幽迭起伏的盤山馳道上，兩駕駿馬一白一赤、一前一后，疾馳如風(fēng)，所乘白馬之人在寬大青色衣袖迎風(fēng)舞動的襯托下，顯得骨瘦如柴；所駕赤馬之人卻是兩相對比下的身寬體胖，直教那腳力并不差的赤馬，無論蹄間如何奮力奔踏躍動、前驅(qū)后擁，都被白馬如飛如騰的輕盈腳步甩下一段不長不短的距離。
“吁~~”
白馬踏開腳邊的石子，令它們擦著鐵蹄滾落山崖，正要在狹窄的山腰處靈巧轉(zhuǎn)身，卻被青衣猛然扼住韁繩，它略顯失落地朝土地蹭著已稍有磨損的蹄子，抖抖張弛不羈的凌亂驄毛，嘴里噴出幾抹熱氣。
青衣呆望著山河對岸逐漸沉落的夕陽盛景，忽然感到身后貼上一具柔軟且溫?zé)岬纳眢w，一具削顎抵在肩頭，一雙美手環(huán)上腰間，綿糯甜膩的耳語呢喃著，“晚霞烈焰，不如你……”
她張了張嘴，熱淚燃燒眼眶。
她不敢說話，更不敢回頭。
她只想安默靜好，和他一起融合在殘陽如血之巔，一起漂流在悠長湍河盡頭。
“你這蹄子，沒日沒夜跑這么快，是想要我的老命嘛！”
赤馬終于追趕而上，走到青衣身后，略顯不耐地用馬鞭輕彈她的背。
安歌側(cè)過頭望著空蕩蕩的挺肩，再將眼前美景環(huán)顧一周，盡數(shù)珍藏于心底，便和步云天下開啟了新一輪的星馳電掣。
“喂！”氣理還未捋順的夏虞侯怒氣沖沖，“你跑這么快，世間幾人能追上你的腳步，我不走了！”
安歌低沉聲色飄來，“山腳處有一客棧，你快跟上?！?p> “這么說一會兒便有酒喝了？”夏虞侯變臉奇快，好似在這便能聞到酒香飄來，瞬間來了前行的動力，“這么偏僻的地方你都來過，昭華你果然不簡單?！?p> 安歌回味著方才幻境中的溫存，終于朝殷染的天際釋然晏笑。
朔風(fēng)和悅地?fù)錇⒃谀橆a，似輕柔撫摸，似淺淺吻啄。
時移世易，萬象更新，然此情、此景，始終一也。
山腳下的這方客棧雖不寬敞，卻吸引了夏虞侯的全部目光。
“不走了，今日你說什么我也不走了！”他把馬匹在馬廄一栓，便坐進(jìn)店里，三下五除二點好酒肉，伏在桌子上故意不再理會安歌起來。
安歌推搡他的手臂，故意逗弄他，“怎么跟我出來這般悶悶不樂，是不是埋怨我沒帶上你的相好？”
原來，想起那日河中城外，郭家軍忽然接到旨意，北方邊境再度遭到契丹侵?jǐn)_，皇帝速命郭氏北上應(yīng)敵，安歌本想同去，卻被郭威以其身體狀況不佳為由婉言謝絕。他一面安排將悠寧等一眾家眷送往早前節(jié)度使駐地魏州，又委托安歌返回汴梁郭家療養(yǎng)傷病。
期間，郭威顧念悠寧懷孕不便，想要借遣經(jīng)驗豐富的絳珠一路照拂，加上安歌本就不愿棒打鴛鴦，遂命夏虞侯一同護(hù)送，再讓子期同自己返回汴梁。
卻未料，一向不拘泥于細(xì)節(jié)的郭威卻開始插手這等小事，執(zhí)意讓夏虞侯與鐘子期調(diào)換位置，一想到這些，夏尚直便自顧自生起悶氣來，錘得桌子“咯吱”直響。
一陣肉香撲鼻而來，終于壓住他滿腔怒火與相思之苦，抓起一塊又肥又大的肘子啃了起來，連胡子都沾上不少油星。
“你這粗魯樣子，絳珠姑姑怎會看上你？當(dāng)真怪哉！”安歌不由得嫌棄地撇撇嘴。
“那你這粗魯樣子，郭家少爺又怎會看上你？”夏虞侯大快朵頤間也不甘示弱。
“到了汴梁郭家，你可別給我胡說惹事！”安歌見隱秘心事被他張揚于眾，連忙拿起筷子喝令。
