喬治爵士滿心惦記著伊芙琳?羅斯的事兒，走在路上都有些魂不守舍。路過(guò)一家咖啡館時(shí)，差點(diǎn)跟端著咖啡出來(lái)的服務(wù)生撞個(gè)滿懷。好在服務(wù)生眼疾手快，側(cè)身躲開(kāi)，才免去一場(chǎng)災(zāi)禍。正走著，身后突然傳來(lái)一聲招呼：“喲，喬治爵士！這大熱天的，您這是上哪去?。俊?p> 喬治爵士回頭一看，來(lái)人是知名藝術(shù)評(píng)論家湯姆?福斯特，此人一襲亞麻西裝，戴著副時(shí)髦的墨鏡，嘴角掛著似有若無(wú)的笑意，看著頗為瀟灑隨性。
“甭提了，倒霉透頂！”喬治爵士沒(méi)好氣地抱怨道，“不過(guò)，湯姆，正好碰見(jiàn)你，我正想問(wèn)你呢，你還記得二十年前伊芙琳?羅斯那起失蹤案嗎？”
湯姆?福斯特臉上的笑容瞬間僵住，推了推墨鏡，沉默片刻才開(kāi)口：“伊芙琳?羅斯？呃……有點(diǎn)印象，怎么突然問(wèn)起這事兒了？”
“少跟我裝糊涂！”喬治爵士瞪大眼睛，“當(dāng)年那事兒鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，滿城風(fēng)雨，你能不記得？一個(gè)十來(lái)歲的小姑娘，大半夜從自家老宅憑空消失，門窗鎖得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，一周后又跟沒(méi)事兒人似的出現(xiàn)在床上，睡得那叫一個(gè)安穩(wěn)，可門窗自始至終都沒(méi)開(kāi)過(guò)！詭異得很吶！”
湯姆?福斯特?fù)狭藫项^，神色有些不自然：“是有這么回事兒，可都過(guò)去這么久了，細(xì)節(jié)啥的，我還真記不太清了。”
“你可拉倒吧！”喬治爵士根本不信，“那老宅可是羅斯家族的祖產(chǎn)，坐落在靜謐湖畔，周邊是茂密的魔法森林——當(dāng)然，名字是當(dāng)?shù)厝讼蛊鸬?，但那地兒陰森得很。伊芙琳失蹤的那個(gè)冬天，老宅基本沒(méi)人住，就她自個(gè)兒在里頭，家人發(fā)現(xiàn)她不見(jiàn)后，差點(diǎn)把那片林子翻了個(gè)底朝天。結(jié)果呢，一周后她就這么悄無(wú)聲息地回來(lái)了，問(wèn)她去哪了，她就一句‘不知道’。你敢說(shuō)你都忘了？”
湯姆?福斯特尷尬地笑了笑：“爵士，您這記性，真是沒(méi)得說(shuō)。不過(guò)那案子當(dāng)年警方都沒(méi)查出個(gè)所以然，咱這會(huì)兒再提，也沒(méi)啥用吧？”
“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)用？”喬治爵士提高嗓門，“我今兒聽(tīng)那倆小鬼說(shuō)，伊芙琳現(xiàn)在愿意開(kāi)口了，只要我出面，她興許能道出實(shí)情。你就跟我透?jìng)€(gè)底，當(dāng)年那些傳言，到底幾分真幾分假？說(shuō)什么老宅沒(méi)地窖、沒(méi)閣樓通風(fēng)口，墻厚得跟堡壘似的，全是真的？”
