大梁，永康七年。

　　神京城！

　　俗語(yǔ)諺：時(shí)維九月，序?qū)偃铩?p>　　正當(dāng)如時(shí)，原本滿(mǎn)神京城的香黃桂花氣，也沁人心脾，可剛剛一場(chǎng)細(xì)雨如西風(fēng)拂面，此時(shí)烏蒙蒙的天色襯得神京城平添上了幾分蕭瑟疏離。

　　雨打花蕉，黃花漫地，神京城各色街道冷冷清清，只幾處行人路急汲水，紅墻青磚、墨瓦屋甍且綴著雨露泛著晶瑩寒光。

　　城北，望安街。

　　這街道雖處城北，卻緊臨著城西，街上青石鋪就，大體呈三橫一豎，豐子狀。

　　沿著主街往里走二三里，順著右手邊一插，便能拐進(jìn)一個(gè)綿長(zhǎng)，深凹的小巷。小巷青墻斑駁，順著秋雨淋漓，還有青苔向上攀爬。

　　再深入一射之地，左拐便能看見(jiàn)一戶(hù)人家。

　　這戶(hù)人家似乎也不富裕，四人寬的小小門(mén)樓上，像模像樣的還掛著半漿脫落的灰黃色木制匾額，上述灰黃大字：

　　秦家！

　　這秦家不抵他家，在這望安街上也是小有聲名。

　　主人家名為秦業(yè)，兒女雙全，是朝廷的五品工部營(yíng)繕郎，甚者，其女秦氏更是嫁給國(guó)公府長(zhǎng)孫為妻，一時(shí)為人津津樂(lè)道。

　　街坊常說(shuō)，秦家祖上積德，才有了如此好命！

　　院內(nèi)，黃桂樹(shù)下。

　　雨后的月瓣桂葉梳洗半垂，青蔥如碧玉濃脂，蕊蕊黃沁，飄落縷縷淡霧花香。

　　一個(gè)半古老人，國(guó)字臉，平直眉，褶皺半起，靠在綿褥竹椅之上，蒼白的臉色上唇瓣干冽，只在雙頰上泛著些許紅光，此刻細(xì)細(xì)的捋著白髯，笑瞇著細(xì)長(zhǎng)的雙眼，嗅著桂香清風(fēng)，聽(tīng)著朗朗的讀書(shū)聲。

　　透著鏤雕木窗，看著偏房書(shū)屋中兩個(gè)綽綽身影，笑著注視著其中一個(gè)高高如松般峻挺清癯的少年郎，秦業(yè)不由得像夫子讀書(shū)時(shí)搖頭晃腦的感嘆著：

　　“有溪元在，鐘兒的課業(yè)到了卻我一樁心事。”

　　雙目半開(kāi)半闔的，樂(lè)呵呵的有節(jié)奏般拍著膝蓋，西風(fēng)乍起，嘴角一彎，又惋惜地細(xì)細(xì)琢磨著：

　　“只可惜今年鄉(xiāng)試，他大意之下未曾避圣上名諱，如此落了第，委實(shí)作扼。想他鐘家三代白丁出了個(gè)鐘溪元，真是好運(yùn)道，鐘兒若是能趕上溪元一半，我縱是閉目也知足了?！?p>　　這人啊，就怕對(duì)比！

　　秦業(yè)一想自家兒子與其一比，不覺(jué)汗顏。

　　原本展顏的神色一晦，興致頓時(shí)少了一分，唉聲嘆氣起來(lái)，嘮叨著幸好如今鐘溪元在身邊，有他教導(dǎo)希冀著自家兒子能長(zhǎng)進(jìn)幾分，隨后轉(zhuǎn)念一想，寬慰捻須頷首起來(lái)，笑意迎面，惦念道：

　　“好在我百年之后，鐘兒還有可卿在一旁扶持?！?p>　　“鐘兒才質(zhì)雖不如可卿，可他們姊弟關(guān)系親密，鐘兒又是可卿帶大的，她素來(lái)蘭心蕙質(zhì)，如今成國(guó)公府的長(zhǎng)媳，是個(gè)有福氣的，有她在，鐘兒一生料也無(wú)憂(yōu)！”

　　想著自家女兒，秦業(yè)不禁開(kāi)懷起來(lái)，笑意又添幾分。

　　他一直覺(jué)得能夠從養(yǎng)生堂將自家女兒抱養(yǎng)出來(lái)，并養(yǎng)育成年，那真是他幾百年修的福氣。

　　雖不是他親生女兒，但也是視如己出，衣著家用更是不曾委屈一絲。

　　平日雖不施粉黛，那也是冰肌削骨，端莊賢淑，相貌儀容更是世間罕有，眉梢眼角藏著秀氣，聲音笑貌露著溫柔。

　　鄰里婦人無(wú)一人不稱(chēng)贊非常！

　　時(shí)常有人替自家子侄打探，出嫁前家里的門(mén)檻都快被人踏爛了，若不是有寧國(guó)府敬老爺鎮(zhèn)著，他根本應(yīng)付不過(guò)來(lái)。

　　秦業(yè)思緒萬(wàn)千。

　　念及于此，就是秋風(fēng)的薄寒，都滲不進(jìn)他的體內(nèi)，反而平增熱意。

　　“子曰：其為人也孝弟而好犯上者，鮮矣；不好犯上而好作亂者，未之有也......”

