艾絲特躺在石屋里，靜悄悄的，就連心跳聲都快被這里永遠(yuǎn)充斥的寂靜吞沒(méi)。
她不知道自己盯著天花板看了多久，一陣悸痛忽然從頭部迸發(fā)，她下意識(shí)地蜷縮起身子，將前額抵在冰冷堅(jiān)硬的墻壁上，但是沒(méi)有用，那腦袋幾乎從里往外有炸裂的痛苦，讓她拼命將手指用力扣在頭上。
稀疏的金色光點(diǎn)從她的頭上飄起，瘋狂地在黑暗中打轉(zhuǎn)，以無(wú)序而混亂的姿態(tài)環(huán)繞住她。
數(shù)分鐘后，疼痛一緩解，艾絲特就伸手摸到燈罩的開(kāi)關(guān)，讓幽藍(lán)色的燭光照亮了屋里。
她的指甲里印著少許血跡，艾絲特摸了摸自己頭上，因?yàn)槊絺诙刮艘豢跊鰵?，她竟然在不知不覺(jué)間把自己的腦袋上摳出了血。
剛才又是怎么回事？
這陣痛苦來(lái)得也快去得也快，但是劇烈得就像是從艾絲特腦海深處剜出了一部分靈魂。她能感應(yīng)到是有人遇到了危險(xiǎn)，可是她現(xiàn)在的狀態(tài)太不穩(wěn)定，甚至無(wú)法分辨出剛才是誰(shuí)遭遇了困境。
這種過(guò)于痛苦的回饋是前所未有的，難道是克萊恩？是我之前給他的那撮頭發(fā)！
艾絲特回想起當(dāng)時(shí)對(duì)老鄉(xiāng)的額外贈(zèng)予，她惶恐不安地靠坐在墻上，雙手因?yàn)榫o張而絞在一起。是什么情況會(huì)緊張到那撮頭發(fā)被觸動(dòng)？艾絲特也不清楚。
她除了坐在陰冷的石屋里等待，什么都做不了，她的狀態(tài)甚至不足以支撐她再放血繪制出“無(wú)限符號(hào)”。沒(méi)有鄧恩的許可，艾絲特也不能自己去動(dòng)用封印物，現(xiàn)在的她，恐怕連隊(duì)長(zhǎng)他們?cè)谀亩几袘?yīng)不清楚。
又是這樣，漫長(zhǎng)的、讓人焦急而無(wú)望的等待……
艾絲特微微一怔，她為什么會(huì)覺(jué)得“又是”？
黑暗的沉寂貼在她的手背上，自從壓制老尼爾的失控后，艾絲特察覺(jué)到周?chē)姆欠擦α孔兊酶逦?，比如現(xiàn)在，她能清楚地感受到查尼斯門(mén)的力量涌入她石門(mén)外的圖案，然后再源源不斷地落在她身上。
艾絲特將臉埋在手掌中，努力不讓自己哭出來(lái)。
她沒(méi)有哭，只是裹著被子，緊靠著石墻閉上眼睛，進(jìn)入了跟死亡一般寂靜的安眠。
小蟲(chóng)子從艾絲特裹成窩的手帕里探出頭來(lái)，它察覺(jué)到自己身上的壓制力量在日漸虛弱，這讓它在驚喜之余，也產(chǎn)生了疑惑——艾絲特為什么會(huì)衰弱到這個(gè)地步？光點(diǎn)汲取命運(yùn)力量的自我修補(bǔ)在一次次被外界因素打斷。
有人正在針對(duì)她，削減她的力量。
這種躲藏在舞臺(tái)背后操縱劇情的方式，小蟲(chóng)子也相當(dāng)熟悉，但它周身的光繭斷絕了它遠(yuǎn)離艾絲特的所有可能。
說(shuō)不定等艾絲特死亡的時(shí)候，它也會(huì)跟著一起死去，小蟲(chóng)子無(wú)所謂地卷起手帕，將自己蓋嚴(yán)實(shí)。
無(wú)所謂，反正這只是一個(gè)最普通的分身而已，可惜不能將這個(gè)命運(yùn)詭異的人報(bào)告給本體了，不然讓本體被她陰一把，一定更有意思。
——
不論夜晚發(fā)生了什么，新的一天都會(huì)如期而至，太陽(yáng)依舊在履行它掛在天空的職責(zé)，將晦暗的星空擋在自己的萬(wàn)丈光輝之外。
艾絲特敲響了鄧恩辦公室的門(mén)，但是里面隔了好幾分鐘，才傳出了特別無(wú)奈的聲音：“別站著了，進(jìn)來(lái)吧?！?p> 拉開(kāi)門(mén)，鄧恩嘬著煙斗發(fā)呆的樣子便映入了艾絲特的視線，他愁苦地盯著桌面，桌上正擺著幾根斷裂的銀色發(fā)絲和一個(gè)被染成血紅色的吉祥結(jié)，原本暖橙色和珍珠白的線團(tuán)已經(jīng)完全看不出原色了。
