茫茫海上，三艘十六七丈長(zhǎng)度的五桅千料海船一字排開(kāi)向西南而行，今日起了東南風(fēng)，方向不對(duì)，中央的主帆已經(jīng)落下，只留前后幾面副帆，船上大櫓全部探出，人力劃水而行。
正常如此頂風(fēng)，大船應(yīng)該下碇停泊，等待風(fēng)向，畢竟海上航行，動(dòng)輒千萬(wàn)里，人力只能輔助。
當(dāng)下卻不用。
因?yàn)橐呀?jīng)近岸。
這里是慶遠(yuǎn)府外海的龜鱉洋，距離定?？h城已只剩六七十里，之前過(guò)了岱山島，向南眺望可見(jiàn)舟山島，于是糧食、淡水都不用再謹(jǐn)慎，午間船隊(duì)上上下下放開(kāi)了飽腹一頓，為了盡快到岸，連管賬的都跑了去幫忙搖櫓。
作為這支船隊(duì)的船首，沈通卻沒(méi)有那么輕松。
去年六月從慶元啟程時(shí)，西吳已是攻取了淮東，朱氏還印發(fā)了《平周榜》，大軍隨時(shí)可能壓向平江。家主不得已，才讓他們轉(zhuǎn)向慶元出海，并約好回程也到慶元，為此還給方國(guó)珍送了一份大禮。
停留長(zhǎng)崎那幾月，陸續(xù)又有商船到來(lái)，說(shuō)東吳已敗，方氏還在支撐，但想想那西吳兵鋒之盛，方氏又能支撐多久，當(dāng)下慶元又是如何，沈通心里都是沒(méi)底。
更甚于……沈家如何了，他都不太敢想。
若非父母妻兒都需要他這個(gè)頂梁柱，沈通偶爾思慮，都想長(zhǎng)留異鄉(xiāng)，不再歸來(lái)。
這亂世??！
晌午飯罷，沈通又去船上香房給諸位神靈上了香供，虔誠(chéng)禱念了一番，只望沈家上下也如他這次出海一般，三條船都順利返程，平安周全，然后才回到自己的艙房。
翻開(kāi)一本賬簿，剛梳理一會(huì)兒此次往返所得，忽有船工踉踉蹌蹌闖了進(jìn)來(lái)，身子發(fā)顫著說(shuō)道：“船首，那……北方，有船……船隊(duì)……”
沈通見(jiàn)船工如此模樣，心里咯噔一下，猛地站起，又強(qiáng)行讓自己平和些。
還不知甚么情況，如何能自亂陣腳。
斥了那船工幾句，沈通出了船艙，直奔主桅，路上已見(jiàn)不少船工聚到船舷北側(cè)，指指點(diǎn)點(diǎn)，連搖櫓都不管了，還有人帶著慌亂嘶叫：“大軍啊……”
沒(méi)心思理會(huì)眾人，沈通攀著桅桿纜繩就上了主桅，到了瞭望臺(tái)，才發(fā)覺(jué)自己三十多歲，多年沒(méi)有攀爬，竟還有如此潛力。
瞭望臺(tái)上已經(jīng)站著個(gè)皮膚黝黑的瘦小男子，名叫蒲五，因那一雙眼睛能望見(jiàn)很遠(yuǎn)，還有個(gè)‘蒲鷂子’的綽號(hào)，船隊(duì)這一路好幾次差點(diǎn)撞上?？?，都是蒲五提前預(yù)警，可以說(shuō)，這一趟能順利往返，這位望哨居功至偉。
沈通看了眼越來(lái)越近的龐大船隊(duì)，抬手就朝蒲五腦袋上狠狠扇了下：“夯貨，都如此近了，為何不示警？”
蒲五沒(méi)在意沈通的發(fā)怒，腦袋被打歪了下，又重新直挺，呆呆望著北方，帶著哭腔道：“船頭兒，咱……跑不掉咧，起了帆，只能被風(fēng)吹了撞上去。”
若是遠(yuǎn)海，若只是幾艘?？艽?，哪怕迎面碰到，他們也可以騰挪閃躲，即使遭遇，自家這邊也不是毫無(wú)還手之力。
當(dāng)下……
那浩浩蕩蕩二十幾艘大小船只，其中大部分體型都超過(guò)他們的千料海船，更何況，看那船上旌旗招展，明顯還是水軍，再加上今日如此風(fēng)向，怎么跑得了？！
呆怔片刻，蒲五又道：“船頭兒，俺覺(jué)得……那中間大船，似是張王座舟。”
沈通聽(tīng)他這么說(shuō)，感覺(jué)腿更軟了。
張士誠(chéng)都敗了，那里還有甚么張王，定是西吳水軍不差。
強(qiáng)呼了口氣，讓自己鎮(zhèn)定些，沈通示意蒲五：“看旗……”說(shuō)著自己也瞇起眼，可惜只能隱隱看到有旗幟飄揚(yáng)，連顏色都分不太清，問(wèn)道：“最大那面纛旗，看上面，是甚么顏色，可是龍旗？”
