天啟51年，皇帝老邁而時(shí)日無(wú)多，皇位之爭(zhēng)愈演愈烈。表面上朝綱平和，但暗地里卻巫術(shù)昌盛，刺客橫行。

　　正值盛夏，一位侍衛(wèi)急匆匆而隱秘的離開了京城。

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　　仲夏，陣雨過(guò)后的山谷很快就被太陽(yáng)曬得燥動(dòng)了起來(lái)。

　　在山谷中有一個(gè)房舍鱗次櫛比（?lín cì zhì bǐ）、晝夜喧囂的小鎮(zhèn)，榕昌，雖然在寂靜的山谷里，但是卻熱鬧非凡。這是因?yàn)樾℃?zhèn)是人們穿過(guò)茫茫大山前的最后一個(gè)歇腳地。所以一個(gè)不大地方，常年匯集了大量南來(lái)北往的商旅客販在這里歇腳。

　　此時(shí)，正午的陽(yáng)光曬得人們頭頂發(fā)燙，石板街面上的雨水很快就被蒸發(fā)進(jìn)悶熱的空氣里。沒(méi)有人愿意走在爆烈的陽(yáng)光中，都擠在沿街搭起的大大小小高高低低的遮陽(yáng)棚下清涼的陰影里高聲喧嘩著，叫買的叫賣的、耍把式賣藝的人聲沸騰，彼此起伏。

　　“喝碗涼茶吧，去去暑氣。”

　　“誰(shuí)家的豬跑了！”

　　“這是來(lái)自江南的絲綢，頂尖的面料！”

　　“聽聽天下的奇案！明辨是非曲直。”

　　“小偷，抓小偷！”

　　“看這漂亮的金魚，瞬間變?cè)獙殻灰逦腻X。”

　　穿過(guò)兩扇已經(jīng)被摸的掉了漆亮光光的大木門，是一座小巧精致的道觀，隱在小鎮(zhèn)主街的一側(cè)，被商販攤位所埋沒(méi)。若不是摩肩接踵而來(lái)的祈福香客，誰(shuí)也不會(huì)注意到這里還有一座道觀，香火還如此的旺盛。

　　祈福的人們擠滿了供奉神像的廳堂，煙霧從廳堂里飄散出來(lái)彌漫著整個(gè)道觀，頗有一番大仙下凡的境況。

　　“求神仙大人保佑，孫兒考中秀才。”

　　一位老婦人口里念念有詞的拜了三拜，虔誠(chéng)的敬上三炷香，轉(zhuǎn)身正要離開。不小心撞到了一位身穿錦服、面目清秀的中年人，此人名叫：向輝，是朝廷的內(nèi)府侍衛(wèi)。

　　“不好意思，大官人。”老婦人害怕的向后退了兩步，無(wú)意間碰到身后墻邊立著的竹竿，竹竿一劃，把墻頭上放著的幾盆花中的一盆高大的春羽打落下來(lái)，老婦人驚慌的閉著眼睛縮起身子，能不能躲過(guò)就看命了。

　　向輝閃電般的伸手托住花盆，既沒(méi)有砸到老婦人的頭上，也沒(méi)有把花盆摔倒地上，而是牢牢的抱在他的懷里。老婦人睜大眼睛心有余悸的看看花盆，又看看向輝，吃驚的張大嘴，一動(dòng)不動(dòng)。

　　“老婆婆，我驚擾到您了，您先走。”向輝抱著花盆禮貌的退讓

　　老婦人這才一口氣喘上來(lái)，“真是神仙顯靈，派你幫我渡這一劫。看面相您就是大富大貴之人，您快去求個(gè)福吧，神仙大人一定會(huì)保佑您的。”

　　婦人滿臉堆笑的走了。向輝雖然不相信老婦人的話，但是聽起來(lái)還是很開心，也許多一個(gè)福佑多一分好運(yùn)，也不耽誤時(shí)間。看著老婦人離開，向輝把手里的花盆穩(wěn)穩(wěn)的放回墻頭，把打結(jié)的葉片都舒展開，看著生機(jī)勃勃的春羽，向輝心中感覺到一陣舒暢，似乎他的未來(lái)也生機(jī)勃勃。

