太后這般出現(xiàn)不僅使凌霜吃了一驚，連南容澈見了也不禁訝然變色：“母后怎會在此？”太后卻并不理會南容澈的詢問，仍然面容不善地盯著凌霜，繼續(xù)道：“今日若不是哀家親聞親見，又怎知赫赫威名的平朔將軍已經(jīng)輕狂到這個地步呢？”
凌霜聽太后稱著她的職銜，言語中半是嘲諷半是威嚇，只得拋開此處不論君臣的成規(guī)，以臣禮下拜參見：“太后容稟，一則凌霜奉旨進宮尋物，并未觸犯宮規(guī)，二則轉(zhuǎn)請御侍為陛下傳膳，亦在尊主侍君之例，這‘輕狂’二字實不敢領(lǐng)。”
太后見凌霜竟敢如此理直氣壯地回她的話，幾乎氣到語結(jié)，惱怒之下，指著她向南容澈說道：“皇帝你聽聽，這還沒怎么樣呢，她就敢對哀家如此不敬，真要是讓她做了皇后，那還了得？”
前時太后聽說南容澈從慈安宮出來便立刻去了靖遠公府，便知他定是去求證凌霜之身世，她自已料到了江騁的說辭必然與她不同。雖然太后自知她當(dāng)時所指欠缺考慮，但一想到她暗中策劃立后之事竟這樣輕易就被南容澈壓下來，心中難免不甘。然而又自知理虧，所以便親自來到清心殿中等候，意欲再轉(zhuǎn)變方式與南容澈細細商議。待到親睹南容澈帶著凌霜一同回宮，太后卻又沉不住氣了。
南容澈聽太后忽然提起皇后一節(jié)，卻也當(dāng)著凌霜之面，意外道破了自己的心事，比起去裁定她率性自辯的言行是否失禮，他此時倒更想知道她聽到這話是何反應(yīng)。于是也不接太后的話，只是靜靜地看著凌霜。卻見她只是眉心一攢，便仍舊從容自若持禮如前，亦看不出是何心緒。
太后亦自悔失言，暗嘆不該這時候提起這茬兒——她自知前時所說的那一番往事并不足以使南容澈改變心意，如今更又徑直攜凌霜回宮，分明是意在宣告他心中已有成數(shù)而她的那些話已無足輕重了。此時自己再這么一說，豈不更有了促成之效？
但見凌霜不過垂眸不語，皇帝亦無話說，倒又可方便她再發(fā)揮幾句了。于是便繼續(xù)挖苦道：“你不要自恃有皇帝愛重，就可以恃寵而驕了。不管你在疆場上如何得意，論起做皇后，姈姝卻要強你百倍！憑你是什么夜叉海鬼，也休想在哀家面前做法！這天下終不是你江家的，爾等既為臣子，便該時時安守君臣之分……”
“母后！”南容澈聽太后越發(fā)說得不像，是有意要使凌霜難堪了，不免從旁制止。
卻聽凌霜趁此不卑不亢地回道：“太后垂訓(xùn)，凌霜謹(jǐn)記。自會守臣分以侍君，一如既往。然而太后實有過慮之處，凌霜不可不在此分辯，否則亦有傷陛下之明。凌霜自問并無忝列后妃之幸，亦無奉孝太后之福，太后大可省憂、勿為自擾。”
凌霜的一番話不僅使太后無言以對，更使得南容澈心如覆霜。什么“自問無忝列后妃之幸”，”自會守臣分以侍君”，于他而言無異于句句霜刀直刺肺腑，此時只覺目光在她身上多一刻停留，心頭便會多一分抽痛。
小筍攜著一隊內(nèi)侍進來奉膳，看到太后在此還來不及驚訝，便先聽到主君說了一句：“把那東西拿給她?！?p> 清冷的聲色驚得小筍一怔，旋而意識到是讓自己將那暖袋兒交還。小筍雖然尚未搞清楚狀況，但主君既如此吩咐便也不敢遲誤，快步走去紗廚后面取出一個錦盒來，交到凌霜手里。
