卻說(shuō)鴻德這無(wú)心一問(wèn)，引得大家都覺(jué)好奇，尹老掌柜見(jiàn)眾人都慢慢地聚了過(guò)來(lái)，不禁心里發(fā)癢，就打開(kāi)了話匣子：
“舊時(shí)，這運(yùn)河上有河漂子，倒是尋常的，不過(guò)像今天有尸體上帶著財(cái)物的卻是不多。我從前也曾經(jīng)聽(tīng)老輩人說(shuō)過(guò)，尸體上帶著財(cái)物的，出于不慎落水的、輕生的也有可能，但必定不是多數(shù)。如果這河漂子的死因是意外橫死，而財(cái)物不失，則更加怪異。咱們安善營(yíng)的隊(duì)員們以后都要多加注意。
我這有個(gè)小故事，大家聽(tīng)聽(tīng)。
聽(tīng)老輩人傳說(shuō)，有一年，咱們這運(yùn)河里有個(gè)河漂子順流而下，夜里漂到了海州碼頭，恰巧有兩個(gè)撈尸隊(duì)的隊(duì)員，正好經(jīng)過(guò)看到了。于是哥倆兒趁著月光，打撈起來(lái)一看，見(jiàn)是個(gè)年輕的姑娘的尸體，這女子身上穿的都是綾羅綢緞，還帶著不少首飾財(cái)物，奇怪的是尸體并沒(méi)被河水浸泡得腐爛，而那女子面色如生人一般。
這兩個(gè)撈尸的，哥倆個(gè)剛剛喝了不少酒，當(dāng)時(shí)仗著酒勁兒就沒(méi)多想，看左右沒(méi)人，就見(jiàn)財(cái)起了意，把那女子身上的首飾財(cái)物都擼了下來(lái)，兩個(gè)人平分了，又把尸體放在岸邊，打算等天明后報(bào)告隊(duì)里找人再掩埋，哥兩個(gè)就急急忙忙、高高興興地回家了。
沒(méi)想到，第二天一早，撈尸隊(duì)的隊(duì)員們打算安置尸體的時(shí)候，一看，岸邊卻是個(gè)老太婆的尸體，這兩個(gè)人看了，心里暗暗吃驚，也不敢聲張，心想，莫非昨夜因?yàn)楹攘司瓶村e(cuò)了，明明是個(gè)年輕美麗的女子怎么一夜間變成了老太婆呢？
這民間都傳，如果誰(shuí)拿了從運(yùn)河里撈上來(lái)的尸體身上的財(cái)物，會(huì)有不祥之事發(fā)生。這兩個(gè)人自然也知道這些傳聞，心里越發(fā)嘀嘀咕咕的，是越想越害怕。
自從這兩個(gè)人分了女尸的財(cái)物后，總是做噩夢(mèng)，于是哥兩個(gè)就私下里商量怎么辦。
一個(gè)人說(shuō)：“日有所思，夜有所夢(mèng)，咱們也就是心里不安，雖然貪了財(cái)，但畢竟不是咱們害的她的命，過(guò)段時(shí)間也許就沒(méi)事了?！?p> 另一個(gè)人則說(shuō)：“咱們都是干撈河漂子的，指著這份活計(jì)混口飯吃，既然做了這不祥之事，咱們就得趕緊想辦法，不然萬(wàn)一那女鬼來(lái)害我們，我們可敵不過(guò)她啊?！?p> 尋思半天，最后決定，請(qǐng)個(gè)跳大神的問(wèn)問(wèn)怎么破解這女鬼的侵?jǐn)_。這跳大神的也是夠絕的，不燒紙，不念咒，不灑神水，卻把這兩個(gè)人的家里人的生辰八字從頭到尾念了一遍，嚇得這兩個(gè)人跪地求饒。跳大神的說(shuō)：“你們撈尸本來(lái)做的是積德的善事，卻做了這欺心之事，我也沒(méi)有破解之法，剛才所說(shuō)你們家人的名字不是我說(shuō)的，你們自己去想是誰(shuí)說(shuō)的?！闭f(shuō)罷，分文不取，就走了。
