夜奴將少家主在縣衙所行告知陸九瑩，后者挑到問(wèn)題所在，細(xì)細(xì)詢(xún)問(wèn)了關(guān)于陳生的事情。而后沒(méi)多久，崔文姬帶著厚禮入府，與兩房婦人慰問(wèn)一番后便來(lái)到西苑。
二人在席上跽坐，崔文姬一身羅綺，交領(lǐng)處金色絲線(xiàn)繡著的簇簇芍藥很是迷眼。陸九瑩拿起木杓從茶鼎中舀出滾熱的茶湯，淡淡的清香撲鼻而來(lái)，兩人對(duì)視一眼，淺笑之。
“九瑩，你與郭夫子的事情我聽(tīng)說(shuō)了一些，可眾口相傳難免有誤，明月在縣衙訴告金家脅迫于你，可是真的？”
陸九瑩面對(duì)崔文姬的詢(xún)問(wèn)，并未當(dāng)即回話(huà)，而是抿了一口茶湯才說(shuō)道：“阿姊，我非有意要瞞你，只是金府諸事復(fù)雜，一言?xún)烧Z(yǔ)也道不清楚。此次我與郭夫子之間有所誤會(huì)，我并沒(méi)有想要嫁人?！?p> 崔文姬細(xì)眉微蹙，她是有話(huà)要說(shuō)的，斟酌幾分才道：“可是我告知明月的事情給你帶來(lái)了麻煩？”
“阿姊所說(shuō)何事？”
崔文姬這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，原來(lái)蕭明月沒(méi)有將蔣承與凌氏的事情說(shuō)出來(lái)?？申懢努撘讶徊煊X(jué)到不妥，繼續(xù)追問(wèn)。于此崔文姬也只好俯身向前，小聲說(shuō)了句：“蔣縣丞與凌氏……”
陸九瑩自是萬(wàn)分詫異。
崔文姬道：“婦人后院，這些事也不稀奇。九瑩，我之所以想告訴你，就是希望你在金府能多一分心思，你歲數(shù)也不小了，金府遲早會(huì)在你的婚事上做安排，到時(shí)候你就很被動(dòng)。”
陸九瑩倒是問(wèn)了句：“阿姊，此事你是如何知曉的？”
“當(dāng)然是聽(tīng)來(lái)的，”崔文姬望著她，笑道，“怎么，你懷疑阿姊不成？”
“不是，阿姊對(duì)我的好，我都擱在心里?！?p> “九瑩，我向來(lái)當(dāng)你是親妹妹。我們一起讀書(shū)的時(shí)候，阿父就曾多次叮嚀，說(shuō)到你的艱難不易，若能照拂一定盡心相幫?！?p> 崔文姬又輕嘆：“我的意思是，金府二房?jī)?nèi)本就自顧不暇，怕是真正想為難你的是大房，你若拿捏住凌氏，倒也能自保。”
“叔母這些年雖說(shuō)行事欠妥，但我若拿那事為挾，是不是……”
“誰(shuí)說(shuō)要你出面了，這不還有明月?！?p> 陸九瑩這才明白崔文姬話(huà)中深意。后者所言，已然將蕭明月當(dāng)作是翁主的下仆，縣衙之事在她的眼中是理所應(yīng)當(dāng)且有利可圖。
“可阿渺是我妹妹，我不愿她為此冒險(xiǎn)。蔣承年紀(jì)尚輕便為縣丞，想來(lái)也是胸有城府，能謀善斷，阿渺一個(gè)女子又如何同男子相搏？”
崔文姬一笑：“那你瞧，縣衙訴告之事，她不是做得很好？九瑩，你是鼎族之后的翁主，有些事情不必親自出手，那會(huì)有失你的身份。所以我今日來(lái)便想點(diǎn)點(diǎn)你，知人善用，不要再讓自己陷入這般困境?！?p> 陸九瑩細(xì)細(xì)瞧著崔文姬，她衣襟處的芍藥鮮妍華麗，整個(gè)人的氣質(zhì)也比以往顯得更要精致?？墒撬置饔浀?，崔文姬最不喜奢華，只愛(ài)清雅。
陸九瑩默默替崔文姬添了熱茶湯，雙手輕輕擱在膝上，心中有所思慮。終究，她不愿挑破些什么，只是懇切說(shuō)道：“阿渺雖然性急但也懂得分寸，若是在縣衙那頭有所為難，還請(qǐng)阿姊幫上一二?！?p> 崔文姬眼眸微動(dòng)，她端著茶并未飲下，直到湯水發(fā)涼這才擱下。
聰明的女子向來(lái)不需要多言。
陸九瑩微微頷首，向崔文姬表示敬重且懇求。
