大梁，永康七年。
神京城！
俗語諺：時維九月，序?qū)偃铩?p> 正當(dāng)如時，原本滿神京城的香黃桂花氣，也沁人心脾，可剛剛一場細雨如西風(fēng)拂面，此時烏蒙蒙的天色襯得神京城平添上了幾分蕭瑟疏離。
雨打花蕉，黃花漫地，神京城各色街道冷冷清清，只幾處行人路急汲水，紅墻青磚、墨瓦屋甍且綴著雨露泛著晶瑩寒光。
城北，望安街。
這街道雖處城北，卻緊臨著城西，街上青石鋪就，大體呈三橫一豎，豐子狀。
沿著主街往里走二三里，順著右手邊一插，便能拐進一個綿長，深凹的小巷。小巷青墻斑駁，順著秋雨淋漓，還有青苔向上攀爬。
再深入一射之地，左拐便能看見一戶人家。
這戶人家似乎也不富裕，四人寬的小小門樓上，像模像樣的還掛著半漿脫落的灰黃色木制匾額，上述灰黃大字：
秦家！
這秦家不抵他家，在這望安街上也是小有聲名。
主人家名為秦業(yè)，兒女雙全，是朝廷的五品工部營繕郎，甚者，其女秦氏更是嫁給國公府長孫為妻，一時為人津津樂道。
街坊常說，秦家祖上積德，才有了如此好命！
院內(nèi)，黃桂樹下。
雨后的月瓣桂葉梳洗半垂，青蔥如碧玉濃脂，蕊蕊黃沁，飄落縷縷淡霧花香。
一個半古老人，國字臉，平直眉，褶皺半起，靠在綿褥竹椅之上，蒼白的臉色上唇瓣干冽，只在雙頰上泛著些許紅光，此刻細細的捋著白髯，笑瞇著細長的雙眼，嗅著桂香清風(fēng)，聽著朗朗的讀書聲。
透著鏤雕木窗，看著偏房書屋中兩個綽綽身影，笑著注視著其中一個高高如松般峻挺清癯的少年郎，秦業(yè)不由得像夫子讀書時搖頭晃腦的感嘆著：
“有溪元在，鐘兒的課業(yè)到了卻我一樁心事?！?p> 雙目半開半闔的，樂呵呵的有節(jié)奏般拍著膝蓋，西風(fēng)乍起，嘴角一彎，又惋惜地細細琢磨著：
“只可惜今年鄉(xiāng)試，他大意之下未曾避圣上名諱，如此落了第，委實作扼。想他鐘家三代白丁出了個鐘溪元，真是好運道，鐘兒若是能趕上溪元一半，我縱是閉目也知足了?！?p> 這人啊，就怕對比！
秦業(yè)一想自家兒子與其一比，不覺汗顏。
原本展顏的神色一晦，興致頓時少了一分，唉聲嘆氣起來，嘮叨著幸好如今鐘溪元在身邊，有他教導(dǎo)希冀著自家兒子能長進幾分，隨后轉(zhuǎn)念一想，寬慰捻須頷首起來，笑意迎面，惦念道：
“好在我百年之后，鐘兒還有可卿在一旁扶持?！?p> “鐘兒才質(zhì)雖不如可卿，可他們姊弟關(guān)系親密，鐘兒又是可卿帶大的，她素來蘭心蕙質(zhì)，如今成國公府的長媳，是個有福氣的，有她在，鐘兒一生料也無憂！”
想著自家女兒，秦業(yè)不禁開懷起來，笑意又添幾分。
他一直覺得能夠從養(yǎng)生堂將自家女兒抱養(yǎng)出來，并養(yǎng)育成年，那真是他幾百年修的福氣。
雖不是他親生女兒，但也是視如己出，衣著家用更是不曾委屈一絲。
平日雖不施粉黛，那也是冰肌削骨，端莊賢淑，相貌儀容更是世間罕有，眉梢眼角藏著秀氣，聲音笑貌露著溫柔。
鄰里婦人無一人不稱贊非常！
時常有人替自家子侄打探，出嫁前家里的門檻都快被人踏爛了，若不是有寧國府敬老爺鎮(zhèn)著，他根本應(yīng)付不過來。
秦業(yè)思緒萬千。
念及于此，就是秋風(fēng)的薄寒，都滲不進他的體內(nèi)，反而平增熱意。
“子曰：其為人也孝弟而好犯上者，鮮矣；不好犯上而好作亂者，未之有也......”