后來(lái)聽(tīng)說(shuō)，這兩個(gè)人，一個(gè)人家里在一天夜里突然失火全家都燒死了，另外一個(gè)人的全家突然得了一場(chǎng)怪病，也都死了?！北娙寺?tīng)了，暗暗心驚。
尹掌柜喝了一口茶，笑道：“這些雖是老年間的傳說(shuō)，多半是以訛傳訛的故事，不知真假，不過(guò)，咱們做人卻不能欺心，善惡有報(bào)，頭上三尺有神明啊！”眾人也都捫心自問(wèn)，暗暗點(diǎn)頭。
尹掌柜的又道：“剛才說(shuō)的是個(gè)傳說(shuō)，不過(guò)，近來(lái)幾年，運(yùn)河上倒是有件真事，哥幾個(gè)不知道愿不愿意聽(tīng)？”
眾人忙問(wèn)：“老掌柜，是什么事？我們洗耳恭聽(tīng)！”
老掌柜轉(zhuǎn)臉沖著二爺鴻德道：“鴻德，你自幼住在詭巷一帶，聽(tīng)說(shuō)過(guò)有一個(gè)姓劉的外地人失蹤的事嗎？”
鴻德心里一動(dòng)，想道，這事莫非和那靈石有關(guān)，忙答道：“小侄小時(shí)候聽(tīng)說(shuō)過(guò)，有個(gè)外地姓劉的夫妻在詭巷住了一陣，后來(lái)一場(chǎng)大雨，教堂里的有個(gè)傳說(shuō)中的靈石失竊了，這對(duì)夫妻也隨著就失蹤了，老伯父怎么得知？”
老掌柜道：“后來(lái)有人傳說(shuō)，運(yùn)河上有個(gè)河漂子很像那個(gè)老劉，是不是？”
鴻德道：“那時(shí)候，我雖年幼，卻恍惚聽(tīng)鄰居們說(shuō)過(guò)此事，但不知道是真是假?！?p> 老掌柜道：“那個(gè)人怎么死的沒(méi)有人得知，尸體被河水泡得敷敷囔囔的，也不能確認(rèn)是不是老劉，大家只是這么傳，不過(guò)，這人身上卻有東西是真的?！?p> 鴻德忙問(wèn)是什么東西？老掌柜不慌不忙地道：“說(shuō)來(lái)都是往事，且聽(tīng)我慢慢講來(lái)。”
原來(lái)，這老掌柜的武術(shù)師傅是個(gè)江湖異人，這位老先生還有個(gè)徒弟正在當(dāng)時(shí)的撈尸隊(duì)，也就是老掌柜的師哥，這師哥就是當(dāng)事人之一，老掌柜的聽(tīng)他提起過(guò)此事。
十幾年前的一個(gè)夏天，天還蒙蒙亮，老掌柜的師哥和幾個(gè)弟兄正好值班，他們看到河上有個(gè)河漂子漂過(guò)來(lái)，撈起來(lái)一看，是一具四十多歲的男尸，這男尸撈上來(lái)，也是被河水泡的腫脹了，辨認(rèn)不清臉面，但身上卻沒(méi)有任何傷痕，不像是被人害的。奇怪的是，這男尸身上緊緊背著一個(gè)包袱，包袱里有一個(gè)金屬盒子，不知道是什么東西。因?yàn)樘焐疵?，也沒(méi)看得太清。
卻說(shuō)這時(shí)，尚未天明，路上沒(méi)什么人，老掌柜的師哥和幾個(gè)撈尸隊(duì)員撈完尸體后，正打算報(bào)告給警署，正好看到有兩個(gè)巡邏的警察迎面而來(lái)，警察簡(jiǎn)單詢問(wèn)了情況，就把那個(gè)包袱當(dāng)做證物先拿走了，說(shuō)要交到局里留查，后來(lái)，天大亮以后，人們只看到的是尸體，卻不知道有包袱這件事。
老掌柜的師哥本來(lái)沒(méi)把這件事放在心上，但后來(lái)聽(tīng)說(shuō)教堂失竊靈石的事在海州城越傳越奇，還有人說(shuō)，那天打撈上來(lái)的尸體就是失蹤的老劉。但老掌柜這師哥不喜歡以訛傳訛，只是把這件事和師弟尹掌柜的在閑談中提起過(guò)一些。故此，尹掌柜聽(tīng)說(shuō)過(guò)此事。
