嚴歡看著船夫離去的背影，轉身望向南方。眼前是一條黃沙大道，筆直地穿過稻田，一直延伸到前方的村落。村落里，低矮的房屋錯落有致，周圍環(huán)繞著成片高大挺拔的楊樹，比房屋高出許多。村落背后，是連綿起伏的山巒，近處的山巒如巨人般矗立，山上植被稀疏，大片石頭裸露，在陽光照耀下，石頭的裂痕和凸起的尖端清晰可見。
嚴歡轉頭看向孫紅桃，問道：“紅桃，前方的路還很遠，你能走嗎？”
“走不動了，必須得你背著我?！睂O紅桃撒嬌道。
“你好像長胖了，我可不想背你。”嚴歡故意逗她。
“你說什么？”孫紅桃一聽，佯裝生氣，朝嚴歡撲了過去。
嚴歡早有準備，撒腿就跑。孫紅桃在后面緊追不舍。瞧她跑得挺歡實，哪里像是走不動路的樣子。嚴歡本就想用這方法，讓她自己走幾步，省得一直背著她。
可跑了一會兒，孫紅桃突然停了下來，一屁股坐在地上，抱著腳，放聲大哭起來：“我的腳崴了，好痛啊，痛死我了……”
“真的假的？”嚴歡半信半疑，走到她身邊。
“當然是真的，不信你過來看看?！睂O紅桃淚眼汪汪地說道。
“哦?！眹罋g蹲下身子，準備查看她的腳踝。
就在這時，孫紅桃突然站起身，迅速爬到嚴歡的背上，雙手緊緊箍住他的脖子，說道：“這下你可甩不掉我了?！?p> “好吧?！眹罋g無奈地嘆了口氣，只好背著她繼續(xù)趕路。
孫紅桃抱著嚴歡的脖子，好奇地問道：“嚴歡，你告訴大娘我們要私奔的事了嗎？”
“說了?！眹罋g回答道。
“她怎么說？”
“她說，她每天給我洗衣做飯，早就受夠了，巴不得我早點離開呢?！?p> “哈哈，大娘這么討厭你嗎？”
“可能她覺得一個人生活更自在吧。對了，臨走前，她還給了我兩樣東西。她說這些東西是她撿到我時，在我旁邊的包袱里找到的?！眹罋g回憶道。嚴歡自幼便知道自己是被大娘撿來的。
“什么東西？”孫紅桃迫不及待地問道。
“十張匯票和一個玉墜。每張匯票上都寫著一萬兩銀子，還有恒寶錢莊的印章，也就是說，我拿著任意一張匯票到恒寶錢莊，就能兌現(xiàn)一萬兩銀子。玉墜倒是普通，是童子牧牛的形狀，銅板大小?！?p> “假如這些匯票是真的，大娘早就去兌現(xiàn)了，怎么會留到現(xiàn)在？”孫紅桃提出疑問。
“她說，她去過附近的城里，問了不少人，可沒人聽說過恒寶錢莊。所以，她覺得這匯票是假的?！?p> “那她現(xiàn)在為什么給你？”
“她說，我們下了山，可以去更遠的地方打聽。說不定能打聽到恒寶錢莊的地址?！?p> “那你怎么看？”
“我覺得，我們得先找個地方安頓下來，再慢慢打聽?！?p> “那就聽你的。不過，這十萬兩銀子可不是小數目。萬一我們拿到這筆錢，能買下十個青藤寨呢！”孫紅桃興奮地說道。
“我覺得能買下一百個。”嚴歡笑著說。
“這么多嗎？”孫紅桃激動得用小拳頭捶打著嚴歡的后背。
“差不多?！?p> “嚴歡，你可一定要想辦法把這十萬兩銀子兌現(xiàn)出來?！闭f著，孫紅桃突然湊到嚴歡臉旁，親了一口。
“我會想辦法的?！眹罋g堅定地說道。
“嗨，快把大娘給你的匯票拿給我看看?！睂O紅桃急切地說道。
“噢?！眹罋g說完，從懷里掏出了匯票。
孫紅桃眼疾手快，立刻將匯票奪了過去，說道：“這張銀票就由我來保管吧?！?p> “為什么？”嚴歡疑惑地問道。
“因為我是你的媳婦呀。你的就是我的，我的就是你的。”孫紅桃理所當然地說道。
“可這是十萬兩的匯票?。 ?p> “就是因為貴重，所以才要我來保管。要是放在你身上，你肯定會弄丟的?！?p> “好吧。反正你已經是我的人了，你也不可能背著我獨吞這匯票?！?p> “我是那種人嗎？”
“你當然不是?！?p> “那匯票就歸我保管啦?！睂O紅桃得意地將匯票小心收好，緊緊貼在胸口，仿佛那是她和嚴歡未來幸福生活的全部希望。
···
他在前方集市購置了一輛毛驢車，那毛驢耷拉著耳朵，尾巴時不時甩動驅趕著蚊蟲。他熟練地揮動韁繩，“駕”一聲輕喝，趕著毛驢踏上了旅程。
私奔首日，他們繞過一座巍峨大山。次日，穿過一片茂密森林。第三天，又翻過一片山地。到了黃昏，抵達一座縣城，住進了客棧。連日奔波，他渾身散發(fā)著酸臭的異味。痛痛快快洗了個澡后，溫熱的水沖刷著他疲憊的身軀，他才得以舒坦地休息一晚。
第四天，他們再度啟程。前方道路平坦，毛驢步伐輕快，“噠噠”的蹄聲富有節(jié)奏，轉瞬便將城池遠遠拋在身后。
