盡管百姓承受著國(guó)民黨無(wú)能而炸開(kāi)大壩帶給他們的痛苦。國(guó)軍鄭州鄭州綏遠(yuǎn)公署的軍隊(duì)還是對(duì)農(nóng)民強(qiáng)征糧食稅，有的時(shí)候甚至?xí)艳r(nóng)民所有的糧食拿走，這對(duì)黃泛區(qū)的人民來(lái)說(shuō)更是雪上加霜。當(dāng)3000萬(wàn)農(nóng)民填不飽肚子時(shí)，軍隊(duì)的倉(cāng)庫(kù)里卻堆滿了糧食，有些軍官則通過(guò)倒賣糧食賺錢。劉寨百姓眼看用生命搶收的糧食，又要被國(guó)民黨部隊(duì)搶走。他們開(kāi)始組織自救會(huì)成員加強(qiáng)巡邏。
當(dāng)時(shí)的豫東地區(qū)，因?yàn)轲囸I發(fā)生了一幕幕人間慘劇，而沒(méi)有什么事情比“易子而食”更令人絕望了。有報(bào)道稱許多家庭賣掉了他們的孩子，逼良為娼者買走了女孩；投機(jī)商則趁機(jī)趕來(lái)以低價(jià)掠奪土地。據(jù)說(shuō)有些母親互換嬰兒吃，“你吃我的孩子，我吃你的”。面對(duì)一起起人間悲劇，某位國(guó)軍的軍官卻說(shuō)出這樣的滾蛋話：“如果老百姓死了，這塊土地將依然是中國(guó)人的。但是如果士兵們挨餓，日本人就會(huì)占據(jù)這塊土地。”這話乍一聽(tīng)起來(lái)好像有些道理，但是從國(guó)軍嘴中說(shuō)出來(lái)卻聽(tīng)著刺耳，因?yàn)樗麩o(wú)形之中暴露了國(guó)軍軍隊(duì)和百姓形成了對(duì)比，站在人民的對(duì)立面。
國(guó)民政府負(fù)責(zé)征糧食的高官劉文禮竟然別出心裁的把這年將征糧單位由石改成包，每個(gè)河南百姓等于是要多繳了三分之一的糧食，反正征糧又征不到他們官老爺自己頭上，所以他才會(huì)如此肆無(wú)忌憚，逼迫很多人離家出走，當(dāng)時(shí)中原、華北地區(qū)戰(zhàn)況激烈，許多人都選擇西去逃亡陜西和四川一帶，少部分人南下前往湖南一帶。往往只能走到哪就啃樹(shù)皮到哪，等到了后面連樹(shù)皮都找不到了，就開(kāi)始依靠觀音土?xí)簳r(shí)果腹，等再也感覺(jué)不到饑餓時(shí)，往往這個(gè)人也因?yàn)槎亲永餄M是土而死。
倘若不愿意吃觀音土又實(shí)在餓到不行了該怎么辦呢？這個(gè)時(shí)候往往人類就是丟失了人性，開(kāi)始交換自己的家人分食。在古代的史書上從漢朝開(kāi)始，就少不了易子而食、易老而食的記錄，但讓現(xiàn)代人都想不到的是，這次饑荒再次讓人們淪落到了這一步。而這一決堤，直接讓黃泛區(qū)范圍內(nèi)蟲(chóng)災(zāi)、旱災(zāi)和土壤鹽堿化多發(fā)，直接導(dǎo)致了大饑荒。但此時(shí)的國(guó)民黨豫東地區(qū)的高官卻因?yàn)橄胍Ｗ∽约旱臑跫喢?，?duì)本國(guó)的人民見(jiàn)死不救。他們還對(duì)自己管轄內(nèi)征糧量有嚴(yán)格的要求，管你洪水滔天還是顆粒無(wú)收，該要的都要，甚至還要加收，但對(duì)轄區(qū)內(nèi)的災(zāi)難卻是熟視無(wú)睹，只為了保住自己的烏紗帽。就在多個(gè)因素的影響下，豫東一帶的糧食價(jià)格達(dá)到了天價(jià)，不少人今天還能用一畝地?fù)Q來(lái)兩斤糧食，第二天就需要賣掉女兒和妻子才能換到同樣的東西。
而遠(yuǎn)在重慶的國(guó)民黨更是對(duì)這場(chǎng)災(zāi)難不屑一顧，覺(jué)得情況根本沒(méi)有這么糟糕，還特地下令中原地區(qū)所有的食物水和軍糧任務(wù)不變。原因正是國(guó)民黨在逃離南京后，為了確保軍隊(duì)后勤能夠保證作戰(zhàn)，特地要求軍隊(duì)要在戰(zhàn)場(chǎng)當(dāng)?shù)鼐偷卣骷Z以便減少消耗，還制作了個(gè)規(guī)定明確征糧多者有功升職，達(dá)不到要求的嚴(yán)懲。而造成的這次大逃荒，也是中國(guó)歷史上最近的、規(guī)模最大的一次因?yàn)轲嚮亩泼竦倪^(guò)程。
