篝火前，伊奧斯從飄揚的回憶中回過神來。
因為老僧阿達打破了沉寂。
“所有的生命都有靈魂，我們這些雪山上的人，管這些‘靈魂’叫笨……”他說道，“我們這些雪山上的人相信，一種生命的肉體，被另一種生命吃掉，這是一種轉(zhuǎn)化，而不是死亡……所以，我不能救這些被吃掉的人……”
老者停頓片刻，望向伊奧斯，他看到青年仍然目視著火焰，沒有理睬，于是他繼續(xù)講述：“所有的生命，生生不息地流轉(zhuǎn)在這樣的轉(zhuǎn)化過程之中，它們的肉體死了，而‘笨’卻能永遠活在其中……所以，這種情況我們不能干預，女神也禁止我們干預……”
“她是誰呢？”伊奧斯開口了，“什么樣的女神，會這樣的殘忍……一個寧愿去救活野獸，也不愿救被野獸啃噬的死者的女神……”
“不能對我們的女神不敬！”年輕的僧侶喊叫著回應，企圖站起身來示意。
老和尚制止了他同伴的魯莽，并向伊奧斯道了歉，然后，他接著說：“她是山神喜馬瓦特的女兒，河神殑伽[1]的姐姐——烏摩缽底，是現(xiàn)在我們整座雪山唯一的庇護者。數(shù)千年來，她救助了無數(shù)傷殘和死去的人，對于什么樣的情況，使用什么樣的力量，她是有自己的原則的，我們這些借她力量的人，不做揣測也不試圖去理解……”
“雪山女神……”伊奧斯默念著，他的聲音十分平靜，“那么，請告訴我，你為什么可以去救起那只狼？”
“因為你對那只狼的殺戮，不是為進食而起的，這樣的行為被女神，定為惡……對于惡行，我們見到了，就必須逆轉(zhuǎn)?！?p> 伊奧斯苦笑著搖搖頭。
眾人再次陷入沉默，篝火之中，火焰跳動，映照在每一個的臉龐。
歌謠的聲音再次響起，扎西拍了拍伊奧斯的肩膀：“眾生皆有一死，昨天那個被救下的老太，即使她逃過了這一次毒蘑菇，也逃不過接下來的時間和歲月，衰老、疾病和死亡還是會接踵而至……”
“是的?！卑⑦_補充到，“旅者……你可否知道在雪山的南邊，是富饒的森林和平原，數(shù)萬年前那里居住著眾神，眾神與凡人們生活在一起，他們親密無間；諸神用自己的力量，幫助著世間的一切，救助苦難、建設家園；惡魔之軍無數(shù)次的來犯，神靈們與人類一起并肩作戰(zhàn)，一度締造了繁榮、美麗與富饒的國度。
“但是……死亡最終還是會到來，像一把巨大的鐮刀，收割著一切，吞沒著一切；死亡……并不僅僅吞沒著每個個體的生命，也吞沒著整體的生命……那些國度因諸多原因相繼覆滅，因為貪婪的擴張、戰(zhàn)爭，無序的管理、瘟疫、饑荒……
“久而久之，南方的眾神們漸漸放棄了，因為無論他們把什么巨大的、神奇的力量借給人們，無論他們做出什么樣的干預、努力……他們也無法改變?nèi)祟惖谋拘?，那些力量被用在錯的地方，助長了邪惡與魔鬼的氣焰，毀滅最終還是會降臨于世……最終，他們隱匿了自己的行蹤，任由地上的一切自生自滅，朝向無盡的深淵和黑暗墮落。但是，在他們之中，有一位女神，她不愿意放棄救助生命……她就是慈悲的烏摩缽底，我們雪山的女神，數(shù)千年來，在這片高原之上，唯有她還在憐憫著眾生，對眾生施以救助……