崔文姬終是扭不過(guò)她，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
***
金老夫人用湯藥吊著命，府內(nèi)大抵都知其氣數(shù)已盡，故而金如晦當(dāng)即報(bào)信至長(zhǎng)安，通知三房金不染闔家回楚郡。雖說(shuō)是過(guò)繼來(lái)的子嗣，但畢竟是入了族譜的，一家人總要團(tuán)聚。
東苑日以繼夜地熬藥，導(dǎo)致各個(gè)院子都能聞到異味。
凌氏比他人反應(yīng)都要過(guò)激，嗅著酸苦之味多次作嘔，食欲不振，于是便叫人整日點(diǎn)著檀香驅(qū)味?？珊髞?lái)她實(shí)在難受便叫府內(nèi)醫(yī)工給自己瞧了瞧，醫(yī)工探脈之后滿(mǎn)臉惶悸之色，簡(jiǎn)直比確診金老夫人噩耗還要驚駭。
“夫，夫人，敢問(wèn)當(dāng)月葵水可有按時(shí)？”
凌氏剛想斥責(zé)便反應(yīng)過(guò)來(lái)了，葵水當(dāng)然沒(méi)有準(zhǔn)時(shí)，甚至晚了月余。她與醫(yī)工大眼瞪小眼，隨即凌氏猛的一拍案幾：“把嘴給我閉嚴(yán)了！要不然叫你家兒子新婦都沒(méi)好果子吃！”
醫(yī)工：“……”
凌氏口干舌燥的，斂斂神色問(wèn)道：“孩，孩子可有不妥？”
“沒(méi)，沒(méi)有不妥……”
“那，那可有要注意的？”
“需，需要靜心養(yǎng)護(hù)，多吃飯食，夫人有育兒經(jīng)驗(yàn)，想必其他的也不用老奴多說(shuō)了。”
“那還用你說(shuō)？”
凌氏又羞又怒的，沒(méi)給家中的醫(yī)工好眼色，先頭還有些害怕此人多舌，想想這奴仆也都在金府藥鋪?zhàn)隽藥资炅?，怎敢多嚼舌根。她放下心?lái)，起身走至里屋摸索一陣，再出來(lái)的時(shí)候，手中竟然有塊金子。
“拿著?！?p> 醫(yī)工嚇壞了，他這輩子也沒(méi)拿過(guò)幾塊金子，當(dāng)即擺手不敢收下。
“我也不要求你做些什么，就是把嘴給閉嚴(yán)實(shí)了。我與孩子若過(guò)得安穩(wěn)，自然少不了你的好處，我們要是不安了，”凌氏將金子硬是塞進(jìn)醫(yī)工袖里，“那誰(shuí)都好不了。”
醫(yī)工約莫在憋氣，將臉色漲得通紅，額間甚至冒出細(xì)汗來(lái)，他將金子趕忙往里塞了塞，喉嚨艱難地滾動(dòng)幾下，低聲下氣地道了聲喏。
凌氏得知自己有孕心里很是欣喜，她肖想著今后掌了金府中饋便是當(dāng)家主母，蔣承入了門(mén)自是不愁錢(qián)財(cái)，身上這個(gè)若是男孩就更好了，即便往后鄰里知曉一切她也不懼風(fēng)言，大不了清理家產(chǎn)和蔣承移居他鄉(xiāng)。
這般想著，凌氏是難以自抑地上了頭。
她故而想都不想將懷有身孕之事告訴了蔣承。
***
蔣承也是沒(méi)有料到此事，他明明不快卻也端的住，整個(gè)人處變不驚甚至能再說(shuō)些哄逗之言。因?yàn)榱枋贤蝗或?yàn)出身孕，所以她急著想要當(dāng)權(quán)，故而催著蔣承與金如晦相談。
蔣承與凌氏確實(shí)也有辦法，先頭索拿金少儀撫恤金并非大房私吞，而是給了金如晦在外頭的姬妾所用，其中一個(gè)姬妾生了一女，還有一個(gè)身懷六甲已是臨盆在即。
金如晦如此得了凌氏的幫助，想起長(zhǎng)兄還在世時(shí)兄弟感情甚篤，不由覺(jué)得長(zhǎng)嫂當(dāng)真是對(duì)自己好。于是他有意讓長(zhǎng)嫂持家，這樣他的姬妾和孩子們進(jìn)門(mén)后，總歸比秦氏那頭能得到更多的照拂。
