蕭明月眨眨眼，一臉促狹說道：“夫人也說了我是個外人，自然金府的事同我無關(guān)，小三郎是不是逃兵我也不想管，只是你將這些腌臜事推我阿姊頭上，我定是不能容的。你們知道我阿姊性子好，從來不與人相爭，便一而再再而三的欺負她，金老夫人當(dāng)初將阿姊托付給你們大房照料，您倒好，真真是想盡法子地照料她呢?！?p> 凌氏沒輕易接話，別開臉不去看蕭明月。
蕭明月神色蔑然，又說道：“我今日若將這事挑開，想來你們兩房定是要鬧出陣仗，我阿姊見了也是心中難受。所以我想來請教夫人，你若是我，該如何決策？”
話頭再次拋給凌氏，凌氏心里怎能不清楚，她暗暗將蕭明月唾罵了幾句，這才厚著臉皮展開笑顏，全然沒有適才那副驚慌失措的模樣。
凌氏在蕭明月身側(cè)坐下，想熱絡(luò)的拉拉手被后者避開，她也不掉臉，繼續(xù)說道：“哎呀，我的明月，你是不清楚，那天九瑩也是擔(dān)心娣婦，二人拉扯間才打碎了玉鐲，九瑩雖是翁主但也是小輩，娣婦怨氣難解也情有可原的，你說是不是？”
凌氏現(xiàn)在是一副熱心腸的好主母，眉眼都帶著慈愛：“后來我好言相勸，直到今日娣婦才松了口，要將九瑩從草堂接回來過中秋呢，少儀沒了，我們可不得保護好九瑩，一家人在一起不就圖個團團圓圓，歡歡喜喜的么。這日子總得過下去的，你說對不對，明月？”
蕭明月笑著回：“夫人所言極是。”
凌氏捏著絹帕捂唇，笑得極為虛情假意：“所以啊，你也多一事不如少一事，帛書給我，我們二房安穩(wěn)，九瑩自然不會受到任何牽連。我保證，明日一早我就親自帶著二房，還有少君少淑，都去接九瑩回家！”
蕭明月晃了晃帛書，凌氏眼睛亮了亮。
“既然夫人都這般說了，我便相信?！?p> 凌氏如愿拿到了帛書，著實松了一口氣，她與蕭明月之間各有掣肘，誰都別想暗自成事。所以眼下接回陸九瑩也是轉(zhuǎn)圜之策，凌氏臉上笑著，面皮下恨不得將蕭明月這個惡毒的小娘子痛罵一頓。
蕭明月輕快地起了身，理理衣裳上的褶皺，她也端著笑，不比凌氏虛偽倒多了分嘲諷。她說道：“聽聞帛書有三份，我既能取到一份，便能將剩下的都取來，只是到那個時候就該遞到二房了。明月靜候夫人的好消息，順道也預(yù)祝夫人過嗣順?biāo)?，闔家歡樂?！?p> “承你吉言?！?p> “告辭?！?p> 凌氏目送蕭明月離開北苑，先前掛著笑的唇角頓時冷了下來。
***
中秋的那日，金府前去清河鄉(xiāng)草堂接陸九瑩，里閭間起早的田舍翁都坐在田埂上望著。行駛的馬車有兩輛，凌氏帶著金少君坐在前面，秦氏帶著八歲的金少淑坐在后面。
今早凌氏喊秦氏的時候，原以為還要鬧一番別扭，豈料秦氏竟然什么話都沒說，將金少淑穿戴整齊便跟著出發(fā)，只是瞧著那張蒼白的臉不難看出，她約莫還沒回過神來。
馬車行駛在泥濘的路上，難免有些顛簸。金少淑打小就沒有來過鄉(xiāng)野，此番出來甚是好奇地掀開簾子趴在小窗邊，肉嘟粉嫩的臉上皆是對萬物的驚嘆。
秦氏坐在車內(nèi)，雖不言語面上卻是深深戾氣。