“她跋山涉水，獨自前往吉羅娑山[2]，拜訪在那里隱居修行的濕婆[3]，懇求他借給自己修改和逆轉(zhuǎn)時間的權(quán)柄；她向濕婆承諾，自己會謹慎使用這些力量，她要做最后的一次嘗試；濕婆同意了，接著，她就走遍這在整個世界之巔的每個村落、每戶人家，尋找著本性善良的娃娃，把這權(quán)柄一一分發(fā)下去，讓他們同她一起，救助這世上的悲慘……”
講到這里，伊奧斯終于抬起頭來，望著老者的眼睛。
“是的，我們就是那些孩子，一代又一代，她與這些愿意奉獻自己一生的行善之人定立契約，限制我們權(quán)柄和力量使用的范圍；她把我們這些被她選中的人——堪布[4]，引導聚集在年曲麥，在那里修建了一座圣所，那圣所包含了學校、講經(jīng)院和關(guān)于‘力量’與‘權(quán)柄’知識的藏經(jīng)閣，她還為那些無家可歸者們、受疾病之苦的人所蓋的庇護所?！?p> “藏經(jīng)閣，也就是圖書館嗎？”
“是的。”
伊奧斯猛地站了起來，他向老僧人鞠了一躬：“懇請您，一定要帶我去到您的修道院！我要到那里去參觀女神烏摩缽底的圖書館，并向女神烏摩缽底親自請教……”
老僧人也站了起來，他請伊奧斯先坐下，然后嘆了一口氣：“女神她已經(jīng)很久沒有以實體的形象露面了，你想要見她是一件很困難的事……”
“困難？為什么？”伊奧斯不解道，“你不是說她就在那座圣所里？”
“不，她很早就不在那兒了，那里由我們這些僧侶照看?！?p> “那么，藏經(jīng)閣我至少可以進去吧？”
老者搖搖頭，說：“除非，你成為我們中的一員，成為一位堪布?！?p> “好！我愿意加入，我走了這么遠的路，已經(jīng)付出了這么多，只要能找到我想找的東西，我什么都愿意做！”
阿達聽后點點頭，但是語氣依舊十分低沉：“但是，事情沒那么簡單。你想成為我們中的一員，是要被女神確認，通過試煉，才能真正被她選中……”
“試煉？什么試煉？好！我參加，但如何才能被她選中呢？”伊奧斯問。
阿達抬頭看了看天空，向上指了指：“女神她，其實一直在天上觀察著我們，她觀察這高原上，每一個孩童幼年時的行為。比如，有人從垂髫之年，就顯示出對鼠兔、旱獺或者雪雞等憐憫愛惜之心，救助這些小動物，那么這樣的孩童的身上就會被印上符文標記，當他長大成人以后，就獲得了到煨桑之火前，接受最后考驗的權(quán)利……當然，這是自愿的……”
“什么樣的考驗？”
“受試者如果自愿接受考驗，他就會走上火臺，女神烏摩缽底，會以某種方式在火中顯靈，她會在那里觀察受試者的眼睛，從他的目光中，看到他的未來。
“通常，我們這些參加儀式的人，也會從火中看到異象?；鹧鏁淖冃螤?，展示出受試者在獲得‘力量’之后，在未來的所行所為，我們會看到他是否會按‘契約’中所立的規(guī)定，在這雪山上行法力和奇跡之事。
“如果受試者未來的種種行為，被女神定義為善，那么火焰會瞬間熄滅，化為一道閃光，進入受試者的身體。從此，受試者就成為了我們之中的意愿，獲得了進入藏經(jīng)閣繼續(xù)學習圣知識的權(quán)限；在他們經(jīng)過修行和畢業(yè)之后，就會逐漸獲得女神所分發(fā)下來的權(quán)柄，正式成為一位堪布。