書聲裊裊，夾著清風(fēng)！
沿著廊檐向里走，跨過門檻的偏房內(nèi)，左手邊的書案前，一大一小兩個少年郎皆是捧著論語，兩人一坐一立。
站著的少年郎年齡頗大，料想也有十七八歲，身姿高挑清瘦，朗星俊眉。
一雙眸子黑白分明，湛然有神，加上一洗水墨色檀袍士子服，看起來文質(zhì)彬彬，可衣物無花紋點綴，衣角布料又有些粗洗后的泛白色。
朗聲高讀的少年則是秦業(yè)之子，喚作秦鐘，表字鯨卿。
如今不過十二三歲，生的那叫是粉面朱唇，頰若敷粉，怯羞之間常有女兒之態(tài)。
屋內(nèi)兩人相隔的桌面上壘著層層成套書冊，墨山硯臺，宣州古紙，玉桿細筆皆是不俗。
尤其是桌角處的一座小西洋鐘，頭頂是一個獸鼎銅爐，爐上還有清煙屢屢而上，鐘擺兩側(cè)是金柱固定，質(zhì)料精美，鑲邊金絲構(gòu)成紋理、又有鉆色相綴，透明的琉璃面下鐘擺咔咔擺動。
都是賈珍送的，好不羨慕！
鐘溪元手持論語擋面，偏著頭，雙肩半垮，呼著不耐，生無可戀地呆呆瞧著時針指著四，如今也才是申時，離他授學(xué)結(jié)束還有近半個時辰。
這世道，掙點名聲不容易！
掐著時間，面泛苦澀，真真是度日如年！
許久過后，烏蒙天色低垂半空，鐘溪元瞧著天色，在屋中踱步片刻，料想今日授課也差不多了，便清清嗓子，捧書負(fù)手道：
“好，今日就溫習(xí)到這！”
終于下課了，誰懂他迫切的心情？
瞧著埋頭啃書狀，似有些靦腆的秦鐘，然后合上已經(jīng)被翻閱的有些褶翹的藍皮論語書籍，鐘溪元面露竊喜之意，搖頭輕聲道：“論語十三篇中的子路篇，三日內(nèi)背會并理解其深意，寫一篇讀子路有感交予世伯?！?p> “是，先生！”
秦鐘不偏不倚的垂首輕聲。
鐘溪元居高臨下，斜睨了一眼，默默的點了點頭，為人師者總得做些事情，這也是為他好。
若不是他這般要求，面前這雙頰羞怯的男兒，還不知怎得敷衍了事。
這秦鐘也是個憊懶貨，若不如此，單單背熟論語只需水磨工夫，可如此粗淺著實于科考無用，秦業(yè)老來得子，平日間將他多多捧在手心中，未必肯讓他下苦功夫。
雖有勸解，但他又不可過多干涉，如今也只得出此下策，但終究不是長久之計。
這些日子的相處，他清楚面前這個粉妝玉砌的少年，好風(fēng)月，雖通曉些四書，卻嗤之以鼻，頗有些厭惡，到與賈寶玉有幾分相近之處。
真應(yīng)了那句人不可貌相！
不過，他也不意外。
能夠和賈寶玉這么個厭世厭俗，行為乖僻的人玩到一處去，這樣的舉措并不稀奇。
抽絲剝繭，倒也能明白一二，想想能在秦可卿下葬時，于鐵檻寺同智能兒行魚水之歡，又氣死秦業(yè)，若真的有看上去這么良善可欺，那對秦家還算不得滅頂之災(zāi)。
只可惜，這也是個膏粱紈绔之徒。
“哎，走一步看一步吧！”