　　他并不是來(lái)這里游山逛水的，而是在執(zhí)行一件秘密的任務(wù)，他也不清楚背后的原因。同時(shí)，這次任務(wù)也是他作為侍衛(wèi)的最后一次行動(dòng)。因?yàn)?，自從?zhàn)場(chǎng)下來(lái)，他的“能力”就一直沒(méi)有得到認(rèn)可，無(wú)法施展，近二十年來(lái)，沒(méi)有任何改變，也沒(méi)有娶妻生子，這樣的侍衛(wèi)生活，他已經(jīng)不想再過(guò)下去了。

　　所以，在他接到這個(gè)任務(wù)前，已經(jīng)和總管大人提出離開內(nèi)府，拿著自己這些年的薪俸去地方當(dāng)個(gè)武教頭，再娶妻生子。

　　向輝看著墻上的那盆春羽，在他對(duì)自己仕途心灰意冷中還隱藏著一個(gè)念頭，那就是要證明自己，給那些小看自己的人瞧瞧，這次任務(wù)一定完成的漂漂亮亮。

　　想到這里，向輝用手輕輕的摸了一下自己的前襟，穿過(guò)熙熙攘攘的人群擠進(jìn)道觀的院子里，從道士那里取來(lái)三炷香點(diǎn)燃，站在不引人注目的角落里拜了三拜，嘴里默念著。

　　“各位神明請(qǐng)賜予我智慧與力量，讓我成就大事?！?p>　　向輝剛把香插入香爐，突然有人在他身后拍了他一下。誰(shuí)！已經(jīng)刻入骨頭里的反應(yīng)和機(jī)敏，使向輝迅疾的一轉(zhuǎn)身，一只手按在的短劍柄上。

　　這個(gè)人卻一點(diǎn)也不緊張，微笑的看著向輝。“請(qǐng)這個(gè)大官人，放輕松。我是干這個(gè)的。”這個(gè)人指指自己身前的麻布片，又指指向輝握住劍柄的手。

　　這是一個(gè)精瘦的中年人，但是臉上卻鮮有皺紋，眼睛瞇成一條線咧著嘴傻笑的看著向輝。一身長(zhǎng)衫，但是不夠合身，長(zhǎng)衫露出整個(gè)腳踝。肩頭掛著一個(gè)發(fā)黃的亞麻布片，上面潦草的畫著八卦，在八卦的周圍寫著一些看不懂的字符。

　　原來(lái)是個(gè)算命的，向輝保持著警惕，留意著四周的情況。

　　“俗話說(shuō)的好有緣千里來(lái)相會(huì)，無(wú)緣見面不識(shí)君。這就是我們的緣分?！彼忝壬朴频恼f(shuō)道，語(yǔ)氣不大，但并不虛弱。

　　“什么緣份？”向輝低聲問(wèn)道

　　“一看就是從京城遠(yuǎn)道而來(lái)的官人，眉宇間流露出不凡的氣度。能在這個(gè)窮山僻壤的小地方見面，那可不就是緣份。”算命先生微笑的看著向輝，右手在面前掐指算著，“我沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)吧。”

　　向輝心里一驚，我有這么顯眼嗎？他看看四下，除了面前的算命先生，沒(méi)有人留意他。

　　算命先生微微一笑，用兩根手指在嘴上劃過(guò)，示意不會(huì)亂說(shuō)知道要保密，“天機(jī)不可泄漏，唯有我洞悉其中玄機(jī)。要不要求個(gè)簽，保個(gè)平安。我前知五百年，后知五百年。。?！?p>　　“我不信這個(gè)，在外行走，一身正氣有何可怕。”向輝打斷算命先生的說(shuō)話，轉(zhuǎn)身就想離開。

　　“不要這樣說(shuō)，信不信算一卦看看。只是不想你這樣的好人卻遭禍?zhǔn)??！?p>　　向輝回頭仔細(xì)盯著算命先生，他的八字眉挑的很高，恨不得跳出頭頂，眼睛瞇成一條縫，魚尾紋清晰可見，咧開的嘴里牙齒參差不齊，呆傻傻的樣子。但是眼神里卻有那么一份真誠(chéng)。

　　“天有不測(cè)風(fēng)云?！睆乃忝壬淖炖镲h出來(lái)這幾個(gè)字

　　“請(qǐng)問(wèn)，那是打傘還是多穿衣？”向輝也打趣的說(shuō)道

　　“都不是，你買我一個(gè)福，保你平安?！彼忝壬⒉辉谝庀蜉x的語(yǔ)氣

　　“呵呵?！毕蜉x不由的冷笑兩聲，還是這些騙人的把戲，他隨手放下幾枚銅錢在算命先生的手里，“我請(qǐng)你喝酒了。告辭。”