在堂上面對(duì)蕭明月暗諷蔣承與凌氏勾結(jié)時(shí)，金如晦便將自家難堪內(nèi)幕稟告周交。周交哪能管得住這些，甚至還覺(jué)得蕭明月過(guò)于多事。
金如晦眼下要過(guò)的關(guān)，便是等金老夫人咽氣，他作為家中唯一的男子必然要當(dāng)家立紀(jì)，到時(shí)候順勢(shì)而為行孝悌之義，長(zhǎng)嫂持家只會(huì)讓外頭無(wú)可指摘。
就這般，蔣承與金如晦早就里勾外連，為了清理一切不確定的因素，試圖借用郭夫子將陸九瑩嫁出去。那日西苑的混亂，便是凌氏與金如晦的手筆。
金如晦只是關(guān)了阿迢與阿劍，但是屋舍之中的迷香卻是凌氏所為。
可此計(jì)未成，蕭明月總能見(jiàn)縫插針地?fù)胶瓦M(jìn)來(lái)，陳生之死是蔣承刻意用來(lái)牽絆蕭明月的，將其關(guān)進(jìn)牢獄，也是個(gè)穩(wěn)妥的法子。
金如晦問(wèn)蔣承：“簫丫頭也是我看著長(zhǎng)大的，此事不會(huì)傷到她吧？”
“只要她老實(shí)些，自然不會(huì)?！?p> “那現(xiàn)在就等我阿母……唉?！苯鹑缁蘼袷讎@氣，心中萬(wàn)分自責(zé)，雖說(shuō)老母沉疴纏身確實(shí)活不久，但這般等著她死也著實(shí)難堪。為了他的姬妾與孩子們，只能咬牙咽下了。
蔣承雖然口上應(yīng)著不會(huì)為難蕭明月，可實(shí)際并非如此，他查驗(yàn)過(guò)陳生尸首捆綁的麻繩，大都為行商和軍隊(duì)所用，只要揪住這一點(diǎn)，蕭明月便很難從中脫身。
他這般算計(jì)，就不信斗不過(guò)一個(gè)小女子。
***
夤夜時(shí)分，金府內(nèi)萬(wàn)籟寂靜，一燈如豆。
陸九瑩披著白絨披風(fēng)行于月色之中，隱約能瞧見(jiàn)身影。
她走至東苑，輕輕推開(kāi)金老夫人屋舍的扇門(mén)，外間守夜的女婢因勞累而陷入昏睡，并未發(fā)現(xiàn)有人進(jìn)來(lái)。
陸九瑩走至金老夫人榻旁，跪坐在側(cè)。
片刻，金老夫人緩緩睜開(kāi)眼睛，朝著她笑了笑。
陸九瑩瞧著金老夫人蒼老的面龐不由得想起傅母來(lái)，她們是親姊妹，模樣生得很像。傅母年紀(jì)大，曾是父輩的傅母，實(shí)則不能操心陸九瑩的生活，可林義王善用奴仆，教養(yǎng)出來(lái)的人個(gè)個(gè)忠心耿耿。
林義王府被抄家時(shí)，陸九瑩的阿母舍棄她自行逃脫，是傅母不離不棄地陪在自己的身邊。傅母同她說(shuō)：“即便王府倒下了，你阿母棄你了，奴也不棄翁主，奴還有姊妹兄弟，我叫他們都護(hù)你，誓死保護(hù)你。”
此時(shí)，金老夫人顫抖地伸出手來(lái)握住陸九瑩微涼的指尖，她流下兩行濁淚，恍惚著說(shuō)道：“這個(gè)世上，我阿姊對(duì)我最好。我老來(lái)得子受了多少罪啊，臨死了也享不到一點(diǎn)兒孫福，終究念我親親阿姊的好。你再同我說(shuō)說(shuō)好嗎，阿姊她斬首前……難不難受啊。”
陸九瑩握著金老夫人的手，放在自己的眉間。
她略微哽咽說(shuō)道：“傅母念了半生她有個(gè)可愛(ài)的妹妹，從小乖巧伶俐，懂得醫(yī)理。為了能讓妹妹入門(mén)學(xué)醫(yī)，她將自己賣(mài)給一戶(hù)世家做奴仆，受盡了侮辱，后來(lái)她被善妒的主母騙至軍中險(xiǎn)些成了營(yíng)妓，是我大父可憐她，將其帶回府中?！?p> 金老夫人抓住陸九瑩的手背，粗短的指甲狠狠陷入其中。
“傅母的后半生在林義王府過(guò)的甚好，只可惜未得善終，但她說(shuō)此生無(wú)憾，能走在妹妹的前頭，就不用受那些至親分離之苦了?！?p> 不知金老夫人能否聽(tīng)得到話(huà)，她雙目緊閉，唇角卻揚(yáng)起淡淡的微笑。
而下一瞬，她的手指微松，繼而緩緩垂落。