?明景泰二年（1451年）正月二十日。北國邊塞，天色已暮，彤云密布，朔風凜冽，風塵撲面，一派凄冷蕭殺的景象。大同鎮(zhèn)天成衛(wèi)的大街上，突然傳來一陣急促的馬蹄聲，幾騎人馬飛馳而來，馬上人大喊：“八百里加急。閃開！閃開！”街上行人匆忙躲避，瞬間閃出一條道來。前面有兩名負重挑擔的貨郎，卻躲閃不急，被撞翻在地，貨擔中的麻糖、糖葫蘆、風車、針頭線腦等零碎玩意撒落一地。
兩人看著倏忽而去的飛騎，一邊低聲咒罵，一邊搶拾跌落的貨物。兩人中，年長的約五十上下，一臉忠實憨厚之相；年少的十來歲左右，面帶菜色，身體單薄，眉宇間卻透著一股鬼精勁兒。少年手腳利落，很快將自己貨擔收拾妥當，便去幫年長者收拾麻糖和糖葫蘆，趁人不注意，便還不住往嘴里塞沾了沙土的麻糖，腮幫便鼓鼓的，不住大嚼。
年長者四處打量了一下，街道兩旁小店皆已打烊，行人歸家腳步匆匆，看來沒什么生意了。不由嘆道：“唉，這兵荒馬亂的世道，不叫人好活呀！”又對少年道：“成哥兒，收拾停當了，咱回吧，天不早啦。”少年聽了也不答話，把口里食物使勁咽下，又吞了口口水，才趕緊說：“德仁叔，回吧，今兒個太晦氣，錢兒沒賣幾個，還無緣無故被撞了個狗啃泥，到哪里說理去?！庇謱⒖谥心嗌场班坂邸蓖馔?。
年長者明白少年偷吃麻糖，也不點破，說道：“成哥兒，算你交了好運吧，別說撞你個狗啃泥，就是撞沒了你小命兒，也是白撞?！薄暗氯适?，當官的就這么無法無天了？”少年歪著頭問。長者替少年彈了彈發(fā)髻上的塵土，答道：“你這就不懂啦，驛馬撞死人也不用負責，這是規(guī)矩，以后見了老早躲遠點。近來不住有驛遞快馬過往，莫不是邊關(guān)緊急，瓦剌韃子又打來了吧？”“德仁叔，他瓦剌韃子想送死盡管來！咱地界有文武全才的郭總兵，就是天王老子來了都不怕?！薄澳阈∽尤诵」泶螅€知道郭文登郭總兵哪？”“小瞧人了不是？咱大同地界哪個不知，哪個不曉呀?！旎驶?，地皇皇，莫驚我家小兒郎，韃子來，不要慌，咱有郭爺能抵擋。’這童謠三歲小孩都會唱，唱的就是郭總兵嘛?！?p> 長者“哈哈”一笑，把擔子一挑，道：“天不早啦，還有二十里路要趕，小心回晚了，你娘擔心你?！庇谑?，二人便出城向東南行去。天很快就黑了下來，遠處群山蒼茫，被暮色籠罩，只看見黑黝黝的輪廓?？諘绲脑?，寒風肆虐，枯草被吹得“簌簌”作響。干枯的樹杈上，落著幾只老鴰，在寒風中也瑟瑟發(fā)抖，偶爾“哇，哇”鳴叫幾聲，更增添了幾分凄寒。
天氣雖冷，卻是順風而行，一頓飯的工夫便來到盆山腳下了。盆山又名八里岡，遠眺山勢如龍蟠吐珠，極具氣勢，山坳如盆，故名盆山。山上樹木叢生，尤以松柏居多。此地民風淳樸，篤信佛教，山中有顯化寺，香火很旺。盆山深處有一村莊，叫蔡家梁，二人便是此村人氏。
二人順著崎嶇山道又走了二三里，那少年便氣喘噓噓，腳步沉重遲緩。于是，兩人便在路邊一塊青石上坐下，長者點燃了一鍋旱煙，悠閑地抽起來，黑暗中煙火一明一暗，少年看著煙火映出長者那滄桑而慈祥的臉，有點出神。長者把一串香脆美味的糖葫蘆遞給了少年說：“來一串！壓壓饑，吃完還有十里山路趕呢?！鄙倌晖仆袔谆?，便接過吃了。