話不投機，鐘溪元也不想多多停留，迎著霞光，徑自出了去。
光影穿過大塊的灰石磚地面，秦鐘立刻隨意的將論語一丟，朝著鐘溪元離去的方向，不忿的翹了翹嘴角，哼著鼻息，覺得不爽快，又揚了揚下顎，如此方才舒暢了幾分。
鐘溪元順著廊檐而下，清風(fēng)仰面，綸著逍遙巾，兩條劍帶揚起，袖袍舞動之間身姿颯然。
沿著臺階，踩著遍地堆積的香黃桂花，泥土滲著香氣，此刻半閉目養(yǎng)神的秦業(yè)就在這黃花之間，鐘溪元理了理衣襟，恭聲作揖：
“秦世伯！”
“嗯……要回去了？”
秦業(yè)緩緩睜開蒼灰的雙眼，半偏著頭，滄桑的應(yīng)了一聲，見鐘溪元侍立在一旁，他搭著竹椅就想要起身。
“哎，世伯何須如此，折煞我也！”
秦業(yè)是個厚道人，與他相比，自己到是有些自慚形穢，瞧著尾翹的竹椅，鐘溪元忙虛托著秦業(yè)的臂肘，避免其跌倒，驚虛道。
“哈哈，理所應(yīng)當(dāng)，今日剛好我還有些話要同你講?！?p> “這人老了，也要活動活動筋骨，躺著也傷身，這可不好。”秦業(yè)精神矍鑠的瞧著腰椎，搭著他，眼睛瞇成細縫，笑呵呵的。
起身后，竹椅吱吱呀呀的輕晃，還在那搖擺不停，秦業(yè)眉眼翕動，拎了拎衣袖，拍著他的胳膊，慈目笑道：“鐘兒真是麻煩你了！”
“應(yīng)該的......”
鐘溪元下顎輕輕晃動，臉頰無奈扯著嘴角，他好像要離開回家休息，面上仍然和氣的拱手。
鄉(xiāng)試結(jié)束，如今恰好在京中無事可做，所以應(yīng)承了下來。
“溪元，恰巧鐘兒姐姐接他去那府里玩幾日，你也好歇息幾日！”秦業(yè)好似知道他心中所想。
聞聽這話，鐘溪元眉梢輕掀，雙唇微挑，頓時心潮澎湃起來，久旱逢甘露莫過于此，但是礙于禮教當(dāng)前，又不得眉飛色舞，讓秦業(yè)小覷，只是緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟猓屔硇姆潘伞?p> 休假了，休假了！
誰懂他的興奮！
緊攥著雙手，良久見秦業(yè)沒了下文，以為就此結(jié)束，想要趕緊離去痛快的撕去這礙人的儀態(tài)行舉，便望了過去想要請辭，然后就見秦業(yè)略顯渾濁的目中好似精光一閃，小心翼翼地從袖中取出一封古黃色信函。
“世伯，這是？”
此刻拿出，不用想也知道與他相關(guān)，在鐘溪元不解的輕疑中，秦業(yè)按住他不耐，笑呵呵的道：
“我知你家境不易，你又喊我一聲世伯，若是不幫襯一二，讓我這張老臉往哪擱?！?p> “神京大，居不易，人情交際之間，錢財靡費必有難處。昔日不過是借書之恩，如今你教導(dǎo)鐘兒又不愿收些束脩，可若無銀錢接濟，往后讀書立業(yè)兩誤，老夫豈不成了罪人！”
“呵呵，世伯說笑了......”