　　算命先生看著向輝離去的身影搖搖頭，手里掂量著這幾枚銅錢，默默的小聲嘀咕，“這點(diǎn)錢不夠喝呀。”

　　向輝從道觀里走出來(lái)，融入到嘈雜的街市里，突然，被一個(gè)小女孩拉住。

　　“這位大官人，買一個(gè)我奶奶做的布偶吧?！毙∨⒖是蟮目粗?p>　　向輝低頭看著小女孩，嚴(yán)肅的表情要小女孩有點(diǎn)害怕，他立刻笑了笑，伸手摸摸小女孩的頭，“布偶多少錢一個(gè)？”

　　“五文錢一個(gè)。你真是大好人?！币粋€(gè)老婆婆拿著一個(gè)竹籃子來(lái)到他面前。

　　“我來(lái)兩個(gè)，這是二十文錢，你們都拿著吧?！毕蜉x從籃子里挑了兩個(gè)布偶，然后拿起一個(gè)遞給小女孩，“這個(gè)你拿著吧?！?p>　　“謝謝大官人?！毙∨㈤_心的拿起布偶貼在身上

　　“這孩子真是頑皮，還不謝謝這位好心的大官人。”老婆婆看著向輝感激的說(shuō)道

　　“謝謝！”小女孩開心的笑著

　　看著小女孩跟著老奶奶走進(jìn)人群里，向輝收起另一個(gè)布偶，也算是來(lái)這個(gè)小鎮(zhèn)的明證了。突然他感到腹中饑餓，出了京城一直在趕路，餓了吃口糧渴了喝口水，就這樣一路走來(lái)，現(xiàn)在目的地就快到了，突然想好好的吃一頓。

　　主街上的店鋪一間接著一間，他來(lái)到了一間酒館：月升酒館。此時(shí)正值正午，酒館門口各色人等進(jìn)進(jìn)出出，里面坐滿了人。

　　向輝掀簾子進(jìn)到酒館里，看到除了一個(gè)靠窗被太陽(yáng)曬到的桌子空著外，其他桌子都坐滿了人。他靠窗坐下，摘下長(zhǎng)劍放在桌子上，拿出手帕擦了擦額頭上的汗，屋子里的人還是真多。他尋找著老板。

　　“老板?！?p>　　“來(lái)啦。”身材不高的老板微笑的走過(guò)來(lái)

　　向輝看著柜臺(tái)處懸掛的竹板上面寫著酒食的名字，“來(lái)壺頭等酒和一份現(xiàn)切牛肉?！?p>　　“這位官爺好眼力。您稍等。”

　　酒肉下肚，向輝看著手里的空杯子，身上感到一陣乏力，連續(xù)一周的趕路要不要在這里休息一夜，等到第二天再一口氣趕到目的地，還是加緊時(shí)間連夜趕路，他猶豫不覺。

　　“老板，你這里有客房嗎？”

　　“小本營(yíng)生，沒(méi)有，但是對(duì)面不遠(yuǎn)處有一家客棧，很有些口碑的?！崩习屙樖种附o他看。

　　“謝謝老板，我還有一個(gè)問(wèn)題?！?p>　　“這位官爺，請(qǐng)講。”老板再次過(guò)來(lái)滿臉堆笑保持著足夠的耐心

　　“從這里怎么去江南城？”

　　“哎呦，這位官家一看就是初來(lái)此地。殊不知，我們這里和江南府近在眼前，遠(yuǎn)在天邊?！?p>　　“呃？此話怎講。”

　　“這個(gè)嘛。我怎么說(shuō)呢?！崩习咫p手撐在桌子上，上下打量著向輝

　　向輝從身上取出二兩銀子放到桌子上，推到老板面前。老板用粗短肥胖的手指輕輕的撥動(dòng)了一下銀子。

　　“還是正宗的官銀，但是，我還是勸你老老實(shí)實(shí)的走官道吧。此句話比這二兩銀子要重的多?！崩习逭f(shuō)完把二兩銀子又推給了向輝。

　　“老板。”遠(yuǎn)處桌子有人喊他。

　　“來(lái)啦，那您慢慢吃酒?！崩习遛D(zhuǎn)身就走了。

　　“走官道，那需要多長(zhǎng)時(shí)間？”

