又是一年的冬季，漫天風雪給一望無際的北國草原穿上了銀裝，來往于北齊與南梁兩國之間的商旅和伙計，皆身穿厚厚的棉衣，頭戴氈帽，臉上、脖子上還裹著長長的布帶，駕駛著馬車，驅趕著成群的牛羊，沿著兩排高聳入云的白楊標記出的道路，艱難跋涉。

　　長長的車隊寂靜前行，除了碾壓和踩踏冰雪的吱吱聲，再無其他聲響。就連牛羊和戰(zhàn)馬都緊閉著雙唇，盡量減少身體的熱量流失。

　　突然，車隊上方的天空傳來數(shù)聲鷹啼。

　　車隊前方的老把頭心中一緊，連忙一提韁繩，慢慢勒停了馬車。

　　長長的車隊依次停下。商隊中的護衛(wèi)察覺有異，立刻抽刀在手，竄出馬車。幾名管事和護衛(wèi)頭領也迅速解開綁在馬車上的戰(zhàn)馬韁繩，翻身上馬，緊張的巡視四周。

　　老把頭緊皺雙眉，右手抬起遮擋冰雪，抬頭仰望，只見一個小小的黑點在天空盤旋。

　　幾名商隊的管事膽戰(zhàn)心驚的詢問老把頭：“是獵鷹還是哨鷹？”

　　“是哨鷹。”老把頭默默做了一個虔誠的宗教手勢，向長生天祈禱：“希望是巡邏的北齊黑騎軍，而不是噠噠那群野人?！?p>　　一名年輕管事不由握緊跨在腰間的戰(zhàn)刀刀柄，咬牙切齒的說道：“該死的噠噠人。當初朝庭就不應該心軟退出塞外草原，收留這些白眼狼。養(yǎng)虎為患。這就是養(yǎng)虎為患啊?！?p>　　幾名老管事沒有理會年輕管事的無用抱怨，默默帶領手下護衛(wèi)們加強戒備，以車為陣，將牛羊、貨物和老弱護在陣中。

　　所有人都面容平靜，沒有驚慌失措。對于往來齊梁兩國之間的商隊護衛(wèi)而言，行軍作戰(zhàn)就是家常便飯。他們掙得就是這份賣命錢。

　　老把頭從車陣中叫出幾名年輕騎士：“你們?nèi)ソ討幌略蹅兊纳隍T。如果真是噠噠人，切記不可浪戰(zhàn)，探明敵情，速速回報?！?p>　　幾名年輕騎士點頭應諾，打馬而出。

　　天空中的哨鷹再次鳴叫幾聲，遠遠飛離了商隊，應該是去向它的主人報信了。

　　商隊護衛(wèi)刀出鞘，弓上弦，做好了戰(zhàn)斗準備。寒冷的天空中徒然添加了緊張的氣息。

　　老把頭的祈禱得到了長生天的眷顧，返回的哨騎眉開眼笑的帶來一個好消息：“是我們梁國的龍騎軍。他們護送著橫海將軍府少將軍為質北齊，并與北齊公主聯(lián)姻?！?p>　　商隊所有人都松了口氣，老把頭也是心神一松，但卻沒有下令解除戒備、解散車陣，只微笑著吩咐手下：“于車陣內(nèi)扎營，準備美酒，烤幾十只肥羊，準備款待少將軍和龍騎軍?！?p>　　伙計和護衛(wèi)齊聲應諾，收起刀箭，喜氣洋洋的開始搭建營帳。他們沒有老把頭那般謹慎，對哨騎帶回的消息深信不疑。

　　一名商隊管事追問哨騎：“前往北齊為質的是哪位少將軍？”

　　哨騎輕輕搖頭。他只是和龍騎軍的前哨打了一個照面，就被呵斥而退，哪有資格詢問少將軍名姓。

　　老把頭略作沉思，回復這位管事：“肯定是五公子，那位橫海將軍府中最沒用的庶子。老將軍故去，將軍府現(xiàn)在由何老太君主事。大公子、二公子戰(zhàn)死疆場；三公子接任橫海將軍；四公子在京讀書為質。六公子、七公子年紀還小。能去和親為質的也只有五公子這位庶子了?！?p>　　一名老管事心中一驚，面露驚疑，喃喃自語：“齊梁兩國，百年和平，終究要毀于一旦了?！?p>　　年輕管事不明所以，詫異詢問：“何以見得？”

