回到家里，母親正坐在堂屋燈下做針線活，看見(jiàn)兒子進(jìn)屋，又開(kāi)始數(shù)落起來(lái)：“我說(shuō)小群啊，我看你天天東跑西顛的，不著家的地兒，你是不是有啥事兒瞞著娘?。啃『何覍?duì)你說(shuō)啊，北沿兒那個(gè)妞咱可不能要，你想想，她娘是那種人，你去了，她相應(yīng)的土匪能和你拉倒？你就老老實(shí)地娶個(gè)媳婦回來(lái)，給我生幾個(gè)孫子，我死也閉上眼了。你以后少和德中青山跑，他倆都是啥人我能不知道？他倆是咱們南沿兒的土匪，你當(dāng)他倆是好人啊。我對(duì)你說(shuō)，你跟他倆瞎混，早晚有一天.....這話我都不敢說(shuō)。咱莊有幾個(gè)人都把......你說(shuō)實(shí)話，今兒吃飯時(shí)，那個(gè)喊你的人是誰(shuí)呀？是不是有啥事兒了？我這眼皮咋老是跳啊？我都五十多了，你爹也死了這么多年，我好不容易把你......”
“娘啊，我知道，我又不是小孩兒了，好壞我能分得清。壞人我是不會(huì)跟他們跑的。娘，我明天和青山哥出去一趟，兩天就回來(lái)了。你在家里等著，以后咱家要是有人敲門(mén)，我不在家里你不要開(kāi)門(mén)?！彼肫饋?lái)漢奸老大唐七成了。
“看看，我就知道要出啥事兒，為啥你不在家我咋就不能開(kāi)門(mén)?。恳郧澳悴辉诩視r(shí)，誰(shuí)來(lái)咱家我都開(kāi)門(mén)，都是街臨街坊的，人家要是借點(diǎn)東西，我能不給開(kāi)門(mén)？這不是叫你娘得罪人嘛。不中，你不說(shuō)個(gè)小蟲(chóng)來(lái)吃米誰(shuí)叫門(mén)我都開(kāi)。說(shuō)吧，為啥？”
看來(lái)老娘的脾氣也上來(lái)了，沒(méi)個(gè)個(gè)性，能獨(dú)自撐過(guò)這二十多年？老太太誰(shuí)都不戒忌他，啥樣的人她沒(méi)見(jiàn)過(guò)，年輕守寡，能沒(méi)有人來(lái)敲門(mén)么？能沒(méi)有人打她的主意么？能沒(méi)有人惦記她家的田地么？她都扛過(guò)去了。老太太主意正著呢。楊一群想了想，不妨把今天唐七成來(lái)的事情告訴老娘，這也沒(méi)有什么大不了的。他就是不告訴她，萬(wàn)一維持會(huì)的哪一天來(lái)找，他不在家里，老娘不知情開(kāi)了們，還不是被那些漢奸們搶了。街坊鄰居來(lái)叫，知根把底的，開(kāi)門(mén)也無(wú)妨。他就把有人告到維持會(huì)的事兒說(shuō)了。他說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，卻把老娘嚇了個(gè)半死。老太太兩手開(kāi)始哆嗦，再也做不成針線活了，把一只鞋往活筐里一丟，又在那里數(shù)落起來(lái)：
“小群啊，你說(shuō)說(shuō)，我平時(shí)咋交代你咧？叫你說(shuō)話操心，你就是不聽(tīng)話，這可好，讓人家告到日本人那里。日本人是啥人哪？殺人不眨眼，說(shuō)殺就殺了，去年還燒了一個(gè)村，殺了幾十個(gè)人。你叫你老大唐七成給日本人說(shuō)說(shuō)，就說(shuō)你沒(méi)有強(qiáng)占人家土地，他不是來(lái)調(diào)查了么？這樣最好，咱沒(méi)有多占，不怕他來(lái)調(diào)查。這個(gè)高二跑也太狠了，比他爹還狠，他咋能朝老日那里去告啊？有啥事兒不能說(shuō)說(shuō)啊？這是要把人朝絕路上逼呀。都是街坊鄰居，不能下這樣的毒手啊?！?p> “娘，這個(gè)咱也不怕。唐七成他也不當(dāng)家，他得聽(tīng)日本人的，聽(tīng)那個(gè)大野豬的，大野豬才是隊(duì)長(zhǎng)。這一段我不在家里住，我會(huì)操他的心兒的。你該干啥干啥，等過(guò)了這一陣兒，老日那里沒(méi)事兒了，我再回家來(lái)住?！?p> 說(shuō)到這里，老太太似乎把小紅鞋忘了，北沿兒那里，胡十三雖然厲害，相比老日，還是老日更邪乎。她覺(jué)得兒子出了這個(gè)事兒，就不會(huì)再想那個(gè)事兒了。不過(guò)，最終她還是不能放心，接下來(lái)又開(kāi)始數(shù)落小紅鞋的事?！靶∪喊。〖t鞋的事兒你可不能再想了，那都是賣(mài)花布的胡說(shuō)咧，她一個(gè)女人家知道個(gè)啥，她說(shuō)長(zhǎng)得天仙一樣就是天仙了？咱這里的事兒還沒(méi)完，不能再去北沿兒惹事兒了。