目前立誰為王是擺在各方眼前的最大的一件事情。夜已經(jīng)很深了，二營的精英骨干們還在繼續(xù)地討論爭執(zhí)著。有人提議“二營的這桿帥旗應(yīng)該由元老派的安萬平來扛，因為他是最有資格的副營長，又是與曹銀虎最早揭桿而起的把兄弟之一，辦事比較穩(wěn)妥，他當營長名正言順。”但又有人說他“太老實本分，這么大的旗子怕是舉不動?！庇械娜颂嶙h新上任的營副劉百勝任營長，接著又有人反對說：“他經(jīng)驗不足，勇多謀少，怕是領(lǐng)著走彎了路。”但更多的人是推舉高云飛任營長，“他足智多謀，機敏干練，驍勇善戰(zhàn)，素有“賽諸葛之稱，又有卓越的組織和領(lǐng)導(dǎo)才能，并且文武雙全，讓他干營長是再合適不過的了?！备咴骑w考慮到自己當營長還不是時候，對下一步的策反工作反而不利，自己的目的也不是來爭這個營長當?shù)模谑橇ε疟娮h，說：“弟兄們，論功績論戰(zhàn)法，在坐的諸位都比我高明多少倍，特別是安萬平老兄、劉百勝老弟等人，我覺得不管是誰舉二營的旗幟，我都會一如既往地以生命來保帥。但是目前為弟我肺腑之言，從眼下當務(wù)之機考慮，最好還是曹夫人舉起這面旗幟最為合適，只要能夠如此的話，我赴湯蹈火也甘心情愿。”在座的各位聽了高云飛的這一席話，齊心夸贊，都從內(nèi)心里的佩服。
與此同時，寇寶財以聯(lián)防聯(lián)治為名，將自己的大本營向西遷至二營以東的鄰近位置，使得二營的一行一動都在他的眼皮底下。高云飛則是用日本鬼子殘害曹銀虎的事實，來激發(fā)二營官兵的抗戰(zhàn)覺悟和愛國熱情，使他們認識到只有共產(chǎn)黨八路軍才是抗日救國戰(zhàn)爭的真正領(lǐng)導(dǎo)者。
二營的重整旗幟，給了寇寶財當頭一棒，他知道二營的大旗雖然是掛在了魏芬芳的名下，實際上正在搖旗吶喊的就是高云飛，他決定用恐嚇的手段來試探高云飛，說不準高云飛就是共產(chǎn)黨八路軍。
有一天，三營里的通訊員給高云飛送來了寇寶財?shù)挠H筆信，信里稱有要事要與高云飛商談，希望他馬上趕過去與寇寶財會面。去還是不去呢？高云飛仔細琢磨起來，他覺得這事還是弄的明處好，于是就和魏芬芳、安萬平等人探討此事，他們都勸高云飛最好不要赴約，“寇寶財陰謀詭計太多，還是不去為好，如果非去不可的話，也得多派人陪著你?！?p> 高云飛考慮到，如果不去，正好讓寇寶財抓著把柄，如果多人陪同的話，又顯的自己心虛，也不太合適。經(jīng)考慮再三，最后他決定只身前往，單獨相會。這樣會使寇寶財摸不清虛實，倒要深入虎穴看看這個老寇到底想要干什么。
這個主意拿定以后，他立即動身，不多時就到了寇寶財府上，勤務(wù)兵把他領(lǐng)進了寇寶財?shù)呐P室，只見臥室內(nèi)有兩個人，寇寶財是正橫臥在炕上吸著大煙，身邊放著一把精致的德國造駁殼手槍，另一個坐著的人是寇寶財?shù)臅涢L，看樣子之前他倆個人是正在商量著什么。
