傭兵猛地從昏迷狀態(tài)坐起。
他大口大口地呼吸著空氣，像是差點溺死在水里的路人一般，直到肺部再也沒有焦渴的感覺。男人轉過頭，環(huán)視著周圍。他正躺在小木屋的床上，身上許多傷口打著厚厚的繃帶。在床的對面，小小的椅子上，短發(fā)少女正翹著二郎腿，讀一本書。見他醒了，女孩挑起眉毛，對他點了點頭。
“我昏迷了多久？”約拿嘶啞地說。
“算上今天晚上，就是三天整?！鄙倥畤@了口氣：“本來我還以為你會死于細菌感染帶來的高燒和并發(fā)癥，沒想到你燒了一天之后，體溫居然恢復正常了，那些傷口也愈合了?！彼檬种妇碇W角的頭發(fā)：“真是像蟑螂一樣打不死的男人。”
“我就當你在夸我了?！眰虮樟宋杖^，他的雙手依然有力，身體也沒有出現(xiàn)不可恢復的損傷。當然，更重要的是——他按住了自己的胸口，感受到兩個和諧的跳動聲。
特蕾莎祭祀居然沒有騙他，她說的一切都是真的。
“你不想說什么嗎？”艾莉爾放下手里的《埃爾溫將軍人物志》，好奇地問：“比如，我沒記錯的話，你現(xiàn)在只有兩年的壽命了吧？”
“和我有幾年的壽命沒關系?！奔s拿按著眉心，舒緩著眉頭跳動的神經(jīng)：“傭兵是要有職業(yè)操守的，兩年時間也足以把你送出黑域了。”
“你們人類真是神奇的生物……”少女上上下下地打量著他，像是看到了某種珍稀的動物：“對于我們來說，兩年之后就會死去……這種描述，就好像有人告訴我，我明天就會永眠一樣?！?p> “不同種族之間的時間觀念是很復雜的話題，我沒打算和你討論這個。”傭兵放下手，捂著肚子：“而且，我現(xiàn)在感覺快餓死了，我的行李呢？我感覺我能吃得下一頭牛?！?p> 艾莉爾失聲笑了出來：“灶上有飯，不過我估計不夠你吃的。”
傭兵站起身來，檢查了一下木屋的爐灶，上面只有一鍋已經(jīng)凝固的肉湯。他也顧不得那是什么時候剩的，抓起一個碗，把已經(jīng)凝固成凍子的肉湯舀出來，大口地吞咽著。重組器官和升級天賦都要消耗大量的能量，不僅耗光了他的戰(zhàn)氣，還消耗了體內大多的有機物儲備。
吃完了一鍋湯凍，約拿仍然感覺沒有飽。他掏出火石，點燃了爐灶，抓過旁邊的鐵匣，從鐵匣內部的儲物空間里拿出一串香腸和一捆腌菜，隨意地沖洗掉了上面的灰塵，切碎了香腸，把香腸和腌菜一起丟進了鍋里，然后開始加水。
他翻找了一下鐵匣的內部，又拿出了幾塊咸肉，切碎，然后丟進去。最后被放進烹飪用具中的是一些切成塊的土豆，西紅柿，洋蔥和一把面粉，以及逝量的奶油。最后，他心疼地掏出一瓶葡萄酒，點了一小杯進去。
少女在一旁用嫌棄的眼神看著他。
“看我干什么？沒見過我做飯嗎？”約拿的臉上罩著一層爐灶里的煙灰，瞥見了少女的眼神，他不滿地說。
“你確定你這樣不是浪費糧食？”艾莉爾懷疑地問。
“你們這些大小姐根本就不懂做飯是什么樣的?！眰虮鴵u搖頭。他從手邊取出那些珍貴的調味料：少量的鹽，一小把砂糖，黑胡椒，和某種香料植物的碎片——一般在黑域被稱為黑水草，在每一條河的邊緣都能找到這種小小的植物。
已經(jīng)過了中午十二點，黑域的太陽逐漸落山。整座小木屋里只有爐灶的火焰在燃燒，在尚未褪去的寒雨中帶著一絲絲的暖意。艾莉爾吸了吸鼻子，看著正在攪動鍋子的約拿。
一種奇異的香氣從鍋子里冒了出來，帶著酸甜的香氣和濃郁的肉味。黑域南境的香腸是當?shù)氐奶禺a(chǎn)，幾乎由純肉灌制而成，里面一般還會摻雜著牲畜清洗干凈的肝臟碎塊和肥肉粒，然后再加以熏烤；至于那幾塊咸肉，似乎還是約拿很久之前搶劫了一個商隊，用運輸?shù)柠}腌制的。肉本身并不昂貴，但是鹽足夠。
畢竟在這片土地上，鹽也算奢侈品。
大概過了一小時左右，餓得坐不住的約拿終于迫不及待地蓋了火，然后把鍋子端下來，給自己盛了一大盆，毫無紳士風度地吃了起來。艾莉爾看著鍋里漂浮著香腸和咸肉的濃湯，咽了一口唾沫。