　　書(shū)聲裊裊，夾著清風(fēng)！

　　沿著廊檐向里走，跨過(guò)門(mén)檻的偏房?jī)?nèi)，左手邊的書(shū)案前，一大一小兩個(gè)少年郎皆是捧著論語(yǔ)，兩人一坐一立。

　　站著的少年郎年齡頗大，料想也有十七八歲，身姿高挑清瘦，朗星俊眉。

　　一雙眸子黑白分明，湛然有神，加上一洗水墨色檀袍士子服，看起來(lái)文質(zhì)彬彬，可衣物無(wú)花紋點(diǎn)綴，衣角布料又有些粗洗后的泛白色。

　　朗聲高讀的少年則是秦業(yè)之子，喚作秦鐘，表字鯨卿。

　　如今不過(guò)十二三歲，生的那叫是粉面朱唇，頰若敷粉，怯羞之間常有女兒之態(tài)。

　　屋內(nèi)兩人相隔的桌面上壘著層層成套書(shū)冊(cè)，墨山硯臺(tái)，宣州古紙，玉桿細(xì)筆皆是不俗。

　　尤其是桌角處的一座小西洋鐘，頭頂是一個(gè)獸鼎銅爐，爐上還有清煙屢屢而上，鐘擺兩側(cè)是金柱固定，質(zhì)料精美，鑲邊金絲構(gòu)成紋理、又有鉆色相綴，透明的琉璃面下鐘擺咔咔擺動(dòng)。

　　都是賈珍送的，好不羨慕！

　　鐘溪元手持論語(yǔ)擋面，偏著頭，雙肩半垮，呼著不耐，生無(wú)可戀地呆呆瞧著時(shí)針指著四，如今也才是申時(shí)，離他授學(xué)結(jié)束還有近半個(gè)時(shí)辰。

　　這世道，掙點(diǎn)名聲不容易！

　　掐著時(shí)間，面泛苦澀，真真是度日如年！

　　許久過(guò)后，烏蒙天色低垂半空，鐘溪元瞧著天色，在屋中踱步片刻，料想今日授課也差不多了，便清清嗓子，捧書(shū)負(fù)手道：

　　“好，今日就溫習(xí)到這！”

　　終于下課了，誰(shuí)懂他迫切的心情？

　　瞧著埋頭啃書(shū)狀，似有些靦腆的秦鐘，然后合上已經(jīng)被翻閱的有些褶翹的藍(lán)皮論語(yǔ)書(shū)籍，鐘溪元面露竊喜之意，搖頭輕聲道：“論語(yǔ)十三篇中的子路篇，三日內(nèi)背會(huì)并理解其深意，寫(xiě)一篇讀子路有感交予世伯?！?p>　　“是，先生！”

　　秦鐘不偏不倚的垂首輕聲。

　　鐘溪元居高臨下，斜睨了一眼，默默的點(diǎn)了點(diǎn)頭，為人師者總得做些事情，這也是為他好。

　　若不是他這般要求，面前這雙頰羞怯的男兒，還不知怎得敷衍了事。

　　這秦鐘也是個(gè)憊懶貨，若不如此，單單背熟論語(yǔ)只需水磨工夫，可如此粗淺著實(shí)于科考無(wú)用，秦業(yè)老來(lái)得子，平日間將他多多捧在手心中，未必肯讓他下苦功夫。

　　雖有勸解，但他又不可過(guò)多干涉，如今也只得出此下策，但終究不是長(zhǎng)久之計(jì)。

　　這些日子的相處，他清楚面前這個(gè)粉妝玉砌的少年，好風(fēng)月，雖通曉些四書(shū)，卻嗤之以鼻，頗有些厭惡，到與賈寶玉有幾分相近之處。

　　真應(yīng)了那句人不可貌相！

　　不過(guò)，他也不意外。

　　能夠和賈寶玉這么個(gè)厭世厭俗，行為乖僻的人玩到一處去，這樣的舉措并不稀奇。

　　抽絲剝繭，倒也能明白一二，想想能在秦可卿下葬時(shí)，于鐵檻寺同智能兒行魚(yú)水之歡，又氣死秦業(yè)，若真的有看上去這么良善可欺，那對(duì)秦家還算不得滅頂之災(zāi)。

