最近下了一場(chǎng)暴雨，致使男人一直躺在那淤泥和冰涼的水洼中，不斷地打著寒噤。
周?chē)沫h(huán)境顯得格外陰暗，空氣中彌漫著潮濕和霉味。地牢的墻壁上滋生著青苔，時(shí)不時(shí)傳來(lái)微弱的滴水聲。遠(yuǎn)處，出現(xiàn)一團(tuán)火光，然后是劈里啪啦刺耳的蹚水行走聲。那聲音逐漸靠近，一個(gè)人沿著鐵欄桿將一小塊摻雜著發(fā)臭椰棗汁的霉變面包扔了過(guò)來(lái)。盡管面包沾滿(mǎn)泥土，男人還是顫抖著將它撿起，然后硬生生地塞進(jìn)了嘴里。
他被換過(guò)數(shù)次牢房，現(xiàn)在他在第九十二層。
他已無(wú)法回憶自己在這地牢里度過(guò)了多少漫長(zhǎng)歲月——或許六年，或許七年。他曾試圖通過(guò)絕食或自盡來(lái)逃離這無(wú)盡的痛苦，然而每次都在臨近窒息的一剎那放棄。
他深知這源于他沒(méi)有勇氣面對(duì)死亡，他這么多年來(lái)培養(yǎng)出來(lái)的所謂堅(jiān)強(qiáng)的意志，只不過(guò)是他一相情愿的臆想。
他覺(jué)得經(jīng)歷了妻兒慘死以及被關(guān)押在這地下監(jiān)獄之后，他內(nèi)心深處的那個(gè)脆弱之人終究被喚醒。他深信自己的靈魂深處仍住著那個(gè)初到這帕瑞戴斯時(shí)的膽怯、惶恐不安、孱羸且少不更事的孩子，這種想法在某種程度上為他繼續(xù)進(jìn)食和飲水所帶來(lái)的愧疚感提供了一絲撫慰。
那咀嚼的聲音吵醒了他隔壁牢房的人。
“小點(diǎn)聲！”那個(gè)人用沙啞的阿卡德語(yǔ)說(shuō)道，那是一種與阿托爾語(yǔ)十分不同的口音。
男人沒(méi)有搭理他，多半是因?yàn)闆](méi)有聽(tīng)懂。
“喀，喀……你怎么還在喘氣呢？”從遠(yuǎn)處的另一個(gè)牢房里，一個(gè)老頭輕咳了幾聲，然后伸出手攥在桿子上朝他這邊輕探張望著。
男人邊吃著邊抬頭望過(guò)去，也沒(méi)有搭理這個(gè)老者。過(guò)了一會(huì)兒，他看見(jiàn)那老人還在朝他這邊探頭探腦，便用不耐煩的語(yǔ)氣答復(fù)：“不管你的事。”
“我記得，你就是那個(gè)剛到這里來(lái)時(shí)天天呻吟哀嚎，然后不停砸墻的那個(gè)人。當(dāng)時(shí)我舉報(bào)了你。我以為你被拖出去打死了，但后來(lái)竟然還是被扔了回來(lái)?！?p> “呵。”男人繼續(xù)回以冷淡。
“在這里的人一般活不過(guò)兩年，而你……大概有七年了吧？”
男人苦笑道：“因?yàn)槲遗滤馈！?p> “我覺(jué)得不是。你心里一定有什么未了之事，讓你活了下來(lái)。是家人吧？”
男人抬起頭，透過(guò)欄桿的縫隙，看到老人露出那豁齒的笑容，但那僅剩的一顆臼齒在火光中顯得過(guò)分的閃爍了。
“家人？都死了，我只想趕快死了去見(jiàn)他們……”男人冷冷地說(shuō)道。
“我在這里已經(jīng)四十多年了。”
男人震驚的抬起頭：“這么久？”
“是啊，誰(shuí)知道我是怎么活了這么久的……”
“呵……你說(shuō)的未了之事，是說(shuō)你自己吧？”
“對(duì)，是啊……我的兒子，他還在外面。”
“你兒子？你還有兒子呢？”
“你別看我現(xiàn)在是這副狗樣子，我年輕時(shí)是個(gè)很有錢(qián)的商人。我喜好賭馬約爾木球，欠了一屁股債。當(dāng)時(shí)我是個(gè)混蛋，我有很多女人，也有很多私生子。我雖然還有點(diǎn)底錢(qián)，但我還是把那個(gè)最小的小兒子給賣(mài)了?！?p> “賣(mài)了？”
“賣(mài)了做奴隸，換來(lái)現(xiàn)款繼續(xù)賭博……后來(lái)，我犯了事被關(guān)到了這里，四十多年來(lái)我一直在懺悔……我在想，如果有一天，如果能出現(xiàn)一個(gè)奇跡，讓我從這里出去，我一定要把他贖回來(lái)，贖回自由身。我就是靠著這微弱的希望，才活了下來(lái)?！?p> “別想了，你那是在做夢(mèng)?！?p> “所以……我很想知道，你為什么想出去？”
