此刻正值初春時節(jié)，天氣漸漸地開始回暖了，但地處北方的季國境內(nèi)，寒意還遠遠沒有消退。

　　凍結(jié)的河流雖然逐漸地解凍，但行走在楓城外的官道上，除開一些需要兩人合抱的參天大樹發(fā)出的嫩綠枝葉外，入眼可見的主色調(diào)仍然是霜雪的白色。

　　楓城是季國東邊的一座重鎮(zhèn)，地勢平坦，良田連阡陌，歷年來的賦稅極豐。

　　多國的富商巨賈匯聚于此，讓源源不斷的財富相互流通，不乏一擲千金的豪客，因此賞玩消遣的去處更是數(shù)不勝數(shù)。

　　得益于此，楓城的繁榮程度在季國，甚至在周圍其他小國之間，都是堪稱翹楚的存在，前任國君甚至一度有過遷都的想法。

　　畢竟比起鶯歌燕舞的楓城，建在群山丘陵之間的西京城，雖然易守難攻，是季國權(quán)力最集中之處，但卻未必是最舒服的場所。

　　只可惜楓城周邊并無雄關(guān)把守，前任國君也只能在群臣反對的情況下，將遷都的想法悻悻放下。

　　活人，才能好好享受，不是嗎。

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　　“活著對有權(quán)勢之人而言，是追求享受，但對如同草芥木料般的窮鬼來說，就只是掙扎茍活罷了?！?p>　　寒風朔朔，距離楓城百十里開外的一間破廟內(nèi)，從殘破的窗欞縫隙里擠出來一句含糊不清的聲音。

　　秦槐倚靠在破廟內(nèi)的菩薩底座后面，兩手交握摩擦，靠近了嘴邊，醞釀片刻，好不容易呵出一口溫暖的白汽，但還沒能讓凍僵的手指反應過來，那熱意便悄然消散了。

　　他身材單薄，著一身樸素棉服，容貌頗為俊美，左眼眼角一枚淚痣更是平添特色，只是眼眶發(fā)黑，面無表情，一副沒有睡醒的樣子，沒有什么少年的朝氣。

　　這破廟也不知從何時開始廢棄的，反正入目之間，能搬動的東西早就沒了，連大門的門板、地面鋪設的地磚都被流民扒光了。

　　與周遭的破敗想比，秦槐背靠的菩薩塑像竟然完好無損，屋頂?shù)奶旃馇〉胶锰幍貫⒙湓谒芟裆?，菩薩神色悲憫地立在破廟之中，空洞的目光凝視著遠處，頗給人一些神異感覺。

　　但秦槐是讀過書的，可不是見神就拜的愚民村婦，他只抬手一摸，就知道，若非這菩薩塑像是不值錢的石頭胡亂刻的，又沉又重，只怕也早就沒了。

　　跟它有沒有顯圣，半個銅板的關(guān)系都沒有，不過是無利可圖，才得以幸存。

　　“世道如此，還需自身砥礪前行，祈求和崇拜神佛都是無用，畢竟祂們自身難保，還需要微末凡人的香火供奉，哪里能指望祂們有什么大神通！”

　　秦槐感嘆，長身而起，瞅了一眼天色，估計著再過一個時辰左右，太陽就會徹底升起，他在這破廟中歇息了一晚，該繼續(xù)上路了。

　　此一行，秦槐的目的地乃是季國的都城西京，那里有一場三年一度的盛會——開春大試！

　　季國的讀書人都渴慕在開春大試上一展文采，這非是虛名而已，而是有實實在在的好處。

　　適時，不僅各路權(quán)貴官員會應邀到場，有時甚至國君都會親自蒞臨，若是有真才實學，謀個出路還不是信手拈來。

　　甚至有幸被貴人青睞，賜予官職，從此踏上仕途，平步青云，也再尋常不過了。

　　“能不能振興門楣，施展抱負，都要看這次了。”

　　秦槐出身并不是純粹的草根，他的外祖父曾做到過從四品的國子監(jiān)祭酒，后因一場轟動全國的科舉舞弊案被牽連下獄，連帶著秦槐的家族門第也迅速衰敗下來，到了秦槐這一代，人丁稀少，更是難以為繼。

