凌霜看出毓寧公主應(yīng)是找晏麒有事，自然知趣地先向晏麒作辭：“麒兄，我先行一步了。”說(shuō)完便轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離去，不意卻被晏麒一手拉住，說(shuō)道：“無(wú)需回避，等我一起走?！?p> 晏麒雖然說(shuō)無(wú)需回避，凌霜還是自覺(jué)地向后退了兩步，這些毓寧公主自然都看在眼里，卻仍然心中不悅。而晏麒始終都是從容自適的儀態(tài)，先向毓寧躬身揖手道：“晏麒見(jiàn)過(guò)公主?！?p> “晏麒哥哥，你叫我寧兒就好了?！必箤幑骱貞?yīng)，并伸手來(lái)扶晏麒平身。
晏麒不待毓寧碰到自己，便順勢(shì)向后退去，依舊恭敬道：“臣不敢越禮直呼公主名諱?！边@一退就又與凌霜并肩了。
在毓寧公主幽怨而委屈的眼光下，凌霜只得又退后了幾步，暗自心語(yǔ)：麒兄何以定要我在旁相候，無(wú)端引來(lái)這小公主的嫌忌，我自是明白他對(duì)公主無(wú)意，可讓我在此見(jiàn)證他對(duì)那意中人的專(zhuān)情，實(shí)在沒(méi)這個(gè)必要吧。如此想著，凌霜便側(cè)轉(zhuǎn)過(guò)身，不去看他二人，可是他們說(shuō)話(huà)的聲音卻是躲不開(kāi)的。
還是毓寧公主先開(kāi)口道：“那……那個(gè)香包，你喜歡嗎？”
晏麒記得已經(jīng)托姐姐將香包退還給公主，聽(tīng)她如今又這樣問(wèn)，似乎并沒(méi)有明白自己的回絕之意，但若當(dāng)面回答說(shuō)不喜歡她的饋贈(zèng)，未免太不尊重。于是便以疏遠(yuǎn)而不失禮儀的語(yǔ)氣回道：“徒勞公主玉手，臣在此謝過(guò)?！?p> “徒勞？”毓寧公主的話(huà)音由期待轉(zhuǎn)作猶疑，喃喃道：“難道你不喜歡么？”繼而又帶出了哽咽：“我知道是我做得不夠好。我第一次做這個(gè)，又笨手笨腳的……可是當(dāng)姈姝姐姐告訴我說(shuō)你收下了，我真的很開(kāi)心……”毓寧公主越說(shuō)越委屈，忍不住垂下淚來(lái)。
晏麒見(jiàn)毓寧如此，感覺(jué)像是自己欺負(fù)了她，雖然心中疑惑姐姐說(shuō)的收下的話(huà)，此時(shí)也不好說(shuō)清楚，一時(shí)間竟有些手足無(wú)措，不覺(jué)回身看向凌霜。
凌霜似乎不為所動(dòng)，依舊原地站著，看起來(lái)完全無(wú)意介入自己身后的糾纏。
晏麒正不知如何是好，毓寧卻自己止住了哭，一邊湊上前來(lái)挽住他的手臂，一邊自拭著眼淚說(shuō)道：“晏麒哥哥，我再重新給你做一個(gè)吧，這次一定做得好?！?p> 晏麒盡量不失禮地將手臂從毓寧手中抽出來(lái)，說(shuō)道：“公主不必費(fèi)心了，臣當(dāng)不起?！闭f(shuō)完也不再抬眼去看毓寧，道一聲“臣告退”便轉(zhuǎn)身走開(kāi)。
凌霜見(jiàn)晏麒開(kāi)步離去，自也隨后跟上，卻忍不住回頭看了看毓寧公主——這個(gè)委屈失落的小姑娘，讓她倍感無(wú)奈。
凌霜與晏麒相隨走出皇宮，兩人卻都一路無(wú)話(huà)。晏麒在想或許方才自己不該一意將凌霜留下，可是當(dāng)時(shí)自己偏偏下意識(shí)地拉住了她，而現(xiàn)在卻不知她會(huì)如何看待此事。晏麒實(shí)在不想凌霜因此誤會(huì)什么，可毓寧公主說(shuō)的話(huà)，又讓他無(wú)法心安理得地否認(rèn)。
宮門(mén)前駐足，終于還是凌霜先開(kāi)了口：“麒兄，本來(lái)在此事上我不該置喙，畢竟這算是你的私事?！?p> “其實(shí)，我倒希望知道你的想法?！标眺枭袂檎J(rèn)真地望著凌霜。
凌霜亦鄭重直言：“前時(shí)陛下為你和毓寧公主賜婚，你不肯應(yīng)承，我想或許是因?yàn)槟阈挠兴鶎佟！?p> “確實(shí)如此?！标眺枵\(chéng)摯的目光與凌霜相對(duì)。
“既然如此，麒兄為何還要收下毓寧公主的禮物？這樣給她希望又讓她失望，豈是君子所為？”凌霜坦誠(chéng)表明自己的態(tài)度。