我說(shuō)小群，我說(shuō)咧話你聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有?。俊?p> “聽(tīng)見(jiàn)了，聽(tīng)見(jiàn)了?！?p> 答應(yīng)著往里屋去了。他要掀開(kāi)床底下的磚去拿銀元，明天去北沿兒要用。他家的銀元都放在床底下的一個(gè)罐子里，這么多年，母親為他娶媳婦積攢了不少光洋。他平時(shí)花錢(qián)隨便，在世面上結(jié)交三朋四友，去開(kāi)封會(huì)朋友瞧老師都要花錢(qián)。他本來(lái)也不知道錢(qián)的金貴，因?yàn)樗孕【蜎](méi)有作過(guò)錢(qián)上的難。錢(qián)來(lái)得容易就去得容易，來(lái)得艱難，花錢(qián)就會(huì)心疼。裝好了錢(qián)袋子，又來(lái)到東廂房里擦槍，點(diǎn)上油燈，關(guān)上屋門(mén)，開(kāi)始擺弄他的兩把盒子。擺弄完了，又開(kāi)始數(shù)子彈，擦子彈。他的槍都是在腰間別著的，他的兩個(gè)衣兜其實(shí)都沒(méi)底，手伸進(jìn)去就握住了槍把。從外面看不出來(lái)。把這一切都準(zhǔn)備好了，他到堂屋對(duì)母親說(shuō)了一聲，今晚上不在家里住了。也沒(méi)說(shuō)住在誰(shuí)家，只說(shuō)明天早起回來(lái)吃飯。他母親十分不情愿地放他走了。有前邊的話，老人也不敢讓兒子在家里待。這一夜，老人又要失眠了。
借著夜色來(lái)到楊德中家南院，他摸進(jìn)屋里，現(xiàn)成的床被，也不管干凈不干凈，倒下來(lái)就睡去了。大約五更天以后，天色逐漸放亮，那些大公雞也都拼命叫起來(lái)。他激靈一下從床上坐起，揉揉惺忪睡眼，穿上衣服。武裝好了，回家先去看了老娘，說(shuō)著要和楊青山去辦事，沒(méi)說(shuō)有齊大儒，因?yàn)橐徽f(shuō)有齊大儒跟著，那就是大事。老太太想著兒子昨夜的話，懷疑是因?yàn)楦呒腋鏍畹氖?，也巴不得兒子出去躲一陣才好。她也不敢讓兒子在家里吃飯了，催著兒子快走，走得越遠(yuǎn)越好。她也知道，就憑兒子的一身本事，兒子出去比在家里安全。楊一群從家里出來(lái)，直接去找楊青山，倆人又去找齊大儒。來(lái)到齊大儒家門(mén)口，發(fā)現(xiàn)齊大儒像換了個(gè)人，從頭到腳都是新衣服，腳上還多了一雙圓口布鞋。胡子也刮干凈了，一看就是個(gè)貨真價(jià)實(shí)的教書(shū)先生。老齊從院子里出來(lái)，來(lái)到西門(mén)口，看了一眼楊一群和楊青山，又看了看自己這一身新行頭，自己笑了。
院子里傳來(lái)瘋女人的喊聲：“老齊，你去干啥？背人沒(méi)好話，好話不背人。”
對(duì)于這個(gè)女人，仨人也都不去理會(huì)。楊青山冷冷地看了一眼齊大軍師，乜斜著眼說(shuō)：“穿這身衣裳去說(shuō)媒，不說(shuō)話就成一半兒。走吧，晚了就坐不上船了。還有那個(gè)賣(mài)布的娘們兒咧。我說(shuō)兄弟呀，看你娶個(gè)媳婦容易不容易，隔河度井的，那里找不來(lái)個(gè)女人哪，一掀尾巴是個(gè)母的不就妥了，你這太費(fèi)勁?！彼褪且赃@樣的標(biāo)準(zhǔn)給他娶的媳婦。
經(jīng)楊青山這一吵吵，特別說(shuō)到了賣(mài)布的，這讓楊一群一驚，他把這個(gè)女人給忘了。急忙接上說(shuō)：“快點(diǎn)，別讓這個(gè)娘們跑了。她一走，咱們?cè)偃フ胰司唾M(fèi)大事兒了?！?p> 齊大儒搖搖手，瞇縫著一雙小眼睛，很有把握地說(shuō)：“不會(huì)。她說(shuō)的都是路話，不是故意用計(jì)誘騙我們，她不會(huì)跑。再說(shuō)了，這也是個(gè)好事兒，她還等著你給她跑路錢(qián)呢。”
仨人排成一溜往前走，楊一群腳步利索，走第一；楊青山慢大步，走第二；齊大儒瘦小無(wú)力，走在最后。走著，眼看齊大儒跟不上，在后邊嘟囔著著“慢點(diǎn)兒?jiǎn)h，我跟不上你們哪！”仨人跟頭流水地來(lái)到賣(mài)布女人住的地方，一看，那女的正在院子里梳頭呢。她看見(jiàn)三個(gè)人走進(jìn)院子，笑著說(shuō)：
