天邊將將浮起微白，憉城縣的街道上已有三兩農(nóng)婦燒好了爐子。

　　遠(yuǎn)方樓闕隱在清晨的白霧中，凜然沉寂，一派肅穆莊重之感。

　　街道傳來(lái)馬蹄的噠噠之聲，伴隨著銅鈴作響越來(lái)越近。

　　有婦人探目望去，最先看到是那匹長(zhǎng)鬃高馬，馬背上馱著繁重的包袱，隨著韁繩一緊，兩側(cè)系著的銅鈴便叮當(dāng)作響。馬下的小郎君身著輕服走得很快，與婦人打上照面的時(shí)候，她抬起手中蜷起的赤色皮鞭，高喊出聲：“胡嬸！”

　　婦人聽(tīng)聲辨人，待反應(yīng)過(guò)來(lái)這不是小郎君，而是與自己相熟的小娘子時(shí)，頗為爽朗的欸了聲作為回應(yīng)。她看著小娘子牽著大馬拐入前街，路的那頭隱約有光亮。

　　宋府坐落在前街的中央，是各路行駛流通的樞紐處。

　　府門(mén)此刻大開(kāi)，院中堆積成山的貨物皆蓋著草簾，露水凝結(jié)一處，順著麻繩緩緩?fù)碌温?。麻繩浸泡過(guò)桐油，擰得相當(dāng)結(jié)實(shí)粗壯，不同于百姓用的草繩，這是外貿(mào)商隊(duì)專(zhuān)用的捆繩。

　　宋氏商隊(duì)常年游營(yíng)在西境，將中原的紡織品、生活器皿與西境的藥材、珠寶進(jìn)行交易置換，沿著河西四郡進(jìn)入司隸境內(nèi)，繼而從長(zhǎng)安南下途經(jīng)河南郡，再穿過(guò)兗州，最后回到楚郡憉城。

　　他們跨越十三州的版圖，從東面到最西端，開(kāi)春拔步，年關(guān)回鄉(xiāng)。因貨物種類(lèi)繁多不一，行途中山匪歹徒又絡(luò)繹不絕，是以每年商隊(duì)都分為三批人馬進(jìn)行輸運(yùn)，前批將楚郡所需先行送達(dá)，二次則是攜帶少量的貴重物品，最后一批由宋氏的兩位家主親自趕車(chē)售賣(mài)。

　　立秋剛過(guò)，夜奴就收到家主來(lái)信，護(hù)送貴重物品的少家主約莫著這兩日便能回家。夜奴連著三夜都等在路口，少年焦急地踱著步，眼看燈籠中的蠟餅就要燃盡，還未見(jiàn)著人。

　　路口隱約有蹤影，待紅鬃馬出現(xiàn)的時(shí)候，夜奴緊蹙的眉頭終于得以舒展開(kāi)來(lái)。

　　他欣喜地跑上前去，擺手吶喊：“少家主！”

　　蕭明月?tīng)恐t鬃馬加快步伐，走至府門(mén)的時(shí)候就瞧見(jiàn)夜奴眼眶里盈滿(mǎn)了淚花。夜奴將燈籠遞上前來(lái)仔細(xì)地照著腳邊，她唇角一勾，青色直眉，英姿颯爽，倒真有些俊俏郎君的風(fēng)華模樣。

　　她摩挲著手中小赤鞭，故意揶揄眼前這個(gè)弱冠未及的少年：“以往奔波歲余，也不見(jiàn)你這般想念，可是做了什么虧心事怕我回來(lái)罰你?！?p>　　夜奴攥著燈籠的柄頭著實(shí)委屈，言語(yǔ)間也不似尋常主仆般那樣恭肅，甚至帶著些嗔怪：“家主信中說(shuō)了你的歸期，可前些日子下了幾場(chǎng)秋雨，河水暴漲，我憂(yōu)心你趕路回家又怕你拖延時(shí)間被雨水?dāng)r了路?！边@邊說(shuō)著，他順手牽過(guò)紅鬃馬又問(wèn)道，“不是有輛緇車(chē)么，怎么只剩這匹馬了？”