陸九瑩今日起得很早，她將夜奴拿來的吃食給鄰近的田舍翁分了些，回來的時候，便看見凌氏與秦氏帶著小女娘們齊齊站在草堂門口。
她提著被露水打濕的裙裾，跨過泥潭走至草垛旁抹了抹腳，這才緩緩走至眾人前，對凌氏和秦氏行了禮。
金少君就瞧不得陸九瑩端莊嫻靜的模樣，哼了聲別過頭去，倒是金少淑甜甜糯糯地喊了聲阿姊。陸九瑩順手折了一枝嫣紅的秋海棠遞給金少淑，小孩子嗅著花愛不釋手，嬌羞地撲上前來抱住陸九瑩不放。
此時凌氏溫和地笑道：“九瑩，今日中秋，老夫人念著一家人能和和美美地吃個團圓飯，所以特地讓我來接你。之前也是伯母不好，有了誤會沒解清，九瑩向來和善大度不會放在心上的吧？”
秦氏面上有抹冷色，眼前兩個伯母，說的伯母不好，指的是哪個？
陸九瑩垂首低眉，也看不出臉上是何神色，她對凌氏和秦氏挨個行禮，說著：“大伯母，二伯母，九瑩知錯，還望伯母不要生氣?！?p> 凌氏上前挽住陸九瑩的胳膊，格外親昵：“都是一家人咱不說兩家話，九瑩啊，跟我們回去。”
“是，伯母?！?p> 陸九瑩也不扭捏，應(yīng)答下來。
金少君站在旁邊被小樹蹭到了衣裳，她提起襦裙甩了甩，頗為怨恨地跺了那樹一腳。凌氏對著她的后腰擰了兩下，她這才消停。
陸九瑩進草堂收拾的時候，秦氏也在后頭。她端著手掃了幾眼破舊的屋子，抿了抿唇，而后看著陸九瑩將僅剩的幾把米裝進布袋里的舉動，面上有些嫌棄。
秦氏揚著眉，說道：“別裝出這副可憐兮兮的樣子來，讓人瞧見當(dāng)真以為是我們金家苛待了你。”
陸九瑩手一頓，但還是將布袋的口扎緊，握在手中。她靜靜地看著秦氏，一身粗布衣裳，年華大好的女娘未施粉黛，眼眸純凈，更是不卑不亢。
“二叔母，這是我妹妹明月叫人給我捎來的粲米，這粲米形成耗損很大，舂米工序更是繁瑣，要經(jīng)過六次篩糠去皮，只是這一把，也需要十幾個年輕勞力方能產(chǎn)出。金家待我很好，我從未覺得你們苛待于我，若是九瑩今后有任何錯處，還望伯母盡管教誨?！?p> 秦氏也曾出身鄉(xiāng)野，哪能不知陸九瑩話中的深刻含義，她只是對金少儀的死還存有怨念，總認為要不是陸九瑩，她也不會痛失愛子。
秦氏噎了噎，不再指責(zé)什么，而是道了句：“晚些府內(nèi)還要在宗祠辦過房禮，你可以去瞧瞧熱鬧。”
她說得不咸不淡，卻又隱約帶著某種暗示的意味。
陸九瑩只是點頭允喏，并未再有多余的話。
秦氏看了她一眼，轉(zhuǎn)身離去。
***
陸九瑩回到金府后，先前伺候她的兩個女婢也被喚了回來。
阿迢和阿劍都是鄉(xiāng)野間的苦孩子，輾轉(zhuǎn)賣了幾手才來到金府，朱管家當(dāng)時因著賣方貼著幾個男僮捆售，圖著劃算才留下的。但凌氏和秦氏還是嫌棄，正欲再次倒賣的時候，陸九瑩開口將兩人要到西苑。
兩個少女不過十一二歲，雖是相貌平平但都憨傻老實，手腳也還算麻利。陸九瑩離開的這些時日，她們被分在南北二苑中做活，沒少受兩房的責(zé)難。陸九瑩回府，最歡喜的莫過于她們，因為跟著九娘子每日都能吃飽飯。