寇寶財先是朝書記長遞了個眼色，書記長立即起身出去了。寇寶財見是高云飛一人來會面，感到非常的驚疑，實在出乎他的意料，就質(zhì)問道：“在這兵荒馬亂的年月，你怎么敢一個人駕到？”高云飛順勢而上的說道：“這是魏營長和幾個副營長的安排啊，我只是聽從命令而已！”寇家財聽了，猶如鉆進了悶葫蘆，半天遞不上話來。他把高云飛渾身上下打量了一下，然后拉下臉來，陰沉沉的面孔盯著高云飛，邊擺手示意高云飛離他近一些，邊說：“來來來，我有要事相告！”
室內(nèi)的氣氛一下子緊張起來，高云飛立感到今天這事非同尋常，為了以防萬一，高云飛雙手做了個掐腰的動作，右手的食指順便扣進了手槍板機，然后大大方方地走近寇寶財?shù)目贿叀偟娇贿?，寇寶財立馬起了上身伸過一只手來，高云飛明白他的意思，趕忙用左手攥住他的手，寇寶財咬牙切齒地說：“據(jù)我所知，你們營里已經(jīng)打進去了不少共產(chǎn)黨分子，其中有兩個甚至已經(jīng)成為骨干了。”高云飛一聽就大笑起來，然后裝作若無其事的說：“這事我咋不知道呢？我總咋沒發(fā)現(xiàn)呢？”接著又反問道：“寇爺，小侄對這事搞不明白，共產(chǎn)黨和咱們共同奮斗的目標都是打鬼子，你怎么還這么害怕共產(chǎn)黨呢？”寇寶財用警告的口氣說道：“我實言對你相告，曹營長在世的時候，我們是最好的把足弟，比親兄弟還親，誰敢在二營身上打主意，我最后一顆子彈給他留著。”高云飛聽出話來了，這是寇寶財在敲山震虎，高云飛便順水推舟地大聲說：“對！寇爺，小侄與你的想法完全相同，誰要是在二營身上打主意，我一定和他決一死戰(zhàn)！”寇寶財再也無話可說了，這場短兵相接的戰(zhàn)斗就此結(jié)來了。然而寇寶財并沒有善罷甘休，從此以后，寇寶財就更加警覺了，安排明崗喑哨布滿了河港路口，晝夜不斷，使得策反二營的工作更加艱臣。
活捉周鎮(zhèn)三的行動也在布局。周鎮(zhèn)三的活動沒有規(guī)律可言，全國各地哪里都去，要想跟蹤他，猶如大海撈針?！巴米訚M地跑，早晚回老窩?！备鶕?jù)高云飛提供的情板，周鎮(zhèn)三就在這幾天要回來處理當前各營遇到的棘手問題，具體哪天回來還摸不準，但是不管啥時候回來，有一個必經(jīng)的地方，那就是“脫草坎”。所謂的“脫草坎”不是指士匪脫離草寇的坎子，而是當?shù)厥軆霭ゐI的群眾，在那坎子上碾脫野草種子充饑而命名的?！懊摬菘病庇幸粭l小路垂直穿過，小路兩邊全是水凼沼澤，坎下地形復(fù)雜，高洼不平，雜草荊棘叢生，是隱蔽潛伏的好地方。
八路軍武工隊在偵察兵和通訊兵的配合下，在“脫草坎”下設(shè)了埋伏。他們采取了“守株待兔”的辦法，先是按照周鎮(zhèn)三有騎馬經(jīng)過的習慣，在“脫草坎”下面鋪設(shè)了大量的“絆腳套”。為了以防萬一，又布置了幾個陷阱，一旦闖入，不是絆倒也非栽進去不可。武工隊員們埋伏在四周荊棘叢中，輪流值班，晝夜不斷。
正是盛夏季節(jié)，隊員們伏在草里、蹲在地里，蚊叮蟲咬痛苦難受，毫不畏懼。然而一天過去了，兩天過去了，也沒有等來周鎮(zhèn)三，有的隊員開始急躁起來，“高云飛提供的情報到底準確不準確，周鎮(zhèn)三是不是聽到什么風聲不回來了？”“他們非要從這里過不行嗎？也許是繞了別的路。”眼見隊伍里犯起了焦慮情緒，武工隊長不斷地安慰著大家：“同志們，要沉住氣，要相信我們的同志，要保持克制，我們一定會取得勝利的。”
