冬至日，大雪滿京師。

　　欽天監(jiān)的三重密室內(nèi)，素紗帷幕中央設(shè)著一張朱漆條案，上頭安放著一排白玉律管。

　　時近正午，刻著冬至字樣的律管中飛出一縷葭灰，預(yù)示著冬至交節(jié)，陽氣初生。

　　都說冬至是大吉日。

　　此時禁宮中按例正在舉行大宴，盡管廢太子謀逆案也才過去兩個月光景。

　　在這場腥風(fēng)血雨中，廢太子和廢后仰藥死，廢太子妃自縊。

　　一批朝臣被株連，又一批新貴登臺。

　　銅虎山的殘血猶在，而東宮階前的紅梅已育出了點點花苞。

　　這世間最尊崇最威嚴的地方，亦是最殘忍最黑暗的所在。

　　禁宮西北的夾道上，一大一小兩個太監(jiān)正帶著一隊新入宮的使女由北往南走。

　　零瓊碎玉中，迎面走過來一位年長的宮女。

　　她身后跟著個撐傘的青衣小宮女。

　　大小太監(jiān)見了她，連忙站住腳，堆起笑來問好。

　　“凝翠姑姑，這么冷的天兒，您怎么過這里來了？”

　　“這些都是剛?cè)雽m的？”凝翠姑姑漫了一眼那些宮女，她的嗓音帶著寒風(fēng)吹不散的沉穩(wěn)淡然，“你們要把她們帶去哪里？”

　　“回姑姑的話，這五十人都是罪臣之女，因?qū)m里人手實在不夠，方才開恩，從流放的罪臣家眷里選出這么些人來。”大太監(jiān)說，“她們是沒資格去十二監(jiān)聽差的，只能在四司八局做事。先領(lǐng)過去訓(xùn)話，而后要學(xué)規(guī)矩，再分派到各處去?！?p>　　“我們宮里上個月放出去兩個人還沒補缺，年下又要跪經(jīng)抄經(jīng)，須得補兩個會寫字的來。

　　我這會兒還有旁的事，你告訴錢三春，讓他替我留下兩個好的。”

　　“姑姑放心，小的們一定把話傳到。”大小太監(jiān)忙說。

　　“那就有勞了?！蹦湔f完讓開了路，這隊人繼續(xù)向前走去。

　　“真是可憐，”撐傘的小宮女望著那群人的背影嘆道，“這些人原本都是官宦人家的千金，如今俱作了下等宮婢。

　　這宮里是何等的難熬，真不知她們能不能受得住。

　　尤其是西邊倒數(shù)第二個，瞧她那荏弱的身子，怕是風(fēng)再大些就要被吹走了。不知是誰家的？看著好面生。”