　　老管事一邊指揮伙計從馬車上卸下營帳，一邊回復年輕管事：“以庶子為質本就不合禮法，還要與北齊公主聯(lián)姻，更有蔑視之嫌。若五公子年少有為，能得公主芳心，或許還有斡旋余地?？上?，據(jù)說這位五公子，容貌嬌俏，有如處子，又口拙不善言談，文不成武不就，貪吃而愛財，無能而好妒。只怕公主一見之下，含怒退婚，斷了齊梁百年和親之約?！?p>　　年輕管事掄起鐵捶，幫身邊伙計砸下鉚釘，不服氣的反駁老管事：“怕什么。有橫海將軍府統(tǒng)率鷹揚軍鎮(zhèn)守北疆，料北齊也不敢輕易撕毀和約，發(fā)兵南下?！?p>　　“你懂個屁。和親斷絕，兩國生隙，商旅難行。到那個時候，我們就只能喝西北風了?！崩瞎苁聺M臉怒氣，摔袖而去。

　　年輕管事收住鐵錘，尷尬一笑，給自己找臺階來下，“傳聞橫海將軍府五公子比皇宮中的嬪妃還要美上幾分，他身邊僮仆也都是俊男美女。五公子終日與俊男美女相伴，總有幾分風流手段吧。沒準兒北齊公主就喜歡五公子這樣的男子呢？！”

　　眾人齊聲輕笑，暗自祈禱年輕管事這不靠譜的推測成真。在北國邊疆，美色是最不值錢的東西，勇武和雄壯的男子才受女人青睞，堅忍和健碩的女人才得男人喜愛。

　　等商隊扎好營帳，升起篝火，把肥羊烤熟，幾聲鷹啼再次響起，金盔鐵甲的龍騎軍慢慢出現(xiàn)在了眾人視線當中。

　　幾名龍騎軍哨騎打馬奔來，繞著營地巡視了幾圈之后，沒有發(fā)現(xiàn)可疑之處，繼續(xù)打馬前奔。又過了片刻，近千騎軍護衛(wèi)著數(shù)輛華美的彩車來到商隊的車陣面前。

　　老把頭和幾名商隊管事上前相迎，單膝跪地行禮。

　　騎軍千戶打馬上前，詢問老把頭和眾管事：“你們是哪家商社的人？”

　　為首一名老管事遞上路引和印信為證，“我們是晉城王家的商隊。有幸與千戶和少將軍相逢道左，深感榮幸。我等備下酒食，懇請千戶歇馬休息，懇請少將軍賞臉一見?！?p>　　龍騎軍出邊關半月，連日奔波，早已疲憊。千戶確認過路引和印信，核實了商隊身份，又聞聽有酒食款待，心中大喜。但他不敢自專，連忙打馬來到為首一輛彩車旁邊，扣門行禮：“少將軍。晉城王家的商隊備下酒食款待我等，還請少將軍體諒我等辛苦，準許我等歇馬就食?！?p>　　“不準。帶上他們提供的酒食，繼續(xù)前行。我們要連夜行軍，天亮前必須到達永豐堡宿營?！避噧?nèi)一個冰冷的聲音傳出，千戶怒目而視彩車，卻敢怒而不敢言。

　　猶豫再三，千戶應諾而退。

　　首輛彩車相比其他彩車大了一倍有余，寬足有一丈，長約兩丈，四周用厚厚的毛氈和黃布圍擋，里面生著火爐。一位十七八歲的少年，身穿青色棉袍，披著一件白狐皮大氅，一手拿著酒杯，一手拿著串了雞翅的鐵簽在火爐上翻烤。一名身穿緊身勁裝的美貌侍女拿著酒壺跪坐在他身旁，隨時準備添酒；一名年輕書童拿著鐵簽串著腌好的魚肉，隨時準備遞與他烤制。

　　書僮輕聲提醒少年：“公子。天寒地凍，連月奔波，風餐露宿，軍心疲憊。您直接回絕商隊好意，不肯讓軍卒借機休整，只怕軍兵生怨?！?p>　　少年幾口將手中肉串吃的干凈，又猛飲幾口美酒，順手把串肉的鐵簽子扔與書僮：“他們生不生怨，與我何干？”

　　書僮苦笑搖頭，不再相勸。

　　侍女卻一邊給少年添酒一邊繼續(xù)勸道：“這一路上并不太平，如遇匪盜和噠噠人搶劫，還需他們出力保護。軍心不振，向來為軍中大忌。少將軍不可任性胡來。”

　　少年呵呵一笑，隨手扯過侍女衣裙，擦了擦嘴上油脂：“嫡母是讓你來服侍我的，不是讓你來管束我的。記住，你只是一個奴仆。誰給你的權力來干涉我行事？”

　　侍女面色一紅，又羞又惱，卻不敢頂撞少年，只得忍下怒氣，沉默以對。