百姓們?yōu)榱松钕氯ザ酝脸漯嚨臅r(shí)候，造成了這一切的國(guó)民黨高層，卻在自己的官邸中奢侈度日。甚至令人作嘔的是，蔣介石派去的救災(zāi)將軍還借這機(jī)會(huì)大發(fā)國(guó)難財(cái)，將糧食鎖在倉(cāng)庫(kù)控制糧價(jià)以中飽私囊，同時(shí)以包飯的名義抓來(lái)饑民壯丁修建黃河堤壩和自己的別墅，但卻讓他們活活累死或餓死在工地上。以至于當(dāng)時(shí)的百姓中流傳著一句話：中原四大害“水、旱、蝗、湯”，其中的湯，指的就是國(guó)民黨的高官。國(guó)民政府的種種舉動(dòng)讓中原百姓非常失望，也讓全國(guó)人民看到了其腐敗推諉的一面，各地百姓自救組織活躍起來(lái)！
鬼子在武漢、鄭州大城市穩(wěn)定下來(lái)，也開(kāi)始向農(nóng)村蠶食。他們利用新成立的偽政府，向老百姓攤派軍糧，抓苦力去城里修建工事。整個(gè)豫東地區(qū)陷入水深火熱之中。國(guó)民黨軍和日軍在正面戰(zhàn)場(chǎng)上交鋒良久，為了滿足戰(zhàn)場(chǎng)上的部隊(duì)后勤需要，豫東地區(qū)的糧食和人口就像是被梳子篩過(guò)一樣。國(guó)民黨軍來(lái)了拿一遍，日軍來(lái)了也拿一遍，再加上旱災(zāi)和蟲(chóng)災(zāi)的威脅，豫東人民的土地里顆粒無(wú)收，以至于開(kāi)始了自發(fā)性的抗糧、抗捐。
黃泛區(qū)的洪水一天天的退去。這對(duì)劉寨村民來(lái)說(shuō)，是個(gè)天大的好事。農(nóng)民只要有地，他們就能靠勤勞的雙手從土里換出糧食來(lái)。比起其他地方的人，要舉家逃荒。
劉寨的人是算是幸福的。他們至少不用流離失所。這也算是不幸中的萬(wàn)幸。他在田明的帶領(lǐng)下，經(jīng)過(guò)一年的時(shí)間，他們把村里能夠耕種的土地基本上都恢復(fù)了耕種。黃河洪水雖然給百姓帶來(lái)災(zāi)難，但也讓農(nóng)民賴以生存的土地變的肥沃。那一丈多深的沙土地里含有大量的微生物，不用施肥，莊稼就能瘋長(zhǎng)?？粗惶焯熳聣殉砷L(zhǎng)的莊稼，百姓跟田明干勁十足，對(duì)天明也是推崇備至?！凹t薯面紅薯饃，離開(kāi)紅薯不能活”。在這困難時(shí)期，田明帶領(lǐng)大家種的紅薯成為百姓的救命的莊稼。它為劉寨村民克服饑餓的威脅立下汗馬功勞。
狗娃的娘看到高家老二都成親了，她也著急報(bào)上孫子，她張羅著給狗娃和翠兒都能盡快成個(gè)家?，F(xiàn)在兵荒馬亂的，說(shuō)不清會(huì)出什么意外，她不愿意狗娃和田明他們?nèi)フ垓v。如果有個(gè)好歹，她對(duì)不起死去的男人。這些年的含辛茹苦的拉扯兩個(gè)孩子，就是要讓他們劉家不能斷了根。這是她對(duì)死去男人的承諾。
逢年過(guò)節(jié)爺爺?shù)煤纫槐?，今天不知為啥，爺爺不愿意去?zhèn)上，黑子就伴同秀兒去安溜鎮(zhèn)備辦過(guò)節(jié)的貨。到了買雜貨的鋪?zhàn)永?，有大把的粉條，大缸的白糖，有洋油，洋火，莫不給翠兒一種很深的印象，回到家里她又能把這些琳瑯滿目的東西向爺爺說(shuō)個(gè)半天。那里惠濟(jì)河邊還有許多上行船，百十船夫忙著起卸百貨，這種船只比起渡船來(lái)全大得多，船夫們的辛苦是外人很難體會(huì)到的，但秀兒卻能理解，她爺爺一輩子的擺渡的辛苦她都看在眼里。“世上有三苦，打鐵、撐船、磨豆腐”。爺爺希望將來(lái)銀鎖能接他的班繼續(xù)擺渡。但秀兒打內(nèi)心里不希望銀鎖被拴在渡船上，銀鎖將來(lái)是做大事的人。