　　“路實(shí)在不好走，為了減輕負(fù)重，我連同一些貨物賣(mài)了?！?p>　　“那我給你打的馬凳呢？”

　　“大雨被困山中的時(shí)候，添火做了薪?！?p>　　夜奴瞪著眼睛，看著邁上正門(mén)石階的蕭明月：“少家主你怎么這樣啊。”

　　蕭明月回過(guò)身來(lái)，神色頗為凝重：“我問(wèn)你，在狂風(fēng)驟雨黑布隆冬的夜晚，一個(gè)馬凳，和一個(gè)即將凍死的少家主，你救哪個(gè)？”

　　“那…那自是你了?！?p>　　蕭明月唇角含笑：“那不就得了?！?p>　　夜奴噎了噎，還想著話(huà)術(shù)駁她一駁，就見(jiàn)人自顧入了門(mén)，迫不及待地往屋舍走去。

　　他只能牽著風(fēng)塵仆仆的紅鬃馬，拐向東側(cè)門(mén)的馬廄。

　　***

　　夜奴將貨物歸置完后，便瞧見(jiàn)蕭明月已經(jīng)梳洗好走出廊下。

　　她換下了緊袖束腳的騎裝，著了身寬松的玄色長(zhǎng)服，先前散于肩頸的青絲此時(shí)用一支白玉簪服帖地挽于腦后。從不離身的小赤鞭替了那些精美佩玦系于腰間，瞧著有幾分瀟灑肆意。因常年游行在外穿便了男服，久而久之倒覺(jué)得比女服要舒適些。

　　蕭明月腳步走得急，下了石階險(xiǎn)些被壓貨的木頭絆倒，好在其身手矯健一個(gè)踏步便化解了。生于商賈之家，又做著邊貿(mào)行當(dāng)，最不缺的就是手腳功夫。

　　夜奴追上去隔著廊廡喊道：“這急匆匆的又是去哪？”

　　蕭明月頭也未回，擺了擺手：“金府?！?p>　　“金府？”夜奴一聽(tīng)又蹙了眉頭，可話(huà)音追不上人，“我忘了同你說(shuō)那個(gè)金……”

　　蕭明月哪有耳朵聽(tīng)夜奴的嘮叨，她邁著步子快速走至后街，來(lái)到胡嬸的餅攤，遞上一錢(qián)：“要兩塊熱乎的，越脆越好?！?p>　　胡嬸接過(guò)錢(qián)幣后將雙手放在粗布上擦拭干凈，再去團(tuán)餅子。

　　她看著蕭明月笑盈盈地喧著話(huà)：“蕭娘子今年倒是回來(lái)得早，正好趕上過(guò)中秋，自個(gè)兒吃點(diǎn)熱乎乎的甜餅可不比關(guān)外的勞碌來(lái)得暢快。要我說(shuō)吶，你就別再和他們風(fēng)餐露宿的去受罪，快快叫宋大給你尋個(gè)好郎婿，憑你一身本事當(dāng)個(gè)主母可不是難事呦！”

　　宋大便是宋氏大家主，宋寅虎，二家主叫宋飛鷹。蕭明月是宋氏商隊(duì)家的養(yǎng)女，里閭間人人都知曉。宋氏無(wú)主母，兩位家主皆已過(guò)中年，宋寅虎育有一子，卻遠(yuǎn)在長(zhǎng)安，二家主從未娶妻，至今孑身一人。

　　“嬸嬸這話(huà)說(shuō)的，”蕭明月盯著冒熱氣的烤餅，隨后眨眨眼，有些調(diào)皮與精明，“倒說(shuō)我心坎去了，我阿父就一直贊你家大郎不錯(cuò)，只可惜腳步慢了讓別人登了先?！?p>　　胡嬸哎喲一聲，又氣又笑：“那個(gè)有了新婦忘了娘的不孝子，提起我就心尖疼?！彼抑械囊换j筐瑣事如同小販挑擔(dān)走街串巷，關(guān)于“惡婦與刁婆”、“悍女與毒母”的各種版本來(lái)回演繹。市井中不乏家長(zhǎng)里短，反復(fù)也能道得津津有味。

