李拱極走到內(nèi)堂，招喚武松共飲幾杯酒。
不成想剛將酒杯舉起，忽聽得外面有士兵緊急來報：“知縣大人，南門外潘家河一帶今晨時分發(fā)生一樁慘案，非同小可，乃是一尸兩命?！?p> 李拱極來不及將手中筷子放下，急聲道：“南門外潘家河？事發(fā)之地具體所在何處？”
士兵稟報：“在麗春院附近，就是頭牌李桂姐的那家麗春院?！?p> 李拱極再問：“死者何人？可有權貴人物牽連其中？”
士兵回答：“死者是一賤民，無權貴人物牽連其中?！?p> 李拱極聽了，輕一點頭，從盤中夾起一塊羊肉。
漫不經(jīng)心道：“那不打緊，再說了，煙花柳巷本就為是非之地，向來都不安生，你又慌亂個什么?！?p> 這士兵進入縣衙沒幾日，不懂官場，還真以為人不分個三六九等，阿貓阿狗的都是一概而論。
武松凝思片刻，急聲道：“大人，下官有意率領一列士兵前往麗春院?！?p> 李拱極心知武松與自己并非是同類中人，他既然是想要為百姓辛苦去，那便由著他去，他才懶得從中干涉。
李拱極只是告訴武松：“武都頭，你任都頭一職至今連一月尚且都未滿，諸事都算不上得心應手，此一節(jié)本官隨你的意，你只須記著，區(qū)區(qū)小事不足掛齒?！?p> 武松得到李拱極的應允，便親率一列十三名士兵乘馬向南而去。
縣衙內(nèi)的張捕頭已先武松一步，親率眾捕快前往麗春院穩(wěn)定局面與民心。
武松之所以會向李拱極主動請纓接手此事，純粹是因為他在那名士兵口中聽到了兩個關鍵詞。
麗春院，李桂姐。
麗春院其實算不得什么，清河縣里與之同等的妓院不下六家。
但眾所周知，自麗春院開院以來曾出過兩位頭牌，一個是李桂姐，另一個是李嬌兒。
二女都是同樣一般的姿容姣好，吹拉彈唱無所不能。
二女同時也都和一個人來往甚深，脫不開干系，那人便是西門慶。
李嬌兒被西門慶一時興起娶進家中做了二房，李桂姐雖未被西門慶娶進家中，但她是被西門慶包養(yǎng)。
武松本是既來之則安之自由散漫慣了的個性，但西門慶這個惡貫滿盈骯臟齷齪之人，他可容不得其快樂瀟灑下去。
半個時辰不到，巳時三刻，武松趕至麗春院。
在過往，這是一處男歡女愛歌舞升平的快活所在，此時出奇的寂靜。
店內(nèi)眾人里三圈外三圈的齊齊站在東面，客人們?nèi)齼蓛傻谋F站在西、南兩面。
張捕頭手下眾捕快已將店內(nèi)局勢穩(wěn)定住，眼下店內(nèi)老鴇正向張捕頭詳細訴說此事。
武松突然到此，在店內(nèi)掀起了不小波瀾。
店內(nèi)之人也好，客人們也罷，都想要趁此機會好生瞻仰一番打虎英雄武松的風采。
但在場的男人們看了后，都是心生冷笑，一個個的均是想著：這英雄不過如此，憑白讓他風光了一場！
張捕頭沒想到武松會來，連忙上前迎接。
店內(nèi)老鴇也已顧不得抄寫文書，跟隨張捕頭快速走近迎接。
武松看見老鴇身后跟隨著一男一女，女的千嬌百媚渾身風塵氣，男的長相滑稽是一碎嘴子。
幾人甫一上前，便開始對著武松滔滔不絕起來，滿口溢美之詞。
武松聽得不耐煩，向張捕頭問道：“與此地相關之人，沒有放走一個吧？”
張捕頭連連點頭：“自是沒有，我等到此已有幾炷香時間，部下們在這麗春院里布下天羅地網(wǎng)，各處均有兄弟把守?！?p> “別說一個大活人了，就便是一條狗也是插翅難飛?！?p> 張捕頭說完，老鴇身后那男的顫笑兩聲，道：“那是自然，咱們張捕頭神通廣大力拔山河，人還算個屁，就連條狗都逃不出他的法掌?！?p> 那男的話音剛落，引來一片哄堂大笑。
武松跟著笑了兩聲，正要向老鴇問明事情經(jīng)過，忽聽得老鴇身后那女的對那男的嗔道：“應花子，你這人嘴上總沒個檢點！”
武松聽那女的說起“應花子”三字，立時眉間一挑，朝那男的瞧了過去。
只見那男的身穿一件半新不舊的天青色長袍，為人甚是機敏麻利，對那女的恭敬有加，就如待他的衣食父母一般。
那男的見武松正在看他，忙是雙手抱拳，道：“幸會武都頭，小人姓應，表字光候?！?p> “自從武都頭打虎歸來，小人一直對武都頭您心生神往之情，奈何始終無緣相聚一場，嘿嘿！全要怪在那千該萬死的賊老天頭上?！?p> 店內(nèi)原本肅殺之氣畢現(xiàn)，經(jīng)由他這兩句話下來，氣氛被他哄的頗為輕松。
武松眼前一亮，對他用手一指，問道：“西門慶的結拜兄弟，會中十友之一應伯爵，對嗎？”
應伯爵受寵若驚，匆匆忙忙上前溜須拍馬：“小人何德何能，竟能被打虎英雄武都頭記住賤名，當真是祖墳冒了青煙?！?p> 再問那女的，那女的連忙自報姓名與出身。
確是李桂姐不假。
武松暫且先將應伯爵與李桂姐撇下不管，急于向老鴇問明實情，這一尸兩命的兇殺命案究竟怎樣緣由。
店內(nèi)老鴇經(jīng)營風月場所半生有余，按說也應是個鐵石心腸之人。
但她在向武松說明此事經(jīng)過時，卻是禁不住地悲從中來。
此事究竟是怎樣個一尸兩命？
死者是一位懷有六個月身孕的十七歲婦人，乃是火燒致死。
這婦人原是麗春院頭牌李桂姐的丫鬟，名叫小玉，因著半年以前在暗地里結交了個相好的，以致未嫁先孕。
小玉無父無母是孤兒，于是她這終身大事便由李桂姐等麗春院之人拿捏定奪。
當時李桂姐等人想著，倘使有孕在身仍舊繼續(xù)留在麗春院里，著實不成體統(tǒng)。
于是，李桂姐等人便讓小玉與她那相好的成親。
小玉的相公家中也是一貧如洗，他二人成親之后，相公學習修馬車，在清河縣內(nèi)開了個修車坊，日子過得也算不錯。
近來有幾位外地親戚造訪，小玉的相公每日吃酒醉生夢死，將小玉獨自留在家中。
今日卯牌時分，小玉睡醒去外面解手時看見豬棚里有一團詭異亮光閃爍，以為失火，當即親自挑水澆了一通，但那團詭異亮光始終不滅。
無奈之下，小玉只得拖著身子就近去酒樓里尋覓相公。
其時相公正在吃酒豪賭，聽小玉說起家中發(fā)生此等怪事，不僅不急，反倒甚是不耐煩。
敷衍驅(qū)逐小玉：“你管那么多圖個什么！回去睡你的覺便是?！?p> 小玉自然沒有多想，便拖著身子獨自回去繼續(xù)歇息。
幾炷香過后，那團詭異亮光竟愈演愈烈，豬棚里不時還響起了沉悶的爆炸聲，縷縷青煙也是平地升起。