風塵仆仆，一路西行。
潼關(guān)暮靄，赤朱丹彤。
眼下，河中府叛亂的消息隨時都可能傳到帝國中央，作為質(zhì)子，安歌與李崇訓一路上不敢有半刻歇腳的打算，他們亦不敢走大路、過城池，只得攀山涉水、淺宿郊野，警惕追兵，也提防著深山老林里的山野強盜。
幾日奔波下來，崇訓羸弱的身板自是疲倦不堪，見他眼下烏青越發(fā)濃釅，安歌鼓勵他再咬牙堅持一會兒，估摸著當夜便可到達河中城下。
然而，當二人行至黃河邊上的一處山澗旁，崇訓望見不遠處的半山腰上閃現(xiàn)一個隱秘的山洞，他無論如何說什么也不想再匆忙趕路了，當夜執(zhí)意要在此歇腳流連。
安歌擔心他身體不適，只得順從他的意思，拉著馬匹盤山走去。
那洞穴坐落在幾乎直上直下的崖壁之內(nèi)，人跡罕至，安歌躬著身，警醒地循著盤山小徑仔細觀察，并未發(fā)現(xiàn)狼群的梅花腳印，走進洞內(nèi)，竟發(fā)覺這一席之地雖小，卻足夠遮風擋雨，山壁凸起的一側(cè)石臺，剛好夠兩個人平躺在那里。
安歌大體考察了這個棲身之所的安全性后，急忙擼起袖口將馬匹拴在洞內(nèi)，又打算撿拾些干枯易燃的樹枝來燒火。
忽然，她的雙眼被人蒙住，正要條件反射地掄拳朝身后揮去，崇訓的嗤笑聲起，“你怕什么，是我?！?p> “如今，你再這般嚇我，就讓你好好見識見識我的利爪?！?p> “噓，隨我來。”崇訓輕聲打斷她的七言八語，雙手依舊覆著她的雙眼，順勢將她攏在懷里。
倆人就這樣緊貼著身體，徜徉著回到洞前，“讓你錯過此等美景，我怕會遺憾一輩子?！?p> 雙手環(huán)繞在安歌腰間，臉埋在安歌肩頭，在她耳畔吹著氣，“可以張開了?！?p> 當安歌再次重見光明的時候，漫天粉紅色的晚霞倒映在她眼簾，那種唯美寧靜幾乎讓她沉醉得透不過氣來——九曲黃河，浪淘風簸，云興霞蔚，水光瀲滟。
蜿蜒的河道盡頭似乎連接著地平線，一輪紅日不再刺眼，只是靜靜地散發(fā)著柔和的櫻紅，西垂那邊。
遮天蔽日的云霞恰似佛界飛天手中的舞帶，恣意逍遙，盤旋在人間的河道與天界的紅日之間，好似將天與地，在那一瞬間被貫穿、被和攏，合而為一。
濃墨重彩的夜色漸起，逼退著這抹絕色艷麗的景象朝遠方緩緩飄去，安歌滿眼的驚艷與震撼久久縈繞，情不自禁發(fā)出喟嘆，“這是我見過最美的晚霞！”
“晚霞烈焰，不如你?！背缬柛咄Φ谋橇汉碗p唇如蜻蜓點水般蹭吻著安歌的右臉，直教她酥癢地笑出聲來。
安歌的臉上被夕陽籠罩一層淡淡的紅色，恰到好處地掩飾住她的羞澀。
她甩著袖管，歡脫說道，“崇訓，我們駕起一葉扁舟，去追逐落日罷。落日和落霞走到哪兒，我們便跟到哪兒，就這樣，幸福地過一輩子?！?p> 聞此，崇訓的淺吻忽然停駐，額頭也欲從她的肩上移開。
安歌側(cè)過臉去，趕忙用手箍住他的俊顏，期盼他的“臨陣脫逃”，等待他的“回心轉(zhuǎn)意”。
“對不起，你想過的安穩(wěn)一生，我沒法給你。”崇訓嘴角翹起抱歉的微笑，顯得有氣無力，“今日，我執(zhí)意要在此留宿，便要給你一個選擇，在黃河這邊，你可以擁有夢想與美景。明日，在黃河那邊，就不能預料會有怎樣的前路和結(jié)局。你是這世間最好的女子，還有很多事情要做，水深火熱的生活不該屬于你。如今，你我約定的一年之期已過，我愿放手，還你一片清寧?！?p> “你沒事吧？”安歌灑脫一笑，調(diào)皮地捂住他的嘴，隨即張開雙臂，展翅欲飛，“我說的‘頤年之期’可是‘期頤之年’的‘頤’！百年日期，曰為‘頤’！想誑我，門兒都沒有！”