“我當(dāng)是你們不去了呢?！?p> 幾個(gè)人也不搭話，冷冷地站著。女人從凳子上站起來(lái)，這是一個(gè)小巧玲瓏的女人，只是常年在外面奔波，歲月已經(jīng)在她的面龐上刻上了無(wú)情的皺紋。年輕的時(shí)候，一定也是個(gè)美人。就目前的形像來(lái)看，那腰身還有幾分迷人。女人非常善于言談，她就是吃這碗飯的，奉行和氣生財(cái)之道。她看了一眼楊一群，笑著沒(méi)有說(shuō)話，只是用眼睛詢問(wèn)。楊一群也不說(shuō)話，伸手從地上拎起包袱，往肩上一搭，扭頭就往外走。幾個(gè)人都跟著出了院子。來(lái)到一個(gè)酒館門(mén)前，楊一群把包袱遞給楊青山，自己進(jìn)屋去，不一會(huì)兒從屋里出來(lái)，手里拿著兩包油鹵鹵的東西。遞給齊大儒一包，自己拿著一包，說(shuō)了一句：
“到下灘再吃?！?p> 幾個(gè)人來(lái)到下灘，靠著路邊的一棵柳樹(shù)，找了一個(gè)干凈的地方，隨手拽了幾把干草，席地而坐，把紙包里的牛肉雞肉大餅?zāi)贸鰜?lái)，分給幾個(gè)人，開(kāi)始猛吃起來(lái)。吃了一會(huì)兒，楊一群突然問(wèn)楊青山：
“家伙咧？”
出門(mén)都帶家伙，這已經(jīng)成了慣例，楊青山執(zhí)著油手往腰間瞄了一眼。楊一群會(huì)意，就把女人的花布包袱拿過(guò)來(lái)，把自己腰間的東西和楊青山的東西都塞進(jìn)去，又捆扎結(jié)實(shí)。齊大儒是不帶家伙的，他也不會(huì)使用。他的武器就是項(xiàng)上人頭。女人看見(jiàn)楊一群的舉動(dòng)，暗吃一驚，把眼睛瞪大了，隨之又往別處望去，有些事情是她不該看的。繼續(xù)吃她手中的東西。她也只能斂聲靜氣，這個(gè)世道，這些男人，個(gè)個(gè)如狼似虎，她一個(gè)賣(mài)布的女人，自己能活著就不容易，別再去管別人的閑事了。大家吃完，沒(méi)有水喝，噎得抻脖子瞪眼睛，四處搜尋河溝。齊大儒拍拍手說(shuō)：
“前邊是頭道河?！?p> 楊一群?jiǎn)枺骸八畈簧睿俊彼綍r(shí)不來(lái)下灘，只有過(guò)河的時(shí)候才知道深淺寬窄。但是他知道有頭道河二道河，還有河叉，大水坑等。這些都是河灘人熟悉的地形，那些愛(ài)好下河逮魚(yú)的人，不一定在哪里下網(wǎng)，有時(shí)候頭道河，有時(shí)候二道河，有時(shí)候到那大坑里撒網(wǎng)。楊一群不喜歡下網(wǎng)逮魚(yú)，他愛(ài)好打獵，到了冬天，有時(shí)候隨著莊里的人來(lái)河灘湊湊熱鬧。他想，水深了要脫衣裳，女人咋辦呢？
大家都看了一眼女人，楊青山說(shuō)了一句：“卷起褲腿能過(guò)。不過(guò)，她就夠戧了?！庇檬种噶酥概?。
這個(gè)時(shí)候，太陽(yáng)已上三桿，有很小的北風(fēng)吹著，氣溫也升上來(lái)。幾個(gè)人站起來(lái)繼續(xù)往北走。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，在西北方向有一個(gè)大沙崗，沙崗周圍都是柳樹(shù)和紅荊條，還有很多荊棘雜草。黃河水退下去時(shí)間不長(zhǎng)，有些低洼處還有淤泥，那些被河水沖刷出來(lái)的大坑小坑，里邊有一層淺淺的水波，隨風(fēng)蕩起一層漣漪。水下都是齊腰深甚至能沒(méi)頂?shù)挠倌唷＿@種坑里掉進(jìn)去十有八九就那個(gè)了。路邊還有一些被水沖倒了的高粱，有些沒(méi)有成熟的高粱穗子，隨著秋風(fēng)一吹，又開(kāi)始泛紅了。東北方向地勢(shì)稍高處，有些彎腰駝背在水中跋涉的農(nóng)人，在地面上撿拾一些沒(méi)有爛掉的黃豆秧。有一個(gè)老人，因?yàn)槟_下有泥，天上有了太陽(yáng)，把衣服脫了，掛在地頭的一棵楊樹(shù)上。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，老人的背和土地一個(gè)顏色，他不動(dòng)，你會(huì)以為那是河灘里拱起來(lái)的紅土堆呢。那脊背上的皺褶，與土地的皺褶，幾乎沒(méi)有兩樣。那土地上有了太陽(yáng)的照耀，有了河風(fēng)的吹拂，已經(jīng)開(kāi)始呈現(xiàn)出風(fēng)干的顏色。土地也麻木，人也麻木，然而，這里的一草一木都習(xí)慣了這種風(fēng)雨變幻，看慣了灘中的生生滅滅，四季輪回。地頭的路上有了一些人的足跡，那都是河水退后到灘里撿拾莊稼的人踩出來(lái)的。這里沒(méi)有馬車，沒(méi)有獨(dú)輪車，都是一雙腳兩只手，在這個(gè)茫茫無(wú)際的黃河灘里不停地勞作，隨著那百草鳥(niǎo)獸蟲(chóng)魚(yú)，合著那些奔跑者的腳步，送走了無(wú)數(shù)個(gè)春夏秋冬。老樹(shù)，農(nóng)人，奔跑的兔子，灘中的大雁和天鵝，河中的大魚(yú)以及破浪的船，還有隱藏在洞窟里的狐貍和獾，還有河灘里的劫匪，似乎都離不開(kāi)這個(gè)充滿原始動(dòng)力和幻滅的老河灘。再往前走，快到頭道河的時(shí)候，路東一處的田地里，地面上已經(jīng)干裂開(kāi)來(lái)。那些通向大河的阡陌小道，已經(jīng)被河水帶來(lái)的泥沙覆蓋。地邊已經(jīng)不清晰了。只有那些在地頭栽上柳樹(shù)和楊樹(shù)的人家，才能找到一個(gè)能夠區(qū)分邊界的參照物。楊一群和高二跑的齟齬，就是在這種情況下發(fā)生的。