“每一位堪布，所擁有的力量并不相同，每個人都會根據(jù)自身的善根，被女神劃分等級；成為我們以后，就要始終依著契約所規(guī)定的范圍，在這世上行救助苦弱的善行，直至自己的死亡。從這世上第一位堪布，也就是最早與她立約的那個孩子——敦巴辛饒開始，世世代代的僧侶們都依著女神的教導，行有限的善，直至今日，無不如此。”
“那么，如果被定義為了‘惡’的人，會怎樣？”
老者沉默了片刻，同時伸出雙手，湊近火焰取暖：“若火中預言，此人未來所行的事為惡，則那大火會越燒越旺，最終吞噬受試煉者的身體……此過程，我們不得妨礙和救助……”
伊奧斯低下了頭，喃喃低語：“太可怕了……”
“所以，為了盡量避免出現(xiàn)這樣的結(jié)果，我們圣所里的大堪布們，會在自己庇護所里的孤兒之中，那些受了印記的孩子里，先做一輪篩選。并不怎么接受，讓一個陌生人，前去接受試煉……”
殘月和星空俯視著大地，伊奧斯陷入了沉思：這起死回生的權(quán)柄、這珍藏著神圣知識的藏經(jīng)館和這些行走山巔救助苦難的虔誠而偉大的生命，莫非這就是母親所暗示的旅途的終點：莫非這圣所中的藏經(jīng)閣，就是那座名為阿卡西的圖書館？
他并不能知道，但他現(xiàn)在也別無選擇了。他為尋找這座圖書館，已經(jīng)付出的太多太多……他已經(jīng)不可能中途放棄了。無論如何，這一次，可能是他最接近答案的一次。
“我要去?！币翃W斯說，“我要參加那個試煉?！?p> ?。?p> 次日，伊奧斯同扎西和嘉措一行人告別。
“保重，沙漠里的男孩?！彼麄冞@樣稱呼他。
“保重?！?p> 隨后，伊奧斯隨兩位僧人踏上前往年曲麥鎮(zhèn)的歸途。一路上，他又目睹了這位僧人所行的諸多奇跡，更加堅定了他對接受參加試煉的決心。
?。?p> 數(shù)十日后，他們到達了目的地，一同上山去了曼日寺[5]。
那是一座整體為白色，依山而建的宏偉建筑群，錯落地布置與山丘渾然一體，在上山階道的外側(cè)筑有護墻，突出了層層橫向階梯形的線條，分為上、中、下三閣和一個邊側(cè)閣。上閣為主閣，有著由石塊砌起來的高墻，主要的大堪布們聚集在那里議事和修行，中閣為藏經(jīng)閣，下閣和側(cè)閣就是庇護所和醫(yī)院。
山頂，就是那接受試煉的煨?；鹋_。
在上山的路上，伊奧斯時不時見到寺廟收養(yǎng)的那些兒童，正在奔跑玩耍，還有那些披著長袍并排行走的僧侶。
當天，阿達長者就安排了伊奧斯與大堪布們的見面。
阿達帶著伊奧斯進入了曼日寺的主殿，向那些高階的大堪布們介紹著他的情況。但是，無論是這里最博學的，還是最年長的，仍然沒有人聽說過‘阿卡西’這個名字。
接著，他們開始談試煉的事。
如伊奧斯與阿達所預期的那樣，整個殿內(nèi)吵作一團，毫無疑問，這是幾十年來，出現(xiàn)在這座寺院里，最有爭議的議題。最后，他們得出結(jié)論，根據(jù)女神契約中的條目，這世上任何人都有接受試煉的權(quán)利，并不僅限于被女神標記過的；所以，他們開始了對伊奧斯最后的盤問。
“你為什么想要成為我們中的一員？”寺院大主持——堪布·千波[6]問道。
“為救我母親的生命?！币翃W斯毫不猶豫地回答。
然而，出乎他意料的是，堪布·千波搖搖頭：“為一己私利而尋求權(quán)柄的力量，是罪惡的?！?p> 伊奧斯慌亂了，他本以為這個回答十分穩(wěn)妥：“拯救……拯救一個人的生命……難道也是罪惡的嗎？”