　　只可惜，這也是個(gè)膏粱紈绔之徒。

　　“哎，走一步看一步吧！”

　　話不投機(jī)，鐘溪元也不想多多停留，迎著霞光，徑自出了去。

　　光影穿過(guò)大塊的灰石磚地面，秦鐘立刻隨意的將論語(yǔ)一丟，朝著鐘溪元離去的方向，不忿的翹了翹嘴角，哼著鼻息，覺(jué)得不爽快，又揚(yáng)了揚(yáng)下顎，如此方才舒暢了幾分。

　　鐘溪元順著廊檐而下，清風(fēng)仰面，綸著逍遙巾，兩條劍帶揚(yáng)起，袖袍舞動(dòng)之間身姿颯然。

　　沿著臺(tái)階，踩著遍地堆積的香黃桂花，泥土滲著香氣，此刻半閉目養(yǎng)神的秦業(yè)就在這黃花之間，鐘溪元理了理衣襟，恭聲作揖：

　　“秦世伯！”

　　“嗯……要回去了？”

　　秦業(yè)緩緩睜開(kāi)蒼灰的雙眼，半偏著頭，滄桑的應(yīng)了一聲，見(jiàn)鐘溪元侍立在一旁，他搭著竹椅就想要起身。

　　“哎，世伯何須如此，折煞我也！”

　　秦業(yè)是個(gè)厚道人，與他相比，自己到是有些自慚形穢，瞧著尾翹的竹椅，鐘溪元忙虛托著秦業(yè)的臂肘，避免其跌倒，驚虛道。

　　“哈哈，理所應(yīng)當(dāng)，今日剛好我還有些話要同你講?！?p>　　“這人老了，也要活動(dòng)活動(dòng)筋骨，躺著也傷身，這可不好?！鼻貥I(yè)精神矍鑠的瞧著腰椎，搭著他，眼睛瞇成細(xì)縫，笑呵呵的。

　　起身后，竹椅吱吱呀呀的輕晃，還在那搖擺不停，秦業(yè)眉眼翕動(dòng)，拎了拎衣袖，拍著他的胳膊，慈目笑道：“鐘兒真是麻煩你了！”

　　“應(yīng)該的......”

　　鐘溪元下顎輕輕晃動(dòng)，臉頰無(wú)奈扯著嘴角，他好像要離開(kāi)回家休息，面上仍然和氣的拱手。

　　鄉(xiāng)試結(jié)束，如今恰好在京中無(wú)事可做，所以應(yīng)承了下來(lái)。

　　“溪元，恰巧鐘兒姐姐接他去那府里玩幾日，你也好歇息幾日！”秦業(yè)好似知道他心中所想。

　　聞聽(tīng)這話，鐘溪元眉梢輕掀，雙唇微挑，頓時(shí)心潮澎湃起來(lái)，久旱逢甘露莫過(guò)于此，但是礙于禮教當(dāng)前，又不得眉飛色舞，讓秦業(yè)小覷，只是緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟?，讓身心放松?p>　　休假了，休假了！

　　誰(shuí)懂他的興奮！

　　緊攥著雙手，良久見(jiàn)秦業(yè)沒(méi)了下文，以為就此結(jié)束，想要趕緊離去痛快的撕去這礙人的儀態(tài)行舉，便望了過(guò)去想要請(qǐng)辭，然后就見(jiàn)秦業(yè)略顯渾濁的目中好似精光一閃，小心翼翼地從袖中取出一封古黃色信函。

　　“世伯，這是？”

　　此刻拿出，不用想也知道與他相關(guān)，在鐘溪元不解的輕疑中，秦業(yè)按住他不耐，笑呵呵的道：

　　“我知你家境不易，你又喊我一聲世伯，若是不幫襯一二，讓我這張老臉往哪擱?！?p>　　“神京大，居不易，人情交際之間，錢(qián)財(cái)靡費(fèi)必有難處。昔日不過(guò)是借書(shū)之恩，如今你教導(dǎo)鐘兒又不愿收些束脩，可若無(wú)銀錢(qián)接濟(jì)，往后讀書(shū)立業(yè)兩誤，老夫豈不成了罪人！”

　　“呵呵，世伯說(shuō)笑了......”