二人稍歇了一會，便又上路了。少年道：“德仁叔，聽說你兄弟在郭總兵手下當大官哩，威風的很哪！”長者不以為然道：“富貴貧賤天注定，人各有志不強求。成日里褲腰別著腦袋，提心吊膽地活著，不當也罷?！畮桩€薄田一頭牛，老婆孩子熱炕頭?！@樣的日子才過得愜意嘛！小子，過幾年等你嘴上長毛了，娶了媳婦，你就知道啥才是神仙日子，就是讓你當個皇帝也不干?！薄安挪荒?，我也要做郭文登，威風凜凜大英雄，那才來勁嘛。”二人說說笑笑，不知不覺又行了多半個時辰，便進了村。
蔡家梁地處深山中，有幾十戶人家，卻沒一戶姓蔡，以羅姓居多。那年長者姓羅名德仁，老實本分，為人和善。老兩口育有二子，靠幾畝薄田為生，日子過得較為清苦。早年，他曾在大同府當過學(xué)徒幫工，學(xué)會了做麻糖的手藝。因此，冬日農(nóng)閑時，羅德仁便做些來賣以貼補家用。那少年姓宮名玉成，與母宮張氏相依為命。聽母親說起，自家原本是宣化府大戶人家，后遭遇韃子燒殺搶掠，父親遭難，母子二人流落至此，看到此地民風淳樸，也不欺生，就安置下來，日子過得頗為艱難。
宮玉成自小聰穎過人，閑暇時，宮張氏便教他識字。北國邊塞苦寒之地，難比江南水鄉(xiāng)婉約之所，民間能斷文識字者較少。蔡家梁村幾盡文盲，宮張氏好不容易才覓得一本破舊不堪的《玉匣記》，此書為占卜之術(shù)，民間流傳很廣。宮張氏便教玉成識讀，他幾乎過目不忘，不到一年工夫，《玉匣記》就背得滾瓜爛熟。宮玉成豁達開朗，生性堅韌，能吃苦，知孝道，尤崇尚英雄豪杰，年紀不大，儼然有北國慷慨俠義之風。
宮玉成回家草草吃了晚飯，便睡下了。次日清晨醒來，起身推門一看，呵！好一個粉妝玉砌、皓然一色的世界。雪花紛紛揚揚，如碎玉般灑落，竟然一直下到傍晚，才逐漸變小，地下積雪已有尺許。大雪屯門，看來往后數(shù)日只能閑坐家中了。
人定時分，突然幾聲犬吠打破了山村的寂靜。犬吠聲由遠及近。羅德仁睡夢中被驚醒，暗想：“莫不是大雪封山，餓狼下山覓食了？自家養(yǎng)了幾只下蛋的老母雞，別讓狼叼了去?！毕胫挖s緊起身查看，他怕驚擾妻兒睡夢，就躡手躡腳地從屋門后操起一柄鐵叉，輕輕撥開門閂，走到院子里，四處查看，并未發(fā)現(xiàn)異常。
正欲回身進屋，卻聽到輕叩院門的聲音。羅德仁低聲問道：“誰？”卻無人應(yīng)聲。羅德仁側(cè)耳細聽，門外沒有任何動靜，莫非是緊張聽錯了？正懷疑耳朵出了毛病時，又響起了敲門聲。他這一下就緊張起來，到底是誰深夜來訪，究竟發(fā)生了什么事？羅德仁忐忑不安，一顆心怦怦直跳，卻更想一探究竟。他定了定神，悄悄地挪到院門后，便從門縫向外望去。
這一望真嚇個半死，只見門縫中，一個蓬頭垢面、面目猙獰的活物，口鼻“呼哧，呼哧”噴著熱氣，正瞪著眼睛從門縫朝里望去，二人四目相對，直驚得羅德仁頭皮發(fā)麻，心驚肉跳?！鞍パ剑 绷_德仁手中鐵叉跌落，癱坐在雪地里。
門外傳來低沉的呼聲，“羅德仁！”羅德仁驚慌失措中隨口“唔”地應(yīng)了一聲。門外欣喜道：“敢問是羅德仁家里嗎？”連問了三遍，羅德仁才驚魂稍定答曰：“你是誰？！”門外急答道：“在下乃羅德義將軍麾下先鋒官雷猛，受羅大人委托，有幾句要緊話，要交代于羅大人的兄長羅德仁。”說罷不住地喘氣。羅德仁透過門縫仔細又觀察了一番，這才看清：門外站著一個魁梧大漢，頭發(fā)蓬松，滿臉虬髯，貌似鐘馗。難怪驚嚇到了他。