湯姆?福斯特?zé)o奈嘆了口氣：“是真的，爵士。當(dāng)年警方把老宅翻了個(gè)遍，連根毛都沒(méi)找到，那宅子就跟個(gè)密不透風(fēng)的鐵盒子似的。有人說(shuō)，是老宅以前的主人，一個(gè)神秘的發(fā)明家，設(shè)下了什么高科技機(jī)關(guān)，把伊芙琳給藏起來(lái)了；還有人傳，伊芙琳是被森林里的精靈給拐走了，玩膩了才送回來(lái)。各種說(shuō)法五花八門，反正沒(méi)一個(gè)靠譜的?！?p> “哼！”喬治爵士冷哼一聲，“我就知道沒(méi)那么簡(jiǎn)單。你說(shuō)，會(huì)不會(huì)是有人故意設(shè)局，想借著這事兒炒作一把？畢竟羅斯家族在藝術(shù)圈也是有頭有臉的，出了這檔子事兒，關(guān)注度肯定不低?！?p> “這……我還真不好說(shuō)。”湯姆?福斯特面露難色，“不過(guò)伊芙琳那丫頭打小就古靈精怪的，說(shuō)的話半真半假，就算她現(xiàn)在肯說(shuō)，也得掂量掂量可信度?！?p> “不管怎樣，明天我得去會(huì)會(huì)她。”喬治爵士眼神堅(jiān)定，“這謎團(tuán)在我心里憋了二十年了，非得解開(kāi)不可！”
湯姆?福斯特看著喬治爵士決絕的背影，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，心里暗自嘀咕：這老頑固，又一頭扎進(jìn)謎團(tuán)里了，但愿這回別再攪出什么亂子來(lái)……
“親愛(ài)的喬治爵士！”伊芙琳?羅斯小姐軟糯地輕聲呼喚道。
此刻，艾文駕駛的轎車已然駛離主干道，寬闊的柏油馬路漸遠(yuǎn)，前路蜿蜒成一條幽靜窄徑。車內(nèi)前排坐著艾文與凱莉?帕克，后排則是伊芙琳和喬治?霍金斯爵士。車窗外，城市的繁華喧囂被甩在身后，連片的現(xiàn)代化高樓化作模糊輪廓，隱沒(méi)于后視鏡里；取而代之的，是滿目蔥蘢的鄉(xiāng)野景致。道路兩旁，高大挺拔的白楊如衛(wèi)士般排列，枝葉沙沙作響，像是在低聲訴說(shuō)古老的傳說(shuō)，斑駁日光透過(guò)縫隙灑落，暖融融地鋪了一地。
野餐籃穩(wěn)穩(wěn)擱在后備箱，里頭滿滿當(dāng)當(dāng)塞著精致茶點(diǎn)、新鮮水果與香醇美酒，都是凱莉費(fèi)了好一番心思從城里知名糕餅店與酒莊精心挑選、購(gòu)置而來(lái)。然而此刻，車內(nèi)氣氛凝重，全然沒(méi)了野餐該有的輕松愉悅。喬治爵士眉頭緊鎖，滿心疑惑與不耐；前排的艾文專注開(kāi)車，脊背卻不自覺(jué)地緊繃；凱莉則緊攥衣角，目光時(shí)不時(shí)偷瞄向后座。唯有伊芙琳，眉眼含笑，透著股旁人難以捉摸的靈動(dòng)勁兒。
伊芙琳與凱莉截然不同，她身形嬌小玲瓏，一頭烏發(fā)如瀑，肌膚似細(xì)膩的羊脂玉，透著淡淡的暖褐色光澤。雙眸恰似幽潭，深邃而神秘，眼波流轉(zhuǎn)間，滿是俏皮與狡黠。要是那位浪漫不羈的大作家在世，定會(huì)形容她是從森林古畫里溜出來(lái)的精靈少女。旁人瞧著，只覺(jué)這姑娘周身散發(fā)著一種奇異氣場(chǎng)，活潑奔放得近乎肆意，舉手投足、輕言淺笑都帶著勾人的魔力，哪怕是指路這般小事，亦是如此。
