秦氏某日接待了一位貴客，是金少淑私塾的夫子。
這位夫子姓郭，原本家住扶陽(yáng)縣，同秦氏的娘家舅父有所往來(lái)。郭夫子是入過(guò)太學(xué)的人，只不過(guò)曾為侯府門(mén)客時(shí)運(yùn)氣不好，主家酒后私議當(dāng)朝外戚而被罷官削爵，連累其下所有門(mén)客此生都被禁止進(jìn)入司隸境內(nèi)。
郭夫子為了躲避是非在憉城縣開(kāi)了間書(shū)院，里頭的學(xué)生并非貴人之后，大都是商賈之家的孩子。他終是有才學(xué)在身，與人也和睦，唯一可惜之處便是個(gè)鰥夫。
金少淑因前些日子生病養(yǎng)在家中，郭夫子便送了些作業(yè)上門(mén)，順道探病。
郭夫子與秦氏坐在廳堂中，很快陸九瑩便將金少淑送了過(guò)來(lái)。金少淑總愛(ài)纏著陸九瑩玩鬧，如何都舍不得讓她走。郭夫子見(jiàn)到未出閣女眷，微微低下頭來(lái)不與人直視。
陸九瑩禮貌性對(duì)郭夫子行禮，便見(jiàn)郭夫子紅了臉頰。
秦氏看在眼里，心中有些盤(pán)算。
這些時(shí)日來(lái)，朱管家總夸耀陸九瑩聰明伶俐，尤擅數(shù)算，老夫人有意讓她管理府內(nèi)良田。秦氏雖面上不顯但心中很不舒坦，起始讓陸九瑩協(xié)同處理事務(wù)，她就知曉自己的地位極有可能受到動(dòng)搖。金少儀與陸九瑩的事情就像一根刺，扎在秦氏的心頭，至今未拔去。
相比凌氏，陸九瑩才是最不好算計(jì)的一個(gè)人。
此時(shí)陸九瑩未有多言便識(shí)趣離開(kāi)，秦氏哄金少淑的時(shí)候瞧見(jiàn)郭夫子的余光終是看向了遠(yuǎn)去的背影。窈窕淑女，君子好逑，郭夫子喜愛(ài)詩(shī)詞歌賦，也必然愛(ài)美人。
秦氏用探尋的口吻問(wèn)郭夫子：“夫子日日辛勞，可有人問(wèn)你衣食？”
郭夫子苦笑說(shuō)道：“家母過(guò)世后，我娶的兩個(gè)新婦都暴病而亡，現(xiàn)在孑然一人孤單過(guò)日?！?p> “夫子這么好的人，若想找新婦還是可以的?！?p> “罷了?！惫蜃诱f(shuō)到此處，更是心酸，“外頭都說(shuō)我克妻，哪還有人愿意跟著我?！?p> “市井多是長(zhǎng)舌婦，我知道你那兩個(gè)新婦，頭一個(gè)我娘家舅父就說(shuō)過(guò)打小身子不好，都靠你灌的湯湯水水才活了多年，后一個(gè)不是染了疫病么，那年憉城寒冬許多人都因疫病走了，我們家最是清楚。說(shuō)起來(lái)我們秦郭兩家也是有血親的，我當(dāng)你是自家親人看待，這些年瞧著你孤寂也不是個(gè)事兒，倒不如我給你做個(gè)媒，討個(gè)好新婦？”
“啊，這……”
秦氏順勢(shì)而為，連忙問(wèn)：“你覺(jué)得我們家九娘子如何？”
“九娘子？”郭夫子連忙擺手，急色回道，“不可不可，她可是翁主，我一介布衣怎敢高攀，夫人莫要說(shuō)笑了?！?p> “這話(huà)我也就同你說(shuō)，”秦氏微微湊前，熱絡(luò)說(shuō)著，“她雖是翁主，可未曾食邑，其實(shí)當(dāng)今圣上就是將她貶為庶人，你也是入過(guò)太學(xué)的士子，哪是高攀于她？我瞧你們分明是天造地設(shè)的一對(duì)，你若有心，我便替你說(shuō)這門(mén)親事?！?p> “這……”
“你就說(shuō)應(yīng)還是不應(yīng)?！?p> 郭夫子臉頰早已通紅一片，他怎么可能不心動(dòng)，沉默半晌后，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
***
秦氏同陸九瑩說(shuō)起的時(shí)候，陸九瑩拒絕的十分果斷。秦氏也知此媒不好做，但當(dāng)面被拒難免掃了面子，她氣沒(méi)處撒，便將阿迢和阿劍叫到南苑來(lái)，說(shuō)是調(diào)教最后每人打了兩巴掌回去。