崇訓原本沉重的心情被她逗弄得開懷大笑，“小符將軍，我對上你，才真是一敗涂地?！?p> 一年來，崇訓內(nèi)心的堅如磐石和冷若冰霜，漸漸被眼前這個女子的入侵攪和得凌亂不堪。這一刻，他知道，最后一點殘存的理智與強硬，終究還是被她的伶俐詭譎撩撥得不見蹤跡。
“安歌，我愛你?！彼话褜⑿膼鄣呐泳o緊擁入懷中。
她如一位巫女，用愛的法力融化著心頭堅冰，讓他了悟到飛蛾撲火的快樂，無論自己還剩多少時日，都會拼了命地保護她，不讓她受到一點傷害。
崇訓默念，還有件事未告訴她，這里，其實是小時和子期比試自殘后，被他擄到的地方，那天也是和今日一樣璀璨如入畫的晚霞，夕陽暖烘烘地照在自己身上，才讓他有了活下去的一縷溫熱和動力。
上邪！我欲與君相知，長命無絕衰。
安歌與崇訓額頭相抵，甜膩對視，不顧身后夕陽墜落，不顧周身西風漸起，唯有眼中的彼此，一起深沉到時間化為灰燼。
當他們再次回到河中城下，已見原本堅固厚重的城墻較之前更加高聳，為迎接大戰(zhàn)新鋪建的青灰色磚瓦與原有的黑黃色舊瓦涇渭分明，兩扇緊閉的城門似乎昭示著這座城池即將到來的命運之戰(zhàn)，就要一觸即發(fā)。
見生人臨近，城墻上的弓箭弩手早已蓄勢，無數(shù)支鋒利的箭弩正對著他們，似乎等待一聲令下，他們便會被射成漏風的洞篩。
崇訓一把將安歌攬到身后，朝城樓上佇立的將領(lǐng)高聲疾呼，“去稟報李將軍，我乃李崇訓，已從汴梁返回，快放我和少夫人進城！”
那將士年紀尚輕，一聽崇訓的名號，大喜過望間，又不禁暗自揣測，雖然大家都知道李將軍的這位嫡子，卻因其一直遠離軍事而從未得見真容，如今若有人以此為名借口進城圖謀不軌，今日又恰好趕上秦王誓師大典，更是不能出半分差錯。
思來想去，他便命兩個手下將城外二人扣留起來，是真是假，稍后帶到秦王面前便知一二。
此刻，正坐于正位俯視一眾的李守貞，望著眼前紛紛聲稱效忠自己的諸多人等，仿如南柯一夢。
一年前，自己不過是和他們一樣，站在堂下的一位戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、低眉順眼的降臣，一年后，自己已圈地為王、成為一方霸主，與黃河以南的劉漢朝廷分庭抗禮。
“稟報秦王，鳳翔節(jié)度使王景崇、長安郡將軍趙思綰派特使上疏，呈獻敬禮?！?p> “宣！”李守貞正襟危坐，威嚴赫赫，睥睨天下。
“微臣鳳翔節(jié)度使、長安郡將軍特使王勛叩見秦王，恭祝秦王龍體康泰，鼎立中原，威震四方！”
“特使快快起身，”李守貞親自走下臺階，將特使扶起，滿臉關(guān)切，“王將軍與趙將軍在關(guān)中可一切無虞？”
“請秦王安心，二位將軍萬事皆安，唯有靜待秦王號令矣?！碧厥购蜕砗蠖伺e托盤的隨從一同俯下身去，托盤內(nèi)一件墨黑色鑲嵌金邊的帝王御衣映入李守貞眼簾，令他的心情頓時沸騰起來。