果然，在設(shè)伏的第三天傍晚，偵察員快馬來報，周鎮(zhèn)三一行五人騎著馬已經(jīng)到達離設(shè)伏地點二三公里的地方了。大家立刻來了精神，各就各位，進入了一級戰(zhàn)備狀態(tài)。
武工隊隊長臨時決定，等能夠遠遠地見到周鎮(zhèn)三時，要那名騎兵偵察員打馬前往周鎮(zhèn)三去的方向奔跑，以吸引周鎮(zhèn)三的注意力。
見得周鎮(zhèn)三一行走近了，武工隊隊長命令到：“出發(fā)！”，那位偵察員跨上戰(zhàn)馬打馬飛奔?！皥F長，前面有一個騎馬的人慌忙走下去了?！敝苕?zhèn)三的一個隨從報告說?！摆s快追上去看看情況！”周鎮(zhèn)三命令道。于是他們打馬狂奔起來。
周德三一行狂奔著上了“脫草坎”，向下有一個長坡，馬的速度加上下坡的慣性，猶如脫了韁發(fā)瘋的野馬俯沖下來。只聽的“咕咚、撲騰”幾聲巨響，并伴隨著馬的嘶吼聲，五匹大馬都被“套腳扣”套牢絆倒了，馬上的五個人被遠遠地摔了出去，可能是被摔得太嚴重了，還沒等從地上爬起來，也沒等明白怎么回事，武工隊五六十只槍口從四面八方圍攏過來，指向了他們?！鞍咽峙e起來！”隊員們大聲地喊著。周鎮(zhèn)三一行五人，只得無奈地、乘乖地、舉起了雙手，投降了。
魯北軍區(qū)的作戰(zhàn)室里，軍區(qū)首長們正在與地方政府的領(lǐng)導(dǎo)，討論研究著當前和下一步的作戰(zhàn)計劃。政委趙崢嶸講話說：“目前的抗戰(zhàn)形勢進入了最為關(guān)鍵的時期，收編周團的工作不能再等待了?！闭f著，面視了剿匪總指揮關(guān)毅一下，問道：“云飛那里的工作怎么樣了？又有新的情況嗎？”關(guān)毅回答道：“策反二營的條件已經(jīng)成熟，只是三營的寇寶財虎視眈眈、明崗暗哨，妄圖吃掉二營，另立門戶?！壁w崢嶸又向政治部主任王勁松問道：“周鎮(zhèn)三的情理現(xiàn)在怎么樣了？”，王勁松答道：“周鎮(zhèn)三經(jīng)過思想斗爭，愿意配合政府的工作。不過，根據(jù)掌握的情況看，周團的各營之間和各營內(nèi)部派系嚴重，并不十分聽從周鎮(zhèn)三指揮，在一些重大決策問題上還是各自為戰(zhàn)，短時間內(nèi)依靠周鎮(zhèn)三去做工作，還很難湊效?！?p> 趙崢嶸聽了大家的匯報和意見后，最后做出決定，他指出：“爭取收編‘周團’的工作是當前抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線上的一件大事，宜早不宜晚，宜快不宜遲，立即通知高云飛，必須搶在三營的寇寶財下手吃掉二營之前，想辦法先把二營的隊伍拉出來進行收編。如若不然，很難避免一場大的沖突，那樣的話就會前功盡棄。迅速收編二營，就可以充分孤立三營和一營，瓦解他們的心理防線。屆時，聯(lián)合地方政府安排一個盛大的歡迎儀式，也要把周鎮(zhèn)三請上主席臺就座。通過大力的宣傳和鼓動，帶動全面的收編工作，以促進整個魯北地區(qū)抗日形勢的扭轉(zhuǎn)?！?