陸九瑩看著紅了眼的少女們，默然未言。
秦氏后來(lái)又想，男女之事也得見(jiàn)面生情，陸九瑩向來(lái)喜歡風(fēng)雅五經(jīng)，郭夫子能詩(shī)會(huì)賦的，兩人若是好好交流一番，說(shuō)不準(zhǔn)就對(duì)上眼了。
于此，秦氏便做主將郭夫子請(qǐng)入府中，直接要在西苑擺席面。
陸九瑩當(dāng)時(shí)和朱管家忙完府內(nèi)事務(wù)想休憩片刻，她未尋到阿迢與阿劍，便獨(dú)自一人回了西苑。剛開(kāi)始回到屋舍并未發(fā)現(xiàn)不妥，直到她寬衣走至榻旁時(shí)，便被床上敞胸露懷之人嚇了一跳。
郭夫子發(fā)髻微亂，膚色漲紅，身上的襜褕衽口大開(kāi)，待看見(jiàn)陸九瑩時(shí)才坐起身來(lái)。
陸九瑩下意識(shí)便往屋門(mén)跑去，可外頭卻已經(jīng)被上了鎖。
她開(kāi)始用力地拍門(mén)并大聲呼喊。
郭夫子頭暈?zāi)垦５叵麻?，赤著腳往陸九瑩走去。
他身形不穩(wěn)導(dǎo)致撞翻了木柜和案幾，兩尊陶瓶連同幾株青翠的花枝碎在地上，當(dāng)碎瓦扎進(jìn)腳心的時(shí)候人被疼痛刺激了情緒，稍微有些回過(guò)神來(lái)?？杉幢闳绱?，郭夫子還是被屋舍內(nèi)若有若無(wú)的一陣清香所迷惑。
體內(nèi)有旺火，迫使他步步逼向陸九瑩。
陸九瑩離開(kāi)屋門(mén)，頻頻往角落退去。
“郭夫子……”
郭夫子一聽(tīng)見(jiàn)到她聲音猶如烈火烹油，更加難以壓制，他撕扯著身上的襜褕，喘著粗氣去捕捉陸九瑩。
陸九瑩被他抓住手臂猛地摔至地上，強(qiáng)烈的疼痛讓其腦海中瞬時(shí)涌入過(guò)往記憶。
幼時(shí)，在掖庭的各個(gè)角落，她就是這般被人欺辱。沒(méi)有人同情罪徒，皆恨不得將自身的痛楚都發(fā)泄在她的身上。
歲月并未洗刷一切苦痛，過(guò)往的記憶強(qiáng)涌回來(lái)，陸九瑩睜著驚恐的雙眸，顫抖著雙手在地上匍匐，郭夫子拽著她的腳踝用力拉扯回來(lái)。
陸九瑩腦海中一片混沌，她幾乎不可抑制地跪在地上，像幼時(shí)那般期望能懇求到一絲憐憫。郭夫子俯身而下欲撕扯陸九瑩衣裳，此時(shí)門(mén)外一聲呼喊，將他的理智喚回。
秦氏打開(kāi)鎖頭推開(kāi)木門(mén)，看清屋內(nèi)情景霎時(shí)愣住，她的手中還端著食案。
***
郭夫子服用了一碗清茶，才緩過(guò)神來(lái)。
凌氏和金老夫人隨后而至，秦氏想做些遮掩都無(wú)從下手。
眾人看著滿(mǎn)地狼藉和當(dāng)事人的臉色，便已知一二。陸九瑩到底是未出閣的小女娘，事情難以啟齒，郭夫子也羞得頷首不語(yǔ)，好似這一切是二人心甘情愿一般。
秦氏自知壞事，她此刻萬(wàn)不能承認(rèn)之前所謀，要不然眼下的禍患全都要栽至她的頭上。明明只是好意撮合，豈料郭夫子突然獸性大發(fā)，當(dāng)真是差點(diǎn)害了陸九瑩。
凌氏在旁側(cè)佯裝憂(yōu)慮的模樣，實(shí)則內(nèi)心得意萬(wàn)分。她跟金老夫人說(shuō)道：“想來(lái)郭夫子和九瑩情投意合，尋著機(jī)會(huì)要說(shuō)些悄悄話(huà)，我相信九瑩并沒(méi)有做那些越禮之舉……”
陸九瑩清冷開(kāi)口，氣息卻有些不穩(wěn)：“叔母，我與郭夫子并不相熟。”
“那你們這……”凌氏突然轉(zhuǎn)問(wèn)郭夫子，“你對(duì)我們九瑩當(dāng)真沒(méi)有一點(diǎn)非分之想？”