雷猛所言之羅德義，為羅德仁的胞弟，正是大同府總兵郭登（字元登）帳下第一得力干將。兄弟二人性格截然不同，羅德義為人剛正，有勇有謀，沖鋒必先，戰(zhàn)功累累，已是官階從二品的副將。羅德仁暗忖，“門外大漢若無德義相告，怎會尋到我這個深山偏僻的地方？只是德義一向忙于軍務(wù)，與我很少聯(lián)系，此番匆匆托人帶信，莫不是出了什么大事？”想到此，羅德仁慌忙打開院門，門外那人跌跌撞撞地走進來，他趕緊上前扶住。
這時，妻兒早聽到動靜，都穿戴齊整，他便攙扶著雷猛進了屋。長子羅忠年方十六，乍見生人，有些手足無措；小兒羅實年僅八歲，卻很是機靈，急忙點亮蠟燭，并幫忙將雷猛攙到火炕上。雷猛搓了搓凍僵的手，趕緊將背后厚重的包袱解下，輕輕放在炕上，然后笨拙地打開，里面是一件羊皮襖，羊皮襖中竟裹著一個孩童！小孩約四五歲年紀，頭頂兩個小辮已經(jīng)松散，臟兮兮的小臉凍得鐵青，黑漆漆的眼睛充滿驚恐，不住地打量四周，手里還緊緊攥著一塊面餅。
看到小孩無恙，雷猛緊繃的心弦松了下來，對羅德仁道：“你就是羅大哥吧？”羅德仁點點頭。雷猛便從懷中取出一封書信道，“羅大人出事啦，這是稍給你的書信。”羅德仁一下又緊張起來，一顆心驚得怦怦直跳，抖抖顫顫地接過書信。想細問雷猛，卻發(fā)覺他疲乏至極，竟歪在炕上昏睡過去。
這雷猛本是綏德人氏，性魯莽急躁，卻俠義豪邁，年方三十，亦未成家，與羅德義相交多年，結(jié)為生死兄弟。昨夜雷猛當值巡查，忽見一人急匆匆趕來，雷猛認得是郭總兵家仆郭槐安。郭槐安拉住雷猛耳語幾句，他二話沒說，飛馬直向羅德義府宅奔來。
雷猛大呼小叫敲開了羅府大門，直沖到內(nèi)宅，一邊大喊：“哥哥，出事了！”羅德義剛忙完軍務(wù)，還未入睡，多年的戎馬生涯，早已養(yǎng)成臨危不亂的性情。他鎮(zhèn)靜地問：“什么事？慢慢道來?！崩酌挖s緊把郭槐安所言告于羅德義。
原來京城錦衣衛(wèi)送至一封加急密函，函內(nèi)言羅德義私通瓦剌，近日欲與瓦剌軍里應(yīng)外合，一舉攻陷大同府，證據(jù)確鑿，罪不容恕，著請郭登郭總兵配合拿辦，落款為錦衣衛(wèi)指揮使毛旺。郭登也曾任過錦衣衛(wèi)指揮僉事，后因?qū)医☉?zhàn)功，升任總兵，二人交情還算不錯，所以毛旺便請郭登協(xié)助抓捕。郭登想到羅德義追隨他多年，忠心耿耿，殺敵戍邊，戰(zhàn)功顯赫，絕非賣國求榮之徒，必定有人陷害。若羅德義一旦被押解京城，關(guān)進詔獄大牢，那活著出來的可能就極其渺茫了。故一邊不動聲色地穩(wěn)住京城來使，一邊冒險悄悄地使郭槐安報信于羅德義。郭槐安出門不久，正好遇見雷猛當值，便托他帶信。