頭道河到了。呈現(xiàn)在大家眼前的是一條幾乎斷流的小河溝，這是黃河從主河道里漫延出來(lái)的支流沖刷而成。平時(shí)水小的時(shí)候，村里的人常常來(lái)小河溝里下流網(wǎng)逮魚(yú)。這時(shí)節(jié)是那大河漲水剛剛退去，河底都是淤泥，上面是一層淺淺的水波。水不是很深，像楊青山那樣的個(gè)子，卷起褲腿就可以過(guò)河，齊大儒和女人就不一定能過(guò)去了。這個(gè)小個(gè)子女人，泥水淹沒(méi)了她的腰身，那簡(jiǎn)直是一定的。看了一會(huì)兒，楊一群終于發(fā)話了：
“青山哥背著賣(mài)布咧?！?p> 楊青山一聽(tīng)就急了，他斜楞著楊一群?jiǎn)枺骸皯{啥？”
楊一群往北看著，目不斜視地說(shuō)：“你不背她叫老齊背她？老齊不叫你背就很便宜你了。”
楊青山把脖子一梗說(shuō)：“我又不是豬八戒，我不背?！本褪遣槐?。
女人倒是不好意思了，她站在河邊看著河中流淌的清水，微笑著說(shuō)：“我自己過(guò)吧，不就是濕點(diǎn)兒衣裳啊，日頭一曬，一會(huì)兒就干了?！?p> 這時(shí)候，楊一群走過(guò)去，附在楊青山的耳朵上小聲說(shuō)了一句，楊青山馬上站起來(lái)說(shuō)：“我背，你早說(shuō)咧?！闭f(shuō)著話，微笑著走過(guò)去，蹲在女人的跟前說(shuō)，“上來(lái)呀，我只當(dāng)是豬八戒背媳婦啦?！?p> 女人不好意思地看看身邊的幾個(gè)人，苦笑了一下說(shuō)：“俺家里有男人?！?p> “別廢話，我也有媳婦?？焐蟻?lái)吧，一會(huì)兒我改變了主意，你過(guò)河衣裳全濕完。”
齊大儒也在一旁催著：“上去吧，濕了衣裳是小事兒，就怕凍風(fēng)刮了?！本褪歉忻暗囊馑肌?p> 就這樣，幾個(gè)人先后趟過(guò)了頭道河。扭頭往西觀望，那個(gè)大沙崗離這里逐漸遠(yuǎn)了。那里似乎升起一股陰氣，那邊的草叢里，還傳過(guò)來(lái)一聲貓頭鷹的哀鳴。幾只蒼鷹在大沙崗上空不停地盤(pán)旋，鷹頭不停地朝地面逡巡，似乎在尋找什么。大沙崗和崗下的灌木叢，還有那滾滾河流帶來(lái)的柳樹(shù)叢能夠作證，這些鷹隼們絕對(duì)懷著自己的心事。
來(lái)到第二道河，這里地勢(shì)較高，這里離里灘河道已經(jīng)不遠(yuǎn)，由于幾千年的搬運(yùn)和沖刷，河床逐漸抬高，越是里灘越是地勢(shì)增高。這里的小河幾乎干涸，有些地方已經(jīng)斷流，人卷起褲腿就能過(guò)去。幾個(gè)人先后過(guò)了河，過(guò)去以后，找個(gè)有水又能站人的地方洗完腳，就可以朝大河南岸尋找渡船了。平時(shí)渡船不多，也沒(méi)有固定的位置，不一定被水沖到哪個(gè)地方，離渡口太遠(yuǎn)就下來(lái)幾個(gè)人拉纖。賣(mài)花布的經(jīng)常坐船，她知道，渡船一般都在東北方向一個(gè)大灣處停泊。那時(shí)候都是一些木船，沒(méi)有機(jī)械動(dòng)力，全靠人工掌舵。
路上，楊一群交代賣(mài)花布的女人，到了陳家寨不要像賊一樣，賊頭賊腦的，要跟平時(shí)來(lái)賣(mài)布一樣。到了大白鵝家門(mén)口，只管叫賣(mài)，有人來(lái)買(mǎi)就賣(mài)給他。只要大白鵝出來(lái)，就想辦法進(jìn)到她家里，然后再伺機(jī)見(jiàn)到小紅鞋。如果小紅鞋不在家里，那一定是在她三嬸家。再想辦法到她三嬸家里去討水喝，這樣就能見(jiàn)到小紅鞋了。見(jiàn)到小紅鞋是第一關(guān)，如果第一關(guān)過(guò)了，下面的事就讓媒人出面去說(shuō)，你是那邊的媒人，這邊的媒人就是齊大儒。說(shuō)著，還用手指指齊大儒。齊大儒還認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他和楊青山裝扮成串親戚的，走到莊里走不動(dòng)了，也要尋口水喝，借機(jī)接近大白鵝。如果第一關(guān)不過(guò)，這件事到此為止，他們?nèi)齻€(gè)就不在那里多留了。這樣說(shuō)著，忽聽(tīng)楊青山大聲喊道：