“我……我屬意九娘子，其實(shí)今日來(lái)便想問(wèn)問(wèn)，我可否禮聘為妻，共度余生?！惫蜃与y為情地蹙著眉頭，繼而深深頷首不敢去看陸九瑩，他哽咽說(shuō)著，“九娘子，我不知道我是怎么了，是我唐突了?！?p> 凌氏立即接話(huà)：“想要娶妻是好事呀，娣婦，你說(shuō)呢?！?p> 秦氏干了干臉，哪還有什么心思接話(huà)，凌氏將她推出來(lái)無(wú)非是想看笑話(huà)。但是此刻她萬(wàn)不能反著來(lái)，即便郭夫子與陸九瑩毫無(wú)情意，可二人孤男寡女共處一室，還鬧出那樣的動(dòng)靜，陸九瑩若是不嫁給郭夫子，名聲算是徹底毀了。
“九瑩，郭夫子確實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的郎君，他對(duì)你一心一意，你二人若能好合也是美事?！?p> 此刻秦氏倒與凌氏難得站到一塊兒，她們有共同的目的，那便是將陸九瑩送出府去。金老夫人雖是老了，但也不糊涂，她雖然知曉大房與二房的深意但還是想盡力護(hù)著，若是陸九瑩不愿意，便撐著這口氣也要和家中這兩個(gè)婦人斗上一斗。
金老夫人止不住地咳嗽，問(wèn)著：“九瑩，你意下如何？”
陸九瑩只覺(jué)得齒間微酸，喉嚨有血腥氣，她抓住金老夫人拋來(lái)的浮木，卑躬頷首：“大母將九瑩視同親孫疼愛(ài)，九瑩心中萬(wàn)分感激，只愿今后在府內(nèi)潛心研習(xí)，為金家出一份力……只是眼下九瑩笨拙，恐不能同二叔母協(xié)理藥鋪，希望大母和二叔母能給九瑩一些時(shí)間，待日后學(xué)成再出力幫扶?！?p> 秦氏心間一亮，陸九瑩這是想脫手府內(nèi)管事，不正合她的心意？
凌氏不得不佩服陸九瑩的審時(shí)度勢(shì)，不愿出嫁便用中饋之責(zé)相抵，但這個(gè)結(jié)果是秦氏所需又不是她所求，凌氏繼續(xù)給金老夫人吹耳風(fēng)：“都是自家人說(shuō)什么幫扶不幫扶的，我們從心底就想讓九瑩過(guò)得好些，郭夫子也是個(gè)太學(xué)生呢，嫁給他甚是不錯(cuò)……”
“太學(xué)生便能這般不知禮數(shù)！”金老夫人突然一聲怒吼，咳嗽加劇，她咬著牙堅(jiān)持說(shuō)道，“秦氏，你也敢放心讓這種人給少淑教學(xué)，咱們家是找不到別的夫子了嗎！”
郭夫子羞恥萬(wàn)分，咬著唇再不敢開(kāi)口。
凌氏一看郭夫子臨陣退縮，欲想再添幾把火候，誰(shuí)料金老夫人在旁猛地咳出一口血來(lái)，嚇壞了眾人。
金老夫人喘著氣，一雙渾濁的眸子中泛著血絲，她盯著郭夫子說(shuō)：“我告訴你，你同我家九娘子……”可話(huà)將將說(shuō)了一半，人卻驟然昏了過(guò)去。
凌氏與秦氏連忙上前攙扶，一直躲藏在四周的小仆們才紛紛現(xiàn)身。陸九瑩也很擔(dān)心金老夫人，幾次欲上前卻發(fā)現(xiàn)自己的手顫抖不止，青筋凸起，甚是可怖。
郭夫子見(jiàn)眼下混亂，只得悄悄離去。
***
府內(nèi)醫(yī)工趕來(lái)給金老夫人瞧病情，陸九瑩站在東苑的最外圍。沒(méi)多久，失蹤的阿迢現(xiàn)身，但不見(jiàn)阿劍的身影，阿迢跑至陸九瑩身側(cè)，一臉的局促不安。
阿迢說(shuō)：“我們適才不知被何人關(guān)進(jìn)了庖廚，喊了許久才有人將我們放出來(lái)，九娘子，眼下情形不好，我們?nèi)フ沂捘镒印?p> “別去?！?p> 陸九瑩雙手交疊在寬袖之中，指尖還在顫抖，她努力讓自己平靜下來(lái)，繼而又說(shuō)道：“她若來(lái)了，府內(nèi)必定大亂，切不可告知她?！?p> “可是……”阿迢想說(shuō)阿劍已經(jīng)去了，她偷偷看向不遠(yuǎn)處的秦氏，秦氏一見(jiàn)人便怒氣沖沖走過(guò)來(lái)，當(dāng)著陸九瑩的面朝阿迢扇了一耳光。
秦氏正要斥責(zé)下人，此時(shí)醫(yī)工探完病，眾人立即圍涌上去，只聽(tīng)他沉痛的嘆口氣：“老夫人她，怕是不行了?！?