“怎么了？”傭兵用令人難以想象的速度消滅了自己面前那一盆：“你餓了？”
“給我也來一碗。”少女小聲說。
約拿嘿嘿一笑，他拿出木屋里僅剩的一個小碗，盛出一勺湯來，湯在火光中閃耀著濃郁的光芒，那種光芒像是落日，又像是某種橘色的云朵。少女有些遲疑地用湯匙蘸了少少的一點，舔了一口。
然后她的兩眼就放起光來，和約拿一樣，毫無淑女風度地吃了起來。
“土豆和西紅柿很軟糯，香腸的味道也正好中和了食材的酸味，所有的食材完美地融合在了一起，甚至沒有一絲異味……”她迅速干掉了自己的食物，裝模作樣地擦擦嘴，然后說道：“沒準你去應聘大廚也可以??！那些喜好享受的荒黯山谷的貴族一定不會介意雇傭你的，甚至會在你死后把你轉化成亡靈呢！”
“……呃，最后一個還是免了。”傭兵打了個飽嗝：“還是自己做的飯好吃，拉文那根本就不會做飯。我要是去當廚子，掙得比他多?！?p> “但是人家會釀酒，你不會啊?！鄙倥χ呐乃母觳?。
“哼，我只是沒時間而已?！奔s拿撇撇嘴，站起身來，把鍋子和碗全都刷了一遍，然后坐回床上：“我打算再睡一會，沒有要命的問題，就不要打擾我了?！?p> 他抬起頭，卻看到少女直愣愣地看著木屋的門外。約拿立刻警覺起來——艾莉爾是有血之仆役放哨的，這一點他可沒忘記：“什么東西？”
少女的臉色幾乎是瞬間變得氣急敗壞起來：“該死，術士遠征軍，他們怎么找到這里的？”
“呃，整座山上就我們在做飯，他們找過來也是很正常的吧……”約拿拔出武器，無奈地說：“不讓人好好休息了嗎？”
“大概有二十幾個人，不是伊姆氏族的，從著裝和飾品上來看，更像是菲蘭納氏族。”艾莉爾冷著臉說：“衣角上都有鳳凰的標識?！?p> “你到底有多值錢啊，大小姐？”傭兵吐槽道：“就算我是鄉(xiāng)下人，也知道鳳凰氏族比那頭青銅龍更離譜啊！”
“有辦法跑出去嗎？他們已經(jīng)在屋子周圍形成了一個包圍圈，還沒發(fā)動進攻?！鄙倥呀?jīng)站起身來，迅速把桌子上的書本和紙筆塞進腰間小小的挎包里：“他們很可能都是火系龍脈者，打起來的話，這里會瞬間被炸掉的！”
傭兵伸出手。
“啊？”
“我背著你，我們沖出去，”約拿笑著說：“爭取趕在他們發(fā)動攻擊之前。”他用拳頭錘了一下木屋的墻壁：“這墻很薄，我們不會給他們包圍的機會的。”
“但愿如此吧?！?p> 山腳下，菲蘭納家系的戰(zhàn)士們披著法袍，用手里的各種法器對準了頭頂?shù)哪疚?。在?zhàn)士們背后，身著一襲繁復的裙甲，手持戰(zhàn)槍，在夜里閃閃發(fā)光的少女不耐煩地對面前跪著的男人說道：“那個女人……艾莉爾·普洛斯彼爾真的在這里？”
“千真萬確，格洛莉亞大人！”安德森·伊姆幾乎是用五體投地的姿勢跪著：“只要抓到她，就能破壞瑞繆爾家族和矮人的潛在聯(lián)盟，她就是那個被派到石王廳的使者啊！”
格洛莉亞·菲蘭納哼了一聲，女孩燦金色的長發(fā)在風中飄揚：“使者？矮人們不會蠢到接受一個橫跨黑域的同盟，來參與我們和亡靈的戰(zhàn)爭，除非瑞繆爾家族和普洛斯彼爾支系許諾給了他們更大的利益，你這個蠢貨，這女孩只是個幌子而已，虧得那些老家伙還這么重視她。”她精致的面龐上露出一種完全不符合氣質的狂野表情：“不過，大人們的事情和我沒關系，我來找她是因為私人恩怨——”
安德森驚恐萬分的眼神中，她纖細的腰肢像是弓弦一樣繃緊，而后，手里的戰(zhàn)槍發(fā)出一陣清亮的嘯聲，向著木屋飛去。
轟隆一聲，木屋連同背后的溫泉被夷為平地。
鳳凰家系的小公主瞇起眼睛，在黑暗和煙塵中，尋找著敵人——或者敵人的遺骸。
然后，她聽到耳邊傳來的，壓抑著怒火的聲音：
“誰家的熊孩子胡亂放鞭炮……你的家長呢！”
煙塵中，赤紅色如同流淌巖漿一般的護盾在夜色中燒蝕出一個暗紅色的圓球。約拿提著長劍，一步一步地從煙霧中走出。