　　“三日?！崩习逡矝](méi)回身，抬起右手伸出三個(gè)粗短肥胖的指頭。

　　向輝一口喝完杯中酒，身上一陣熱辣，好舒服。接著又給自己空空的酒杯倒?jié)M酒。可是一想到，需要三日，看樣子不能休息了，還得加緊趕路。不由得看著酒杯，微微搖搖頭，嘆了一口氣。

　　“有一條路，不需一日，江南城就近在眼前?！币粋€(gè)粗糙沙啞的嗓音從不遠(yuǎn)處傳來(lái)

　　向輝看向說(shuō)話的方向，一位獵戶站在柜臺(tái)處，正仰頭喝著一碗酒。

　　“這位老兄。還要酒嗎？”老板拿著空酒壺回到柜臺(tái)打酒。

　　“夠啦?！鲍C戶喝完碗里的最后一滴酒，擦擦絡(luò)腮胡須上的酒水，然后舔了舔手掌，似乎并沒(méi)有滿足剛才的那點(diǎn)酒

　　“給這位仁兄再來(lái)一碗酒，我請(qǐng)。”向輝抬手向獵戶示意

　　“謝官人?！鲍C戶倒也不客氣，“你對(duì)面有人嗎？”

　　“一個(gè)人吃酒寂寞，多個(gè)人熱鬧，請(qǐng)自便?！?p>　　獵戶拿著空酒碗離開柜臺(tái)直接坐到了向輝的對(duì)面，抬手把長(zhǎng)劍放在了桌子上。

　　“你的長(zhǎng)劍看的很氣派嘛?！鲍C戶盯著向輝

　　獵戶是一個(gè)中年人，頭發(fā)粗糙但是都規(guī)規(guī)矩矩的梳在頭頂。眼睛又圓又大，一道疤痕橫貫左臉，那一定是歲月在他的面頰上留下的難忘痕跡。整個(gè)下半張臉都隱藏在濃密的絡(luò)腮胡子里。

　　“恕我冒昧，請(qǐng)問(wèn)剛才你說(shuō)的近路怎么走？”向輝開門見山

　　獵戶瞅著向輝，把剛端上來(lái)的一碗酒一口氣喝了，把碗一下扔在桌子上，對(duì)著老板指指正在打晃的空碗。

　　“老板再來(lái)一碗?！鲍C戶摸摸自己濃密的絡(luò)腮胡子，“看官家是有急事？”

　　“府上大人的家事，略急?！?p>　　“呃，這樣，我倒是知道一條近路?！鲍C戶一揚(yáng)頭把第二碗酒也喝完了，用前襟擦拭嘴角的酒水，打了一個(gè)酒嗝，“舒坦！”

　　“再給這位仁兄來(lái)一碗酒，再加一份牛肉?！毕蜉x指著獵戶看著老板

　　“不敢受此。老板，再來(lái)的記我賬上?！鲍C戶不由得又打了一個(gè)酒嗝

　　“一時(shí)著急，忘了問(wèn)你的尊姓大名?！毕蜉x拿起酒杯一飲而下

　　“大家都叫我：老九。我原名：齊九?！?p>　　“齊老哥，本人：向輝?！毕蜉x一抱拳

　　“講究了。叫我老九，聽習(xí)慣了?！饼R九也一抱拳

　　“好，那你一定很熟悉這里的環(huán)境了。”

　　“是啊，打獵為生，周圍的深山老林都多少去過(guò)的?！?p>　　“那你說(shuō)的那條近路是怎么走？”

　　齊九并沒(méi)有回復(fù)他，再次喝完了一碗酒，幾口就吃完了面前的一盤牛肉，不剩一點(diǎn)渣。

　　“老板再來(lái)份酒肉?！饼R九指指空盤子和空碗，“給向大人再添酒肉，算我的?！?p>　　齊九拿起剛倒?jié)M的酒，一飲而下，他一捋胡須擦掉了胡子上的酒水肉渣。

　　“不走官道，走森林谷地的山路，不出一日。江南府就近在眼前了?！?p>　　“這么快？”向輝感到很驚訝

　　齊九用筷子指指窗外大山的方向，“森林谷地的山路是直接穿過(guò)大山，但是路途艱險(xiǎn)，常人完全無(wú)法過(guò)去。官道舒服，就是繞。”

　　忽然，窗外有人說(shuō)話。

　　“你不要老給人家說(shuō)走森林谷地的山路，那里是可以進(jìn)去，出不出的來(lái)就看人了，不看路?！闭f(shuō)話的正是剛才那位算命先生，正在酒館窗外休息。

