“你為什么還能這么鎮(zhèn)定地?cái)[弄這些草？”
王隊(duì)長(zhǎng)靠在一臺(tái)早已停擺的凈水設(shè)施上，擺在操作臺(tái)上的彈匣已經(jīng)被裝了又拆，拆了又裝，他的手邊放著王啟明從車(chē)上卸下來(lái)的屏幕，看著已經(jīng)被紅點(diǎn)堵得密不透風(fēng)的前路，他搖了搖頭，嘆息一聲，看著不遠(yuǎn)處背對(duì)著他蹲在地上的王啟明，思慮再三后，開(kāi)口說(shuō)道，“等會(huì)兒如果交戰(zhàn)，你可以借助衛(wèi)兵逃跑，我剛剛把車(chē)挪到了正對(duì)著你身后的位置，你操縱它打破大棚，然后直接沖出去?！?p> “我其實(shí)老慌了，老王，”王啟明扭過(guò)頭，沖他笑了笑，說(shuō)道，“但是又有什么辦法呢？”
“噓——”
王啟明舉起一根手指抵在嘴唇前，轉(zhuǎn)回腳下的樣本，雙眼認(rèn)真地盯著探向試驗(yàn)田的手，壓低聲音，仿佛擔(dān)心出氣會(huì)吹斷這些早已枯萎的雜草似的輕聲說(shuō)道，“你瞧，這株擬南芥的根系已經(jīng)干了?！?p> 他小心地從雙手扒開(kāi)一株枯萎雜草腳下的干裂泥土，猶如一個(gè)正在用毛刷小心發(fā)掘古跡的考古學(xué)家，一粒粒板結(jié)的土塊和混雜在土中的石子被挑揀出來(lái)，王隊(duì)長(zhǎng)驚訝地發(fā)現(xiàn)，眼前的王啟明眼神變了，不再是素日里在四季城當(dāng)老師時(shí)對(duì)待學(xué)生的溫和，也不再是面對(duì)他這位故人時(shí)混雜著欣慰與警惕的神色，不再是不久前奪路狂奔亦或是救援治安官時(shí)緊張中隱藏的刺激與享受，而是一種他從未見(jiàn)過(guò)的，像一根堅(jiān)硬冰冷的鐵尺一般，精密專注的目光。
順著他的動(dòng)作，王隊(duì)長(zhǎng)的視線停留在那株擬南芥上，地上的部分看起來(lái)就像是一株燃盡的火柴，又干又脆，仿佛輕輕碰一下就會(huì)碎成渣，但王啟明的手異常得穩(wěn)，穩(wěn)到即便是在治安官裝甲的目鏡中一再慢放也捕捉不到顫抖的一幀，這雙幾乎和握槍的戰(zhàn)士一般穩(wěn)健的雙手，以前在實(shí)驗(yàn)室中究竟是做什么的呢？
這似乎是一種重復(fù)過(guò)無(wú)數(shù)遍、早已深入骨髓的肌肉記憶，讓眼前這個(gè)單薄的研究員即便被剝奪了屬于他的芯片也可以重現(xiàn)這種實(shí)驗(yàn)室中才會(huì)出現(xiàn)的操作。
王隊(duì)長(zhǎng)突然意識(shí)到，他對(duì)王啟明近乎一半的過(guò)去幾乎一無(wú)所知，哪怕在四年前的變故發(fā)生之前，晝夜城中的兩人還算熟絡(luò)，但當(dāng)王啟明走進(jìn)研究所后，那扇包裹著漂亮花園的大鐵門(mén)后發(fā)生的一切，對(duì)于晝夜城中除了學(xué)者的其他人而言，都如同黑箱中的東西一般一無(wú)所知。
“你在發(fā)什么愣呢，老王，”王啟明轉(zhuǎn)過(guò)身，示意王隊(duì)長(zhǎng)靠近，臉上的那股機(jī)器般的認(rèn)真已經(jīng)煙消云散了，他握著被扒出根系的植株，笑著問(wèn)道，“你瞧，這一株擬南芥的莖上沒(méi)綁吊牌，它的位置也不在網(wǎng)格上，而是生長(zhǎng)在田埂上，你知道這代表著什么嗎？”
“代表它比較叛逆？”
“這樣很好，老王，講點(diǎn)兒笑話，你能輕松很多，”王啟明瞪了他一眼，繼續(xù)說(shuō)道，“讓我們暫且擱置這個(gè)不怎么好笑的笑話，雖然我對(duì)植物學(xué)這方面的研究只是個(gè)半吊子，全靠齊山在地頭教我，但我也知道，對(duì)于這種重要的試驗(yàn)田，每一株植株的位置、間距都有嚴(yán)格的要求，而根據(jù)它根系生長(zhǎng)的位置來(lái)看，它生根的位置也在較淺的土層，這片試驗(yàn)田的種植者留下的記錄中也沒(méi)有它的存在，證明它并非人為播種，而是誕生于自然繁衍?！?p> “自然繁衍？”