艾絲特渾身一顫，那是她送給科恩黎的編織結(jié)，雖然還沒(méi)有破碎，但幾乎是泡透了血水，艾絲特隔著這么遠(yuǎn)，分不清鼻尖的鐵銹味是真實(shí)的，還是她過(guò)于緊張而產(chǎn)生的幻想。
“看樣子你認(rèn)出來(lái)了。他還活著，但是狀況很不好。因?yàn)槟莻€(gè)魔女的黑焰，他的右半邊身體，”鄧恩的左手從右肩往下，比劃到了手腕的位置，“幾乎都被燒透了。你的吉祥結(jié)死死黏在黑焰底下，所以我們?cè)诰o急截肢的時(shí)候，沒(méi)注意到它掉出來(lái)泡成了這樣。”
“他……科恩黎，他還活著？”
過(guò)了好一會(huì)兒，鄧恩才“嗯”了一聲。
他原本以為艾絲特會(huì)很難過(guò)，甚至已經(jīng)對(duì)如何安慰崩潰大哭的艾絲特打好了腹稿，但是艾絲特的表現(xiàn)卻讓鄧恩感到吃驚，她聽(tīng)到科恩黎還活著的事情后，只是長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。
“至少他還活著，至少……”艾絲特的眼里確實(shí)溢滿了淚水，“對(duì)不起，隊(duì)長(zhǎng)，要是我能——”
鄧恩豎起一只手，打斷了艾絲特想說(shuō)的話：“當(dāng)你因?yàn)檫@件事情產(chǎn)生愧疚感的時(shí)候，我才是真正需要道歉的人。你原本并不需要承擔(dān)值夜者們的責(zé)任，但我放任你參與我們的任務(wù)，使你不斷接觸到非凡世界相當(dāng)可悲的那一面?！?p> 辦公室里安靜了幾秒，鄧恩又開(kāi)口：“很抱歉總是讓你為不屬于你的責(zé)任而付出，你付出的已經(jīng)夠多了，艾絲特。很感謝你一直在守護(hù)廷根值夜者小隊(duì)?！?p> 鄧恩的眼神太誠(chéng)懇，讓艾絲特找不到能說(shuō)的話，她不知所措地?fù)u了搖頭，一個(gè)詞都吐不出來(lái)。
“還有這個(gè)，”鄧恩將那幾根斷裂的發(fā)絲往前推了推，“這才是救了科恩黎性命最大的關(guān)鍵，幫他完全擋下了那件鏡子里的詛咒。這是克萊恩交給我的，看到光點(diǎn)從他身上飄出來(lái)的時(shí)候，我還以為你又私自跟了過(guò)來(lái)，受到了不小的驚嚇?！?p> 艾絲特干巴巴笑了兩聲，相當(dāng)勉強(qiáng)。
“總之，我們都活著回來(lái)了，謝謝你的好運(yùn)。即使你不在我們的身邊，那時(shí)候你還是幫助了我們。”
艾絲特局促地移開(kāi)眼睛，不敢迎著鄧恩的目光：“但我本應(yīng)該能做到更多的，隊(duì)長(zhǎng)。我想知道圣堂有沒(méi)有提過(guò)我的能力？我也想尋求晉升。”
鄧恩搖了搖頭：“這是不可能的，艾絲特。就像你所了解的，封印物是沒(méi)辦法再提升自身力量的，它們已經(jīng)固化了?！?p> 似乎是察覺(jué)到自己說(shuō)法的不妥，鄧恩趕緊又開(kāi)口：“當(dāng)然，這只是個(gè)比喻，但你的情況確實(shí)是特殊的?！?p> “好吧，其實(shí)我也想到這個(gè)答案了，”艾絲特忽然沖著鄧恩笑起來(lái)，好像卸下了某種重?fù)?dān)，“反正我都得先恢復(fù)好。既然不能晉升，那我就想辦法掌控好已有的力量?！?p> 鄧恩心里的不安在冒頭，但他沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)，而是欣慰地回望著艾絲特：“我很高興你能這么看。以后的路還很長(zhǎng)，不用急于一時(shí)。非凡力量始終都是危險(xiǎn)的，即使是自身的力量，你也應(yīng)該謹(jǐn)慎面對(duì)，尤其是在那些力量過(guò)于龐大的情況下。”