驢車駛入農田與農舍區(qū)域。這兒的農舍大多建于山坡之下，土黃色的墻壁，灰色的瓦片，錯落有致。農田則從山坡向中間的盆地鋪展，被平直或彎曲的田壟規(guī)整地分割成片。田間稻谷因品種各異，使得農田呈現(xiàn)出一塊塊淺綠、深綠、黃綠交織的景象，宛如一幅天然的水彩畫。這里的農田與農舍極為相似，他們一直走到晌午，竟還以為剛出城不久。他匆忙回頭，不見城池蹤影，才猛然意識到，那條細長彎曲的道路早已被他們拋在身后。
午后，一座大山橫亙眼前。山中的一條寬闊大道，路面上布滿了大大小小的石子，兩旁雜草叢生，讓他覺得相對安全，便趕著毛驢踏上了山路。
走了片刻，前方出現(xiàn)一位老漢。那老漢坐在路中央的石墩上，手里握著一根拐杖。他看著不像山賊，可為何像山賊一樣攔住道路呢？
他走上前，微微欠身，禮貌地問道：“老人家，您怎么坐在路中央呀？”
老漢緩緩抬起頭，不緊不慢地回答道：“封路了，不讓走?！?p> 他不禁追問道：“好端端的，為什么封路呢？”
老漢微微瞇起眼睛，又看了他一眼，反問道：“你是外鄉(xiāng)人吧？”
他連忙點頭，回應道：“是的，老人家，我從外地而來，對這兒的情況不太熟悉?！?p> “這片山地綿延數百里，有數十座山頭，原本能養(yǎng)活數十幾個樵夫、十幾個獵戶。可近些年來，山里冒出一群山賊，攔路搶劫、殺人越貨，附近鄉(xiāng)民深受其害，如今都不敢上山了。鄉(xiāng)里人怕外地人進山遭遇不測，便派我守在這兒。前天有兩個獵戶不聽勸，執(zhí)意上山打獵，一個時辰后，慌慌張張跑了回來。他們跟我說，碰到了兩個山賊，把身上銀子都交出去，才勉強保住性命。所以，我勸你們還是原路返回吧?！?p> “原來如此?！彼妓髌蹋謫?，“請問我們要往南走，還有別的路可走嗎？”
“往回走三里，能看到一條東南走向的小道。那條小道能繞過這座山，不過，得多花一個時辰?！?p> “這眼看距離天黑都不到半個時辰了，走小路的話，不知要走到啥時候才能出山?！?p> “你們可以在村子里歇一晚，明天再趕路。”
他準備調轉車頭往回走。
孫紅桃卻突然發(fā)問：“哎，你干啥呢？”
“我打算折回去，明天再趕路。”
“折回去干嘛，咱們直接走大路?！?p> “老漢說了，前面有山賊?！?p> “真要有山賊，為啥不抓他呢？”
“我記得清清楚楚，他說前面有兩個山賊，你不怕兩個山賊？”
“一兩個山賊，我還應付得來。我跟師父送貨時，常遇山賊，我通常一個能打十個?！彼执蹬Ａ?，實際上他最多能對付兩個。
“那這回你怕啥？”
“我不怕。”
“不怕就趕緊走?！?p> “嗯……”他心想，要是現(xiàn)在回頭繞路，極有可能被師父追上。師父到了這兒，大概也會覺得他們會繞路，如此一來，越危險的路說不定反倒越安全。
于是，他們繼續(xù)前行。
他趕著毛驢車走了一陣。這時，孫紅桃突然喊道：“你瞧那樹上！”
“樹上咋了？”他順著她指的方向望去，只見路左邊不遠處的一棵樹上掛著個東西。他視力欠佳，只看到一團模糊的影子，沒看清那是什么。
“樹上有個人。”孫紅桃視力比他好，一眼就看清了。
毛驢車漸漸靠近，他也看清楚了。
在那枯瘦扭曲的樹枝上，掛著一具悚人的尸骸。從破碎的衣物判斷，這尸骸大概率屬于一名女子。她身上那件或許曾鮮艷的紅色衣服，如今已被扯成條條破布，在冷冽寒風中無力飄搖。她頭發(fā)又長又亂，脖子上系著一條顏色暗沉的紅布帶，布帶另一頭緊緊捆在粗糙的樹干上。仔細看，她的腹部被殘忍劃開一道長長的口子，原本藏于體內的內臟毫無遮蔽地暴露在外。
一只渾身漆黑的烏鴉，正靜靜地站在她的肩膀上，尖銳的爪子深深嵌入尸骸的皮肉。這只烏鴉時不時地低下頭，用它那鋒利的喙啄食著尸骸的內臟，每一次啄食都伴隨著一小塊內臟被撕下。
嚴歡只覺得一股寒意從腳底直竄上脊背，渾身的血液都好似被凍住了，手腳也變得冰涼。恐懼如潮水般將他徹底淹沒，他帶著顫音說道：“咱們回去吧?！?p> “回去干啥？”
“你不害怕嗎？”嚴歡心想孫紅桃怎么如此大膽，面對這般恐怖場景竟毫無懼色。
“有你在，我怕啥！這些山賊就會欺負女人，你見到他們，可得幫我好好教訓一頓。一拳把他們打成熊貓眼，再一拳打成朝天鼻……”
其實，他沒孫紅桃想象中那般厲害。為了贏得她的崇拜，此前在她面前沒少吹噓。所以，眼下遇到危險，他只能提議：“這些山賊敢在這兒殺人，咱們得小心點。要不走小路吧，小路安全些?！?p> “可走小路太費時間了?！?p> “沒事，安全第一?！?p> “好吧?！?p> 于是，到了前方岔路口，他將毛驢車拐進了小路。