“我又沒說是柴榮還是李重進(jìn)，你緊張什么?！毕挠莺钜娝冻鲂奶摰鸟R腳，更加得意非凡，“你此番出來，不就是為了躲他么？要我說，他這么用心對你，傻子都不信他對你無情。你也別太孤傲，難道還要孤獨終老不成？”
“什么你啊他的，亂七八糟！”安歌端起他覬覦已久的滿盤葷腥，便要順勢扔在地上，“再渾說，就別再吃了，本將軍也不會幫你付錢?！?p> “嘿嘿……”夏虞侯立刻乖乖止住了嘴，只是一邊啃嘬著骨頭上的殘肉，一邊曖昧地笑著，“再怎么說你我都是叔侄情分，把你身無分文的叔扔在這荒郊野外，可不是義士之舉哦?！?p> “英雄本不應(yīng)摧眉折腰事權(quán)貴，我如今竟敗倒在你這盤肘子面前！”見盤子重新歸位，他用雙手趕忙抓過兩塊最膩的肥肉，顧影自憐、自怨自艾起來，“我這大半輩子算是白混了，錢沒留幾分，媳婦也沒討一個，還被你這女扮男裝、乳臭未干的毛頭小兒耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。我知道，你爹看我已不復(fù)盛年，定覺我內(nèi)什么……‘馮唐易老、李廣難封’，把我打發(fā)到你這來做個閑散跟班。唉，你再這么嫌棄我，我遲早就要揮手作別、告老還鄉(xiāng)嘍?！?p> “夏虞侯，你說說，你在我們符家也算一員大將，怎就討不著媳婦呢？”
“嗨，這有啥不懂的，我一直喜歡絳珠，奈何她早先沒看上我，我也不愿找個自己不喜歡的。再說，這連年混戰(zhàn)的，我為了你們符家奉獻(xiàn)了多少，你如今為了一盤肉還要和你叔糾纏不休，真是令人寒心?！?p> 安歌一聽，趕忙捂著已然笑抽搐的肚子，忙令店小二再上一盤葷肉來，以示大度，“那絳珠之前沒看上你，如今怎又看上你了？”
他自飲自酌一碗酒，沾沾自喜起來，“這女人啊，只有上了年紀(jì)，才知道什么樣的男人是好男人，你們這些年輕姑娘根本不懂。”
“還不是因為你攢不下錢，稍微有些銀子就要跑到寺廟里面聽經(jīng)祝捐，或是施給軍內(nèi)有困難的兄弟們。我看，你也別娶媳婦了，直接去當(dāng)個樂善好施的和尚豈不是更好？”安歌表面顯得不屑一顧，總還是打心底里佩服起這位看似粗俗實則用心的夏叔來。
因那絳珠從年輕時便喜歡禮佛，又嫌兵將身上殺戮重，遲遲不肯接受夏尚直的好意，為了討得絳珠歡喜，他嘴上說著放棄，卻仍舊年復(fù)一年地把自己的積蓄通過絳珠之手供奉給佛寺，本來不喜讀書寫字的他，也開始能夠捧起經(jīng)卷坐下來細(xì)細(xì)品讀，堅持了十年之久的努力，這才讓絳珠松了口。
“我一輩子灑脫慣了，極嗜食肉，好不容易討個老婆，我可當(dāng)不了和尚，當(dāng)不了……”他大手一揮，眼球瞪得渾圓，“唉，店小二，我們要的肉怎么還沒上來？”
正經(jīng)不過須臾，差點沒讓安歌口中的酒噴到他的臉上。
那店小二根本無心理會他的召喚，只顧和伙伴偷偷摸摸地扒在窗前，對著窗外指指點點。
“喂，你這荒郊野嶺來桌客人也是不易，還不好好招待！”院外依稀經(jīng)過一路熙熙攘攘的車隊，帶頭的兵士不斷催促車馬快快前行，由于地面土石林立，晃得車上的東西激烈碰撞個不停，驟然隆轟的聲響惹人一陣心驚，“看看你們家這環(huán)境，連耳根子都不讓人舒坦。我們家少爺有得是錢，若照顧周到，賞錢都是你們的……”