堪布·千波捋了捋胡子，擰住眉頭，并與周圍幾個人小聲交流了一番。
最后，他開口說：“你是否知道，我們的權(quán)柄在于將時間逆轉(zhuǎn)，你是否想象得到，若使你那位已經(jīng)逝世十余載的母親重新活過來，必然殺死無數(shù)其他的生命?！?p> “為什么？！怎么會呢？”
“因為你母親的身體，在她死后已經(jīng)消散，分解……成為組成這世上諸多事物、諸多其他生命身體的一部分，若我們使時間退轉(zhuǎn)，讓這十多年前曾聚合在一起，如今已經(jīng)分散在大地各處的諸多事物，重新聚合回來，組成你母親的身體；那我們就必殺分解死成千上萬生命的身體！
“如果女神把她的力量借給你，你就會以此殺死無數(shù)的生命！所以，外來人。對不起，你沒有到煨桑臺接受試煉的權(quán)利，請離開吧。”
老人給出了解釋，他的解釋讓伊奧斯無比震驚，同時，啞口無言。
此刻，他的頭腦一片空白，也并不知道該說什么。直到老堪布們揮手示意散會。伊奧斯才撲通跪了下來，淌著眼淚，驚恐的央求著。
“求求您！求求您！給我一次機會吧！我和我的父親行走了千萬庹的路途，用了十幾年尋找的地方……很有可能就是這里！上師！求求您！求求您！這我的母親死前唯一的遺愿……啊，求求你了！也許，我說錯了什么，也許我表達的并不清楚！我并不是要那逆轉(zhuǎn)時間的權(quán)柄，我并不是要通過這樣的魔法讓我母親復活！我只是想進到你們的圖書館里！到里面去找……找那些我想要的東西，當我找到了，我馬上就走！我會馬上就走！”
“請離開吧?！崩先藳]有任何的表情，然后轉(zhuǎn)頭就離開了。
阿達走過來，把伊奧斯扶起身來，說道：“請你諒解，我們不可能讓你冒這個險……”
伊奧斯陷入迷茫的低沉，老者帶著他一起穿過寺廟的走廊，下到最外面的門前，在此過程中，伊奧斯的雙手止不住地顫抖著，他看向地面，低垂眼簾。
“我送你下山吧?！?p> 伊奧斯好像沒聽見他說的話似的，沒有作答。
“伊奧斯？伊奧斯……”
“哦……哦……謝謝，不用了，我想自己走走……”
阿達拍了拍年輕人的肩膀，然后就回去了。
伊奧斯仍然一動不動地站在寺院的門前，這時候天空開始飄起了雪。半晌后，他才一點一點向前挪了幾步，但很快又轉(zhuǎn)過身來，撲通跪了下來。
鵝毛般的大雪鋪天蓋地壓了下來，不一會兒，積雪逾尺，已經(jīng)蓋住了伊奧斯·卡夫索的膝蓋和小腿，眉毛和胡須也被染成白色；當毛茸雪毯鋪滿了山崗上層層的樓宇以后，路過的人們以為有人在那兒堆起了一個雪人。
夜晚的寒風更加凜冽了，所有的人都回到屋里躲避。
大雪整整下了三天。
＊＊＊
三天后，當陽光從迷霧中撥開縫隙，烏云散去，金色的光芒融化了冰雪，人們才看到一個死者，跪在門前。
堪布·千波看見聚集在門口的人們，便從上閣下來，來到門前。
“發(fā)生什么事了？”
“是那個人，他還沒走……”
千波看到那雙仍然睜著、帶著堅毅的目光，便對這位死去的青年，心生了敬畏之情。寺廟中其他的堪布們也聚集過來，他們紛紛輕聲說道：“好吧，我們就給他一次機會……”
時間逆轉(zhuǎn)的法術(shù)就這樣在伊奧斯的身上被行使，他死于三天之內(nèi)，且仍未被任何動物進食。