阿迢早早地就將兩套衣裳熨燙焚香，展平于衣桁上，這是凌氏送來的中秋新衣。
一件是天水碧花紋錦緞三繞曲裾長裙，另一件是淺紫色祥云紋織錦交領(lǐng)曲裾，無論織工還是裁剪都算頂好的。
“九娘子選哪一件？”
問話的是阿迢，阿劍此時手握篦子候著梳頭。
陸九瑩看的是那件淺紫色的，阿迢正要取下交領(lǐng)曲裾，就聽見她說道：“這件紫衣瞧著清麗雅致，倒是與阿渺身上的靈氣有所相襯。阿迢，把它留下?！?p> 阿迢低聲允喏，再多余的話不說，與阿劍繼續(xù)服侍陸九瑩穿衣梳妝。
***
妥當(dāng)之后，陸九瑩帶著阿迢、阿劍前往金府宗祠，走至門外便止了步。
這座祠堂在金老夫人年輕的時候，借著親姊妹，也是陸九瑩傅母的錢面上做了很大的翻修，因著風(fēng)水玄術(shù)，當(dāng)時整個東西南北院都跟著移了位置。祠堂門口栽了兩棵萬年松，根粗葉茂，暮雨秋風(fēng)之后更顯森森之感。
陸九瑩看向祠內(nèi)，幾縷青煙繚繞于案臺前，上方供奉著金家列祖，下方擺放的漆木碗中堆滿了未脫殼的粟黍，搓得圓潤的清香整齊地裹在黃緞之中。
堂下兩側(cè)皆是席地而坐的宗親。
堂內(nèi)的宗親們看到陸九瑩后低頭交耳兩句，陸九瑩就此斂回目光，疊手靜候。
不一會，金老夫人在二房金如晦與秦氏的攙扶下走了過來。陸九瑩適時行禮，金老夫人顫顫巍巍地握著陸九瑩的手，撫摸了半晌。老夫人雖什么話都沒說，但陸九瑩內(nèi)心知曉，道了聲安好。
大房凌氏則牽著即將過嗣的三歲幼童緊隨其后，身側(cè)還有金少君與金少淑。金少君瞧見金老夫人將陸九瑩先帶進祠堂時，內(nèi)心憤懣，猛地甩開了金少淑的手。金少淑也不鬧，脫了空子像一只活潑的魚兒般跑到陸九瑩的身側(cè)，滿臉嬉笑拉著她的裙裾。
眾人站定，便是金府一位厚德博學(xué)的宗親主持過嗣儀式。
陸九瑩擔(dān)心金少淑貪玩便領(lǐng)著站在后方，她看著金如晦將黃緞之中的清香取出，燃起先向列祖拜了三拜。金如晦身形頎長，青衣束冠，以前沉迷經(jīng)學(xué)時是個儒雅知趣的士子，后來鬼迷心竅玩弄風(fēng)月，倒顯出一副放浪形骸的欲態(tài)。
相比金如晦此刻無波無瀾的神色，秦氏的臉上是相當(dāng)不好看。
凌氏也是個藏不住心性的，蹲下身摟著幼童又親又摸，真真當(dāng)成了親子在炫耀。一番規(guī)矩之后，只要孩子上了香改了名，便算禮成大半。
清香是由宗親老人遞上來的。
這名喚叫六六的孩童懵懂地接過香來，跟著長輩做禮。他起初捏著的時候便覺得手心發(fā)汗，無意間抖了一抖，待磕完頭起身的時候，有香灰落在手背上，孩子本就沒有見過這般人多的陣仗，覺得手背發(fā)疼便哼了兩聲。
六六發(fā)出抽泣之聲的時候，堂內(nèi)兩側(cè)的宗親察覺出異樣。
臨近的老人看向孩子手中所持的清香，頓時擰眉呼道：“這香怎么……”
陸九瑩聞聲看了過去，六六手中的香有一根燒得異常緩慢。
“兩短一長，大兇之兆啊?！?