“沒(méi)錯(cuò)，在這座大棚曾經(jīng)的主人離開(kāi)的那天，他關(guān)閉了包括凈水裝置在內(nèi)的所有的儀器，根據(jù)他的記錄，大棚中的擬南芥和外面的對(duì)照組都沒(méi)有給他想要的成果，可是他不知道，某一粒他未曾發(fā)現(xiàn)的種子早已落到地上，借由土壤中僅存的水分，生根發(fā)芽?！?p> 王隊(duì)長(zhǎng)看著王啟明手中枯黃矮小的植株，不知道該說(shuō)些什么。
“不需要刻意的照料，也不需要藥品與呵護(hù)，作為被忽略的子代，它生得比其他植株都要矮小纖細(xì)，在這片即將廢棄的試驗(yàn)田中艱難生長(zhǎng)，”王啟明示意他再靠近一些，松開(kāi)手，讓開(kāi)位置，“來(lái)，握住它，用力拔?！?p> “嗯？”
王隊(duì)長(zhǎng)握住了植株，疑惑地看了王啟明一眼，這株早已死去的雜草實(shí)在是太過(guò)纖弱，以至于裝甲的傳感器都無(wú)法感受到它的存在，他不能像王啟明一樣用手感受這條逝去生命曾經(jīng)的故事，也擔(dān)心真的拔它出來(lái)會(huì)徹底捏碎它。
“沒(méi)關(guān)系，”王啟明像是看出了他的擔(dān)憂，鼓勵(lì)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不會(huì)拔斷的，它的韌性比你想象中的要強(qiáng)得多。”
王隊(duì)長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，事到如今，冰城的叛軍已經(jīng)堵死了他們的前路，在這種死局下，他不如做點(diǎn)兒有意義的事，雖然他并不知道意義在哪兒，臂甲的引擎嗡嗡轉(zhuǎn)動(dòng)，他攥緊拳頭，小心控制著裝甲的力道，向上一抬，緊接著，纖細(xì)的植株緩緩脫離地面，而超出他想象的一幕便這樣呈現(xiàn)在了他的眼前——
腳下的土地隆起了，龜裂的裂痕放射狀地向四面八方蔓延，目鏡后的眼睛瞪大，纖細(xì)的植株下，是一只龐然大物。
盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的根系深深地扎入泥土中，隨著他的動(dòng)作，密集的根須斷裂聲在他的耳邊響起，可這相比它無(wú)比巨大的根系，根本不值一提，王隊(duì)長(zhǎng)彎下的腰直了起來(lái)，手中的植株已經(jīng)被捏成了碎渣，可與它相連的龐大根須卻依舊沒(méi)有完全從土地中掙脫，他帶出了一枚被根系包裹的巨大土球，胳膊已經(jīng)舉到了與視線齊平的位置，在王啟明鼓勵(lì)目光的注視下，他手臂一揚(yáng)，將最后不愿意脫離土地的根拔了出來(lái)。
猶如拔河比賽中正在使勁卻被對(duì)手放開(kāi)繩子的選手，王隊(duì)長(zhǎng)猛地后退了幾步，連裝甲都無(wú)法第一時(shí)間幫他維持平衡，他的半只腳插進(jìn)土里，這才穩(wěn)住了身形，低下頭，用力地喘息著，全身上下發(fā)出散熱的嗡嗡聲，直到這時(shí)他才發(fā)現(xiàn)，裝甲的功率不知何時(shí)已經(jīng)開(kāi)到了最大，他沒(méi)有想到這株不起眼的枯萎植物擁有著足以和邦聯(lián)科技拉鋸的力量，而這株擬南芥剛剛生長(zhǎng)的位置，留下了一只火山口般的大坑。