后來(lái)，警察也沒(méi)查出什么死者的死因，也沒(méi)有人來(lái)認(rèn)領(lǐng)尸體和失物。再后來(lái)，日軍占領(lǐng)海州，民國(guó)軍隊(duì)和警察都撤走了，至于那靈石被盜是不是和老劉有關(guān)，那尸體是不是老劉，那包裹到底去哪了，都無(wú)從得知。這師哥也于前幾年去世，只留下了這個(gè)懸案。
眾人聽(tīng)完了，唏噓不已，都問(wèn)二爺鴻德，這靈石到底是何寶物？二爺說(shuō)自己也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，只聽(tīng)?zhēng)煾鐝埬翈熉月蕴徇^(guò)，是件教堂非常有意義的紀(jì)念品，老牧師臨終交代過(guò)，要盡力尋回。靈石失竊之后，師哥張牧師為尋靈石，也遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，至今沒(méi)有線索。
眾人聽(tīng)了，也是感嘆，又陪著老掌柜聊了一會(huì)兒，看看天色已晚，眾兄弟也就各自告別，回家去了。
卻說(shuō)鴻德歸家，一夜未眠，心想，這靈石不知讓多少人因其魂?duì)繅?mèng)繞，有的人是見(jiàn)財(cái)起意，有的人是憂心如焚，又有人為此丟了性命，還有像師哥這樣的流落天涯，不禁慨然長(zhǎng)嘆，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
看看天色微明，索性披衣而起，修書(shū)一封，將靈石的這點(diǎn)線索，寫(xiě)信欲告訴給師哥。寫(xiě)完信，隨后一想，這戰(zhàn)爭(zhēng)期間，天高地遠(yuǎn)，與師哥難通書(shū)信。轉(zhuǎn)念一想，五弟郭德友交友甚廣，不如找機(jī)會(huì)問(wèn)問(wèn)他，能不能托人把信想辦法帶給師哥張牧師。
卻說(shuō)，這天，正好鴻德不當(dāng)值，心想，今天五弟也不當(dāng)值，不如到小伙胡同逛逛找五弟問(wèn)問(wèn)，順便去看看大哥的母親老盟娘。
于是，鴻德?lián)Q了身干凈衣服，在點(diǎn)心鋪買(mǎi)了兩包點(diǎn)心，去找五爺郭德友。
卻說(shuō)德友一個(gè)人在家起來(lái)用完早飯后，正在院子里練拳，一見(jiàn)二哥進(jìn)院來(lái)找他，就笑著說(shuō)：“這是哪陣風(fēng)把二哥吹來(lái)？”
鴻德笑著說(shuō)：“知道五弟今天休息，正好有點(diǎn)事拜托五弟，故此來(lái)找你?！闭f(shuō)著放下點(diǎn)心在桌子上。
德友道：“二哥，您這是發(fā)了吧，來(lái)就來(lái)吧，還買(mǎi)東西，買(mǎi)就買(mǎi)吧，買(mǎi)點(diǎn)心還買(mǎi)雙份的呀？”
“這一份是給你，另外一份，一會(huì)兒去看看大哥的老娘。”鴻德答道。
德友莞爾道：“莫不是送給翠英姐姐的吧！”
鴻德臉上一紅，笑道：“五弟又開(kāi)玩笑，我今天找你是求你有個(gè)正事?！闭f(shuō)罷，就把求德友托人寄信的事說(shuō)了。
德友一聽(tīng)，便道：“二哥相托，小弟肯定盡力，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)最近外省打仗打的厲害，去這么遠(yuǎn)能捎信的人，一時(shí)不太好找，這樣，您聽(tīng)我信，我多找?guī)讉€(gè)朋友問(wèn)問(wèn)?！兵櫟逻B忙道謝。
