷里掏出了青黑色的小瓷瓶，“這東西本來是給俺自己備的，沒想到用在他們的身上，也是值了！”
安歌見他手無縛雞之力，年歲也漸長，說話啰啰嗦嗦得不清晰，便不再起疑，用酒水將刀匕沖刷掉血跡塞進(jìn)腰里，交給已經(jīng)嚇傻的小二一枚銀錠，便要負(fù)手而去。
可那人冷不丁拽住了她飛揚(yáng)的衣角，苦苦哀求，“大人，求您幫幫俺！”
安歌既憐憫又無奈，“你究竟想要做什么？”
“俺若猜得不錯，大人也是和俺有一樣的打算吧？”這老頭眼光顯得十分犀利，“俺是被抓來的庖廚，大人留著俺，多多少少會有用處的！”
安歌這幾日正憂心該如何憑借一己之力潛入欒城，如今見到眼前這人，雖老但也有名正言順的進(jìn)城由頭，索性順?biāo)浦弁饬舜耸隆?p> 她一把將左牛子扶起，干脆地說道，“既如此，為了感激你方才相助，我可以和你一同前進(jìn)，只是一切必須聽從我的安排?！?p> 左牛子一聽這話，又差點(diǎn)給安歌作揖，安歌手腳麻利地從死去的契丹兵士身上薅下鎧甲衣飾與名帖，兩人裝扮一新，便駕馬向欒城速度進(jìn)發(fā)。
或許是見他們身著契丹服飾，嘴里蹦出幾句應(yīng)景的胡語，又或許是他們已然被紛亂的戰(zhàn)火波及，心不在焉，這兩人一路北上竟然暢通無阻。
欒城城門守衛(wèi)的士兵核對著他倆的名帖，其中一個操著不太熟練的漢語盤問不休，“阿尊公主大婚，皇上命漢家庖廚聚集于此，要為公主獻(xiàn)上你們的拿手菜。你有什么特別之處，快說來聽聽？”
左牛子眉飛色舞地解釋，絲毫不見發(fā)憷，“俺在十里八村是出了名的好庖廚，腌肉腌菜是俺滴絕活，那些夏天放不住又吃不了的大魚大肉，在俺手下的花活里能吃上它一年……你們那里牛羊多，更缺不了俺的這雙巧手！”
或許是看到了他身后面色嚴(yán)肅的安歌，守衛(wèi)制止了左牛子的自賣自夸，圍著她身側(cè)細(xì)細(xì)打量起來，用契丹話誆問道，“你是誰？為何從來沒見過你？”
安歌心虛地側(cè)過頭，更不敢開口說半句。
左牛子卑躬屈膝地解圍，“將軍，俺和他是老鄉(xiāng)，知道他從小是個啞巴……他長大些便投奔到杜重威將軍門下，本以為跟他一輩子都不會見面，沒成想，到俺們村征尋廚子的人竟是他，也算是有緣分！”
守衛(wèi)依舊狐疑不止，“可這名帖上分明是契丹名字！”
“哎呀，大人！杜重威將軍給他手下士兵都起了契丹名字，就是代表心悅誠服的意思！”左牛子右手扣在守衛(wèi)左手上，偷偷往其中塞了點(diǎn)細(xì)軟，滿臉堆笑地打起哈哈，“將軍，俺倆要是對大遼有貳心，還不早就逃跑了，哪還用費(fèi)這大力氣，翻山越嶺，來欒城伺候陛下和公主呢。再說，就俺這個半大老頭，還有一個瘦不溜秋的啞巴，還能威脅了咱大遼不成，您說是不是這個理兒？”
守衛(wèi)感覺著手中緊握的首飾重量，心中也漸漸活絡(luò)起來，他鄙夷地看了一眼縮在左牛子身后的安歌，朝地上吐了口吐沫，“看看你這窩囊的樣子，還不如一個老廚子會做事?？熳?，別留在這兒敗門面！”
聞此，倆人便如特赦加持，心有余悸地快步通過城門。
欒城！
時隔數(shù)月，她終于重新回到了這里，受那場戰(zhàn)火繚繞熏黑的烏色煙跡仍在，如今，卻唯有自己孤影憧憧，孑然一身了。
當(dāng)然，除了身側(cè)這個庖廚，安歌不知該感謝他，還是該甩掉他。
她小心翼翼地試探，“大伯，你不覺得自己表現(xiàn)得過于鎮(zhèn)定么？”
