還是早飯時(shí)間，定海縣城城西，營海使府邸外就已停滿了車輛，還有人從府邸西側(cè)緊挨的城中內(nèi)河下船，帶著仆役就近徒步而來。其中一些人那怕刻意收斂，還是難免在衣著等細(xì)微處透著豪綽富貴。
元以寬治天下。
不是寬仁，而是……用游牧民族的術(shù)語來講，放養(yǎng)。因此，對于海上貿(mào)易，元朝的管理比前代還要寬松，百余年時(shí)間，不知不覺，東南各地就出現(xiàn)了一大批憑借海貿(mào)發(fā)家的巨富。
這是二月二十六。
平日里都盡量讓自己不那么顯山露水的各地海商，今日紛紛聚集營海使府邸外。
緊閉的府邸大門前，溫州池氏海商池經(jīng)正在勸慰這些時(shí)日都沒有換過憂慮表情的沈茂：“達(dá)卿，莫要憂心了，你定也聽到那海軍都督門下傅壽所放消息，不過還是錢財(cái)之事。再者，我近日旁觀這營海使大人所行種種，都是利國利民，想來不會(huì)為難沈家?！?p> 沈茂當(dāng)然也聽到了朱塬刻意讓傅壽主動(dòng)放出的某些消息。
抬頭看了眼這營海使府邸大門，他卻再次微微搖頭。
若真只是錢財(cái)之事，沈家明里暗里都嘗試送了多次，為何沒有回應(yīng)？
再說，營海司這些時(shí)日的各種舉措，或可證明那朱塬應(yīng)是個(gè)不錯(cuò)的官員，但，好官……卻并不一定是個(gè)好人啊。
看看周圍……
今日大半東南海商匯集于此，那位營海使大人若想一舉豎起威望，最好方法，就是殺雞儆猴。那簡直禍根的三船海貨，以及，張士誠，兩種借口相加，被晾了這些時(shí)日的沈氏，可不就是某只最適合殺了立威的‘雞’么！
要知道，那帶了皇帝陛下佩刀來明州的營海使大人可是早就放出了話，皇帝陛下佩刀被請了出來，不沾血就回去，不吉利。然而，直到今日，還沒有一人被祭刀。
當(dāng)時(shí)聽到傳聞，沈茂只覺脖頸發(fā)涼，好似那位大人正在盯著他一般。
唉。
若今天真要死他一個(gè)，保全沈家，那就……死罷！
這么想著，沈茂又摸了摸藏在胸口的一封信。
這是兄長從蘇州衛(wèi)指揮使吳良那里求來的一封親筆，為他沈家說情，前兩日才送到他手中。
吳指揮不愧是那心懷天下的儒將，半分沈家禮物都不肯收，只是在沈家找尋一些平日與吳指揮交好的儒生名士一番說項(xiàng)之后，對方就揮筆而就，親自做保，表示沈家不僅積善守禮，與那已然覆滅的張氏也并無牽連，希望營海使秉公行事，莫要無故牽連。
其實(shí)，沈家更想?yún)侵笓]能給自己胞弟，當(dāng)下的海軍副都督大人寫一封信，可惜被婉拒，還明言不能因公事動(dòng)私情，沈家也不敢得寸進(jìn)尺。
沈茂只愿今日吳副都督也在，一同看到這封信，想來應(yīng)會(huì)給自己兄長一些面子，幫忙說項(xiàng)。
池經(jīng)見沈茂不說話，恰好又有一位幾年不見的老友出現(xiàn)，便先轉(zhuǎn)身迎上去，拱手笑道：“南山兄，我以為你不會(huì)趕來。這許久不見，近年一向可好？”
來人剛從內(nèi)河邊下船，帶著兩個(gè)小廝一起走來。
這是一位五十多歲的長須老者，來自福建泉州，名叫胡耆，表字長壽，別號(hào)南山。
胡耆也向池經(jīng)拱手：“承蒙掛念，昨日深夜才到了這明州，總算沒錯(cuò)過。恒常，比起那六年前，你可是富態(tài)了呵?！?p> 兩位平常很難相見的老人施禮過后，一番把臂寒暄，胡耆很快就壓低聲音說起了正事：“吾在泉州就已聽說，這營海使，是那‘送五百年國祚’之世外高人，恒常，今日這甚么‘會(huì)議’之后，你可要和我仔細(xì)分說分說。”
池經(jīng)謹(jǐn)慎地朝胡耆做了個(gè)噤聲動(dòng)作，看了眼周圍，低聲到：“你現(xiàn)住何處，午間……若能脫開身，一起吃酒敘舊？”