“我？我沒(méi)想出去……”男人脫口而出，但隨后他為自己不誠(chéng)實(shí)的敷衍感到懊悔，然后他岔開(kāi)了話(huà)題：“就算你真能出去，以你如今一貧如洗的模樣，又如何去贖回他呢？”
“在外面，我自然還留了筆錢(qián)。”
男人對(duì)這個(gè)話(huà)題不感興趣了，兩個(gè)人的談話(huà)因男人的齰舌冷漠而終止。后來(lái)他睡著了，等醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，他仿佛又看到了那個(gè)一直在夢(mèng)魘里出現(xiàn)的可怕的面孔——那個(gè)躺在無(wú)數(shù)殘破尸體的上面，斷了雙腿，臉上淌汗，目光驚恐的人在臨終前和他說(shuō)的話(huà)：“忘記阿托爾吧！忘記馬爾杜克吧！忘記向上帝的抗?fàn)幇桑∥覀冊(cè)缇蛻?yīng)該放棄了！我們只是凡人，不可能戰(zhàn)勝神！不可能戰(zhàn)勝生老病死！不可能戰(zhàn)勝這個(gè)痛苦的世界的，放棄吧！”
男人非常恐懼想起那個(gè)人，甚至更甚于想起他死去的妻兒。因?yàn)槌四莻€(gè)人以外，沒(méi)有任何一個(gè)人曾這樣消極厭世，從沒(méi)有任何一個(gè)人像這樣不斷地提醒著他這個(gè)世界的性質(zhì)——敗壞、腐爛、死亡以及那為了襯托這些而存在的短暫的美好與快樂(lè)。從沒(méi)有任何一個(gè)人，像這樣逼迫他們?nèi)?duì)抗那他們不可能企及的力量，然后招致如地獄般的痛苦。
這些年以來(lái)，他甚至已經(jīng)開(kāi)始相信那些天使的說(shuō)辭了：安德烈是來(lái)自地獄的種，是那來(lái)自魔鬼的后裔；受他蠱惑的他的國(guó)家和同僚也必然受到神的詛咒，終將腐爛化為泥土。
所以他覺(jué)得他早該放棄了，早該接受這詛咒然后爛死在這泥濘、骯臟和惡臭的地坑之中，讓蛆和耗子將自己分食。
但冥冥中，是什么一直在接續(xù)著他那低賤的氣命，讓他忍受了這最痛苦和最可怕的環(huán)境。一直以來(lái)，他都想要弄清楚一件事：倘若天神雅威創(chuàng)造了世界，那么他又為何創(chuàng)造這些痛苦呢？為何要以此來(lái)折磨從時(shí)間誕生之初到現(xiàn)在為止，出現(xiàn)過(guò)的所有蕓蕓眾生呢？
一開(kāi)始，他并沒(méi)有完全相信安德烈口中描述的上帝的險(xiǎn)惡，也并不相信神會(huì)因?yàn)槿祟?lèi)偷吃禁果這樣的小事而睚眥必報(bào)，然后對(duì)他的創(chuàng)造物降下這樣的天譴。但他經(jīng)歷的一切終究改變了他的想法，他相信了。自從他與父母逃過(guò)滅世的戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)到這地方開(kāi)始，命運(yùn)的重錘就不斷地降于他的身上：他親眼目睹父母的病逝，族人的慘遭屠殺，安德烈與戰(zhàn)友們的相繼殞命，乃至于最終妻兒死于暴政之下。他相信了神是惡的，這世界是惡的。但他仍然不解，他仍然希望得到某種更為根本的答案。
對(duì)于他死去的妻子蘇珊娜和他襁褓中夭折的兒子，在過(guò)去這么多年后，他更多的是想念而不是悲傷。他們本可以就那樣永遠(yuǎn)幸福地生活在一起的，但他最害怕的事情還是發(fā)生了——那從戰(zhàn)場(chǎng)上留下來(lái)的焦慮與恐懼在現(xiàn)實(shí)中得到了兌現(xiàn)。
當(dāng)一切發(fā)生的那一天，他并沒(méi)有感到太過(guò)驚訝，甚至因?yàn)樽C實(shí)了這個(gè)世界無(wú)常的本質(zhì)而松了一口氣。但在那之后，便是深沉的悲傷和撕心裂肺的痛苦，因?yàn)樗K究永遠(yuǎn)失去了他們。
“是恨。”那天，男人突然間開(kāi)了口，“那殺死我妻子和兒子的人，那個(gè)埃蘭的稅官和那些在他身邊助桀為虐的走狗們，他們都還活著……”
老人仿佛很滿(mǎn)意這答案似的，湊近身子點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看了看坐在陰影下的男人：“嗯，這些就說(shuō)的通了。”