“船！”
大家不約而同地往河邊眺望，就在東北方向，果然停泊著一艘船。路上還有要過(guò)河的人朝北走著?？吹酱?，本來(lái)想疾步趕過(guò)去的，無(wú)奈，地上某些地方還沒(méi)有干透，有人的腳上已經(jīng)沾滿了泥草，走幾步就要蹲下身子薙草。楊青山薙完草，急忙站起來(lái)大步往前走，邊走還邊說(shuō)著要快點(diǎn)，不能讓船撐走了。三個(gè)男人倒是沒(méi)有問(wèn)題，就是賣(mài)花布的女人走不快，走不幾步就要停下來(lái)等等。好不容易趕到河邊，那船似乎就要離岸了。這可把楊青山急壞了，他朝船揮手大叫，甚至還想拿出家伙鳴槍提醒。那邊好像也看到這里的動(dòng)靜了，幾個(gè)艄公都在往這里觀望。來(lái)到船的跟前時(shí)，船上已經(jīng)坐了很多人，有的在夾板上站著。還有牲口和車，一輛獨(dú)輪車上裝著撿拾的豆秧。還有婦女小孩，不知道匆匆忙忙地要往那里去。楊一群一行四人上了船，各自找地方坐下。楊一群始終背著那個(gè)包袱，那里有他們的家伙。齊大儒早就累得喘作一團(tuán)，肚子吸進(jìn)去，明顯缺少油水，也不顧甲板上有水有泥了，一屁股坐下去，再也不想站起來(lái)。賣(mài)布女人倒是不見(jiàn)累，她畢竟是走南闖北的成了習(xí)慣，只是擦了一把額頭上的汗珠，就站在甲板上往北岸望著，一動(dòng)不動(dòng)了。大船開(kāi)始往深水里游動(dòng)，湍急的河流把船往下游猛打，船員們盡力往對(duì)岸撐去。到了河中央，一個(gè)浪頭打來(lái)，船身晃了一下，那個(gè)裝滿豆秧的獨(dú)輪小車，毫不猶豫地滑進(jìn)了水里。那個(gè)拾豆的漢子伸手一撈，沒(méi)有抓著，大聲喊叫起來(lái)：
“我的車，我的豆，這可是我拾了好幾天的豆?。 ?p> 看著這個(gè)漢子有三十多歲，臉膛被風(fēng)吹日曬的，成了紫色，只有他大聲喊叫時(shí)，才看見(jiàn)他有一口滿滿的白牙。他在船上像一頭困獸，來(lái)回地走動(dòng)，像瘋了一樣。那掉進(jìn)水里的豆車，慢慢地往下沉，并隨著水流往東流去。眼看就要完全淹沒(méi)在水里了。這時(shí)候，那個(gè)漢子把衣服一脫，挽在手里，說(shuō)著：“我要我的車，我要我的豆，我要我的車，我要我的豆。我要跟車一起靠岸，我要.....”說(shuō)著，一縱身跳進(jìn)滾滾激流中，一個(gè)浪頭打來(lái)，把那漢子淹沒(méi)了。不一會(huì)兒，他又從水中露出頭來(lái)，雙手用力劃動(dòng)著，向著那個(gè)就要沉沒(méi)的豆車漂去。
船上的人們大聲驚呼著“不要去！回來(lái)！”沒(méi)用了，只能眼睜睜地看著漢子游近一沉一浮的豆車，然后，隨著豆車往下流漂去，直到一起消失在白茫茫的激流中。
船上有幾個(gè)婦女，眼巴巴地看著那漢子沉沒(méi)了，然后，滿臉淚水，蹲在船邊，一聲不響地看著，一直看著。一個(gè)婦女喃喃地說(shuō)：他能和船一起靠岸的，一定能的。
其實(shí)，大家都明白，漢子隨著他的豆車去了。他再也不用頂著烈日，迎著寒風(fēng)，游走在這茫茫的黃河灘里。
船上所有的人，包括楊一群他們?nèi)?，都在唏噓著，哀嘆著。那個(gè)艄公深深地嘆了一口氣說(shuō)：你說(shuō)你這是干啥呀！
船往前行走了很遠(yuǎn)，眼看就要到了河對(duì)岸，其中一個(gè)婦女還在哀嘆，她獨(dú)自在望著河中滔滔的流水，望著漢子沉沒(méi)的方向，喃喃道：當(dāng)個(gè)人咋這樣難??！說(shuō)著，她流淚了。她一定是在為那個(gè)漢子惋惜，她想著那個(gè)漢子家里一定有孩子有老人，家里的人還等著他回去呢?？墒沁@個(gè)信兒誰(shuí)給他捎回去呢？恐怕他家里的人永遠(yuǎn)也不知道他人去了哪里了。
船靠岸了，大家都沿著跳板往岸邊走。楊一群他們走到岸上，還回頭朝河中央望了一眼，楊一群說(shuō)：“那個(gè)人可能上不了岸了。那能值幾個(gè)錢(qián)呢？留著人不比隨車去了好嗎？”
他不知道，他也不能理解，這個(gè)漢子是個(gè)窮人，他也許連個(gè)獨(dú)輪車都沒(méi)有，這個(gè)漢子也許想著，他一定能從河中把車弄出來(lái)，然后，再到岸上撿一車豆子，明天再來(lái)乘船。但愿他能和車一塊兒從河中走出來(lái)。楊一群也唏噓著，感嘆著，搖著頭，踩著賣(mài)布的腳印往北走去。