一個(gè)詞忽然從艾絲特腦海里蹦出來(lái)：“混亂?！?p> “什么？”鄧恩沒(méi)有聽(tīng)清，他疑惑地望著艾絲特。
“啊，沒(méi)事，我去找羅珊了，希望她今天上午泡的是茶不是咖啡?！?p> 艾絲特的微笑在關(guān)上辦公室的門(mén)后，立刻消失了，她面無(wú)表情地走向武器庫(kù)，連門(mén)也沒(méi)敲，就直接走了進(jìn)去。
讓艾絲特意外的是，她沒(méi)看到今天應(yīng)該在這里值班的珍妮特，那個(gè)前段時(shí)間新來(lái)的文職人員女孩，坐在桌子后面的是倫納德。
見(jiàn)到倫納德后，艾絲特腳下幾乎是第一時(shí)間就往外拐去，可是倫納德開(kāi)口喊住了她：“你跑什么??？這兩天你怎么老躲著我？”
艾絲特的嘴角抽動(dòng)一下：“好吧，我確實(shí)在躲著你。害怕別人的秘密不是正常的嗎？”
倫納德翠綠的眼睛中滿是嫌棄：“這么幾個(gè)月了，你和我誰(shuí)身上的秘密更多還不好說(shuō)呢！我一直覺(jué)得你更加奇怪！”
艾絲特靠在門(mén)框邊，保持在一個(gè)隨時(shí)能轉(zhuǎn)身離開(kāi)的位置：“那我比較遲鈍，我現(xiàn)在開(kāi)始害怕了，不行嗎？”
“你還會(huì)有害怕的東西？除了黑咖啡?！?p> “我不害怕黑咖啡！我只是不喜歡苦味！”
倫納德挑起眉毛，吊兒郎當(dāng)?shù)亍昂吆摺绷藘陕暎骸澳悻F(xiàn)在這個(gè)態(tài)度總算正常點(diǎn)了。你這兩天到底怎么回事兒？不就是頭發(fā)掉個(gè)色嗎！白色頭發(fā)也沒(méi)什么不好，你看西迦就是啊?！?p> 頭發(fā)掉色？洛耀到底跟他們說(shuō)了些什么？
艾絲特苦惱地揉著右眼眶：“我不太敢接近你，因?yàn)槲铱傆X(jué)得你身上有點(diǎn)……”
倫納德的臉色一變，他下意識(shí)抬起胳膊聞了聞自己的袖子，然后疑惑地盯著艾絲特：“也沒(méi)味兒啊。我好幾件同款的襯衫，只是換著穿而已?！?p> “不是！是有些別的東西。就好像你藏了什么很好吃的。”
倫納德掏了掏口袋，扔了兩顆奶糖在桌面上：“這個(gè)？你要想吃就拿去。”
艾絲特卻猛地?fù)u搖頭，然后咽了下口水：“也不是這個(gè)！我想是別的東西，可能幫助我更好恢復(fù)身體情況，所以我不太想跟你太多接觸。”
倫納德茫然地?fù)狭藫项^，讓他本就松散的黑發(fā)更凌亂了：“我身上還有什么別的——”
他的聲音戛然而止，側(cè)著頭仿佛在傾聽(tīng)什么，絲毫沒(méi)有在艾絲特面前掩飾自己身上的異狀。
然后倫納德震驚地望著艾絲特，按照剛才腦海里那個(gè)聲音的囑咐，把話語(yǔ)轉(zhuǎn)述給她：“老頭說(shuō)，你如果真的想快速恢復(fù)，可以通過(guò)進(jìn)食當(dāng)前同序列的非凡特性……這、這是人能做的事情嗎？都不需要服用什么魔藥的嗎?。俊?p> 艾絲特瞇起了眼睛：“那你幫我，謝謝這位老、老人家？我當(dāng)前的序列……”
倫納德又傾聽(tīng)了十幾秒，才遲疑著緩緩道：“你當(dāng)前的序列是‘偷盜者’途徑，已經(jīng)是序列七的‘解密學(xué)者’。老頭不知道你的命運(yùn)為什么會(huì)混亂成這樣，與你牽扯關(guān)系的人命運(yùn)都在不斷扭曲。啊，他還說(shuō)……”
倫納德忽然沉默了幾秒，怪異地盯著艾絲特。
艾絲特有點(diǎn)茫然：“他還說(shuō)什么？”
“老頭還說(shuō)謝謝你的不吃之恩？”
艾絲特沒(méi)有憋住，劇烈咳嗽起來(lái)，等到好不容易喘勻了氣，她擺擺手趕緊離開(kāi)了這里：“應(yīng)該的應(yīng)該的，我不覺(jué)得我真能下口吃了誰(shuí)……”