　　這些人之前大多都是能隨著家中長輩進宮請安的，多多少少都見過。

　　但是那一位，小宮女卻從未打過照面。

　　如此寒冷的天氣里，這些女子身上只穿著粗布薄棉衣，壓根兒搪不住風(fēng)雪。

　　手臉凍得僵紅，腳都有些不聽使喚。

　　可是她們中的大多數(shù)人，依舊沉肩挺背，盡量不顯瑟縮之態(tài)。

　　凝翠姑姑也早留意到小宮女說的那人。

　　她的確有些弱不勝衣，但掩蓋不掉出眾的美貌和高貴的氣度，一望即知是幾代書香累世富貴堆出來的掌上明珠。

　　這樣的人兒，須得養(yǎng)在綺羅深閨，捧在手心里加倍呵護。

　　便是出嫁，也須得十里紅妝，配金龜婿。

　　可惜，如今卻淪落成深宮中的一葉漂萍。

　　天底下再也沒有比這里水更深的了，且冰冷刺骨，處處有漩渦，不知何時就把這朵小小浮萍給吞沒了。

　　薛姮照的雙腳早已經(jīng)凍得沒了知覺，可還是挺直了脊背，每一步都走得端莊。

　　她的祖父薛昶官至中書令，謚號文忠。

　　父親薛應(yīng)臣任國子監(jiān)祭酒，星弼閣大學(xué)士。因上書言廢太子案，被責(zé)越職言事，觸怒龍顏。

　　接下來便被革職抄家，闔家流放到嶺南瘴癘之地。

　　薛姮照因為自幼體弱，所以常年陪著祖母在東都老宅生活，只偶爾回京城小住。

　　即便入京，也是深居簡出，鮮與人往來。

　　因此如今一起入宮的這些人，哪一個和她都不熟悉。

　　長長的甬道一眼望不到頭，兩面暗紅色的宮墻夾著一條雪路，狹窄凄冷，一如她們這些人將要經(jīng)受的命運。

　　又往前走了一段路，雪似乎小了些，太陽隔著鉛云隱隱透出一抹紅來。

　　夾道東邊的側(cè)門轉(zhuǎn)出兩個太監(jiān)，抬著一具尸首，正好和這隊人碰了個對面。

　　巷子里裹風(fēng)，一陣朔風(fēng)把蓋在尸首上的白布掀了起來，露出一張凝固了的驚恐的臉。

　　圓睜的雙眼和青紫色的面龐令人汗毛倒豎，原本整齊的隊伍頓時亂了。

　　薛姮照旁邊的林扶菲最是膽小，偏那尸體又離她最近。

　　她嚇得跌坐在地上，險些把薛姮照也帶倒。

　　抬著尸首的兩個太監(jiān)沒說話，只是伸手把白布蓋好了，繼續(xù)往北走去。

　　他們的臉好似甬路上的磚石，又冷又硬，毫無表情。

　　林扶菲是林家唯一的女兒，她上頭有八個哥哥，每一個都對她疼愛有加。

　　平日里她見到一只毛蟲都會嚇得變顏變色，要被母親摟進懷里安撫個半日方才能好。

　　如今看見了猙獰的死人臉，立刻嚇得哭了起來。

　　領(lǐng)隊的大太監(jiān)走過來喝道：“哭什么？！還不快站好了，真是不懂規(guī)矩！去晚了，皮不揭了你們的！

　　他越是斥責(zé)，林扶菲哭得越兇。

　　那哭聲里滿是害怕和委屈。

　　漸漸的，周圍人也開始不滿起來，她這個樣子，可能會連累到大家。

　　大太監(jiān)上前欲踢她，這時薛姮照對林扶菲伸出了手。

　　她的手腕雪白纖細，讓林扶菲不太敢緊握。

　　“再不起來就要挨打了。”薛姮照的聲音雖低，卻是那般清澈。

　　好似錦瑟的羽音，清徊婉轉(zhuǎn)，動人心弦。

　　但她的目光卻很鎮(zhèn)定也很冷，仿佛在告誡林扶菲不可任性。

　　林扶菲鬼使神差地不再哭了。

　　“真是太倒霉了，”她起身后小聲埋怨，腿依舊發(fā)軟，抑制不住地打顫，但還是沒忘向薛姮照道謝，“多謝你?！?p>　　薛姮照沒說話，只是在林扶菲站穩(wěn)之后利落地把手收了回去。

　　和她之前伸手出去一樣利落。

　　隊伍又慢慢走起來，那小太監(jiān)搓著手說道：“早起就聽說蘼蕪院又死了人，這是第三個了吧？

　　都說那院子自從劉貴人死了之后就鬧鬼，可也真夠邪性的。”

　　“你敢是凍昏頭了？！”大太監(jiān)聽了這話頓時板起臉來，斥責(zé)道，“圣上最厭惡這等胡言亂語，你可要當心！”

　　小太監(jiān)悚然，忙擠出一個笑來，像極了裂開的凍柿子，連聲賠不是道：“師父說得是，我真是昏了頭胡說。有真龍?zhí)熳渔?zhèn)著，哪會有什么邪祟?！?p>　　圣上如今春秋高，很是厭惡不吉之語。

　　曾有個御前太監(jiān)講天氣的時候無意中說了句“老健春寒秋后熱”，便被處以杖斃之刑。

　　所以，無論是前朝的大臣，還是后宮的人，都知道絕不可犯忌。