太陽(yáng)已經(jīng)西斜，北岸的灘地和南岸的灘地沒(méi)有兩樣，前幾天的一場(chǎng)大水把這里的莊稼都淹沒(méi)了，水退以后，路上到處都是泥濘，路邊有不少紅荊條和柳樹(shù)，葉子已經(jīng)近于枯黃。灘里勞作的人們，三三兩兩地星布在田地里，有的是在撿拾豆子，有的是在扦高粱，還有放羊的老頭和孩子。近中午時(shí)，女人領(lǐng)著幾個(gè)人走到一個(gè)村頭，找到一個(gè)飯館，幾個(gè)人進(jìn)去吃飯。要了幾個(gè)菜，有牛肉有水雞野兔肉，特意沒(méi)有要酒。幾個(gè)人吃完飯，稍事休息，又由女人領(lǐng)著朝西北方向走去。陳家寨離這里三四里地的腳程，眼看陳家寨已經(jīng)遙遙在望，楊一群和楊青山把東西從包袱里拿出來(lái)，揣好了。楊一群又把大衫撩了撩，確定利索。這才回頭問(wèn)楊青山：
“哥，咋走？”
楊青山扭過(guò)頭問(wèn)齊大儒：“老齊，咋走？”
到了這里，就連楊德中也聽(tīng)齊大儒的。齊大儒成竹在胸，對(duì)他倆說(shuō)：“讓她頭里走，大概相距一百多步，咱們暫時(shí)裝著誰(shuí)都不認(rèn)識(shí)誰(shuí)。進(jìn)了村，她到大白鵝家門(mén)口賣(mài)布，再趁機(jī)找水喝，咱在外邊觀察動(dòng)靜。到時(shí)候看我眼色行事。”
說(shuō)完，跟著背包袱的女人往前走。這時(shí)候，楊青山看著齊大儒屁股上都是黃泥，便用手一指撇撇嘴說(shuō)：“一屁股黃泥?！?p> 齊大儒自己看不見(jiàn)，他扭著脖子往身后看，只能看到一部分。他喘著粗氣問(wèn)：“那咋辦？”
楊一群從兜里掏出一條手巾，遞給齊大儒說(shuō)：“給你，不要了，沾點(diǎn)兒水擦擦?！?p> 到酒館里弄點(diǎn)兒水，把手巾沾濕，讓楊青山給擦干凈了。三個(gè)人想起來(lái)賣(mài)布的已經(jīng)走了，這才朝西北方向攆去。
四個(gè)人一前一后來(lái)到陳家寨，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著賣(mài)布的，那賣(mài)布的走到哪里，他們就跟到那里。其實(shí)，一看就知道，這幾個(gè)人鬼鬼祟祟地，不像是干正經(jīng)事的人。不過(guò)，一般都不太去注意，做賊也要等到日頭落，劫路也得等到天黑。在村里來(lái)回轉(zhuǎn)悠，村里的人都還以為是走親戚的。再看看老齊，像一個(gè)教書(shū)先生，不像強(qiáng)盜；再看看楊一群，一個(gè)白面小生，文質(zhì)彬彬，走路輕飄飄地，還穿著大衫，一副有錢(qián)人家的派頭。楊青山臉嫌黑些，不過(guò)，他不聲不響，又探著腰，喉嚨里呼嚕呼嚕響，一走三咳嗽，就像是一個(gè)癆疫病人。這種人去當(dāng)劫匪，那形象也不行，震懾不住路人。
賣(mài)布的喊著來(lái)到一個(gè)小院子前，院子里有堂屋三間；東屋是個(gè)廚屋，很低矮。她站在門(mén)口喊了幾聲，不一會(huì)兒，從院子里走出來(lái)一個(gè)女人，看樣子有三十到四十歲之間，人長(zhǎng)得很白，也比較胖，圓臉龐，腳上穿著一雙小白鞋。她來(lái)到賣(mài)布的跟前，開(kāi)始翻看賣(mài)布的布料。趁著這個(gè)空檔，賣(mài)布的朝這里看了一眼，幾個(gè)人馬上就明白了，這個(gè)女人就是他們要尋找的大白鵝。這里，齊大儒朝楊家兄弟遞了個(gè)眼色，帶頭朝大白鵝走去。來(lái)到跟前，仔細(xì)打量大白鵝，確實(shí)如賣(mài)布的所說(shuō)，是個(gè)勾人的女人，那眼神里帶著三分媚，身體雖然有些發(fā)福，但是不影響她的迷人光彩。特別是她那一雙媚眼，大大的，看你一眼就很有深意，留給你的是無(wú)限想象的空間。臉上光溜溜的，毫無(wú)皺褶。腰身也還風(fēng)流，就是屁股稍大；胸部也不是很大，鼓鼓的，像是個(gè)沒(méi)有生育過(guò)的女人。發(fā)髻高高地盤(pán)在頭頂，用一根簪子別著，這個(gè)女人，就像唐朝美人楊貴妃，這是齊大儒的眼力。齊大儒用他睿智的眼神斷定，這是個(gè)災(zāi)星，這是個(gè)不缺男人的女人。對(duì)于他們幾個(gè)的到來(lái)，大白鵝根本就不屑一顧，只顧翻檢著地上包袱中的花布。嘴里還不停地褒貶著：
“顏色有點(diǎn)老，這個(gè)格子太大，俺閨女妞妞不喜歡。這一塊兒帶著小碎花的好看，這是啥花，是兩只鴛鴦。這個(gè)好，俺閨女一定喜歡。俺閨女要說(shuō)最喜歡蓮藕花了，她跟她三嬸學(xué)扎花就喜歡扎蓮藕花......”