　　“老伙計(jì)，此話差異，我可是一片好心。你不去搞營(yíng)生，在這里偷閑。”

　　“這不天熱嗎？給來(lái)點(diǎn)酒喝唄?！彼忝壬闷鹁坪J

　　齊九拿出十個(gè)銅板，扔給店老板?！敖o老胡頭灌滿酒葫蘆，也解解暑?！?p>　　“討生活都不容易?！饼R九轉(zhuǎn)過(guò)頭摸摸自己的胡子，看著向輝。

　　向輝感到剛才對(duì)算命先生是否有點(diǎn)刻薄了，不免面露尷尬的神情。

　　“謝謝這位算命先生的提醒，不過(guò)，我不曾怕過(guò)什么妖魔妖怪怪?！毕蜉x語(yǔ)氣謙遜

　　“這位官人，天有不測(cè)風(fēng)云，我勸你多小心。”算命先生接過(guò)灌滿酒的酒葫蘆喝了兩口，“啊，酒真香?！?p>　　“你們是見過(guò)？”齊九問(wèn)道

　　“是，剛才在道觀里?！毕蜉x說(shuō)道

　　“有事沒(méi)事，他就是愛替別人瞎操心。”齊九語(yǔ)帶譏諷的說(shuō)道

　　向輝此時(shí)在想：小心？有些事不是小心就能解決的，需要膽略。只要能趕到目的地，穿越山谷不是問(wèn)題。如果這樣，那更可以休息一夜了，也是不錯(cuò)的。

　　“齊九大哥的提議甚好！可否請(qǐng)你做向?qū)В俊?p>　　齊九并沒(méi)推辭，“何時(shí)？”

　　“明日破曉時(shí)分，在這里出發(fā)?！?p>　　“二十兩白銀?！?p>　　向輝看著齊九，齊九把咋著嘴看著向輝。這是坐地起價(jià)嗎？但是，辦大事就不能在意這小節(jié)了。

　　“可！”向輝拿出五兩白銀推給齊九。“明日見面再付十兩，到了江南誠(chéng)，再付五兩。”

　　“不，現(xiàn)在都付！”齊九吃了一口肉，舉起酒碗

　　向輝看著齊九，又看看老板，算命先生和其他的人，然后點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起酒杯一飲而下。

　　“好?！?p>　　隔桌有一個(gè)帶斗笠的人背對(duì)著向輝和齊九，安靜的吃一碗清湯面，他的手指纖細(xì)，肌膚如玉，只是戴著斗笠看不到面容。此人正用手里的一塊銅鏡，秘密觀察著向輝和齊九。一陣噪雜聲傳來(lái)，他趕緊收起手里的銅鏡。

　　幾個(gè)狩獵打扮的人從主街上走進(jìn)酒館，表情傲慢，掃視著在座的每一個(gè)人，在他們的獵服下露出綢緞衣袖。他們的行為態(tài)度和狩獵的身份有很大的差距。這些人，不久都看向向輝，互相點(diǎn)點(diǎn)頭。強(qiáng)行驅(qū)趕了一桌食客，坐下。

　　老板一看這些人都是不好惹的，背景一定深不可測(cè)。趕緊跑過(guò)來(lái)，陪著笑臉的哈著腰，用手里的毛巾把桌子仔仔細(xì)細(xì)的擦了一遍。

　　“各位老爺，要點(diǎn)什么？”

　　“好酒好肉，都上來(lái)。”其中的一個(gè)人不動(dòng)嘴的說(shuō)

　　“好的，好酒好肉，這就上！”老板陪著笑一轉(zhuǎn)身，看著齊九，擠了一下眼睛。

　　“我們也都吃完了，你早早休息，明日見?！饼R九給向輝一個(gè)暗示，向輝點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　齊九站起來(lái)轉(zhuǎn)身就走，路過(guò)那桌，不小心撞到了他們的桌子，酒壺晃動(dòng)，酒水灑出。

　　“你喝多啦！”一個(gè)人站起來(lái)

　　“怎么了！”齊九故意醉醺醺的

　　“再外行走，都多包涵?！崩习逵峙芰诉^(guò)來(lái)陪著笑，哈著腰上去協(xié)調(diào)。

　　向輝似乎領(lǐng)會(huì)了齊九和老板的用意。站起來(lái)，悄悄的離開了。