　　這衰敗的速度，快得嚇人，秦槐甚至都還記得幼年時家族曾經(jīng)鼎盛之時的熱鬧景象。

　　因此自小就被家人在耳邊叮囑，要發(fā)奮讀書，以圖振興家族，在季國，想要施展才干，做出一番事業(yè)，最好的辦法就是做官。

　　秦槐自認也有這個天賦和底蘊，他自小聰慧，開智很早，對于常人晦澀難懂的精義內(nèi)容在他看來不過尋常，很容易理解。

　　更是有見微知著之能，能夠察覺到周圍哪怕最微小的動靜，往往能夠從一些細節(jié)窺見真相，不過這也導致他睡眠質(zhì)量極差，稍有動靜就會驚醒，故此眼眶總是有些發(fā)黑。

　　也許是慧極必傷，天妒英才，雖然繼承了家族優(yōu)秀的基因，自小長相俊美，但生來便精力不濟，筋骨不強。

　　小時候生過一場大病，后來被一游方老道救治好之后，對方更是給他批命。

　　斷言此子若無福報，決計活不過三十歲。

　　秦槐昔年聽聞過這句批命后，也曾經(jīng)害怕過一段時間，不過很快就發(fā)現(xiàn)恐懼毫無益處。

　　如果是注定的，那他也只能欣然接受，如此而已。

　　嗯，樂觀點想，說不定是老道年老力衰，老眼昏花，看錯了也很正常。

　　破廟前，秦槐整理好行裝，主要是一個沉沉的書箱，以供他溫習之用，其他的一切從簡，倒也妥當。

　　家里事先給他準備了不少盤纏，除非路途太遠沒有城鎮(zhèn)，否則他也不至于棲息破廟，怎么也要找個靠譜的客棧住下的。

　　一是安全，二也是為了保存狀態(tài)，要是不小心染了風寒，那就得再等三年了。

　　可秦槐剛一踏出破廟，迎面而來的寒風就吹得他微微瞇上了眼睛，還沒有走出幾步路，破廟的外墻上又飛來一只黑黢黢的烏鴉，歪著腦袋盯著秦槐看了兩眼，竟然是哇哇地叫了起來，聲音極為難聽刺耳，叫的人心煩意亂。

　　秦槐臉色一黑，感覺今天不知怎么的有些晦氣，但他向來是不信這些的，拾起一枚石子，甩手對著烏鴉扔了過去。

　　“快滾！”

　　石子擦著烏鴉砸在了墻上，驚得那雜毛鳥撲閃著翅膀飛走了。

　　秦槐很滿意，也沒怎么在意這個小插曲，振奮了精神，繼續(xù)上路，沿著官道約莫走了半個時辰，這時那破廟所在的小山丘都快看不到了。

　　他走到了一個岔路口，路邊的簡陋路牌告訴他接下來的路線須走一段小道，否則就要跟著官道繞上一個大圈子。

　　秦槐掐指算了一下時日，發(fā)現(xiàn)繞遠路耽擱的時日恐怕有讓他趕不上大試的風險，當即就決定走那條荒草萋萋的小道。

　　他卻沒料到行至半途，兩個面相獰惡的強盜伏在草叢中，眼睛直勾勾地盯著身材單薄的書生，喉結(jié)聳動了一下，就像是餓狼發(fā)現(xiàn)了獵物。

　　“大哥，這書生穿著不是錦袍，而是棉服，身邊也沒個書童跟著，看上去像是個沒油水的，要不要動手！”

　　其中一個身材矮胖些的強盜側(cè)身詢問了一句。

　　強盜頭子抬手揪起一根草葉，塞進口齒間咀嚼，鋒利的葉片邊緣劃破了嘴唇，咸味的鮮血染紅了牙齒，他毫不在意地獰笑了一下。

　　伸手在矮胖強盜身上拍了一下，低聲道：“蚊子再小也是肉，咱們這沒本的買賣，做一筆是一筆，難道你不想去城里牙行買個小媳婦玩玩？”

　　矮胖強盜聞言，不知想到了什么妙處，貪婪地舔了舔嘴唇，正想說些什么，突然他眼睛大睜，望著遠處低吼道：“大哥，那小子發(fā)現(xiàn)咱了！”

　　“怎么會？”

　　兩人視線望去，果然發(fā)現(xiàn)那書生不知何時丟下了書箱，果斷非常地鉆進一旁的草叢逃走了。

　　竟然是沒有半點遲疑！

　　“追！這一片我們再熟悉不過了，那小子病懨懨的，肯定跑不遠，要是被他逃脫報官就糟了！”

　　強盜頭子粗重地喘息了兩下，拔出一把牛耳尖刀，領(lǐng)著矮胖強盜追了上去。

　　他們落草之前本就是山間的獵戶，對于他們而言，同類可是比野豬棕熊更好對付的獵物。