被凌霜這樣出言質(zhì)問(wèn)，晏麒只覺(jué)心中一陣酸楚，卻是無(wú)言以對(duì)。
“凌霜言盡于此，望麒兄慎思之。”面對(duì)晏麒黯然落寞的神色，凌霜也不忍多說(shuō)，只又道：“我營(yíng)中還有事，先告辭了?！?p> 看來(lái)在這件事上凌霜果然誤會(huì)了，這無(wú)疑使晏麒難過(guò)，然而即便誤會(huì)已成，凌霜心中的不平卻是為毓寧公主而發(fā)，這一點(diǎn)更讓晏麒神傷。
襄國(guó)公府門(mén)前，晏麒獨(dú)自站了許久，仿佛一旦自己跨近府門(mén)，便會(huì)與凌霜相去更遠(yuǎn)?；叵胫且痪洹柏M是君子所為”，晏麒不禁對(duì)著虛空發(fā)問(wèn)：“她近日還會(huì)來(lái)見(jiàn)我么？”對(duì)于這一問(wèn)的答案，且須留給時(shí)間，而他當(dāng)下要做的，是盡快將誤會(huì)澄清。
因此，晏麒一回府便徑直來(lái)尋晏姈姝。
晏姈姝正在自己房中作畫(huà)，隨著她指間的妙筆點(diǎn)染，畫(huà)紙上逐漸呈現(xiàn)出一幅窈窕美人步步生蓮的圖景。看見(jiàn)晏麒來(lái)到好一會(huì)兒，也未曾擱筆。
“阿姐的畫(huà)藝真是日見(jiàn)精進(jìn)了?！标眺杩粗?huà)卷，在旁賞贊道。
晏姈姝抬眸向晏麒一笑，手中仍不停驅(qū)筆道：“既頂著南曄才女的名頭，哪敢懈怠啊？”
“聽(tīng)起來(lái)阿姐的名頭，竟成了負(fù)擔(dān)。”
“是負(fù)擔(dān)，亦是樂(lè)趣?！标虋栨词拐f(shuō)起閑話(huà)來(lái)也還是一本正經(jīng)的腔調(diào)。
晏麒此時(shí)卻無(wú)心與她繼續(xù)說(shuō)些無(wú)關(guān)緊要的閑話(huà)，便另起話(huà)題直陳來(lái)意：“阿姐，今日下朝時(shí)我見(jiàn)到毓寧公主了，她提起了香包的事，很令我疑惑。”
晏姈姝手上一頓，這才提起筆來(lái)看著晏麒，依舊含笑說(shuō)道：“啊，那香包我放在你房里了，你未曾留意么？”晏姈姝口上如此說(shuō)，卻清楚記得自己是刻意將其放在隱蔽處的。
晏麒房中本來(lái)自有香薰氣味，確也不易察覺(jué)，可他已然在為自己的疏忽懊惱，然而晏姈姝這般理所當(dāng)然的應(yīng)對(duì)卻更令人煩郁，晏麒不禁蹙眉沉聲道：“我分明說(shuō)過(guò)請(qǐng)阿姐代勞退回的。阿姐為何自作主張？”
晏姈姝并沒(méi)有因晏麒的詰問(wèn)感到為難，反而從容說(shuō)道：“我只當(dāng)你是因?yàn)楹π卟拍菢诱f(shuō)的呢，你不是很喜歡香草……”
“阿姐何必拿話(huà)搪塞我，你向來(lái)穎慧過(guò)人，怎會(huì)不明白我的意思?！标眺枥淙淮驍嚓虋栨脑?huà)，徑直說(shuō)道：“我是一向敬重阿姐的，不想妄自揣測(cè)阿姐的用心，也請(qǐng)阿姐以后再不要如此行事，無(wú)端給他人造成困擾。”
晏姈姝從未聽(tīng)晏麒說(shuō)過(guò)這樣的重話(huà)，吃驚之余方才改色說(shuō)道：“子麒你莫惱，其實(shí)我也只是遵爹爹之命?！笨粗眺枞膛x去的背影，晏姈姝又想起那日在襄國(guó)公書(shū)房外聽(tīng)到的爹爹和晏麒的對(duì)話(huà)——使她從中得知自己的弟弟和當(dāng)今陛下竟然都屬意那個(gè)平朔將軍江凌霜！
晏姈姝自然沒(méi)有理由妨礙晏麒對(duì)凌霜的用心，然而凌霜那尚且未明的心意卻能讓她感到一種莫名的威脅，只因它太有可能成為阻礙自己的魔障！對(duì)此她決不能坐視，只因自她三年前在宮宴上初次見(jiàn)到南容澈的那一刻起，便已將少女青春的愛(ài)戀一心托付，并決意要做南曄未來(lái)的皇后了。
“無(wú)端給他人造成困擾？”晏姈姝冷哼一聲，唇角勾起一抹諷笑，心下自語(yǔ)道：“讓她困擾才不是無(wú)端。太后對(duì)她已然多有不滿(mǎn)，毓寧公主對(duì)她也會(huì)心存芥蒂?！标虋栨D(zhuǎn)身走回畫(huà)案前，一邊重新提筆描畫(huà)蓮圖，一邊說(shuō)道：“即便陛下的后宮只能有一人，也絕不會(huì)是她江凌霜?！?