孔子靜靜聽著弟子們的熱烈討論，喃喃自語道：“楚王有德，我豈可負之？無功而受?，又是我豈可為之？”
顏回走近孔子，對孔子低語道：“夫子，依弟子之見，赴楚勢在必行，但并非今日此時。若我等用心謀劃，替楚王解決些實際問題，豈不有功于楚國？”
孔子點點頭，贊許道：“子淵之言，正合為師之意。且讓子路等人議論一番吧，為師已有安排。”
仲由見孔子與顏回兩人在一旁竊竊私語，忍不住好奇問道：“夫子，難道還有什么值得猶豫的么？”
顏回看了看孔子，孔子點點頭，顏回這才將個中情由給大家說了。
原來，孔子認為，欲赴楚謀官，必先為楚國立功。否則，無根無基，這樣的官對孔子及一眾孔門弟子而言，可做但做不長。
楚國此時正在干什么？
前面我們講了國際時勢，但那個國際時勢其實是一兩年以后的事。
楚昭王欲封孔子，大約是在公元前491年左右，這個時候晉國的內亂還未完全平息，楚國最關注的是蔡國。
想當年，正是蔡國國君蔡昭侯，因為一件皮大衣的事，最終差點讓超級大國楚國給滅了國。
公元前509年，蔡昭侯穿著那件珍貴的皮大衣赴楚國朝見，結果楚國令尹囊瓦看中了這件皮大衣，索要不成后，找了個理由將蔡昭侯給軟禁在了楚國。
蔡昭侯被整整軟禁了三年，直到公元前506年才被釋放回國。
令楚國人沒想到的是，蔡昭侯絕對是那個時代最有個性的諸侯國君之一，他恨透了楚國。
蔡昭侯回國后，立即將搞垮楚國當成了人生唯一追求的目標。
于是，蔡昭侯先跑到晉國，說服了晉國組織國際聯軍討伐楚國。
但晉國人最終是收下了蔡昭侯送去的大把財物，組織了聯軍搞了個表面行動，最終對討伐楚國不了了之。
蔡昭侯從此對晉國完全失望，轉而投向了當時在軍事界已經小有名氣的吳國。
蔡昭侯不但送給吳國大把的財物，還將世子也留在吳國為人質，表示向吳國稱臣，最后換來了吳國出兵討伐楚國的結果。
這就是導致吳楚柏舉之戰(zhàn)的前因，其后果就是吳軍在柏舉以三萬精銳，擊潰二十萬楚軍，最后攻入楚國都城郢都，使超級大國楚國在名義上被滅了一次。
最后，地大物博且人口眾多的楚國，在公族大夫們的齊心努力下，發(fā)動了全民抵抗運動，并在傳統(tǒng)盟國秦國的幫助下，將吳國侵略者趕出了楚國。
楚國，從此不但將吳國列為頭號敵人，同時也將蔡國列為了第二大敵人。
已經恢復了國力的楚國，在英明的楚昭王領導下，會對敵人客氣么？
楚國對蔡國發(fā)起了討伐行動，蔡國能頂得住嗎？
蔡國終于慌了，蔡昭侯又氣又急，那怎么辦？
楚國給出的條件是蔡國將國都遷入楚國邊境，完全淪為楚國附庸。
但蔡昭侯能答應嗎？
此時的蔡國，在楚國大兵壓境下，完全到了國家敗亡之際！
但蔡國國君蔡昭侯，會答應楚國的條件嗎？
與楚國有著深刻歷史仇怨的蔡昭侯，絕對不可能答應楚國的要求！
蔡昭侯想到了吳國。
是的，蔡國，寧可遷去吳國邊境，也不愿遷至楚國邊境。
這了這個時候，我們得花點筆墨來介紹一下蔡國了，否則，我們就很難跟上孔子之所以離開陳國去蔡國的思路。
對蔡國的歷史，孔子這樣的大文豪當然是很清楚的。
蔡國，春秋十二諸侯之一，首封于公元前1046年，首封君為周文王之子叔度，最初封于祭地，即今河南滎陽西北，建立了祭國。
由于古時“祭”與“蔡”為同音通用，故祭國又稱蔡國。
但叔度后來在周成王時期參與了武庚之亂，史稱三監(jiān)之亂。
最終三監(jiān)之亂被周公旦平定，參與叛亂的蔡叔度被流放于上蔡，原蔡國故地即祭地被天子周成王分封給周公旦第八子姬伯翔，仍稱為祭國。
只是，這個時候的祭國已經易了主，國君從原來的王子叔度變成了他的侄子伯翔，爵位為伯爵。
也就是說，原本的祭國算是亡了國，后來又重新封了一個祭國。
新建的祭國也在歷史上光鮮過一把。周昭王時，國君祭伯隨周昭王南征荊楚。
卻不料，在大軍凱旋回師途中，船沉漢水，可憐的祭伯與可憐的周昭王均溺水而亡。
據說，祭伯去世后，其子謀父繼承父親爵位，并在大周王朝擔任重要官職，是當時公認的一代賢臣。
謀父反對周穆王四處征伐，提出以德安邦之策，對犬戎等少數民族武裝應采取懷柔之策。
但周穆王是歷史上公認的好戰(zhàn)分子，并未采納謀父之策。
政見不受待見，但謀父并未因此而對天子心生忿恨，反而仍舊忠心追隨周穆王四處征伐，成為大周王朝歷史上“有意見可以保留，但必須嚴格執(zhí)行領導命令”的典范。
歷史進入春秋，中原小強鄭國強勢崛起，祭國被鄭國所滅，祭地成為鄭國上卿祭足的食邑。
三監(jiān)之亂時，周公旦兄弟王子叔度受封的祭國已經死了。春秋初期，周公旦之子伯翔受封的祭國也死了。所以，祭國的歷史應該劃上了句號。
但故事沒完。
王子叔度在叛亂失敗后，被迫帶著一家子流亡到了上蔡。
叔度之子蔡仲耳聞目睹了父親叔度參與三監(jiān)之亂，給整個大周王朝帶來了嚴重后果。他深以為恥，決心努力改正父親之過，以實際行動替父贖罪。
據說，蔡仲為人謙虛，舉止有禮，辦事干練，處世低調，“胡乃改行，率德訓善”，受到了上蔡人民的好評。
叔度去世后，蔡仲繼承了家業(yè)，他在上蔡也深得民心，因此得到了周公旦的肯定，被周公旦舉薦為魯國卿士。
蔡仲赴魯國上任后，在魯國嚴格遵守周禮，實行德政，使魯國大治。
蔡仲為魯國立下如此大功，這使周公旦感觸極深。周公旦向天子周成王推薦，重新讓蔡國復國，由蔡仲為蔡國國君。
從此，蔡國又復活了，當時定都上蔡，今河南汝州上蔡縣。