“我已經(jīng)在我的回答中表示得很清楚了，”維格里奇·阿波利昂坐在雙龍的大理石王座上，不耐煩地說道，“德拉克斯共和國不能在帝國的任何地方建立貿(mào)易站?！?p> 他見過眼前的這個人，金色的卷發(fā)，白色的大胡子，他曾經(jīng)帶著使團(tuán)參加了洛扎莉亞的加冕晚宴，并代表德拉克斯共和國獻(xiàn)上了幾箱禮物。
“即便是等價交換也不行嗎，維格里奇陛下？”西奧德·比梅諾畢恭畢敬地問道。
“就算你讓人抬著一百箱金幣與奇珍異寶進(jìn)來，我也不會同意。”維格里奇搖了搖頭，“和維瓦利亞王國的領(lǐng)主們不同，我懂得什么叫長期收益。”
這群貪婪的商人從來不知道他們的界限，自從他們通過貿(mào)易發(fā)家后，他們便不停地請求在帝國的某個港口建立一個落腳點(diǎn)，以便進(jìn)行更直接的貿(mào)易，逃避關(guān)稅。
而他們似乎忘了他們撿起來的很多貿(mào)易線路都是哈斯特扎帝國在叛教之亂中丟失的。叛軍伊戈努德的艦隊(duì)在星隕海峽的海戰(zhàn)中徹底擊敗了“幼主”伊戈梅爾五世的海軍，而帝國剩余的艦隊(duì)全部逃亡南方，與游蕩在裂痕海盡頭的海盜們聯(lián)手，建立了所謂的“自由聯(lián)盟”。
“我不會用財(cái)富來作為籌碼，維格里奇陛下，我知道哈斯特扎帝國財(cái)力強(qiáng)大，并不需要我們的金子?！钡吕怂故拐邠]了揮手，讓站在后面的隨從遞給他一個卷軸?！暗覀冇袩o價的信息可以提供給您，我確定這將給您帶來不小的幫助，特別是在現(xiàn)在這場戰(zhàn)爭之中?！?p> 維格里奇與石階下的阿洛溫對視，互相交換了疑惑的眼神?！笆裁葱畔ⅲ俊必?cái)政大臣問道。
“一種能改變戰(zhàn)局的戰(zhàn)爭器械，更強(qiáng)大的投石機(jī)?！蔽鲓W德·比梅諾一邊回答，一邊將卷軸打開?！拔覀兊暮Ｉ咸诫U(xiǎn)家在遙遠(yuǎn)的東方國度求得的設(shè)計(jì)圖紙，它足以撕裂城墻?！?p> “沒有投石機(jī)可以撕裂城墻?！本S格里奇不屑地說道?！叭绻梢?，那我們建城堡干什么？”
“這不是普通的投石機(jī)，它投石機(jī)重達(dá)三十噸，射程五百碼，并可以投擲將近二十石的巨石，而且不需要很多人來操作。”
“二十石？”阿洛溫?fù)P起眉毛，手中攥著他胸前的銀鑰匙?！艾F(xiàn)在最強(qiáng)大的投石機(jī)也只能投擲十石的重量，而且還需要兩百多人和一百多根繩索。如果這東方的投石機(jī)真有你說的這么厲害，那確實(shí)可以攻破城墻，再不濟(jì)也可以在敵人的射程外不停地轟炸?！?p> 德拉克斯的使者微笑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你們從哪得到的這個東西？稀樹草原？”維格里奇眉頭緊皺，這樣的消息讓他不安，即便經(jīng)歷了“叛教之亂”，哈斯特扎帝國的軍隊(duì)，他們的鎧甲、武器和器械從來不輸給神圣帕拉西斯帝國。但現(xiàn)在這些北方的奸商卻告訴他有比他所見過最先進(jìn)的戰(zhàn)爭器械更有統(tǒng)治力的投石機(jī)？
“更東方，皇帝陛下?！蔽鲓W德·比梅諾回答道，“我們的人到了比稀樹草原更東邊的地方，穿過了千島暗礁與深海風(fēng)暴……”
“那邊有什么？”
“請?jiān)徫遥菹?，國督和其他的市長并沒有允許我透露更多的信息?！笔拐呦蚓S格里奇鞠躬?！拔掖诵械哪康闹皇怯眠@投石機(jī)圖紙與您達(dá)成協(xié)議?！?p> 維格里奇嘆了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭?，F(xiàn)在竟然輪到這些山下野人去探索未知世界了，這讓他不禁想起了當(dāng)年“海航者”伊戈梅爾二世無人匹敵的艦隊(duì)，他是如何打通星隕海峽，在東邊的大陸站穩(wěn)腳跟，又是如何向南方探索，并沿著海岸建立了無數(shù)殖民地的。而現(xiàn)在這些地方卻變成了海盜與異教徒的天堂，這種苦澀的落差只有歷代阿波利昂的君王才能懂得。
看著謁見廳里正在耐心地等待著他的回答的北方使者，維格里奇希望自己的孩子們能在這里，這樣他便可以向他們解釋他為什么改變了自己一直堅(jiān)守的想法，因?yàn)檫@是一個他不能拒絕的提議。
“你們想要在哪里設(shè)立貿(mào)易站？”
西奧德·比梅諾的臉上露出笑容，“就和我們之前一直請求的一樣，奧肯伯恩，陛下?！?p> “我答應(yīng)你，但我必須得讓帝國工程師們建造這個所謂的投石機(jī)，并測試它的能力是否是如你所說的一樣驚人。”維格里奇表示。
“當(dāng)然，這是應(yīng)該的，維格里奇陛下?！笔拐咦呱锨皩D紙交給阿洛溫，像是突然想起了什么一樣抬起頭，“還有一件事，陛下，我覺得您需要知道?！?p> “什么事？”
“您的叔叔，盧弗里德·阿波利昂，他可能還活著?！蔽鲓W德·比梅諾瞇起眼睛，“但我也只是道聽途說，并不敢肯定?！?p> “那你一定是聽錯了，或是有人在耍你?！本S格里奇說，“他已經(jīng)消失了很多年，準(zhǔn)確的來說，在我繼位的三年前?！?p> “但您找到他的尸體了嗎？”使者問。
“沒有，”維格里奇搖頭，“但這又有什么區(qū)別？反正他現(xiàn)在一定爛在某個地方，沒什么人能活到八十歲?！?p> 西奧德·比梅諾捋了捋他的胡子，不再提問。他再次向維格里奇恭敬地鞠上一躬，和他的隨從們離開了謁見廳。
“這群蝗蟲?！痹谑拐邆冸x開之后，維格里奇立刻罵道。他的心情很差，不僅是因?yàn)楣埠蛧膩硎棺屗坏貌挥觅Q(mào)易站交換一張投石機(jī)的圖紙：在不久之前，剩余的禁衛(wèi)從維瓦利亞回來，但他們卻沒有帶著卓克，帝國的繼承人自愿地留在了灰燼廳！他知道卓克生性沖動，但卻沒想到他竟然這么愚蠢。
“您的選擇很正確，陛下?！卑⒙鍦匾贿呎f著，一邊將卷軸交給他?！叭魏斡⒚鞯慕y(tǒng)治者都會做出和您一樣的決定，如果這投石機(jī)真的有他們口中說的那么神奇，那這將是徹底改變我們戰(zhàn)爭方式的東西?！?p> “但愿如此吧，”維格里奇揉著他的額頭，他看不懂這圖紙里的設(shè)計(jì)，將其放回阿洛溫的手上?！鞍阉唤o我們最好的工程師，讓他們用最快的速度把投石機(jī)造出來?！?