?。?p> 當日下午，眾人來到山頂?shù)撵猩Ｅ_，薩滿巫師點燃了火，開始了他的儀式。
在隨風飄蕩的五色風馬旗的包裹中，濃煙開始升起，薩滿巫師向火中扔了幾個由奶油混和青稞面粉揉成的，如黏土般質(zhì)地且形狀各異的面團，開始念起咒語圍著篝火逆時針的轉(zhuǎn)起圈來。
大堪布們凝視著篝火，等待著異象的出現(xiàn)。
伊奧斯·卡夫索，堅定地站在火焰的正前方。
巫師念誦著咒語：“吽嘛吱木嘢薩來篤[7]，吽嘛吱咪嘢薩來篤……啊，雪山的女神烏摩缽底，請您屈尊下來，幫助我們分辨這個男人的善惡，請您告訴愚癡的我們，他可否有資格分得您的權(quán)柄……”突然間，一股不知從何而來的風掛了起來，大火的形狀開始狂舞起來，越發(fā)的飄忽不定。
“是她……她來了……”阿達和其他人低語道，同時低下頭，雙手做出崇敬的手勢。
伊奧斯望向火焰的中心，企圖一窺女神的容顏，可是他什么也沒看到。
他知到，在異象之后，如果火焰熄滅，他則獲得新生，如果火焰逐漸變大而最終吞噬他，這一次他將永遠的死去。此刻，他的內(nèi)心中并沒有畏懼，只是有著些許的悲傷。因為此刻，他又想到了阿彌蒂斯，他仿佛看到了她那雙純潔的大眼睛，望著雪山的方向，祈禱著他的歸來。
他低下頭，默默的等待著。
火中的異象遲遲沒有出現(xiàn)，每個人的心已經(jīng)提到了嗓子眼的邊上。
突然間，風完全停止了，所有的聲音都消失了?；鹧婕葲]有被熄滅，也沒有繼續(xù)增長，只是靜靜地維持原狀……最終，大火里什么異象也沒出現(xiàn)。
薩滿巫師向后退了幾步，也停止了咒語，驚恐地凝視著篝火。這時刻維持了很久，所有人都摒住了呼吸，等待著他對這從未出現(xiàn)的狀況給出答復，這一刻如死一樣的沉寂。
“她走了?！蔽讕煷蚱屏思澎o，他轉(zhuǎn)過頭來，望向所有人的方向，繼續(xù)說：“女神離開了，她只留下一句話給我?！?p> 他瞪大雙眼，緊緊注視著這個站在火前的陌生人：“她說：‘他，沒有未來?！?p> [1]恒河女神，因為情節(jié)需要，這里建議使用孟加拉國語Padma一詞或其他印度地方的小語種來代替Ganga（恒河）一詞
[2] Kailasa Parvata，意為“雪山珍寶”，即岡仁波齊峰，岡底斯山脈的第二高峰，海拔6，638米，印度教認為岡仁波齊是主神濕婆的居所
[3]濕婆（Shiva），與梵天、毗濕奴并稱印度教三大主神，是宇宙與毀滅之神，印度哲學中“毀滅”有“再生”的含義，故也擔當創(chuàng)造（轉(zhuǎn)化）的職能，由吠陀時代的天神樓陀羅演變而成
[4]堪布的字源來自梵語upādhyāya，藏語中堪（khan）義為“專家”、“博士”，布（po）義為“者”，堪布最早是一種資格，藏傳出家眾在通過九至十五年的學習之后，就可以取得這個稱號
[5]又稱扎西梅日寺（Menri，“扎西”意為“吉祥”）或曼日寺，位于日喀則地區(qū)NML縣土布加鄉(xiāng)境內(nèi)，是苯教祖寺之一
[6]即堪千，也譯作堪欽；義為“大堪布”，“千波”（chenpo）即“大”
[7]苯教咒語，Om Ma Tri Mu Ye Sa Le Du，?????????????????????????