“就你這一毛不拔、忘恩負(fù)義的樣子，也當(dāng)不了和尚！”安歌白眼直翻，趕忙拿出塊肘子堵住他的嘴。
那店小二被傳喚了很多次，才極不情不愿地過來添置，還一步三回頭地跟從旁的伙計閑聊，“死的可慘了，毫無征兆就下了手……聽說血濺得長廊都是，派人沖洗都擦不干凈，只得命人拆了重建，話說這上好的木頭不還是得出自咱們這兒？”
夏虞侯一聽這傳聞連忙囫圇吞下口中的肉，湊上前去探聽。
安歌嘻嘻直笑，“就你這喜歡打探人家隱文軼事的樣子，也當(dāng)不了和尚……”
因為方言略有不通，看他湊過去跟店小二比劃帶猜的滑稽樣子，安歌搖搖頭，不禁揶揄道，“夏叔，你再不回來，這些可全進(jìn)我肚子里了。”
他忽然一路小跑折回，抓住安歌的胳臂，“出大事了！”
“什么？”
“他們仨都被殺了……”
“誰啊？”
“輔政三臣史、楊、蘇，還有他們的家眷！”
安歌大驚失色，“史弘肇、楊邠和蘇逢吉嗎？”
“是啊，都是朝中最高權(quán)柄的人，除了郭將軍?！毕挠莺罾浜惯B連。
從郭威命悠寧返回魏州而非汴梁開始，從他肆意插手瑣碎的人事安排開始，她便漸覺此事頗為蹊蹺詭異，趕忙三下五除二拆封開臨行前郭威讓她捎給全家的木匣，只見那偌大的匣盒內(nèi)只有一雙木筷和一朵棉布絹織的花蕊，除此以外再無其他信物。
“夏叔，你行軍打仗經(jīng)驗多，可否辨認(rèn)出這是什么花？”
那粉色花傘包含花喉五片，花萼深裂，一團(tuán)柱絲從中簇?fù)矶?，柱頭呈圓形帶尖，恰好也是五片，與花喉交相呼應(yīng)，清爽與艷麗交相輝映，顯得極為嬌艷。
夏尚直仔細(xì)觀察一陣，便拍手高呼，“你絳珠姑姑懂花，她教過我一些，像是什么有毒的桃花?！?p> “夾竹桃？”
“對對，夾竹桃！”
“筷子、夾竹桃……難不成？”安歌的思緒飛速運轉(zhuǎn)，幾個大字在腦海中赫然閃現(xiàn)，每個都沉重而恐慌地?fù)舸虻剿男姆俊凹?、族、快、逃”?p> 串起來了，一切都串起來了！
只有讓符安歌帶著符家的將領(lǐng)前往汴梁一探虛實，才能避人耳目；美其名曰送悠寧歸故里生產(chǎn)，是啊，又怎能讓僥幸逃出的女兒重回那險惡般虎狼之地？如此說來，陛下命其北上的圣旨，或許便是一個已經(jīng)為郭氏設(shè)好的圈套。
“幸好騅兒此番僥幸逃脫……”可一想到身處汴梁郭氏家眷極其危險的處境，安歌只覺一陣脊背發(fā)涼，連忙拿起行李和佩刀，往桌子上扔了錠碎銀子，拉起稍有微醺的夏尚直便要重新踏上歸途，這下惹得他極為不滿得咿呀亂叫起來。
安歌少將軍的風(fēng)范立地而起，她咬緊牙關(guān)在夏虞侯耳邊低語，“郭氏全族可能將有大難！”
夏尚直平日里雖說有些慵懶嘴碎，一見她言語間如此清肅，又聯(lián)想到店主口中所述宮中秘事，便知茲事體大，趕忙收斂起來。
兩人這便踏起飛揚塵土，與綿長的郵木隊伍擦肩后，顛簸著消失于深邃暗夜。
華燈初上，風(fēng)鈴呤叮。
宮內(nèi)各處皆是一派絲竹旖旎之音，唯有一位身著褐色棉布長衣的婦人在侍女左右攙扶下，疾步穿梭奔走于宮殿之間。
直到那處高聳幽深的長廊前，她才略顯驚懼地止住腳步。
這座拱形長廊是居于平地的側(cè)宮與高聳巍峨正殿間的巧妙連接，因工匠故意將其設(shè)計成彎月形狀，自廊下往上仰望之時，更加凸顯正殿居高臨下的磅礴氣勢，仿若屹立于蒼穹之間，殿閣便由此命名為“垂拱殿”，居內(nèi)宮之首，也是劉承祐選定的寢殿。