賣(mài)布的笑著問(wèn)道：“您閨女妞妞咧？又去她三嬸家啦？”
大白鵝頭也不抬地說(shuō)：“吃罷早飯去，吃罷晌午飯還去，就是喜歡扎花，我都成了她后娘了。一天到晚不著家的地兒?！?p> 正說(shuō)著，忽聽(tīng)北邊小胡同里傳來(lái)一個(gè)嬌滴滴的聲音：“媽，咱家有紅線沒(méi)有，俺三嬸家的紅線用完了，你給我拿點(diǎn)兒?jiǎn)h?！闭f(shuō)著，人就俏沒(méi)聲地來(lái)到跟前，腳上還穿著一雙繡著藕荷花的小紅鞋，身上還佩戴著一個(gè)扎花香囊，老遠(yuǎn)就散發(fā)出一股香花味。她站在賣(mài)花布的跟前，說(shuō)了一句，“賣(mài)花布的又來(lái)了，前幾天你不是才來(lái)過(guò)呀？”似乎嫌這個(gè)賣(mài)花布的來(lái)得太勤了。
大白鵝頭也不抬地說(shuō)：“紅線在屋里的活筐里，你自己去拿吧。你干脆認(rèn)你三嬸當(dāng)娘吧。整天就把我一個(gè)人扔家里，我都成了你后娘了。”
這時(shí)候，賣(mài)花布的朝楊一群看了一眼，沒(méi)有說(shuō)話。那意思是說(shuō)，看看吧，這個(gè)小美人就是小紅鞋。
三個(gè)人的目光一下聚焦在小紅鞋身上。楊一群只看了一眼就心醉神迷了，一下就進(jìn)入了虛幻的境地。他搖搖頭，確定不是夢(mèng)，又仔細(xì)打量起來(lái)。這才又仔細(xì)地從頭到腳看了一遍：頭上扎著紅頭繩，頭發(fā)烏亮；一張瓜子臉，偏瘦，眼睫毛就像是人貼上去的兩片柳葉；秋水一般的眼睛里，露出幾分憂傷而柔弱的神情，讓人產(chǎn)生一種憐惜之情；臉蛋上白里透紅，一抹紅暈掠過(guò)面頰，那白似乎帶些個(gè)病態(tài)，這讓他想到了林黛玉；胸部好像沒(méi)有發(fā)育成熟，不如她母親大白鵝豐滿，但也不失西施的嫵媚；再看腳上，的確是一雙繡著兩朵藕合歡的小紅鞋，那腳雖然不是當(dāng)下流行的三寸金蓮，也就是穿三五半的鞋，不大不小，恰到好處。走路輕盈如風(fēng)如影，如花叢中飛舞的蝴蝶；站定了，又如蜻蜓落在水邊的藕荷上。整體看了，和賣(mài)布的描繪不錯(cuò)一二?？磥?lái)這個(gè)賣(mài)布的沒(méi)撒謊。正當(dāng)楊一群要把這個(gè)小紅鞋鐫刻進(jìn)眼里，沒(méi)想到，齊大儒拉著他就走。楊青山不由不從后邊不跟上來(lái)。他們來(lái)到一個(gè)背靜出，齊大儒開(kāi)始很嚴(yán)肅地對(duì)楊一群講：
“小群弟呀，你聽(tīng)我的話不聽(tīng)？那好，我對(duì)你說(shuō)，這個(gè)女人咱不能要，你看她長(zhǎng)得像哪個(gè)？對(duì)，我覺(jué)得她就是林黛玉轉(zhuǎn)世，她就是那絳珠仙草再次下凡，此女眼中帶傷，腰身如魔，別看著亭亭玉立的，她一定不能長(zhǎng)久。林黛玉是仙人來(lái)到凡間，飽嘗辛酸，她一定是來(lái)到人間害人的，她一定是來(lái)到凡間發(fā)泄她對(duì)凡人的仇恨的。你娶她為妻，必遭大禍。你聽(tīng)我的話，忘了她，咱們還是回去吧。咱河南沿兒有多少大家閨秀等著你去聘，你咋就迷上這樣一個(gè)妖精一樣的人呢？”
聽(tīng)完齊大儒的話，楊青山也略有同感，他又蹲在地上，發(fā)出老母豬一樣的哼哼聲，口中不清不渾地說(shuō)著：“妖精，我看就是個(gè)妖精，老齊說(shuō)的總對(duì)，回去，不要，再找，女人，多得是?！?p> 東邊路邊的小紅鞋已經(jīng)飄進(jìn)了院子，消失在三人的視線里。楊一群扭頭看了一眼，低頭想了想，最后，把腳一跺說(shuō)：“就她了?！彼戳说谝谎劬痛_定，這個(gè)女人就是他的女人，這是上天對(duì)他的特別恩賜。他等了這么多年，冥冥之中，他覺(jué)得他要等的就是這個(gè)人，不管有多么地山高水深，他一定要把這個(gè)女孩兒娶到家里。