羅德義聽雷猛講罷，禁不住義憤填膺，想自己一心殺敵報國，竟憑空遭人誣陷。但如果就此逃走，一則，日后追究起來，必連累于郭總兵；二則，潛逃等于認罪，將再無申冤昭雪的機會。想到此，他凜然道：“想我羅某光明磊落，竟背負這等冤屈，若就此逃走，決非大丈夫行徑。我且隨他們赴京，東廠監(jiān)獄也好，錦衣衛(wèi)詔獄也罷，龍?zhí)痘⒀ㄎ乙碴J一闖，我看他們?nèi)绾文茴嵉故欠?，混淆黑白？！?p> 他頓了頓，神色忽黯然下來，傷感道：“我早已將生死置之度外，可是唯一割舍不下是柔兒，她如能保平安，我死何足惜！”雷猛一聽，拍著胸脯道：“誰敢動我小侄女一根汗毛，我雷猛把狗日的大卸八塊。”羅德義道：“雷猛兄弟，天成衛(wèi)東南有個村子叫蔡家梁，我胞兄羅德仁就住那里。有關(guān)我胞兄之事，我從未和外人提過，你悄悄將小女送至那里，讓他代為照看。小女才四歲，年幼無知，料想朝廷也不會過分追責問罪，為難一個孩童?！?p> 說罷，快速寫了一封書信，遞于雷猛道：“情況緊急，你趕快帶小女走吧，這封書信交于我兄長?！闭f罷進了內(nèi)室，夫人正摟著女兒悲傷痛哭，女兒不知發(fā)生什么事，一邊替母親抹眼淚，一邊也在大哭。想到今日和妻女一別，不知何日能重逢，羅德義肝腸欲斷，任是英雄鐵膽也禁不住留下熱淚。他狠心把女兒抱過來，用皮襖裹了，交于雷猛，便催他趕快上路。雷猛道了聲“保重”，從后門迅速地閃了出去。專揀荒徑小路疾奔，絲毫不敢停歇，走了一晝夜，才尋至蔡家梁村。
羅德仁趕緊命妻子準備熱湯熱飯，又叫羅實把隔壁的玉成請來念信。不一會兒，宮玉成披衣趿鞋就來了，笑道：“德仁叔，什么重要的書信讓我讀呀？我睡得正香，夢見啃豬腳呢！”看到羅德仁面色凝重，也就不再嬉笑，接過書信鄭重地念到：
“至親吾兄如晤：與兄一別數(shù)載矣，雖無書信往來，但無不掛念兄長家小。愚弟軍中瑣事繁忙，疏略兄弟之情，每念及此，深感愧疚，望兄恕弟之罪！愚弟自問一生光明磊落，殺敵報國，可謂上報皇恩，下安黎民，不辱吾家門楣也。今突遭奸人陷害，不日將以罪身押解京城。此去前途未卜，生死兩茫。愚弟戎馬一生，于生死早已淡然，唯有小女割舍不下。小女柔溪年五歲，丁卯年二月初三生。今將小女托付于兄長，望兄養(yǎng)之成人，并完婚于蘇州丁家，弟死亦瞑目。賢兄之恩情，愚弟夫婦來世相報。
專此奉托，敬頌崇安！
愚弟德義叩首”
羅德仁聽罷，一聲長嘆，禁不住眼淚盈眶，惋惜、傷痛、憤恨、無奈一齊涌上心頭。有心為德義去申冤，可是自己一介草民，目不識丁，又該何去何從！不由得將目光轉(zhuǎn)向那女童，那女童不知何時也已熟睡。羅德仁忍不住用粗糙大手摩挲著侄女的小臉，心中頓生無限憐愛，他暗下決心，決不辜負德義心愿，一定將她拉扯成人。
宮玉成看到德仁叔一家大小長吁短嘆，便安慰了幾句，乖巧地告辭回家去了。飯食準備妥當，德仁看柔溪不甚饑餓，便只叫醒了雷猛用飯。飯食雖簡陋，雷猛風卷殘云，不一會兒都下了肚。
吃罷，雷猛揉著肚皮說道：“羅大哥，我把小柔兒就交給你啦，我還有要事在身，告辭！”羅德仁還是第一回見到如此風風火火的人，慌忙止住雷猛道：“雷兄弟且慢，舍弟究竟出了何事？勞煩相告。”雷猛道：“羅大人托在下捎話，只求大哥撫養(yǎng)柔兒平安長大，羅大人的是非曲折，請大哥一概不要過問，否則將引火燒身，必不能自保，小柔兒也將失去依靠。羅大哥，切記，切記?！笨吹搅_德仁心急如焚的樣子，雷猛安慰道：“羅大人吉人天相，再有同仁們鼎力幫助，定會沒事的。我且去京城打探一番，一有消息就及時相告。”說完，簡單利落收拾了行囊，雪夜中大踏步地走將出去。
羅德仁慌忙叫妻子準備些干糧，追了出去。雪地里只留下一行向東的足跡，哪里有雷猛的影子？