13 和薛家合伙(一)
此后的幾日,賈圭和薛蟠遍游金陵,燈火秦淮、數(shù)重鐘山、棲霞十景、南朝第一寺雞鳴寺,等等。
山圍故國周遭在,潮打空城寂寞回,這座城市,承載著數(shù)千年的歷史,飽含著民族尊嚴(yán)的血淚,刻錄著民族復(fù)興的心酸。兩世的記憶交織,激發(fā)了穿越者內(nèi)心深處的不甘與憤懣。
盡管有了楊采薇,薛蟠仍然沒有滿足,燕爾未過,便再次來到秦淮河,聽曲兒狎妓。
秦淮名妓往往喜歡風(fēng)度翩翩、滿肚子文墨的士子,賈圭雖然未戴四方巾,未穿儒生衫,但“智斗和州方氏”已使他的聲名傳遍秦淮,登時(shí)受到了一眾美女們的熱烈歡迎。
在另一個(gè)時(shí)空,時(shí)值明清易代之際,秦淮名妓表現(xiàn)出來的風(fēng)骨超過了很多士人,一代神女柳如是有詞為證:楊花還夢(mèng),春光誰主?晴空覓個(gè)顛狂處。甲申之后,大清軍隊(duì)兵臨石頭城,柳如是已成為一代文豪錢謙益的妻子,勸錢謙益一同投水殉國,錢謙益因此說出了那句“漢.奸.專用”名言:水太冷,不能下。柳如是獨(dú)自投水,卻被錢謙益拉住。
這樣的女子,王國維為之題詩,郁達(dá)夫?qū)λ潎@不已,陳寅恪因她的“獨(dú)立精神”而震驚;某種意義上,啟發(fā)了后來的辛.亥.革.命。
賈圭遍覽畫舫,可惜,沒有遇到類似的女人??赡苁菚r(shí)機(jī)不對(duì)?無人知曉。
……
薛家的生意遍布大江南北,主要經(jīng)營當(dāng)鋪、古董行、布莊、成衣鋪、壽衣店、香料鋪?zhàn)?、胭脂水粉作坊、生鮮酒肉鋪等等。
薛家的香皂作坊里,賈圭觀看了古代香皂的制作過程。
原料有皂莢、豬胰腺、豆粉、蛋清、名貴香料、藥料等;工藝復(fù)雜、成本偏高,尤其是豬胰腺這一原料無法大量提取,使得香皂還是稀罕物品,富戶人家方才使用。以賈府為例,只有主子和體面的丫鬟才會(huì)用。
原料還在其次,最主要的問題是薛家作坊的管理:總管、伙計(jì)人浮于事,昧上欺下;賬房先生偽造賬目,以撈錢為畢生之事業(yè);底層的工匠不堪重負(fù),有苦難言;而薛蟠年輕不諳世事,生意漸亦消耗。
賈圭冷眼掃著那鬼鬼祟祟、點(diǎn)頭哈腰的伙計(jì),來時(shí)美好的心情霎時(shí)間無影無蹤。
作為穿越者,怎能和這樣作坊合作?
薛蟠道:“圭弟,你想要香皂,哥哥送你一些便是,偏要看這勞什子的制作過程,現(xiàn)在好了,知道無趣了吧?”
賈圭此時(shí)并不適合介入薛家作坊的管理,切入點(diǎn)在哪兒呢?薛寶釵嗎?她受封建等級(jí)觀念的影響很深,必不會(huì)拋頭露面。
忽眼睛一亮,對(duì)了,薛蝌??!怎么忘了這個(gè)人了!
想到這里,拉著薛蟠來到一個(gè)僻靜之處,欲言又止。
薛蟠搓著手興奮得不得了,以為結(jié)拜兄弟要和他做不可說之事呢。
連日玩樂,越看結(jié)拜兄弟越覺得好看,礙于他武藝太高,只敢意癮,不敢真上,今日……嘿嘿!