她讓內(nèi)監(jiān)挑著燈籠走在前面，這才看清搖曳燭燈照耀下，鮮血噴灑的軌跡竟有如此慘烈，頂沿、廊柱上已幾乎不見原有油墨色彩，更不消說他們倒下的地板，白日經(jīng)由多少宮娥內(nèi)侍之手、經(jīng)由多少桶清水擦洗，也抹不掉一絲變淺的痕跡。
她用雙腳顫顫巍巍、亦步亦趨地選定未被鮮血染紅的空隙，緩慢而戰(zhàn)栗地前行，似乎生怕驚擾了鮮血背后的幾縷冤魂出來索命。
她來到殿前，值守之人皆跪拜行禮，卻也絲毫抵消不了其內(nèi)心隱忍的恐懼與怒氣，一把推開殿門，屋內(nèi)的靡靡淫音頓時消弭殆盡。
劉承祐趕忙推開懷中衣帶漸寬的歌姬，慌忙間系好腰帶，臉上閃過一絲不快，卻仍舊起身畢恭畢敬地躬身行禮，“夜色已深，不知母后駕臨，兒子有失遠(yuǎn)迎?！?p> “臣弟恭迎太后！”
李太后嗓音清冽干脆，“除去李業(yè)，其余人等全部退下?！?p> 她踏著織毯朝上位走去，到達(dá)拱手而立的胞弟面前，忽然朝他甩了一個響亮的耳光，幾乎讓他驚叫著呼出聲來。
“母后這是做什么？”
“后族蠱惑皇帝肆意妄為，本宮教導(dǎo)無方，今日要替皇帝清理門戶！”
李太后一言既出，嚇得李業(yè)立刻匍匐在地，抬起袖子佯裝擦淚，又暗中朝劉承祐投去求助的眼色。
“母后，您何苦為難舅舅，這都是兒子的主意?！眲⒊械v趕忙上前扶著太后坐在正位，自己則跪踞其身側(cè)，顯得頗為堅定不移，“再者，他們?nèi)齻€也非死不可！”
“先皇軍功與威名橫掃中原，連他都不敢動的人，偏偏你竟如此膽大妄為！牽一發(fā)而動全身，你知道這其中的利害有多兇險么！”李后想到先帝與這些手握重兵的節(jié)度使不斷周旋、笑里藏刀、暗自忍耐的過往，便恨不得拿起桌上的酒杯朝這眼前無知無畏的少年砸去。
誰知，那劉承祐下一秒竟嚎啕痛哭，宛如一位在母親面前痛訴委屈的普通孩童，再沒有一絲高高在上的君主模樣，“母后，你知道兒子心里有多苦么？這樣長時間，他們有誰敬我是一國之君？每一個人都不把我放在眼里，都要插手阻攔我想做的每一件事，再不這么做，你我和大漢都要葬身反賊之手??！”
“太后，陛下心里的苦，臣弟看得一清二楚，著實心疼陛下?！崩顦I(yè)定了定神，順勢訴說起滿腹不甘來，“那幫權(quán)臣在朝堂之上爭論不休，根本不給陛下開口定奪甚或參政的機會，那日陛下多說一句，楊邠竟揚言要陛下閉嘴！太后也知，陛下寵愛的耿夫人仙逝，要用隆重的皇后禮節(jié)安葬，史弘肇一眾人等竟以‘國庫虛空，軍餉不足’為名一口回絕！”
他偷偷抬頭，望見李后方才暴怒的面色漸漸松動，便搬出了殺手锏，“陛下心中不豫，我這個做舅舅的陪在他身邊，無非是想安慰開導(dǎo)陛下，卻被那幫人等傳成是‘大漢的楊國忠’、‘禍國奸臣’，竟還將太后您牽連其中！他們手握重兵、禍亂朝綱，陛下如今子嗣未得，說不定哪日便是我們的‘馬嵬坡之變’，說不定哪日就輕而易舉地傾覆了大漢王朝！這些事在李唐之后發(fā)生的還少么？陛下未雨綢繆、膽識超群，做了先帝想做而不能做之事，是大漢之福！是萬民之福！還望太后明鑒！”