壓抑住內(nèi)心的狂喜，李守貞一面謙恭訴說，一面裝作解開繞在耳后的王冠細繩，“兩位將軍功勛卓著，李某人實在不敢忝居高位、獨霸秦王之名，還請使者替我收回此冠，交與二位將軍?！?p> “萬萬不可！”王勛趕忙虛按住李守貞的手，命身后隨從將皇帝御衣跪呈于前，“王、趙二位將軍，唯以秦王馬首是瞻，在此覲獻漢服禮制帝王御衣一套，愿秦王早日登極，掃平中原紛擾，虎躍龍騰，四海歸一！”
“二位將軍抬愛，李某人實在愧不敢當，既如此，我便暫以秦王自居，待日后清除周邊后漢勢力，國民四海升平，再與二位將軍天下共座！”
接著，王勛與總倫二人一左一右撐起御衣的寬袍大袖，神色莊嚴地套在李守貞身上，系好玉帶。
全場齊聲叩拜恭賀，“秦王千歲！”
總倫身為李守貞寵臣，自知主子平日所喜，他從身后抽出一副卷軸，跪地奉上，“啟稟秦王殿下，臣昨日夜觀天相，驚見白虎之位紫微星閃耀，便連夜作此《舔掌虎圖》，恭賀秦王新禧！”
李守貞拿起畫來細細端詳，那圖中之虎雖安靜舔舐自己的腳掌，卻獠牙凸起，雙眼透露出無與倫比的凌厲之色，似乎在為爭奪山中大王之戰(zhàn)摩拳擦掌。特別是那只活靈活現(xiàn)的舌頭，在畫中占位雖小，卻能夠一下子吸引住觀畫之人的所及目光，足以為此畫的點睛擔當之筆！
想到老虎之舌布滿堅硬倒刺，如銼刀林立，能夠?qū)C物的殘肉碎骨舔食得干干凈凈，李守貞當即靈光一現(xiàn)，命總倫將此畫懸掛在殿門之上，又命隨從將弓箭拿來，他則站在距殿門一射之地的王位高臺，鄭重起誓，“舌，乃虎王進攻之本。本王若是命中注定擁有齊天洪福，今日，此箭必將射中圖中老虎之舌！”
說罷，李守貞全力將弓箭彎到承受之限，他屏息凝神，感受著此刻正包裹在身軀之上的皇帝御衣，所傳遞的無窮威力。
“嗖”的一聲，弓箭全力沖刺，穿越偌大殿宇，一舉刺破圖中那塊狹小區(qū)域，殿堂內(nèi)足以安靜到聽見箭頭穿過薄薄紙張發(fā)出的清脆聲響，直至箭簇狠狠地插在墻上。
李守貞激昂地將弓箭高舉過頂，堂下掌聲雷動。
望著關(guān)中使者恭敬崇拜的眼神，回想著總倫篤定的讖語預言，李守貞雖自命不凡，也不知為何，開始懷念起此刻被禁足在遠方的嫡子來。
誓師典禮過后，當看到被捆綁推搡著走近的崇訓與安歌，李守貞在眾目睽睽之下，竟止不住老淚縱橫起來。
李崇訓制止了父親要將那位小將施以鞭刑的舉動，反倒覺得這男兒不畏強權(quán)、忠貞可靠。
李守貞順從兒子的意思，當即對這位名喚張瓊的小將官升三級，命其擔任河中城門的護衛(wèi)都統(tǒng)。
“吾兒，你們能夠回來真好！”李守貞顯得異常興奮，全然沒有往日家族之首的不近人情與高高在上，“李路，去請王妃過來，今日，我們一家人要為團圓好好慶賀一番！”
這是安歌嫁入李家以來的第一場正式的家宴，也是她第二次見到崇訓的娘親——第一次是在一年前行嫁娶之禮時，當時正因境遇窘迫，根本無從顧及垂簾以外的其他人等。
如今，當安歌靜靜端詳著對面低眉垂首端坐的婆婆，才發(fā)覺崇訓干凈透徹又立體深邃的五官，更多地承襲于眼前這位婦人的氣韻美貌。
一身墨綠色打底的對襟交領(lǐng)水襖，外著銀鼠坎肩，頭上未曾用到時下貴婦盤髻所喜的厚重假發(fā)，只是用自己的真發(fā)任意束起矮髻，也顯得蔥郁茂密。全身上下，雖無絲毫珍珠玉翠點飾，整個人反倒顯得十分素簡，加上白皙的皮膚并無多少皺紋，襯得她較同齡婦人年輕幾許。