薛蟠兩眼放光:“圭弟,大哥等這一天等了好久了!”
說著,張開雙臂猛地?fù)淞诉^來,就要抱他。
賈圭陡然一驚,縱身退后數(shù)尺,怎么就忘了這家伙有這癖好了?
雙指一旋,勁氣四溢,喝道:“薛大哥,你弄什么鬼!再這樣,我可不客氣了!”
薛蟠愣道:“那、那你拉我來這兒亁嘛?”
賈圭壓下心中的怒火,方道:“薛大哥,你胡思亂想什么呢!弟是要和你談一件機(jī)密的事兒!”
薛蟠道:“什么事兒能比貼燒餅還機(jī)密?”
賈圭無語。緩了半晌道:“你不覺得作坊里的伙計(jì)都在敷衍你么?”
薛蟠滿不在乎地說:“憑他怎么敷衍,該孝敬本大爺?shù)倪€是要孝敬,能短了不成?”
“罷,你要這樣想,弟只能說一句好自為之。弟這里另有一樁好宗兒,做出來一本萬利。但需要一個(gè)靠譜的總管來掌管作坊,弟瞧著這些人啊,都……”
薛蟠不以為然:“一本萬利?你大哥領(lǐng)著內(nèi)帑錢糧采辦物料,缺那點(diǎn)兒利么?”
賈圭道:“大哥先別急著下結(jié)論,等做出來實(shí)物你就明白了。弟向你保證,此物即使送進(jìn)皇宮,也大受歡迎!”
“圭弟,你可真敢吹噓!”
薛蟠哂笑,皇權(quán)社會(huì)下,很少有人輕言皇家之事,況宮里的貴人的眼光是何等之高?因篤定他是口出狂言。
忽看到他那失落的眼神,心里一熱,趕忙說道:“圭弟既有如此巧宗兒,大哥沒有理由不支持。我薛家的作坊你隨便挑,看上哪間了,大哥直接送你!”
賈圭納悶,怎么突然改口了?便道:“弟不是要作坊,而是要幫大哥賺錢。為了保密,需要一個(gè)靠譜的總管來掌事兒。聽說大哥有個(gè)堂弟,見多識(shí)廣,靠譜踏實(shí),若請(qǐng)他來做這個(gè)總管,你我都很放心?!?p> 薛家的作坊哪里敢要,薛姨媽、薛寶釵、王夫人都是宅斗高手,若收下還想不想混了?
薛蟠道:“我的堂弟多著呢,圭弟問得是哪一個(gè)?見多識(shí)廣……哦!是薛蝌吧?老爺死后我就和他分家了,他那一房常年在海外游蕩,不常在家,只監(jiān)管了幾艘海船,打理了幾間當(dāng)鋪,其他生意都分開了?!?p> “還有海船?”
賈圭眸光微閃,有海船,這條件,得天獨(dú)厚啊,那么薛蝌很可能了解辣椒、玉米、土豆、番薯、番茄等外來作物。
“是啊,沒有海船,怎么出海?”
“他現(xiàn)在在不在金陵?”
