艾文跌跌撞撞現(xiàn)身，衣衫襤褸，頭發(fā)蓬亂，臉上還掛著幾道劃傷，狼狽不堪；手中緊攥著三顆皺巴巴的蘋果，遞到眾人面前：“跑了老遠(yuǎn)，才摘到這三顆果子，全給伊芙琳留著，我可一顆沒動(dòng)?！?p> 凱莉嘴唇微張，半晌才找回聲音：“這么說，你沒在古堡里待著？”
“待？就進(jìn)去了幾分鐘！”艾文喘著粗氣，抹了把額頭汗水，“伊芙琳盡出怪主意，非讓我去果園摘果子，說要嘗嘗鮮?！?p> “等等，”喬治爵士抬手打斷，“你沒從前門出來，她也沒有？”
“沒有！我從后門走的，直通果園?！卑闹噶酥干砗螅敖Y(jié)果，我埋頭找果子的時(shí)候，她把后門從里頭鎖上了，還趴在窗邊沖我笑，那模樣……”艾文話語戛然而止，瞪大雙眼，似是突然想到什么，臉色驟變。
三人齊齊轉(zhuǎn)身，望向古堡，暮色籠罩下，那龐大建筑仿若蟄伏巨獸，散發(fā)著森冷寒意。
“對(duì)啊，”艾文咽了口唾沫，艱難開口，“你們后來見到伊芙琳了嗎？”
“沒有?！眲P莉與喬治爵士異口同聲。
“這不可能……”艾文喃喃自語。
“沒什么不可能，咱們進(jìn)去瞧瞧?！眴讨尉羰砍谅暤?，率先朝古堡走去，凱莉與艾文緊跟其后。
踏入古堡，悶熱腐朽的氣息撲面而來，仿若一只無形巨手捂住口鼻，讓人幾近窒息；塵封多年的窗戶緊閉，屋內(nèi)昏暗無光，死寂沉沉。艾文扯著嗓子高喊伊芙琳名字，聲音在空曠走廊與房間內(nèi)來回震蕩，卻無人應(yīng)答。
“別喊了，分頭搜！”喬治爵士下令，聲音微微發(fā)顫，透著緊張，“我守前門，絕不讓人溜走?！闭f著，他拖過桌椅，牢牢堵住門口。
三人沿著狹窄走廊前行，腳下木地板嘎吱作響，墻上褪色壁畫似在幽幽窺視。走廊盡頭是扇鑲玻璃的后門，喬治爵士上前查看，門鎖完好，與艾文所言無異。
窗外夜色漸濃，樹林被黑暗徹底吞噬，風(fēng)聲呼嘯，仿若鬼哭狼嚎。
他們逐間搜查，古堡規(guī)模不大，走廊兩側(cè)分布著幾間大小不一的屋子，臥室、廚房雜亂陳舊，家具蒙塵，蛛絲橫陳。喬治爵士不放過任何角落，翻箱倒柜、敲打墻壁，滿心焦急卻一無所獲；煙囪窄小逼仄，絕無藏人可能——伊芙琳蹤跡全無。
“天哪……”喬治爵士低聲咒罵。
不知為何，莫名恐懼驅(qū)使三人聚到浴室門口。門半掩著，水龍頭滴答漏水，微弱月光透過污垢斑駁的窗戶，灑在三張滿是驚惶的臉上，仿若涂抹了一層慘白鬼面。
“艾文，”凱莉聲音哽咽，緊抓艾文手臂，“她在搞鬼，肯定是！我多希望她這會(huì)兒突然冒出來……”
“她到底去哪兒了？”艾文喃喃，眼神慌亂。
“喬治爵士，您一定知道！快告訴我們??！”凱莉望向喬治爵士，近乎祈求。
“我……”喬治爵士摘下眼鏡，揉了揉眉心，巴拿馬帽上沾滿灰塵，幾處黑印醒目，“艾文，我只問你一句，去摘果子時(shí)，確定伊芙琳沒跟著？”
“我發(fā)誓，絕對(duì)沒有！”艾文提高音量，激動(dòng)得滿臉漲紅，“后門鎖得死死的，她怎么可能跟出來？”
喬治爵士眉頭擰成死結(jié)，戴上眼鏡，又在帽上印下幾個(gè)黑手印；耷拉著腦袋，在走廊里踱步，嘴里念念有詞。忽然，腳下一絆，險(xiǎn)些摔倒，他俯身撿起一塊破舊防水油布，邊角殘破不堪。
“找到什么了？”艾文緊張追問。
“沒什么要緊東西。等等！”喬治爵士目光定在走廊盡頭左側(cè)一扇門上，那是伊芙琳兒時(shí)臥室，先前已搜過一輪，此刻卻似有莫名引力。
夜色濃稠如墨，伸手不見五指。
喬治爵士推門而入，屋內(nèi)彌漫著陳舊腐朽氣息，隱約可見當(dāng)年布置痕跡：碎花壁紙剝落，木床吱呀搖晃，窗邊梳妝臺(tái)上積著厚厚灰塵。他徑直走向窗戶，雙手顫抖著摸索窗框，上上下下、里里外外反復(fù)查看，甚至踮腳踩上椅子，借著火柴微光，不放過任何細(xì)節(jié)。
“喬治爵士，”艾文連問幾遍，“她到底在哪兒？”
“我不知道……”喬治爵士頹然收手，身形晃了晃，滿臉挫敗。
“咱們走吧，”凱莉崩潰尖叫，淚如雨下，“這就是騙局，伊芙琳是個(gè)騙子！趁還沒出事，趕緊走！”
“是啊，留這兒也沒用?！卑母胶停曇舭l(fā)虛，伸手?jǐn)堊P莉。
“走？哪那么容易……”伊芙琳的低語仿若從地獄傳來，悠悠飄蕩在屋內(nèi)；凱莉失聲尖叫，艾文頭皮發(fā)麻，喬治爵士瞪大雙眼——眾人手忙腳亂點(diǎn)亮油燈，屋內(nèi)卻空無一人。
待他們跌跌撞撞逃出古堡，夜色仿若化身為黏稠泥潭，將人牢牢困?。换艁y中，毯子、野餐籃散落一地，費(fèi)了好大周折才尋回車子。車子啟動(dòng)，引擎轟鳴，車燈刺破黑暗，卻驅(qū)不散眾人滿心的驚惶與恐懼，一路疾馳，朝著來路奪命狂奔，誰也不敢回頭再望一眼那陰森古堡……
喬治?霍金斯爵士此后談及此事，總是滿臉不屑，連連搖頭——“荒唐至極，不過是小姑娘的胡鬧罷了”——可旁人都瞧得出來，他不過是在逞強(qiáng)嘴硬。夜深人靜時(shí)，那通詭異電話、古堡里的離奇失蹤，就像陰魂般纏著他，攪得他不得安寧。那份潛藏心底的憂慮，猶如一顆定時(shí)炸彈，隨時(shí)可能引爆，后續(xù)發(fā)生的種種，更是印證了他不祥的預(yù)感。
自那天從古堡倉皇而歸后，喬治爵士徑直回了城郊的宅邸。午夜夢(mèng)回，往昔那些藝術(shù)品鑒會(huì)上的高光時(shí)刻、與同行唇槍舌劍的激烈場(chǎng)景，都被伊芙琳狡黠的笑靨、古堡里的陰森死寂取而代之。凌晨三點(diǎn)，窗外夜色濃稠如墨，死寂被突兀的電話鈴聲驟然打破。他從噩夢(mèng)中驚醒，大汗淋漓，伸手抓過聽筒，那端傳來的軟糯聲音，瞬間讓他寒毛直豎。