若非她飽經(jīng)世事的眼神和手中不住撥弄的佛珠加身，與身側(cè)金飾環(huán)繞、體態(tài)健碩的李守貞交相對比，不似夫妻，反似父女。
安歌不禁暗自嘆息，如此品格、性情溫厚且美貌不減的女子，怎落個雙目空洞無神、空留正室之名的堂下婦呢？
安歌正疑竇叢生時，崇訓端著茶盞姍姍來遲。他一把跪至李夫人身前，叩了三個響頭，再起來，已是眼眶通紅，“娘親，許久未見，兒子向您請安了！”
安歌見此情狀，也起身陪同跪到夫君身側(cè)。
見到子媳，李夫人面如死灰的表情才有些許觸動，她輕輕抽動著鼻翼，極力壓制久別重逢的激動，偷偷瞥了眼身后不為所動的李守貞，趕忙擦拭眼淚，壓低聲音，略顯戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地命兩人入座，“你們快快入席，莫教老爺久等才是?！?p> “來，崇訓，坐到父王身側(cè)。多日未見，父王當真思念你至極！”李守貞親熱地夾起各色菜肴放到崇訓碗中，“你們能從汴梁平安歸來，本王真是喜出望外。崇訓，這些都是你從小喜歡的菜式，也是為父專門命人準備的?！?p> 然后，他轉(zhuǎn)向身側(cè)遲遲不敢動筷的夫人，“王妃，這傍森鮮、玉灌腸都是本王專門準備的素食素菜，不破你的戒，快試試看?！?p> 見到父親出人意料的親熱舉動，加上這段時日里艱難度日，李崇訓頓時被眼前這派父慈子孝、夫妻舉案的和美景象感動得一塌糊涂，“父親，兒子求您就此收手罷！我們一家人一起平平安安一輩子不好么？為何偏要去爭奪什么遙不可及的皇位呢？”
李夫人聽到兒子嗆聲，嚇得筷子“當啷”掉在桌上，她趕忙閉上雙眼，捋著佛珠，口中一張一合，默誦起經(jīng)文來。
安歌見李守貞眉頭漸漸緊鎖，已心知不好。她拳頭緊攥，已準備不顧尊卑禮儀，隨時為保護自己的夫君沖鋒陷陣。
緊張氣氛在李守貞一聲長嘆后漸漸消弭，“吾兒！我何嘗不想平平安安度過一生？后晉石重貴想平平安安做一世皇帝，不還是被契丹人滅了國？鳳翔王景崇想平平安安為先皇效忠一生，不還是狡兔死、走狗烹，等著被人背后插刀？再想想與你有一面之緣的先太子魏王，也想平平安安地成就一番舉國建樹，可最終不還是逃不掉出師未捷身先死的悲戚宿命么！”
他出乎意料地壓制住滿腔怒火，用厚實的手掌輕拍崇訓肩頭，語重心長地為他撥開不解與疑惑，“要本王說，其實，‘平安’才是這個時代比皇權(quán)還要珍貴稀有的東西，它就像大漠里可能出現(xiàn)的海市蜃樓，為我們空描一番美不勝收的景致，等到我們?yōu)榱俗分鹚鼮l臨渴死餓死的時候，才知道，它其實并不存在。所以，只有掌握了權(quán)力，才能把命運攥在自己手里，才能去獲得我們想要的‘平安’吶?！?p> 他見崇訓囁喏怔忡，似乎對自己方才的勸導有所觸動，又趕忙發(fā)起新一輪攻勢，“崇訓，你以為父王真的是為自己才做這些么？父王老了，即使做皇帝也做不了幾個年頭，本王如此打拼，甚至不惜拋棄高官厚祿、迎接身后背棄舊主的一世罵名，全都是為了你，我唯一的嫡子啊！”
“父親，我……”
“崇訓，就算不為你自己想，也要想想你的妻子?！崩钍刎懼钢哺?，不禁捶起木桌來，“她身為符家長女，從小隨父出征，英姿馳騁、揮斥方遒，是多么氣派的一方人物，不消說家族爭斗，就連踏破中原的大遼皇帝耶律德光都算是半條命折在她手里。如今，她下嫁到我們李家，你真的忍心見她只做一位為夫君洗手作羹湯的庸婦么？我知道你喜歡她，想對她好，那就把這個世間與她最相配的天下送給她，才正是你愛她的最好見證！”