凌霜接過錦盒，并不打開，亦不多言，當(dāng)即謝恩告退，出殿去了。
一徑走出清心殿數(shù)十步遠，凌霜猶覺胸口沉悶壓抑的很，幾乎有些透不過氣來，自抬手在胸口擂了好一陣，也并不能緩解分毫，反而愈覺隱隱作痛。
良久，又自深深吸了一口氣，自寬道：“君臣分際本該如此，切莫再為著變換什么思路而忘情失矩了，沒的惹出許多嫌隙是非，實在無趣。”說著仍舊腳下不停地離了皇宮。
襄國公晏顯自從慈安宮回來，一直惴惴不安。雖然他暫時沒有因欺瞞主君，與太后密謀迎晏姈姝入中宮之事而被問罪受處，也不知太后與南容澈就此事究竟議得如何，但聽聞南容澈當(dāng)日去了靖遠公府并且接了凌霜回宮，便知他眼下是決意不肯順從太后的安排了。
想起南容澈當(dāng)時毅然決絕，不容半分回旋的話，晏顯仍然暗暗感嘆自己當(dāng)時請罪自退，真乃明智之舉。但又擔(dān)心晏姈姝因此傷心，所以回府后只先向夫人說明了前后始末，讓她從旁安慰解勸女兒。
晏夫人是最知女兒心事的，看著她一連數(shù)日來往出入皇宮侍弄蓮花，又是請教府中花匠又是參覽芳華籍錄，點染詠情亦皆以蓮為題，真可謂是盡心竭力，竟成了一個“蓮癡”了。而她之所以如此，自然是因為十分珍重主君賜蓮之意，且這是在她多年的期盼下，終于博得的一點垂青，自不肯稍有懈怠?？粗畠河眯娜绱耍谭蛉司挂膊恢撊绾螌⒛切﹦裎康脑捳f出口了。
次日，晏姈姝才裝扮好了正準(zhǔn)備進宮去，小筍卻已來到襄國公府傳旨了。晏顯見御前近侍小筍親來宣旨，先自驚出了一身冷汗，以為南容澈真要問他欺君之罪。戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地領(lǐng)著闔府上下，跪迎聽旨，聽到的卻可以算得一個喜訊：
晏姈姝端莊和雅、孝德可嘉，太后甚為喜愛，朕體念母后之心，愿以晏姈姝為御妹。今已得其生辰，昭告宗廟，合運且吉，著封為“姝蓮郡主”，以彰帝室尊寵，日后擇婚遣嫁，亦如內(nèi)閫無異。欽此。
晏顯聽罷，不但又驚又喜，更兼且憂且懼。驚的是未被問罪，喜的是反受殊榮，憂的是女兒后位無望，懼的是當(dāng)今圣心難測。然而無論怎樣驚喜憂懼，這道圣旨都是一定要接的。
晏顯方要領(lǐng)旨謝恩，卻聽跪伏其后的晏姈姝搶先說道：“陛下恩遇非常，臣女不敢領(lǐng)受，叩請陛下收回成命！”
小筍瞟了晏姈姝一眼，恍如未聞一般將已宣讀過的圣旨交到晏顯手中，語氣平常地繼續(xù)交代道：“陛下今日心情不怎么好，閉居清心殿不見外臣，襄國公您要是攜家眷入宮謝恩的話，只需到慈安宮面見太后即可。”
晏顯恭敬地接過圣旨方才起身又向小筍說道：“多謝御使提醒?！?p> 晏姈姝跪在地上，面上透出蒼白之色，使得櫻紅的唇瓣看起來愈發(fā)陰慘，還要再說話卻被晏夫人在旁按住手腕，搖頭示意她不可急躁沖犯。晏夫人暫時安撫住了晏姈姝，方又轉(zhuǎn)過頭來向小筍笑著說道：“請御使座上用茶。”
小筍躬身回禮道：“夫人多禮，小筍尚有圣命在身，不敢少誤?！闭f罷便轉(zhuǎn)身離去，禮儀上自是周全得體，卻也鮮明地表示了他的不可通融。