　　提起家中逆子，胡嬸倒止了讓蕭明月找郎婿的話(huà)頭。

　　蕭明月想起阿父的話(huà)，找郎婿決計(jì)不能找后街賣(mài)烤餅的那個(gè)長(zhǎng)舌婦家的，天天變著法子作精，入了門(mén)還不盡是雞飛狗跳的日子。宋大和宋二，一個(gè)鰥夫另一個(gè)老光棍，都不曉得被這些長(zhǎng)舌婦們暗地編排過(guò)多少次，每每經(jīng)過(guò)路口都臊的臉紅。

　　蕭明月雖是養(yǎng)女，卻是宋大心間的寶貝疙瘩。

　　***

　　十一年前，西境蠻夷猖狂肆虐，不停地侵犯漢土，宋氏兩位家主在荒漠戈壁中將六歲的蕭明月?lián)炝嘶貋?lái)，她當(dāng)時(shí)只記得自己的名字，有個(gè)失散的兄長(zhǎng)，繼而就是家鄉(xiāng)長(zhǎng)得比月亮還高的樹(shù)，至于其他的已然記不清。大抵是家鄉(xiāng)慘遭屠戮，她一路逃亡才迷了路，即便后來(lái)宋氏替其多方找尋親人，亦是無(wú)果。

　　宋氏待她猶如親生子，她喚宋寅虎為阿父，拜宋飛鷹為師，阿兄宋言不愿守在筆硯間，便遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)掙功名。就連阿父都說(shuō)，將來(lái)這衣缽只能傳給長(zhǎng)女，宋言就當(dāng)沒(méi)生過(guò)。但蕭明月的這般勞碌辛苦在外人眼中，認(rèn)為宋氏還是委屈了小娘子。

　　蕭明月的快活是怡然自得，他人如何作想皆不入心。

　　胡嬸餅攤旁賣(mài)羊雜湯的老媼聽(tīng)著兩人喧話(huà)，忍不住笑出聲來(lái)。

　　這一笑便被嗆了氣，捂著嘴咳了幾聲。

　　胡嬸將兩塊烤好的餅子包在粗糙的麻紙中，遞給蕭明月，順口同老媼說(shuō)：“你這喘病一入了秋就犯得勤，為何還不抓藥吃？”

　　老媼深深喘了兩口氣，這才回道：“一直都是在金家藥鋪?zhàn)サ乃?，可這半月來(lái)他們一直沒(méi)有開(kāi)鋪?zhàn)??！?p>　　蕭明月本來(lái)要走的，聽(tīng)到是金家藥鋪時(shí)便多問(wèn)一句：“為何沒(méi)開(kāi)？”

　　胡嬸替老媼接過(guò)話(huà)頭，說(shuō)起人家事來(lái)簡(jiǎn)直神采飛揚(yáng)：“你不曉得，上個(gè)月金家孫輩小三郎死了！”

　　蕭明月一愣。

　　胡嬸說(shuō)起死人來(lái)也有幾分惋惜，但更多的是旁觀者的熱鬧勁：“這眼見(jiàn)寒冬要來(lái)，關(guān)外不太平，聽(tīng)說(shuō)小三郎抵抗外夷尸骨無(wú)存，送回來(lái)的只有沾血的破爛衣裳，隨后家中藥鋪便都關(guān)了。我聽(tīng)說(shuō)啊，金家的難事可不止這個(gè)，聽(tīng)聞大房寡婦凌氏要過(guò)繼兒子，二房秦氏就折了小三郎，這個(gè)節(jié)骨眼你說(shuō)糟心不糟心？”

　　老媼煞有介事地附和：“真糟心?！?p>　　蕭明月捧著熱乎的烤餅微微蹙眉，腦海中浮現(xiàn)出金家小三郎內(nèi)斂含蓄的模樣。

　　他今年也就二十有二，分明是大好年華……

　　胡嬸也沒(méi)留意蕭明月是什么時(shí)候走的，她撿了個(gè)碎木墊在屁股底下，挪至老媼旁：“只可惜這世道不安，算他命薄?！?