左牛子微微一怔，幾乎就要破口大罵，“你什么意思？是不是要懷疑我？”
他別過頭去，揮了揮右手的衣袖，啞著嗓子低聲絮叨，“算了，俺自己一個人去殺，指望不上你們這些貴人。咱們從此橋歸橋、路歸路，大難來時各自飛吧！”
“誒！”安歌擋在他欲離去的身前，掩口一笑，“左大伯，我不過與你開了一句玩笑話，便如此沉不住氣，又怎能報得血海深仇呢？”她瞇著眼，警惕地向他示意周邊來往高大勇武的契丹人，“想報仇就得靠智取。這一點(diǎn)，沒有我，你不成?！?p> “俺姓牛，不姓左，你年紀(jì)輕輕，咋記性這么不好？”左牛子舉著食指亂戳，挎著的長臉終于有了些許笑意，“那大人你說，接下來咱該咋辦？”
安歌沉吟片刻，計上心頭，“你先偷偷摸清楚，囚禁戰(zhàn)俘的地方在哪里，這城里到處都是契丹人。我白天不宜露面，晚上咱們便找個地方，匯合通氣。”
左牛子一副丈二和尚摸不著頭腦的模樣，“這與我報仇有啥關(guān)系？你別誑我……”
安歌只得不露痕跡地耐心解釋，“明明是你跟我說的，‘契丹人想殺的人都是好人’，咱們把好人都救出來，還怕沒有反遼的合力嗎？”
她輕抿嘴唇，左顧右盼地壓低了聲音，“聽說大名鼎鼎地符彥卿將軍也被困在此地，想辦法找到他的蹤跡，我們便成功了一半?！?p> 左牛子恍然覺悟，嘿嘿地傻笑著，朝安歌豎起拇指，“大人不愧是大人，俺都聽你的，這就去打探消息?！?p> 待他倆剛剛在城內(nèi)各自落腳，耶律德光龐大的御駕隊(duì)伍便從汴梁飛臨而至，美其名曰“圣駕北狩省親”。
鑾駕黃綾棉圍，轎窗鑲嵌雕花紋飾，滿滿皆是揮之不去的磅礴漢風(fēng)。
隊(duì)伍浩浩蕩蕩蔓延幾百米，接連的馬車裝滿的不是沉甸甸的箱柜，就是一捆捆堆積成山的糧食和飼料，可以想見，中原所到之處定是被席卷一空。
隊(duì)伍看似聲勢浩大、風(fēng)風(fēng)火火，但眾多契丹士兵和跟著一路北上的漢臣眼里，滿是密布著空洞和虛無，他們在中原呼嘯而過，換來的只是一片瘡痍和漫山遍野的血泊，他們或?yàn)楸Ｃ⒒驗(yàn)闃s華、或?yàn)樯n生委身于胡主，也曾有過幾分真心對待，希望中原能恢復(fù)往昔平靜似錦。
可如今，他們皆拖著疲憊的軀殼，回到美夢開始的城池之外，卻發(fā)現(xiàn)，身后除了掠奪的財富，手中除了沾滿的無道鮮血，什么都沒有得到，甚至連過往困于食物不飽的“打草谷”的激情和欲望，都被這段奢靡無度的浸淫時光，打磨得一點(diǎn)也不剩了。
路途之中，咳疾減緩的耶律德光亦看著窗外被焦土焚燒的座座空城，不住對著愛侄耶律阮捫心自慨，“中原之戰(zhàn)，朕有三大過失，縱兵打草谷無度，一也，視漢民如玩物肆意劫掠，二也，沒有及時讓各漢家節(jié)度使還鎮(zhèn)拱衛(wèi)，三也。此三失之后，朕也失去了中原，悔之晚矣！”
四月末尾，厚土?xí)r熱，春意灼灼，然耶律德光一反常態(tài)，總是夾衣裹身，日夜不愿脫下。
耶律阮伺候身側(cè)，嗅到他身上散發(fā)的刺鼻汗臭氣，天之雄鷹一般的叔父圣皇便成了如此萎靡模樣，心頭涌著說不上來的五味雜陳。
他裹著厚衣，歪在繡枕上，有氣無力地說道，“這些日子，朕總覺得寒氣逼人，或許是死去的漢人要來向朕索命了……阿阮，咱們快走，待回到上京，冤魂或許就追不上朕了……”
自北狩之日起，諸多遼將見耶律德光病重之樣，暗中以更快的速度，向耶律阮靠攏歸心。
于是，耶律阮猜測，報仇的機(jī)會大概就要來了。