鐘溪元眼角半垂，嘴角一扯。
這話說的他都有些汗顏，心中無奈的給自己抹了一把汗，因為此事本就是他心思市儈。
其實也不是他不要秦家的束脩，本來他就挺缺錢的。
可實在秦業(yè)家中條件不是很好，所以給的并不多，在這個世道還不如不要，若以此充名，還能在士林間混個好名聲。
“誒，玩笑是玩笑，但事況如此，索性老夫還有幾分薄面，此乃榮國府政公所寫手書，他禮賢下士，素來有濟弱扶危之舉，我今早與他只是有所提及，便立刻親自相邀下帖，古之仁風(fēng)，大抵如此，這可是莫大的福緣，快快拿去，可莫要矯情做小兒女之態(tài)?！?p> “這......”
瞧著秦業(yè)眼疾手快的，絲毫不見老態(tài)的瞬間就給他塞進斜領(lǐng)的懷中。
盛情如此，萬難推卻！
鐘溪元怔怔地看著這個兩鬢早已泛白的老人，也沒想到他還對自己有這般籌劃，這份書函的人情重若千金，遠非一般。
對于此刻出身貧寒的他來說，一步登天，也大概就是如此。
這世道，太難太難！
如今雖早已是秀才，家中因為他又減了賦稅，但僅有的幾畝薄田也才夠父母口腹，與他讀書尚無一絲一縷的幫助。本想中了舉人，賺些銀錢回鄉(xiāng)置地，賦稅因為舉人身份一免，老老實實的做個小地主，再于公門做個小官幕僚之類的混混。
如此，一生也是舒舒服服！
只可惜天不遂人愿！
他在鄉(xiāng)試作卷時，由于“玄”字未缺筆避諱當(dāng)今圣上，文章雖不中解元，可評上經(jīng)魁卻是綽綽有余，又在文苑中的一番爭論后，還是作廢。
鄉(xiāng)試三年一次，如今科舉一路暫時停滯，他便有了在京中掙錢謀生的打算。
未曾想，秦業(yè)就要介紹一番。
凝眉思忖，沉吟半響。
若是借力榮寧二府，趁勢而上，這于他而言一條是極佳且輕松的入仕之路，只要穩(wěn)住官聲，最后未必不能抽身而出。
如此雖有損陰德，可這世道若不思危思退，保證被吃的連渣都不剩。
況且這幾年還不到賈家烈火烹油、鮮花著錦之盛的鼎峰，這期間斡旋的操作空間極大。
秦業(yè)對于眼前的少年郎這般舉動卻是暗自稱贊，旁人若是有了這封書函，早已喜形于色，說不得納首便拜。
這幾乎是一條青云之路，能不為名利所輕動，實為難得。
其實這幾日鐘溪元心中對于日后掙錢營生也有了定計，但人心難測，頗有些不好實施。
可秦業(yè)這份助力，能省卻他不少彎路，尤其是他一介白衣的身份想要出頭，思量再三，立即便頷首作揖，謝問道：“多謝世伯惦念，不知世伯何以教我！”
秦業(yè)一幅了然于胸的表情，到底是少年郎，若真是拒絕，他到是會看輕幾分，畢竟獨善其身，不愿和光同塵的涉入官場之人，未必能活的長久，遂撫須笑嘆幾句：
“具體之事等你過府一敘自然知曉，老夫也只能幫你到這，其余如何就要看你的造化了?！?p> “世伯之恩，溪元謹(jǐn)記！”
鐘溪元嘴角雋著淡笑，微微一禮，雙眸中掠過一抹明亮。
以他的身份，他心中對于寧榮二府還是十分向往的，說是沒有，那都是騙人的，更逞論其中的各色女兒家，誰人不心動？
但他也知道，基本是見不著的！
可若是以他的能力奮斗，想入這座府邸，大概也需要等他破敗之后也才有機會。
寒風(fēng)冷面，與秦業(yè)又是一陣寒暄。
天色朦朧，似有大雨傾盆，他也不能多多逗留致謝，緊了緊衣袍，再次一禮，出了門，迎著香氣秋意，心中不覺得暢懷幾分。