老人咳嗽了一陣，繼續(xù)說(shuō)道：“我就猜到了你還有未了心愿，就像我一樣……一件讓自己無(wú)法甘心就這樣死去的事情。”老人停頓了一下，試圖看到男人的眼睛，“向我許諾，如果有一天你能從這里走出去，請(qǐng)到卡拉赫去將我的兒子卡爾從奴役他的人手中解救……”
男人被這突然間毫無(wú)道理的請(qǐng)求給弄懵了，好一會(huì)才回過(guò)神來(lái)。然后，用堅(jiān)定的目光還以老人企盼的目光，說(shuō)道：“好的。我答應(yīng)你?！?p> 突然，老人發(fā)出一陣譏諷的笑聲，接著又是一陣咳嗽。然后他說(shuō)道：“我已經(jīng)想了四十年了。一直想著有一天我能夠出去。而你才想了幾天……別做夢(mèng)了。老老實(shí)實(shí)地等著爛在這地牢里吧！”
男人啞然無(wú)語(yǔ)。
之后，他們?cè)僖矝](méi)有談起這個(gè)話(huà)題。某日，老人的咳嗽變得更加嚴(yán)重。他突然對(duì)男人說(shuō)：“嘿！你聽(tīng)著，如果他問(wèn)你最后想要什么，你就告訴他：‘五十四、三百二十三、七百一十七、一百二十二、八十六、五十五、二百二十九、四百八十、五百八十一、六十一、五百九十二……’”
“什么？你在說(shuō)什么？！”
“給我背下來(lái)！背！”老人再次重復(fù)這些數(shù)字，直到男人能準(zhǔn)確復(fù)述。
不久之后，老人的病情惡化了。有一天，當(dāng)男人醒來(lái)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)老人的牢房已空無(wú)一人。他急切地詢(xún)問(wèn)周?chē)娜税l(fā)生了什么，其他囚犯告訴他，老人已經(jīng)被牢卒抬走了。
他就這樣失去了在地牢中唯一的朋友。
幾天后的某個(gè)時(shí)刻，牢卒來(lái)到他所在的樓層，叫他起床。他問(wèn)道：“我不久前才輪過(guò)一次打掃值日啊。為什么又是我？”
“別多問(wèn)，快走！”牢卒說(shuō)。
他被牢卒帶出了昏暗的房間，開(kāi)始攀爬那陡峭且濕滑的樓梯。每一步都伴隨著腳下的石階發(fā)出沉悶的聲響。他環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)與他所在樓層相比，這里的墻壁逐漸變得干燥，青苔也明顯減少。他的心跳加速，好奇和緊張交織在一起。
終于，他們來(lái)到了最上一層。這里的環(huán)境與他所在的地牢截然不同，陽(yáng)光從天井灑下，如同希望之光照亮了這片黑暗的世界。陽(yáng)光穿過(guò)牢房間的鐵柵欄，留下斑駁的光影在地面上跳躍?？諝庵袏A雜著微弱的潮濕味道，但相較于他之前所處的環(huán)境，這里顯得清新許多。
這時(shí)候，男人看到其中一個(gè)牢房門(mén)口躺著一具被白布蓋住的尸體。獄吏正站在那里，另外兩個(gè)牢卒正忙著把尸體抬起。他們走到空出的牢房門(mén)口，牢卒對(duì)男人說(shuō)：“進(jìn)去吧！還愣在這里干嘛？“
男人無(wú)法置信自己的處境，問(wèn)道：“為什么？”
獄吏走上前來(lái)，親自解釋道：“剛剛死去的那個(gè)老者。十多年前，在我還只是小牢卒時(shí)就認(rèn)識(shí)他了。因?yàn)樗罱×?，我不久前才把他換到上面的房間來(lái)曬曬太陽(yáng)。我問(wèn)他還有什么遺愿，是否有想要寫(xiě)信的親人。他說(shuō)最后的愿望就是和你換房間。我答應(yīng)了他?！?p> 獄吏說(shuō)完，便叫上另外兩個(gè)拿鏟子的牢卒離開(kāi)了。
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注解區(qū)：
帕瑞戴斯：這里所指的是Paradise所在的這片大陸
馬約爾木球：majore，古代美索不達(dá)米亞游戲，一種類(lèi)似于運(yùn)動(dòng)橄欖球的運(yùn)動(dòng)，但玩的是木頭制成的球
卡爾：Kar，名字