南容澈來(lái)到慈安宮中時(shí)，太后正在與襄國(guó)公晏顯說(shuō)話，見(jiàn)南容澈款步走來(lái)，太后便先抬手向晏顯示意他暫且止言，轉(zhuǎn)而詢道：“皇兒怎么這個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)了？”
南容澈卻似笑非笑地反問(wèn)道：“母后是怪兒臣來(lái)得不是時(shí)候嗎？”
太后聽(tīng)了一怔，自覺(jué)出南容澈言語(yǔ)之中的意味不同尋常，于是又作笑解道：“這是什么話，哀家不過(guò)是習(xí)慣了你每常在用膳的時(shí)辰來(lái)，今日卻與往常不同，一時(shí)有些驚訝罷了?！?p> 晏顯見(jiàn)南容澈近前，即俯首下拜恭請(qǐng)圣安，因并未聽(tīng)見(jiàn)主君叫他平身的話，便只好持禮不動(dòng)。卻聽(tīng)南容澈先向太后說(shuō)道：“兒臣昨日有些急務(wù)要處理，以致沒(méi)能來(lái)給母后請(qǐng)安，還請(qǐng)母后見(jiàn)諒?！?p> 太后便又笑說(shuō)道：“無(wú)妨，皇帝本當(dāng)以國(guó)事為重?！?p> 南容澈回過(guò)身來(lái)重又面向晏顯，語(yǔ)氣淡然道：“再者，朕也只有趕在這個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)，才能在此得見(jiàn)襄國(guó)公啊?！?p> 晏顯聽(tīng)了這話，忙躬身拜下更低，口中回道：“臣惶恐，陛下若要見(jiàn)臣，隨時(shí)傳召即可，豈敢勞圣駕親尋?！?p> 南容澈見(jiàn)晏顯雖然姿態(tài)誠(chéng)懇謙卑，眼神卻躲閃不定，便知他正為此時(shí)見(jiàn)到主君而暗自情窘無(wú)措，于是進(jìn)一步敲打道：“朕聽(tīng)聞襄國(guó)公近日正忙著與母后商議大事，恐怕無(wú)暇來(lái)見(jiàn)朕，因此朕想著能借機(jī)一見(jiàn)，也便罷了?！?p> 晏顯聞言，臉上血色頓失，徑直撲伏在地，急切自辯道：“臣斷不敢如此！望陛下圣心明見(jiàn)！”
南容澈卻淡淡一笑，又向晏顯發(fā)問(wèn)道：“不知襄國(guó)公與母后所議之事如何了，可否說(shuō)與朕聽(tīng)聽(tīng)？”
晏顯伏在地上，只覺(jué)芒刺在背，卻偷眼瞥向太后，見(jiàn)太后端坐如前，面色平靜，對(duì)他無(wú)言搖頭，便心領(lǐng)其意，回道：“臣進(jìn)宮不過(guò)是向太后請(qǐng)安，說(shuō)些閑話而已，并無(wú)事可議?！?p> “哦?！蹦先莩焊┮暤哪抗庥傻兊美滟骸斑@么說(shuō)，對(duì)于禮部為朕和令愛(ài)合字一事，襄國(guó)公竟是一概不知了？”
晏顯聽(tīng)了這話，早已面白如紙。晏姈姝的生辰八字是他親自差人呈送到禮部，如何推說(shuō)不知？況且南容澈既如此說(shuō)，定然是已經(jīng)確知太后私下為他立后一節(jié)的詳情，而剛才所發(fā)數(shù)問(wèn)，句句都在提示他坦誠(chéng)自首，可他卻屢屢推避不言。此時(shí)，就算主君要治他一個(gè)藐視君威欺君罔上的罪名，他也無(wú)從辯解了。于是只把一雙惶惑不安、悔懼參半的眼睛望著太后，一心承望她來(lái)解得眼前之困。
太后本來(lái)自謂在此事上安排縝密，不意南容澈能夠這么快察知，一時(shí)間亦不免凜然變色，但也并不是完全無(wú)備于意外，于是儀態(tài)鄭重地說(shuō)道：“合字問(wèn)吉本就是立后應(yīng)有的儀程，禮部是奉了哀家的懿旨辦事，有何不妥？皇帝又因何責(zé)問(wèn)起襄國(guó)公來(lái)了？”