安歌對上李守貞那高深莫測的眸子，終于明白這場家宴的真實意義，什么玉盤珍饈、瓊漿玉液，什么父子情深、夫妻情復，不過都是為心慈手軟的崇訓布置的天羅地網(wǎng)。
于是，她冷笑著打斷李守貞的長篇累牘，“老爺，你看錯安歌了，我只是這世間最俗不可耐的女子，只想與夫君琴瑟靜好、白頭偕老，根本沒有如你所說的雄才偉略。老爺自己想要的，莫要故意安插到別人的頭上?！?p> “崇訓，你聽聽！這樣的話怎像是從普通女子口中說出來的？安歌，你身為家媳，雖僭越無禮，可本王確實喜歡你這孩子的性情，從來不藏著掖著，簡單易懂！”李守貞拍案叫絕，言語間滿是深意試探，“安歌，之前本王只是知你與郭家相熟，卻不知你長袖善舞、多財善賈，竟能在短短時間內(nèi)，收買了中書侍郎兼戶部尚書李濤，心甘情愿襄助你們逃回河中來，雷霆手腕當真令本將刮目相看?！?p> 李崇訓滿臉疑惑，“什么李濤？”
安歌見他險些暴露了郭家私自培植隱衛(wèi)的實情，趕忙順水推舟，一并承認搪塞過去，“朝廷這么快就知道了？”
待李守貞細細講述后，事件的真實脈絡終于在安歌腦海中穿針引線，勾勒出原委。
原來，尾槿臨行前對安歌所言的“狗官”，便是時任中書侍郎兼戶部尚書的宰相李濤，郭家通過眼線得知，李濤因楊邠、郭威久久把持高位，自己無法在官階上更進一步，便逐漸向蘇逢吉一黨靠攏。
那日，李濤企圖向皇帝上疏調(diào)任楊、郭兩位樞密使至關(guān)西平叛，實則將他們一并驅(qū)逐出京城。如此一來，不僅幫蘇氏權(quán)貴化解輔政大臣多足鼎立、相互傾軋的內(nèi)廷爭斗，還能令小皇帝順著自己的心意，上收一部分兵權(quán)。
當郭威知曉李濤時常出入木槿茶舍，且覬覦她已久，遂部署尾槿暗自逢迎、委身相靠。如此一來二去，茶舍中的眾多賓客都知曉了兩人私通之事。
那日，尾槿在城門邊，故意招搖過市、透露其與郭家私隱，教門樓士兵和一眾閑雜人等知曉，便是要佯裝為郭家設(shè)下埋伏。
待郭威和楊邠因牽扯到私自放走李氏叛臣之子被加以問罪時，倆人在皇帝和李太后面前哭泣陳情，表示自己被牽扯得一無所知。
隨后，尾槿從固始茶山被抓回，加上守城士兵等一眾證人的對質(zhì)，皇帝才知曉，這分明就是李濤為排擠異黨而策劃的下流行徑。
如此，被反咬一口的李濤，成為這場“逃之夭夭、金蟬脫殼”戲碼的替死鬼，劉承祐當即解除了李濤的宰相職務，將其禁足于私宅，聽候發(fā)落。
當全部事實還原的那一刻，安歌才發(fā)覺平日里笑容可掬的郭伯父，在官場之上狠辣、縝密的真實模樣。她暗自慶幸自己是他口中憐惜的故人，而非敵人。
不知怎的，腦海里一直閃回尾槿那雙美艷卻又飽含幽怨的眼睛，更明晰了她口中所謂的“骯臟惡心之事”究竟為何。有心疼，有愧疚，更有無止境的欽佩和惺惺相惜。
“該了解的事情你們也都了解了。崇訓，時日緊迫，大戰(zhàn)一觸即發(fā)，本王等著和你一起守衛(wèi)城池，拿出你的一番本領(lǐng)，隨父王一起到戰(zhàn)場上廝殺去罷！”李守貞伸出右掌，示意崇訓與他拊掌起誓。
突然，一聲凌厲長久的尖叫沖破天際，讓安歌不由自主捂住耳朵。