看著楊一群的執(zhí)拗，齊大儒知道，楊一群已經(jīng)被這個(gè)小妞妞把魂魄勾走，再勸也是無(wú)用。不過(guò)，他還是相信自己的眼力，他覺(jué)得這個(gè)女人一定會(huì)給楊一群帶了災(zāi)難，他忍不住又問(wèn)了一遍說(shuō)：“真想好了？你確定將來(lái)不后悔？”
楊一群使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭，沒(méi)有說(shuō)話。恰在這時(shí)，從西邊一搖三晃過(guò)來(lái)一個(gè)年輕人，胖胖的，大臉大頭，走路左顧右盼，兩只胳膊用力甩著，身上的衣服沒(méi)系扣子，衣襟隨風(fēng)擺動(dòng)著。臉上笑瞇瞇地，似乎是剛剛遇到了什么好事。從那肆無(wú)忌憚的走路姿勢(shì)看，他一定是本村人了。他來(lái)到齊大儒幾個(gè)跟前，站定了，笑瞇瞇地問(wèn)：
“幾位客官?gòu)哪睦飦?lái)？到俺村有啥事兒？哦，對(duì)了，我自己先自報(bào)家門(mén)，我叫陳八斤，跟胡十三都是兄弟。你們這是要到哪里去？”特意說(shuō)出來(lái)胡十三，提醒幾個(gè)人注意。
“哦，說(shuō)句話人都到齊了，這個(gè)世界真小?！睏钜蝗盒睦锵胫?。他從賣(mài)布的口中得知，小紅鞋有個(gè)本家哥哥叫陳八斤，整天游手好閑，跟著胡十三混日子，他大娘跟胡十三在屋里鬼混，他在門(mén)口給看著人。他大伯陳乾坤被胡十三害死，他裝聾作啞，照樣跟著胡十三吃喝嫖賭，劫路害人。只看面相和說(shuō)話，你一定以為他是個(gè)好人，也是個(gè)熱心人。
楊一群回答說(shuō)，“這位兄弟，久聞大名。我們是南沿兒咧，去陽(yáng)武走個(gè)親戚，路過(guò)這里，想討杯水喝?！?p> 聽(tīng)說(shuō)去陽(yáng)武串親戚，再看看楊一群的氣派，穿著大衫，眉目間透出一股英武之氣，不像是個(gè)凡人，還對(duì)他久聞大名，陳八斤就格外殷勤起來(lái)。他一抱拳說(shuō)：“好說(shuō)，來(lái)吧，眼前就是俺大伯家，就是那個(gè)賣(mài)布的那里，到俺大大家里去喝水。今天我請(qǐng)南沿兒咧幾位好漢吃飯喝酒?！?p> 眼看就要被這個(gè)陳八斤纏住，誤了媒情事是小事，一會(huì)兒再把那個(gè)胡十三招來(lái)就麻煩了。據(jù)賣(mài)布的說(shuō)，那個(gè)胡十三不是本村人，離這里也不遠(yuǎn)。再說(shuō)，胡十三和大白鵝有一腿，肯定是這里的常客。齊大儒馬上意識(shí)到必須先把這個(gè)人支開(kāi)，不然，麻煩會(huì)接踵而至。他拉住陳八斤的手說(shuō)：“這位兄弟，我們喝罷水了，我們?cè)谶@里稍事休息，馬上就走，馬上。”
陳八斤還是沒(méi)有要走的意思，他挑起右手的大拇指搖著頭說(shuō)：“不用外氣，來(lái)到陳家寨，誰(shuí)都不用找，就找我陳八斤，啥事兒都是沒(méi)事兒。俺大哥胡十三，在咱黃河兩岸響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮宥迥_兩岸都得累土。要不我把胡大哥叫來(lái)認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)？”繼續(xù)糾纏著，沒(méi)有離開(kāi)的意思。
齊大儒朝陳八斤抱拳拱手，說(shuō)道：“多謝兄弟，下次一定叨擾。這次有要事在身，急著趕路，就不麻煩了?！?p> 好說(shuō)歹說(shuō)，總算把這個(gè)陳八斤打發(fā)走了?？粗莻€(gè)一搖三晃的背影，幾個(gè)人都松了一口氣。楊一群早就不耐煩了，他當(dāng)時(shí)就想把這個(gè)混子轟走，又一想，這個(gè)人將來(lái)就是他大舅哥，暫時(shí)還不能得罪，以后說(shuō)不定還要常見(jiàn)面，還要來(lái)回串親戚呢。揚(yáng)青山蹲在地上，拿耳朵聽(tīng)著陳八斤說(shuō)的一字一句，一直沒(méi)有說(shuō)話。他想，這個(gè)東西早晚是個(gè)禍害。誰(shuí)知道，小群兄弟偏偏又看上了他妹妹，這讓他心里特別憂心。