又坐了片刻，鴻德就邀請(qǐng)德友一起去看望老盟娘。
卻說(shuō)大爺鄧彪這天當(dāng)值不在家，鴻德和德友一跨進(jìn)院子，德友就大聲喊：“老盟娘，看誰(shuí)來(lái)看您來(lái)了?！?p> 鄧彪的母親正在屋子里做針線活，借著窗戶一看，原來(lái)是兒子的兩個(gè)義弟鴻德和德友來(lái)了，忙起身沖著窗外笑道：“鴻德、德友來(lái)了啊，快進(jìn)來(lái)坐。”鄧翠英也忙迎了出來(lái)，與兩個(gè)人見(jiàn)禮。
卻說(shuō)，這鄧翠英早見(jiàn)二爺鴻德與自己年齡相仿，又是儀表堂堂，風(fēng)度翩翩，聽(tīng)大哥說(shuō)鴻德不但武功好，人品更佳，故此已然芳心暗許，只是女孩家不便明說(shuō)，今見(jiàn)鴻德來(lái)訪，不禁暗喜。
鴻德進(jìn)院，一見(jiàn)翠英迎出來(lái)，抬眼一看，只見(jiàn)翠英今日雖不施粉黛，卻難掩天生麗質(zhì)，見(jiàn)她臉含嬌羞，卻落落大方，未穿長(zhǎng)裙，身著家常的短衣襟小打扮，卻帶著三分的嫵媚，七分的俏皮，頓生傾慕之心，連忙施禮問(wèn)好。
當(dāng)時(shí)，已不是封建王朝，雖有民國(guó)新風(fēng)，但畢竟男女有別，兩個(gè)青年男女見(jiàn)面，還是略顯靦腆。這郭德友可不管那些，本來(lái)和大哥一家人就頗熟，平日里常來(lái)蹭飯，今天和二哥一起來(lái)拜見(jiàn)老盟娘，又見(jiàn)二哥和翠英姐姐這么客氣，揶揄道：“呦呵，您二位這是要在這站多久啊，還讓不讓人進(jìn)屋了？”
翠英沖著德友啐道：“誰(shuí)攔著你來(lái)了！”一面又笑著，一面請(qǐng)鴻德進(jìn)了屋子。
鴻德和德友問(wèn)了老盟娘起居，聊了一會(huì)兒，老太太要留吃飯，鴻德和德友再三謝了，說(shuō)還有事，改天再來(lái)拜訪，告辭就出院來(lái)。鴻德又拜托德友多多留意寄信的事，就與五弟告辭回家了。
后來(lái)，五爺郭德友拜托了好幾個(gè)朋友及朋友的朋友，歷經(jīng)小一年，終于將信輾轉(zhuǎn)送給了張牧師。
此事以后，大爺鄧彪聽(tīng)五弟德友說(shuō)，妹子心儀二弟鴻德，心下也十分愿意，就請(qǐng)德友撮合保媒，又征得雙方家長(zhǎng)同意，讓妹子與鴻德訂了婚約。列位讀者，想必大家也猜出來(lái)了，這鄧翠英后來(lái)就成為我的祖母了。
話說(shuō)一晃就到了1945年，也快到了祖父和祖母要完婚的日子。雖然法西斯在國(guó)際戰(zhàn)場(chǎng)上節(jié)節(jié)敗退，日寇卻更變本加厲地欺壓海州城的老百姓。人們生活在水深火熱中，卻不知黎明之前最是黑暗，已經(jīng)快到了抗戰(zhàn)勝利的前夕。
大爺鄧彪眼看著今年的家里的光景實(shí)在不行，老百姓連最基本的溫飽都達(dá)不到了，妹子要出嫁，連個(gè)像樣的嫁妝也置辦不出來(lái)，心里急的不行，不免就想要用些冒險(xiǎn)的辦法來(lái)了。大爺合計(jì)著，日本鬼子實(shí)在可恨，不讓老百姓過(guò)好日子，我二弟和我情深義重，我又只有這一個(gè)妹子眼看要出門(mén)子，婚禮絕對(duì)不能草草了事，不如尋個(gè)辦法，弄些物資糧食。
誰(shuí)料，大爺鄧彪這一念既起，便要惹出塌天大禍來(lái)！