無(wú)論如何，總要先確定了對(duì)方身份。
蒲五瞧了片刻，搖頭：“黃色，沒(méi)龍，有字。”
沈通急得很想再錘這夯貨一下，就不能自己多說(shuō)些，只能又問(wèn)：“甚么字？”
蒲五一咧嘴，似哭似笑：“船頭兒，俺不識(shí)字?！?p> 沈通懶得再訓(xùn)，攤開(kāi)手掌過(guò)去：“照著往俺手上描?！?p> 蒲五微微瞇眼又一陣打量，開(kāi)始用手指在沈通掌心照貓畫(huà)虎。
沈通很快辨認(rèn)出了那一行字：御、令、華、高、海、軍、都、督。
然后徹底一軟坐倒在瞭望臺(tái)的筐簍里。
海軍都督，沈通沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但看表面字意也能了然幾分。關(guān)鍵還是華高……這人他恰好知道，是朱氏名下一員水軍大將。
蒲五見(jiàn)沈通坐倒，他也想倒下去，身子卻僵得動(dòng)不了，只能呆呆地又看，見(jiàn)有兩艘快船從那浩蕩船隊(duì)里分出，朝這邊而來(lái)，分辯了下，嘶著嗓子說(shuō)道：“船頭兒，兩艘八櫓快船，朝咱們來(lái)了，還打了旗，似讓咱們停船?！?p> 正說(shuō)著，兩艘船上又竄出兩道亮光，在天空炸開(kāi)。
片刻，炸響聲傳來(lái)。
蒲五再次機(jī)械道：“他們……有火器，這是警示咱們?！?p> 沈通再次強(qiáng)提了一口氣，終于撐著起身，朝那越近越感壓力的船隊(duì)望了眼，不只是那艘中央巨舟，其他大部分船只也都是一兩千料的大船，再看那快速接近的八櫓快船，喃喃幾句，終于對(duì)蒲五道：“喊出去，降帆，下碇……”
這幾船財(cái)貨無(wú)所謂了，船也無(wú)所謂了，先把船隊(duì)一百多條人命保住再說(shuō)。不僅如此，沈通已經(jīng)考慮，為了避免這群官軍直接殺人搶貨，還要報(bào)出沈家的名頭，事后再送一筆厚禮給那華高。
沈通相信，那怕家主在這兒，也肯定會(huì)是同樣選擇。
海貿(mào)之事，人可比船緊要。
船沒(méi)了可以再造，精通航海的人沒(méi)了，幾年都培養(yǎng)不出一個(gè)。
蒲五也明白沒(méi)有其他辦法，這時(shí)候嘗試逃走結(jié)果可能更糟，扯著嗓子大喊：“船頭兒有令，降帆，下碇，降帆，下碇……”
另外一邊。
朱塬座舟甲板最上層，一群人也在打量那三條船。
華高捧著一個(gè)最近剛做好的單筒望遠(yuǎn)鏡，咧著嘴一邊看一邊笑，本性外露：“三條肥魚(yú)呵，定是從倭人那兒回來(lái)，這一來(lái)一回啊，剖開(kāi)了，都是好東西。”
今日是二月初十。
驚蟄。
海上氣溫還要更暖些，朱塬依舊穿了一套厚厚的白色狐裘，迎風(fēng)而立，沒(méi)有任何翩翩佳公子的模樣，太小太瘦，還袖著手，更像地主家長(zhǎng)久病弱的傻兒子，傻兒子旁邊還跟著個(gè)小麻袋，一個(gè)比一個(gè)沒(méi)氣勢(shì)。
沒(méi)理會(huì)華大人或許是回憶到往昔‘崢嶸歲月’有感而發(fā)的口嗨，朱塬對(duì)趙續(xù)道：“剛剛吩咐了吧，不許任何人擅自登船？”
趙續(xù)點(diǎn)頭。
朱塬轉(zhuǎn)向劉璉：“挑一隊(duì)人，到了定海，仔仔細(xì)細(xì)把船上所有貨物都列出一個(gè)表單出來(lái)?！?p> 劉璉沒(méi)有立刻答應(yīng)，瞄了眼旁邊華高，拱手道：“翰林，海上求生不易，九死一生，璉請(qǐng)翰林莫要為難他們?！?p> 短短這幾天相處下來(lái)，劉璉已經(jīng)明白朱塬不是自己曾經(jīng)想象的那種佞臣，當(dāng)下這話(huà)……不是針對(duì)朱塬，而是因?yàn)閯倓側(cè)A高的口嗨，指東打西。