胡耆也反應(yīng)過來，這里可不是議論那位營海使大人的地方，連忙點(diǎn)頭，說道：“城內(nèi)已沒了客房，昨夜住在南港碼頭船上。恰巧了呵，吾帶了好酒，今日定要一醉方休。”
兩人正說著，又有幾人從內(nèi)河邊上岸走來。
池經(jīng)瞄了一眼，表情意外。
吸引他目光的是那一行人中被幾位仆役簇在中間的兩個(gè)，一個(gè)是前幾日才知曉的嘉興海鹽州章頜，名聲很是不好的一人。另一個(gè)，卻是那才做了一月多太倉市舶提舉就被罷了官的陳寧。去年底浙東歸順，為了今后生意，池經(jīng)也是第一時(shí)間從溫州趕去太倉，親自上門送禮。
池經(jīng)的疑惑在于，這二人，如何就走到了一起？
章頜不認(rèn)識(shí)池經(jīng)，陳寧倒是有些印象，只是，那些日子送禮之人太多，他一時(shí)間也叫不出眼前人名字。
走近了，只是點(diǎn)頭示意。
到底是曾經(jīng)的‘現(xiàn)管’，池經(jīng)不敢太怠慢，主動(dòng)拱手招呼。
陳寧對池經(jīng)的反應(yīng)很是滿意，也干脆停下，拱手道：“別來無恙，這位……呵，莫怪俺記性不好，敢問名姓？”
池經(jīng)自我介紹道：“溫州池經(jīng)，池恒常。”
池經(jīng)身旁，胡耆不知二人身份，見老友如此，也便跟著拱手：“在下泉州胡耆，表字長壽?！?p> 陳寧與池經(jīng)施禮過，又朝胡耆稍稍拱手，沒有自我介紹。
他覺得自己不需要自我介紹。
若是今天能重新得了官職，這些個(gè)海商，還是要努力迎合他，那里需要多話。
章頜見有人主動(dòng)和自己這邊搭話，也上前一些，拱手招呼，又是一番介紹寒暄。
聊了幾句，陳寧、章頜二人才向營海使府邸大門走去。
不過，相比一時(shí)間沒反應(yīng)過來的池經(jīng)、胡耆兩個(gè)，其他海商對章頜都非常冷淡。見到了陳寧，畢竟也已經(jīng)不是‘現(xiàn)管’，招呼倒也招呼，因他竟然與章頜這種人攪在一起，卻也沒了多話的念頭。
面對如此冷遇，兩個(gè)都不是大度人，不知不覺憋了一肚子閑氣，卻也只能藏在心底。
這么來到大門前。
章頜身邊一個(gè)仆役穿著的瘦高男人目光里帶著怨毒兼畏懼地打量那大門幾眼，到底忍不住，上前低聲對章頜道：“哥哥，俺在此地到底不合宜，就先去船上等罷？”
章頜也壓低聲音，卻帶著些調(diào)侃：“向二，這里那有人識(shí)得你這‘浪里龍王’，就留著，等下一起見見咱營海使大人?！?p> 瘦高男人咧嘴向章頜抱了抱拳：“哥哥，看一眼這大門就足夠，俺就不留著受這份驚嚇了。”
海商之間關(guān)于章頜與?？苡袪窟B的傳聞，其實(shí)是真。
向二，綽號(hào)‘浪里龍王’，早年在崇明下海為寇，后輾轉(zhuǎn)到蘇州外海。因?yàn)樵缒暌恍╇H遇，向二與章頜結(jié)拜成了兄弟，兩人這些年悄然合作，倒是做下了不少大生意。
近期因海上風(fēng)聲太緊，向二干脆帶著幾個(gè)弟兄上了岸，寄居在海鹽章氏家中。
這次是特意跟來明州‘長見識(shí)’。
然而，鼓著勇氣到了這營海使府邸前，想想那定海港灣里一艘艘龐然巨舟，難免露了怯，實(shí)在不敢再進(jìn)一步。
章頜見狀也不勉強(qiáng)，留下兩個(gè)小廝，打發(fā)向二與他另外一個(gè)兄弟先回到西邊內(nèi)河船上。
陳寧就站在章頜身旁，恰好聽到二人對話。
最近幾日寄居在章頜住處，陳寧到底不缺見識(shí)，也大概識(shí)破了向二等人的身份，只是他并不覺得這算甚么，還在向二一個(gè)號(hào)稱‘射穿山’的兄弟表演百步穿楊之后，大加贊賞，呼為‘義士’。
章頜也察覺到陳寧關(guān)注向二兩人的目光，只是相視一笑，盡在不言。
這邊又等待了好一陣，營海使府邸大門終于伴著輕微的吱呀聲緩緩打開。
門前街道上，所有人瞬間安靜。
趙續(xù)和左七一起迎客，要求海商們留下仆人在外，登記之后先行進(jìn)府等待，會(huì)議巳時(shí)整準(zhǔn)時(shí)開始。