　　鐘溪元眼角半垂，嘴角一扯。

　　這話說(shuō)的他都有些汗顏，心中無(wú)奈的給自己抹了一把汗，因?yàn)榇耸卤揪褪撬乃际袃~。

　　其實(shí)也不是他不要秦家的束脩，本來(lái)他就挺缺錢(qián)的。

　　可實(shí)在秦業(yè)家中條件不是很好，所以給的并不多，在這個(gè)世道還不如不要，若以此充名，還能在士林間混個(gè)好名聲。

　　“誒，玩笑是玩笑，但事況如此，索性老夫還有幾分薄面，此乃榮國(guó)府政公所寫(xiě)手書(shū)，他禮賢下士，素來(lái)有濟(jì)弱扶危之舉，我今早與他只是有所提及，便立刻親自相邀下帖，古之仁風(fēng)，大抵如此，這可是莫大的福緣，快快拿去，可莫要矯情做小兒女之態(tài)。”

　　“這......”

　　瞧著秦業(yè)眼疾手快的，絲毫不見(jiàn)老態(tài)的瞬間就給他塞進(jìn)斜領(lǐng)的懷中。

　　盛情如此，萬(wàn)難推卻！

　　鐘溪元怔怔地看著這個(gè)兩鬢早已泛白的老人，也沒(méi)想到他還對(duì)自己有這般籌劃，這份書(shū)函的人情重若千金，遠(yuǎn)非一般。

　　對(duì)于此刻出身貧寒的他來(lái)說(shuō)，一步登天，也大概就是如此。

　　這世道，太難太難！

　　如今雖早已是秀才，家中因?yàn)樗譁p了賦稅，但僅有的幾畝薄田也才夠父母口腹，與他讀書(shū)尚無(wú)一絲一縷的幫助。本想中了舉人，賺些銀錢(qián)回鄉(xiāng)置地，賦稅因?yàn)榕e人身份一免，老老實(shí)實(shí)的做個(gè)小地主，再于公門(mén)做個(gè)小官幕僚之類(lèi)的混混。

　　如此，一生也是舒舒服服！

　　只可惜天不遂人愿！

　　他在鄉(xiāng)試作卷時(shí)，由于“玄”字未缺筆避諱當(dāng)今圣上，文章雖不中解元，可評(píng)上經(jīng)魁卻是綽綽有余，又在文苑中的一番爭(zhēng)論后，還是作廢。

　　鄉(xiāng)試三年一次，如今科舉一路暫時(shí)停滯，他便有了在京中掙錢(qián)謀生的打算。

　　未曾想，秦業(yè)就要介紹一番。

　　凝眉思忖，沉吟半響。

　　若是借力榮寧二府，趁勢(shì)而上，這于他而言一條是極佳且輕松的入仕之路，只要穩(wěn)住官聲，最后未必不能抽身而出。

　　如此雖有損陰德，可這世道若不思危思退，保證被吃的連渣都不剩。

　　況且這幾年還不到賈家烈火烹油、鮮花著錦之盛的鼎峰，這期間斡旋的操作空間極大。

　　秦業(yè)對(duì)于眼前的少年郎這般舉動(dòng)卻是暗自稱(chēng)贊，旁人若是有了這封書(shū)函，早已喜形于色，說(shuō)不得納首便拜。

　　這幾乎是一條青云之路，能不為名利所輕動(dòng)，實(shí)為難得。

　　其實(shí)這幾日鐘溪元心中對(duì)于日后掙錢(qián)營(yíng)生也有了定計(jì)，但人心難測(cè)，頗有些不好實(shí)施。

　　可秦業(yè)這份助力，能省卻他不少?gòu)澛?，尤其是他一介白衣的身份想要出頭，思量再三，立即便頷首作揖，謝問(wèn)道：“多謝世伯惦念，不知世伯何以教我！”

　　秦業(yè)一幅了然于胸的表情，到底是少年郎，若真是拒絕，他到是會(huì)看輕幾分，畢竟獨(dú)善其身，不愿和光同塵的涉入官場(chǎng)之人，未必能活的長(zhǎng)久，遂撫須笑嘆幾句：

　　“具體之事等你過(guò)府一敘自然知曉，老夫也只能幫你到這，其余如何就要看你的造化了?！?p>　　“世伯之恩，溪元謹(jǐn)記！”

　　鐘溪元嘴角雋著淡笑，微微一禮，雙眸中掠過(guò)一抹明亮。

　　以他的身份，他心中對(duì)于寧榮二府還是十分向往的，說(shuō)是沒(méi)有，那都是騙人的，更逞論其中的各色女兒家，誰(shuí)人不心動(dòng)？

　　但他也知道，基本是見(jiàn)不著的！

　　可若是以他的能力奮斗，想入這座府邸，大概也需要等他破敗之后也才有機(jī)會(huì)。

　　寒風(fēng)冷面，與秦業(yè)又是一陣寒暄。

　　天色朦朧，似有大雨傾盆，他也不能多多逗留致謝，緊了緊衣袍，再次一禮，出了門(mén)，迎著香氣秋意，心中不覺(jué)得暢懷幾分。