朱塬也明白，笑著道：“沒(méi)打算為難他們，以后海貿(mào)之事歸我們營(yíng)海司管轄，這三條船恰好是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)案例，還是沒(méi)有經(jīng)過(guò)任何隱匿篡改的那種，可以讓我們清晰了解到海上貿(mào)易的詳情?！?p> 說(shuō)完轉(zhuǎn)向趙續(xù)：“到港后登船，再派幾個(gè)士卒一起，相互看著，誰(shuí)都不許亂伸手?！毕胂胗质疽馔鈬┑膶?xiě)意哥哥喬安：“等下你也跟上去，記住我的話(huà)。”
顛簸幾日的喬安已經(jīng)不再暈船，聞言一絲不茍地抱拳躬身：“標(biāo)下領(lǐng)命?！?p> 喬安已經(jīng)再次成為百戶(hù)。
并不在趙續(xù)和左七的那兩千人之列，而是屬于明州衛(wèi)下屬。
畢竟人生地不熟，朱塬總要有個(gè)相對(duì)親信的人，之前稟告了老朱，又讓喬安與趙續(xù)和左七比試了一番，這位山東大漢一對(duì)二壓著趙續(xù)兩個(gè)打，打到趙續(xù)急了要比弓箭，可惜還是沒(méi)比過(guò)。
朱塬當(dāng)時(shí)就明白，撿到寶了。
總之，授一個(gè)百戶(hù)綽綽有余。
朱塬吩咐過(guò)，沒(méi)再繼續(xù)留在頂層甲板看熱鬧，轉(zhuǎn)身走向舷梯。
身邊一群人跟上，某個(gè)麻袋姑娘還主動(dòng)伸手?jǐn)v扶，力氣還有些大，一副要把朱塬托起來(lái)的感覺(jué)。朱塬最近因此造了個(gè)新詞，叫‘麻袋扛鼎’。
打算上了岸找個(gè)鼎試一試。
關(guān)于身邊名叫藺小魚(yú)的小丫頭，朱塬本來(lái)是不同意她貼身跟著的，像什么樣子，但肯定是留白那妮子一番游說(shuō)，也不知道說(shuō)了什么，上到華高下到趙續(xù)，很快全都一致同意。
華高還親自跑來(lái)勸他，還說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，開(kāi)口就是‘翰林你瞧呵，小妮兒這丁點(diǎn)個(gè)頭，和你……’。
當(dāng)時(shí)就被轟了出去。
回到一層的艙房，琢磨了一會(huì)兒最近幾日一群姑娘在現(xiàn)有資料和實(shí)時(shí)觀測(cè)下做出的一份簡(jiǎn)單星圖，琢磨困了，正要補(bǔ)一會(huì)兒覺(jué)，有人來(lái)報(bào)，剛剛那船隊(duì)的船首被帶了過(guò)來(lái)，詢(xún)問(wèn)朱塬要不要見(jiàn)見(jiàn)。
朱塬便再次起身，來(lái)到二層議事廳。
進(jìn)門(mén)在華高右手邊坐下，很快有幾人被帶進(jìn)來(lái)，為首是一個(gè)皮膚微黑卻文質(zhì)彬彬的三十多歲短須男子，穿黑色外袍，沒(méi)戴幞頭，神態(tài)表情里都透著狼狽與惶然。
男子走近一些，與身后幾位隨從一起跪倒：“長(zhǎng)洲沈氏商隊(duì)船首沈通見(jiàn)過(guò)兩位大人?！?p> 華高姿態(tài)隨意地捧著一盞茶，看著沈通施禮，對(duì)朱塬道：“翰林你來(lái)問(wèn)罷?！?p> 朱塬先讓幾人起身，好奇道：“長(zhǎng)洲在哪？”
沈通見(jiàn)是個(gè)小少年開(kāi)口，沒(méi)人和他們說(shuō)起對(duì)方官職，卻也絲毫不敢怠慢，恭敬道：“平江路下屬長(zhǎng)洲縣。”
朱塬明白過(guò)來(lái)。
現(xiàn)在是蘇州府下屬的一個(gè)縣。
不過(guò)……嗯……蘇州，沈氏，這……
于是試探：“周莊，沈萬(wàn)三？”
沈通幾乎又要跪下，深深一揖道：“大人，‘萬(wàn)三’只是民間訛傳，先家主沈秀實(shí)在當(dāng)不得如此稱(chēng)呼。”
朱塬明白沈通為何惶恐。
這年頭，被人整天念叨你多富有，可不是好事。
不過(guò)卻彎起嘴角。
這么巧啊。
還真是‘沈萬(wàn)三’。