安溜鎮(zhèn)這個(gè)地方憑水筑城，近水一面，門面房?jī)叭蝗缫粭l長(zhǎng)蛇，緣水爬去，一眼看不到頭。臨河邊留出的多余空地都設(shè)有碼頭，灣泊小小篷船。船上行時(shí)運(yùn)白面、大粒青鹽、染色的各種花布。下行則運(yùn)棉花、糧食、花生地瓜干甚至是活著的豬羊等農(nóng)產(chǎn)品。惠濟(jì)河中自黃河決口漲了水，水位一直居高不下。街上人家，便各用長(zhǎng)長(zhǎng)的木棍，一端搭在自家屋后門口，一端搭在船頭上，人人爭(zhēng)罵著嚷著，帶了包袱、鋪蓋、米缸，從木棍上進(jìn)到屋里去。去年水來(lái)得特別猛，沿河兩處房子給大水沖走了，大家皆在岸上呆望，受損失的人家也同樣望著毫無(wú)辦法。在老天的安排下，眼見(jiàn)無(wú)可挽救的不幸來(lái)臨。漲水時(shí)在岸上還可望著驟然展寬的河面，流水浩浩蕩蕩，隨同洪水從上游漂浮而來(lái)的有房子、牛、羊、大樹(shù)。于是在水勢(shì)較緩處，便常常有人駕了小舢舨，一見(jiàn)河心浮沉而來(lái)的是一匹牲畜、一段小木或什么物件，便急急的把船劃去，在下游一些迎著了那個(gè)目的物，把它用長(zhǎng)繩系定，再向岸邊用力拉去。這些誠(chéng)實(shí)勇敢的人，也愛(ài)利，也仗義，同一般當(dāng)?shù)厝讼嗨?。不拘救人救物，卻同樣在一種愉快冒險(xiǎn)行為中，做得十分敏捷勇敢，使人見(jiàn)及不能不為之喝彩。
黑老七從上次接貨回來(lái)，翟水保給了他很大一筆船費(fèi)。他整天的樂(lè)不思蜀，帶著干妹妹和幾個(gè)水手們花天酒地的，不愿意回沙河老家。安溜鎮(zhèn)的繁華是老家無(wú)法比的，這里每天都有不同的景致，讓人天天去看也不至于感到厭煩。正因?yàn)檫@里處處有奇跡可以發(fā)現(xiàn)，哪家茶樓來(lái)了新人，哪個(gè)小館有了新菜，哪家鋪?zhàn)訌哪暇┻M(jìn)了花料子，無(wú)不使人神往傾心。黑老七的干妹妹也不愿意回老家，翟水保雖然是個(gè)獨(dú)眼龍，他那狗熊一樣的外表下，著實(shí)有真材實(shí)料做支撐。翟水保總能在第一時(shí)間給自己弄來(lái)一些稀奇古怪的小玩意，在炕上也有黑老七不能給她的奇妙享受。
因?yàn)闋敔敍](méi)來(lái)，秀兒就沒(méi)有撐船來(lái)鎮(zhèn)上，而是在黑子的陪伴下步走十多里路過(guò)來(lái)的。翟水保自從上次的大煙生意得手，他賺得是鍋滿瓢滿的。今天是照例劉寨渡口停擺的日子，有是中秋節(jié)快到了，他知道秀兒和爺爺該來(lái)鎮(zhèn)上采購(gòu)。一大早，他就跑到碼頭上等秀兒。他想到馬上就能娶秀兒回家，心里就按耐不住的激動(dòng)。然而，他沒(méi)想到“起個(gè)大早，趕個(gè)晚集”，一直等到太陽(yáng)正南了，也沒(méi)見(jiàn)秀兒的影子。只好悻悻不甘的回到街里。
秀兒正在看一盒蛤蜊油，身后有人喊她，她回頭一看原來(lái)是獨(dú)眼龍。翟水保問(wèn)道：“秀兒，你是怎么來(lái)的，我等了半天都沒(méi)看到你們家船，你爺爺呢？秀兒不情愿的答話說(shuō)：“爺爺沒(méi)來(lái)，家里喝酒呢?！闭f(shuō)完又自顧自的挑起蛤蜊油。翟水保又道：“一個(gè)人在家喝什么酒？我爹早就準(zhǔn)備好酒菜等你們呢?！蹦阗I好東四后，跟我去雜貨鋪吧。我們家雜貨鋪什么都有，你不用給錢?！毙銉簺](méi)了心思挑東西。不高興的說(shuō)“不用了，我都買齊了，我就要回了。”秀兒這才明白爺爺為什么不愿意到鎮(zhèn)上來(lái)，原來(lái)他是在躲翟家人。
秀兒轉(zhuǎn)身出了店門，就喊上黑子往家走。翟水保想到?jīng)]幾天就要去劉船夫家提親去了，就沒(méi)有死纏爛打，沿著老街去找黑老七的干妹妹去了。秀兒一路逃命似的趕回到家。