只見，原本在家宴上連大氣都不敢出一聲的李夫人，忽然間像是被某種事物刺激到，開始瘋癲胡亂地說個不停，“這是反叛，我們都沒有好下場的！血祭就要來了！五月飛雪，六月飄霜，河中城就要血流成災！我們誰都逃不掉，誰都逃不掉??！”
“好了兩日又成這個樣子，成何體統(tǒng)！你們快把王妃拉回去！”李守貞見原配夫人在兒女面前癲狂如此，自覺失了臉面，“快給本王堵住她的嘴，莫教她再瘋言瘋語！”
李夫人原本整齊攏在腦后的發(fā)髻在掙扎間脫散開來，她努力朝李崇訓伸出干瘦的手，瞪大雙眼祈求著，“兒子，你不要去，千萬不要去！唔……”
話音未落，下人便將一塊手帕塞入她的口內(nèi)禁言，她依舊拼命朝崇訓所站方向長伸著手臂，直至漸行漸遠，終而消失不見。
內(nèi)室隨著李夫人的離去驟然安靜得有些可怕，安歌也被這場突如其來的意外驚了心魄，只是直勾勾地望著她殘留在地面上的墨綠色絲帕，孤立無援地躺在那里。
“我知道，一旦走進河中城門，你便不會再放我們離開！”李崇訓用手支撐著木桌，儼然被方才的景象沉重打擊，他的眼里，好似荊棘密布燃燒著熊熊怒火，“我本想帶著母親和安歌一同逃走，可是，從汴梁逃回的一路我悟了，普天之下，莫非王土，帶著李守貞兒子的名聲，我們又能逃到哪里去？不做亂臣賊子，就要被幽閉一生，我生來烙下了李家的血印，便只能無條件地接納你強塞給李家的一切興衰和榮辱！”
說著，李崇訓幾乎鮮有地朝他父親怒吼起來，“可是，你要知道……我留下來不是為了你，而是要為安歌去掙一片天下！”
安歌第一次看到如此充斥男兒血性的李崇訓，這個陌生卻又讓她憐惜到心在滴血的模樣，“崇訓，我不要天下，我只要你好好的！”
她上前環(huán)住那個正在發(fā)顫的佝僂身姿，語氣幾近哀求。
“你不懂！”李崇訓用前所未有的力道將安歌推開，額間青筋四起，“從一開始，我就知道配不上你，可我也是男子，也有自尊，我不愿永遠在你身側(cè)低聲下氣，永遠仰視你的鼻息！如今，終于有機會為你去掙一個榮耀和身份，所以，我絕不放棄！”
“不愧是我秦王李氏嫡子，關(guān)鍵時刻殺伐決斷，絕不矯揉造作?！崩钍刎懙靡獾嘏闹?，冷眼旁觀地瞧著原本一心的伉儷，瞬間分崩離析，“夫者天也，天固不可逃，夫固不可離也。符安歌，你藐視尊長、目無尊卑、逆夫罔上，既如此，好好回你的院落，閉門思過去罷！”
“李崇訓，子期用多少時光幫你找回未泯的初心，你難道還要重新回到那個黑暗的漩渦里淪陷自己？”安歌被一眾手持刀劍的侍衛(wèi)架空，背對著朝門口拖去，聲嘶力竭，怒其不爭地喊，“這個人才不配做你的父親，他是摧毀你一生幸福與安樂的妖魔。你母親的話不是沒有道理，你要想清楚一切后果，崇訓！”
“我這一生，再沒有比現(xiàn)在更清醒的時候?！彼穆曇魠s顯寡淡平靜，像是抽去了體內(nèi)最后一絲生機，“棄捐勿復道，努力加餐飯。安歌，待旌旗飄揚，我再來拿著那頂后冠，與你并肩同行?！?p> 安歌被徹底拖出殿外的一刻，李崇訓無情地背過身去。
在刺眼光跡的照射下，她噙著淚，遠望那個淡如輕霧的白衣背影，孤寂卑微而又故作堅強地佇立在那里，真實又陌生，軟弱又堅毅，清晰又迷離。
前度小花靜院，不比尋常時見。
見了又還休，愁卻等閑分散。
腸斷，腸斷，記取釵橫鬢亂。