“這就是為什么生物實(shí)驗(yàn)總喜歡選它的原因，”王啟明用帶著手套的手揪下土球外圍一根比發(fā)絲還要纖細(xì)的根須，舉到面前，“誰(shuí)能想到，這只已經(jīng)被研究得那么透徹的小家伙，能生長(zhǎng)成這樣的龐然大物呢？”
“呼……”王隊(duì)長(zhǎng)長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣，他沒(méi)想到這玩意兒居然這么難拔，把土球拎到王啟明的腳邊，張開(kāi)手，在手甲的掌心中，躺著細(xì)細(xì)的碎渣，“這個(gè)草……擬南芥，居然根這么大嗎？”
“不，”王啟明搖了搖頭，隨手從腳下拔出了一株帶吊牌的植株，它的根系比莖葉長(zhǎng)不到哪兒去，他彎下腰，敲打著土球，干燥的泥土早已不在黏著，輕輕一敲，就嘩嘩地往下掉，露出了拘束它的密集的根系，有些根須甚至還卷在了周?chē)仓甑母?，被連帶著一起拔出來(lái)，它們的根系相比王啟明拔出的那株要弱小許多，“只有它是這樣，有趣的變異，嘖，這個(gè)根讓我想起了晝夜城的公路?！?p> “為了保證水質(zhì)，試驗(yàn)田選在了遠(yuǎn)離湖泊的位置，好在它曾經(jīng)的主人離開(kāi)的時(shí)候，這里的泥土尚且濕潤(rùn)，這株擬南芥想要活下去，就只能不斷搶奪更多的水分，它的根系先是不斷地往四周探，掠奪著父輩的生命，”榕樹(shù)林般的根系迅速露出，根據(jù)它們表皮的模樣、粗細(xì)等不同特征，它生長(zhǎng)的脈絡(luò)赤裸裸地呈現(xiàn)在了他的眼前，“它依靠自己的頑強(qiáng)熬死了其他的同類，可很快，它發(fā)現(xiàn)淺層土壤的水分所剩無(wú)幾，于是它把根向著更深的方向扎，因?yàn)槟抢锏哪嗤粮訚駶?rùn)?！?p> 王隊(duì)長(zhǎng)忍不住撓了撓頭，他實(shí)在不知道王啟明是怎么看出來(lái)的，還能如數(shù)家珍地講述。
“漸漸地，水分與養(yǎng)分都不夠它維系如此龐大的根系，于是它放棄了絕大多數(shù)淺層的根須，保留了最中央的根，向下扎，一面向土壤索取，一面尋找新的生命的領(lǐng)域，蟲(chóng)子和菌類依靠它的根須維系生命，也反哺著它，”王啟明的手已經(jīng)摸到了土球最底端，那里的根須一碰就斷，“只可惜，這里的土壤太貧瘠了，它做出了最后的掙扎，留下了一具壯觀的殘骸。”
“聽(tīng)你說(shuō)……好像一部史詩(shī)。”
“讀過(guò)史詩(shī)嗎你？”王啟明笑了笑，但眼神很快恢復(fù)到認(rèn)真的模樣，瞇起眼睛，在平板上記錄數(shù)據(jù)的手一頓，輕聲呢喃著，“太可怕了?！?p> “這難道不是好事嗎？”王隊(duì)長(zhǎng)疑惑地問(wèn)道，“你天天照顧這些草，不就是為了證明地里可以自己長(zhǎng)出東西嗎？既然它在這樣惡劣的環(huán)境里都可以生長(zhǎng)，那在四季城挑選的土地上，不是可以長(zhǎng)得更好嗎？”
“這種變異，聞所未聞，擬南芥之所以成為模式植物，便是因?yàn)樗暮?jiǎn)單，可它簡(jiǎn)單的結(jié)構(gòu)如何維系這樣龐大的系統(tǒng)，這簡(jiǎn)直就是生命的奇跡，可我卻不敢稱贊它，它的生命力讓我覺(jué)得毛骨悚然，不僅可以突破自己簡(jiǎn)單，還懂得舍棄部分身體來(lái)得到更大的擴(kuò)張，”王啟明沉聲說(shuō)道，“我想不通它為什么會(huì)有這種三級(jí)跳一般的變異，這種未知對(duì)研究原理的人來(lái)說(shuō)是最可怕的，它讓我想起了一種同樣簡(jiǎn)單但卻可以一樣宏偉龐大的生物?！?p> “什么？”
就在這時(shí)，一聲疑問(wèn)打破了大棚中凝重的氛圍，王隊(duì)長(zhǎng)幾乎在瞬間舉起了槍，指向了站在大棚門(mén)口的不速之客。
“啟明？”