“在的,年前剛從爪哇國回來。我好久沒見到他了,走,大哥帶你過去?!?p> 薛蟠華冠麗服,騎著一匹棗紅色的大馬,仆役成群,趾高氣昂;賈圭相貌出塵,盡管衣著低調(diào),可一雙桃花眼總能吸引到路人的目光。
薛蝌院環(huán)繞于薛府廊下,一行人來時(shí),只見到了一個(gè)病態(tài)、滄桑的中年人,一個(gè)明眸皓齒、姿色驚人的小女孩。
病態(tài)的中年人姓薛名峻,乃薛蝌之父、薛蟠之叔;高顏值的小女孩,自然是可以競(jìng)爭(zhēng)紅樓第一美的薛寶琴了。
薛寶琴梳著總角,兩髻各一縷秀發(fā)自然垂下,皮膚如奶油般白皙潤潔,齒如瓠犀,螓首蛾眉,亮晶晶的大眼睛忽閃著些許狡黠。
見堂兄帶一個(gè)陌生的少年來了,紅著臉打量一陣,忙吐了吐舌頭回避了。
薛峻告訴他們,薛蝌正在當(dāng)鋪里攬事。
無奈之下,只得趕去當(dāng)鋪。
薛蟠又抱怨一通,賈圭當(dāng)他在放屁。
至“恒遠(yuǎn)”典當(dāng)行,早有伙計(jì)前來牽馬,薛蝌從柜后走了出來。
薛家的基因不差,薛蝌的長相自然不賴,因詫異道:“大哥,你怎么來了?”
薛蟠笑道:“蝌兒,這位是我的結(jié)拜兄弟,賈圭。他請(qǐng)你做香皂作坊的總管呢?!?p> 賈圭拱手:“見過蝌弟!”
心里卻是一頓踟躕。只因薛蝌看起來也就十歲出頭,比薛寶釵還小,這般年齡,怎能壓得住那幫老油條?
薛蝌一時(shí)間沒反應(yīng)過來,問道:“香皂作坊?大哥,那不是你們大房的生意么?”
薛蟠擺手道:“都是姓薛的,分那么清亁么?我就問你,做還是不做?”
薛蝌?yàn)殡y道:“大哥,你是知道的,我爹他養(yǎng)好了身子還要出海呢,我就是同意,也做不了幾天?。 ?p> 賈圭突然發(fā)聲:“長輩那邊我來勸說,你不必?fù)?dān)心,只管用心做。”
按照原文的軌跡,薛蝌、薛寶琴會(huì)在七八年之后進(jìn)入賈府,這段時(shí)間,一家人最遠(yuǎn)游歷到真真國,薛寶琴和梅翰林定親,薛峻逝世……
薛蝌狐疑地問薛蟠:“這……能行么?”
薛蟠心里也懷疑,但不想在結(jié)拜兄弟面前丟了面子,便反問道:“怎么不行了?”
薛蝌無奈道:“那……好吧?!?
安土重遷人
這里解釋一下薛家的生意。從原文中的一些細(xì)節(jié)能推斷出來薛家具體做什么生意: 1,送宮花一回,薛姨媽送給賈府姑娘和黛玉的宮花,推測(cè)是替皇宮采辦的新款式的頭花,也就是裝飾品;由此引申,身上穿的戴的,比如布匹、綢緞、服裝鞋襪,應(yīng)該是有的; 2,薛家和桂花夏家是世交,生意上必有合作,再加上薛蟠和張德輝出門一回,能看出薛家有做香料、胭脂水粉等生意; 3,薛蟠送暹羅豬、薛寶釵替湘云置辦螃蟹宴,由豬、螃蟹推斷,做生鮮食品的生意; 4,邢岫煙在“恒舒典”當(dāng)鋪當(dāng)棉衣,當(dāng)鋪,薛家肯定有經(jīng)營,古代當(dāng)鋪一本萬利,在銀票沒有流通開之前,當(dāng)鋪是相當(dāng)賺錢的,在此基礎(chǔ)上引申,古董生意應(yīng)該有的; 5,開壽衣店,出售殯葬用品,例如:香蠟、錢紙、壽衣、壽材。秦可卿死時(shí),薛蟠提供的棺材是明例。 從以上5點(diǎn)看,薛家“豐年好大雪”,名副其實(shí)。 清代李漁所著的《閑情偶寄》提到,明末清初時(shí),江蘇六合所產(chǎn)的香皂天下聞名,只是價(jià)格昂貴,一般人用不起。六合,即江寧府下轄的六合縣,距離江寧縣不遠(yuǎn)。所以我在書中設(shè)定薛家擁有香皂作坊。