劉承祐似乎將幾年來的辛酸化作眼淚，任憑其肆意在臉上流淌，哭到傷心時，跪爬到李后面前，倚著她的髀骨，抽噎著痛訴罪狀，“那楊邠和史弘肇不喜文士，舅舅去其府上拜見，竟被拒之門外，還毫不避諱地傳話同黨莫要與后黨往來；還有蘇逢吉為人貪得無厭，大肆收受官員賄賂，府中藏有無數(shù)珍寶。兒子想到數(shù)年之前，先皇生辰之日，明明遣其大赦天下以求祈福，謂之‘靜獄’，他卻不分是非曲直，直接將獄囚全部殺光，竟回稟先帝‘獄已靜’！阿娘，先皇和長兄本來龍體康健、萬般平順，怎得就在那一年全部撒手人寰，那三人的所作所為皆銷去了他們本該享受的福分！那三人一日不除，我便一日不寧，根本無顏面對先皇與長兄的圣靈！”說罷，他伏到李后懷中，一想到曾經(jīng)艱難的過往，母子倆不禁抱頭痛哭。
“你還是太年輕……”李后動情地?fù)嶂鴦⒊械v的后額，既想心疼安撫又想疾嚴(yán)令色地讓他頓悟，“他們幾人雖然都有橫行霸道的作風(fēng)，可確是大漢建立與初定的有功之臣，更是先皇為你選定的輔政大臣。原本他們各有嫌隙不合，你本可加以牽制、分而治之，慢慢將各自兵勢權(quán)力化整為零?？赡闳缃衿屗麄冄獮⒋构暗?，還殺了全部家眷……是啊，他們是死了，可是其他人該怎么辦？如果是你，你還會繼續(xù)效忠皇上么？或是坐以待斃，等待皇帝親賜白綾和毒酒？”她扶起劉承祐的頭顱，與他四目相對，“都不是吧？‘今亡亦死，舉大計亦死，等死，死國可乎？’”
未想，劉承祐含著眼淚詭秘一笑，而后脫離李后的懷抱，方才的無辜受累與順從漸漸散去，意氣風(fēng)發(fā)地闡述著自己周密的計劃，“母后，如今再怎樣，他們已成為朕的刀下亡魂，我們也無退路可循。大漢不能重蹈前朝覆轍，被外姓節(jié)度使扼住命脈要塞，如今朕已決意，要令劉氏王胄、后族親貴駕馭朝中諸核心官位，朕已命舅舅聯(lián)絡(luò)母家子弟，并親自下詔命叔父劉崇兼任河中節(jié)度使，守業(yè)天下不易，還是要靠自家兄弟。”
李后深知用不了多久，三大輔政大臣齊誅的消息將會傳遍整個中原，介時事態(tài)便可能一發(fā)不可收拾，她見劉承祐十分固執(zhí)己見，便苦口婆心地勸說，“皇帝，欲速則不達(dá)，聽本宮一句勸，你父皇與兄長若在，勢必也不會沖動行事……”
“母后！”劉承祐冷冷地打斷她的勸言，仿若方才隱忍的眼淚早已為他洗心革面，“朕早已不是躲在父皇和兄長背后的無知小兒，除掉他們幾個正是要為大漢皇室樹立威嚴(yán)，掃清朕主政的桎梏障礙！”
隨即，他伸出手臂，語氣雖是依舊恭謙，實際卻是要攙扶李后走下上位，“母后年事已高，萬事皆以身體為重，勿繁復(fù)操勞，還是早些回宮靜養(yǎng)為好！”
“你……”李后終知自己被他的“苦情戲碼”所蒙騙，如今他自恃籠絡(luò)后黨族兄，已將自己這位“不識時務(wù)”的娘親于親信之中的威嚴(yán)權(quán)勢架空，唯享太后名號頤養(yǎng)天年，想到這些，她不知劉承祐之于這個在紛繁戰(zhàn)火中不斷飄搖的帝國，所做出的雷霆決斷，究竟將會將它推向何處。
她避開劉承祐的手，徑直走出大門，最后一瞬，腳步緩緩?fù)ｎD，“皇帝，本宮只求你一件事，殺戮便到此為止吧，再也不要牽扯到其他人。”
言語間，她仰望夜空中高懸的廣寒宮，呵出幽幽白氣，“人心穩(wěn)，你的天下才會穩(wěn)。根基亂，一切只會煙消云散?！?p> 見身后之人絲毫?xí)庖矝]有，她只得搭住門前侍女的手，心頭掀起一陣絞痛，“你且好自為之?！?