“儀程并無(wú)不妥，不過(guò)，”南容澈轉(zhuǎn)向太后，不急不緩地說(shuō)道：“朕記得早已和母后明確說(shuō)過(guò)，晏姈姝絕非皇后之選。難道母后與襄國(guó)公‘閑話’之時(shí)，竟未將朕意對(duì)他說(shuō)明嗎？”
晏顯此時(shí)已是虛汗淋漓，其實(shí)何需太后說(shuō)知，他早就對(duì)南容澈屬意凌霜一節(jié)心知肚明了。但晏姈姝一心入宮為后，盡管數(shù)年來(lái)有意與襄國(guó)公府議親的亦不乏宗室親貴、望族名門，可晏姈姝決意不從。加之近日安旸候府上又出了那樣的事，晏顯便也不由地為自己的女兒擔(dān)心。因思促成此事一來(lái)可成全女兒心意，二來(lái)亦可光耀門楣，且恰好又有太后的垂愛(ài)可以倚仗，即使欺瞞之舉或許使陛下一時(shí)不悅，但有太后在前，總也不至于被問(wèn)罪。今見(jiàn)南容澈與太后說(shuō)話，如此義正辭嚴(yán)、毫無(wú)妥協(xié)依從之意，晏顯心中只覺(jué)惶惑無(wú)極。
太后卻仍雍容自持地繼續(xù)道：“立后的事，皇帝雖然曾向哀家說(shuō)過(guò)一些想法，卻也一直都沒(méi)有發(fā)出明旨，哀家想這終究是皇兒你心意未決之故。而那日在千秋宴上，你將滿廊的蓮花盡數(shù)賜給姈姝，自可看出對(duì)她的喜愛(ài)非同尋常。既如此，哀家自然要盡力為皇兒從旁周全。至于你前時(shí)的一句戲言，哀家認(rèn)為并沒(méi)有再說(shuō)明的必要?！?p> “君無(wú)戲言?！蹦先莩阂鈶B(tài)從容地說(shuō)道：“母后應(yīng)知您的這番托辭實(shí)難自立，也經(jīng)不起深究，然而朕無(wú)意在此與母后爭(zhēng)辯，今日便把心意明旨相告。朕賜蓮給晏姈姝，不過(guò)是因?yàn)樗?dāng)日作舞取悅了母后，別無(wú)其他用意。立后之事，朕心中有數(shù)，也請(qǐng)母后不必再多費(fèi)心?！?p> “社稷自有成法，皇家亦有祖訓(xùn)，皇帝豈可憑一己之好任性而為？”太后依舊不甘示弱：“禮部已為皇帝和姈姝合過(guò)八字，德配帝后，命屬大吉，哀家已將此情親自祭告于宗廟。禮已至此，豈可廢除？”
南容澈并不為太后的話動(dòng)搖分毫，語(yǔ)氣亦堅(jiān)定不容置疑：“朕意已決，只要上告宗廟的皇后之選不是江凌霜，禮盡可廢！”
“皇帝！”太后驚怒之下再難安坐，倏然起身，厲聲說(shuō)道：“你怎可如此不遵祖制？如此任意而為，豈不令宗室側(cè)目，忠臣寒心？”
“母后言重了。試問(wèn)，朕要迎立于國(guó)有功的平朔將軍為后，哪個(gè)宗室會(huì)不滿？朕要廢黜一個(gè)徇私欺君的罪臣之女，哪個(gè)忠臣會(huì)寒心？”
南容澈的反詰之詞使得太后一時(shí)語(yǔ)塞，她本欲以安旸候之女自經(jīng)一事來(lái)陳說(shuō)利害，可轉(zhuǎn)念一想，畢竟皇帝又不曾下旨禁止公卿之家適齡女子出嫁，左右皆是那女子癡心自為。再者，以太后之見(jiàn)，此舉甚有忤逆犯上、威逼皇家之嫌，她本就不怎么待見(jiàn)，因此也難以成為有力的說(shuō)辭。于是便又向著襄國(guó)公使眼色，還望他以兩朝重臣的身份繼續(xù)進(jìn)言。
可襄國(guó)公因受主君責(zé)問(wèn)已無(wú)底氣，再聽(tīng)說(shuō)“罪臣”二字更覺(jué)驚恐，只能膝行上前向主君叩首領(lǐng)罪：“臣絕無(wú)欺瞞陛下之心，皆因一時(shí)糊涂，冒犯君威，請(qǐng)陛下責(zé)懲。”
見(jiàn)南容澈默然不語(yǔ)，晏顯便又轉(zhuǎn)向太后陳言道：“小女福薄，恐不堪中宮之選，實(shí)在有負(fù)太后之厚愛(ài)……”
“你且退下，哀家有話要對(duì)皇帝說(shuō)?！碧笠?jiàn)襄國(guó)公竟如此不中用，只一味地請(qǐng)罪自責(zé)敬謝不敏，非但于事無(wú)補(bǔ)反而先自敗陣，而太后卻不肯就此善罷，便決意先打發(fā)他離開(kāi)，再另做計(jì)較。