“下個(gè)路口，向左轉(zhuǎn)喲。”她傾身向前，纖手輕搭在艾文肩頭，笑語(yǔ)盈盈地說(shuō)道，吐氣如蘭，溫?zé)釟庀⒎鬟^(guò)艾文耳畔，“艾文小哥，可別走錯(cuò)啦，全靠你帶咱們?nèi)ツ巧衩毓疟た！?p> “放心吧，伊芙琳小姐。”艾文耳廓泛紅，聲音微微發(fā)澀，手下穩(wěn)穩(wěn)打著方向盤，卻不敢側(cè)目，佯裝鎮(zhèn)定地回應(yīng)。
“哎呀，就知道你靠譜！”伊芙琳嘻嘻一笑，玉手輕擰了下艾文的耳朵，旋即坐回原位，裙擺輕揚(yáng)。
凱莉默默咬唇，別過(guò)頭去，佯裝欣賞窗外景色，雙手卻不自覺(jué)地攥緊成拳。車廂內(nèi)靜謐得有些壓抑，唯有引擎的輕微轟鳴聲，往日野餐出行的歡騰勁兒全然不見(jiàn)，只剩絲絲縷縷讓人頭皮發(fā)麻的緊張氣息在蔓延。
“親愛(ài)的喬治爵士！”車子緩緩駛?cè)胍粭l幽深的林間小道，兩旁灌木叢生，枝葉肆意交纏，幾乎要將窄道遮蔽，伊芙琳再度湊近，壓低聲音喃喃道，“您吶，可別太古板、太較真啦。這世間多的是肉眼瞧不見(jiàn)、常理揣度不了的奇妙事兒，您就敞開(kāi)點(diǎn)心扉，接納一二唄?！?p> “我？”喬治爵士挑眉，滿臉詫異，扶了扶金絲眼鏡，“我自詡見(jiàn)識(shí)頗廣，精神世界富足著呢。可眼下，姑娘，我滿心惦記的就一件事——幾時(shí)能填飽肚子。嘖！”
艾文從后視鏡里匆匆瞥了一眼，腳下油門未松。
“瞧瞧這里程表，”喬治爵士瞥了眼表盤，提高音量，“都跑出五十多英里了！這是要把我們往哪兒帶?。俊?p> “您還不知道呀？”伊芙琳眨眨眼，無(wú)辜又俏皮，“咱這是奔古堡去呢，我小時(shí)候在那兒，可經(jīng)歷了不少離奇事兒?！?p> “很嚇人嗎，那些經(jīng)歷？”凱莉輕聲插話。
伊芙琳目光飄遠(yuǎn)，似陷入久遠(yuǎn)回憶：“記不太清啦，那時(shí)年紀(jì)小，好多事兒懵懂不明，只覺(jué)周身一股子無(wú)力感，被莫名力量拉扯著。”
“什么力量？”喬治爵士追問(wèn)，神色嚴(yán)肅。
“超脫凡塵的神秘力量唄?！币淋搅栈厣瘢掳臀P(yáng)，說(shuō)得煞有其事。
轎車在崎嶇小道上顛簸緩行，車窗外光影交錯(cuò)，暖烘烘的日光裹挾著飛揚(yáng)塵土，仿若給周遭蒙上一層金紗。車輪軋過(guò)一處淺坑，車身劇烈搖晃，后備箱里的餐具碰撞出清脆聲響。
“哦？”喬治爵士語(yǔ)調(diào)平平，目光卻銳利如鷹，“超脫之后，你去了哪兒？”
“一處陌生之地，穿過(guò)一扇隱蔽小門，說(shuō)了你也難懂。”伊芙琳輕嘆，朝前排努努嘴，“哎呀，跟你們這些凡俗人解釋不清！”旋即身子前傾，香風(fēng)拂向艾文，“艾文小哥，你舍不得我消失不見(jiàn)吧？”
“那肯定啊，”艾文咧嘴一笑，眼角余光偷瞄她，“除非你答應(yīng)立馬回來(lái)?！?p> “我也不想走呢，可力量不由人。”伊芙琳靠回椅背，微微顫抖，似在強(qiáng)抑某種情緒，“雖說(shuō)眼下還不夠強(qiáng)大，可收拾你還是綽綽有余。瞧那兒！”她抬手一指。
視野豁然開(kāi)朗，小道盡頭，左側(cè)是一片幽謐深邃、霧氣氤氳的古老樹(shù)林，傳言里頭住著山林精怪，平日里陰森靜謐，當(dāng)?shù)厝硕夹膽丫次贰Ⅴr少涉足；右側(cè)是大片荒蕪草地，雜草叢生間，一泓靜謐湖水隱匿其中，仿若大地的眼眸，倒映著天光云影。