眾海商紛紛拱手應(yīng)是。
站在稍前一些的陳寧更是目光亮起，因?yàn)榭吹搅俗约涸?jīng)的副手常報(bào)就站在趙續(xù)身后。
嗯。
就是……瘦了許多？
常報(bào)確實(shí)瘦了很多，相比最初見到朱塬時(shí)的身材，同樣一身官服，當(dāng)下穿在身上，一副松松垮垮好似要飄起來模樣。
沒辦法。
連續(xù)半月被那位小上官如同騾馬一樣催趕著擬訂全新的大明市舶法令，搜集前朝資料，反復(fù)斟酌條例，還有那小上官不時(shí)的各種想法，每天從天明忙到深夜，特別是最近三日，因要緊急完成法令初稿，他每日只休息兩個(gè)時(shí)辰不到。
想不瘦都不行??！
唉。
當(dāng)下再回憶，常報(bào)只覺得第一天見到那位小上官時(shí)的感覺，果然沒錯(cuò)！
不僅如此，這半月時(shí)間，滿城的海商，看著就金燦燦的，但，他不僅一點(diǎn)好處都沒敢撈，反而丟了十幾斤肉，常報(bào)偶爾累到都想辭官來著，又不舍得。
當(dāng)下見到陳寧，常報(bào)又是無奈。
陳寧沒有海商身份，本要被擋在門外，他不想得罪對方，幫忙說了句，于是被放了進(jìn)來。可這位前上官對他真是一點(diǎn)不客氣，好像他是他家仆一樣，進(jìn)了門，就讓他再次幫忙引薦營海使大人，還說甚么胸有韜略想要當(dāng)面陳述。
引薦引薦……
都引薦過一次，還要碰壁不成？
小人不能惹，常報(bào)一番遲疑，還是轉(zhuǎn)去了正院的明遠(yuǎn)堂。
朱塬今天早早來到這邊，正坐在明遠(yuǎn)堂那張夸張的大會(huì)議桌旁，與華高、吳禎講解自己的某些想法，見常報(bào)出現(xiàn)，問到：“怎么了？”
常報(bào)拱手：“大人，陳寧求見?！?p> 朱塬想了下，才記起是誰，看向常報(bào)：“你收他銀子了？”
常報(bào)嚇得連忙擺手：“大人，下官怎敢！”
朱塬道：“祖上都說了，永不錄用，他找我有什么用，你也別總和他牽扯，打發(fā)走吧?！?p> 陳寧，曾經(jīng)胡惟庸案里的關(guān)鍵人物，因?yàn)闉楣倏崃遥矚g用烙鐵施刑，有個(gè)‘陳烙鐵’的綽號(hào)，朱塬還記得有記載陳寧因?yàn)槁牪坏脛窀?，暴怒打死了自己親生兒子。
這種人，別說已經(jīng)有老朱的吩咐，就是沒有，他也不想打交道。
常報(bào)不敢再多說，拱了拱手，退出明遠(yuǎn)堂。
來到前院，專門接待客人的廂房里，面對陳寧的期待和周圍眾海商的關(guān)注，常報(bào)想要給陳寧留面子，做了個(gè)手勢：“明澤，請罷?！?p> 陳寧站起身，撣了撣衣裳，還掃了眼周圍諸海商，特別是之前在大門前對他最冷淡的幾個(gè)，然后轉(zhuǎn)向常報(bào)，故意問道：“大人要見在下？”
常報(bào)見他模樣，遲疑了下，還是道：“大人請你離開?！?p> 陳寧動(dòng)作頓時(shí)僵住。
屋內(nèi)海商本來見常報(bào)姿態(tài)，以及陳寧反應(yīng)，還有些后悔剛剛在門前的冷淡，當(dāng)下這轉(zhuǎn)折……一些人強(qiáng)行忍耐，才讓自己勉強(qiáng)保持了平靜，沒有當(dāng)場失態(tài)。
章頜本以為陳寧被營海使大人邀請，還欣喜自己這冷灶燒成了。
沒想到……
差點(diǎn)要跟著起身，章頜也慶幸，沒有一起，要不然，這臉皮怕是要丟盡。
陳寧不知道自己是如何離開了營海使府邸，一直渾渾噩噩地來到大宅西側(cè)河岸邊，聽到有人喊，是章頜的結(jié)拜兄弟向二，才清醒一些，發(fā)現(xiàn)自己不知不覺就要踏入水中。
退后幾步站在岸邊，望著那緩緩流淌的幽幽河水，沉默片刻，陳寧忽然發(fā)了瘋似地轉(zhuǎn)向道旁營海使府邸高墻，一陣揮拳踢腿，嘴里如同受傷野獸般低吼：“欺人太甚，欺人太甚，欺人太甚啊……”