皇宮華貴，高高低低的邸尾重巒疊嶂，似乎能遮蔽落日。
沉寂高聳的甬道隔一段路便有戴著青面獠牙的鬼面的將士值守。鬼面將士各人手中皆長(zhǎng)槍立地，他們整裝待發(fā)，似乎隨時(shí)都能舉起長(zhǎng)長(zhǎng)的刀槍，向妄動(dòng)的敵人刺來(lái)。
夜色漸漸涌起，宮墻上的燈火很快亮了起來(lái)。此刻，天光還未完全暗淡，宮中各處的宮火葳蕤、搖晃，竟不敵長(zhǎng)槍上偶爾閃爍的寒光，寒光出乎意料地陰森肅殺。
小丫頭打量了一會(huì)兒就趕緊坐好，本能地往王爺懷里扒了扒。
王爺好笑不已，卻還是很快打住笑，時(shí)時(shí)注意坐在側(cè)邊的老管家的臉色。
一想起幼時(shí)在宮中的種種，他心里對(duì)老人家的愧疚就越發(fā)濃烈。
曾經(jīng)治霸江湖的一閣長(zhǎng)老，原本應(yīng)該是這世上最恣意瀟灑的刀客。卻為了他區(qū)區(qū)一個(gè)毛頭小子舍了自身，甘愿當(dāng)個(gè)殘廢不全的人，也要入宮護(hù)在他身旁。今日再次進(jìn)宮，亦是為了他懷中坐著的小孩子。似乎老人家這一生，都在為他人付出，卻從未計(jì)較過(guò)自己的得失。
但就是如此，王爺才會(huì)心疼他，忍不住開(kāi)口說(shuō)：“你如此厭惡宮城，何必特地陪我走一遭？我如今身手還算可以，自然不會(huì)讓他們欺負(fù)了歸荑?！?p> 老管家臉色雖無(wú)異常，但語(yǔ)氣卻比尋常深沉：“王爺性子還是太溫和了，不及奴的十分之一。此番小歸荑進(jìn)宮，是來(lái)?yè)P(yáng)名的，不是來(lái)受他們氣的，如此，奴自然得來(lái)護(hù)著小歸荑。”
小丫頭今日一心計(jì)較自家復(fù)仇的事，卻忘了關(guān)心這位一直關(guān)照自己的老人家。自聽(tīng)聞自家的爺爺已死的消息，她再看老管家，心頭更是珍惜不已。伸手叫老管家抱，孟歸荑乖乖地抱著老人家的脖子，然后親了親他蒼老的臉頰。
“歸荑也不喜愛(ài)這皇城，好沒(méi)意思！”
老管家見(jiàn)狀，歡喜不已，他趁機(jī)猛地一陣子狂親小丫頭。小丫頭一臉嫌棄，眉頭皺得老高。
雖然她平時(shí)也不喜歡旁人親她，但今天，她一聲不吭地配合著老人家，只希望老人家能開(kāi)心一點(diǎn)。
王爺在一旁看著車(chē)?yán)镆焕弦恍∑錁?lè)融融，自己也想趁亂親一口，卻被小丫頭無(wú)情地推開(kāi)一張俊臉，“王爺請(qǐng)自重，我們可不是親父女，只是干的。”
“……”
皇宮很大，即便馬車(chē)代步，也花了些許時(shí)間才到。
彼時(shí)天已全黑，燈火明亮。
到了未央宮宮門(mén)，兩個(gè)小太監(jiān)瞧見(jiàn)老太監(jiān)抱著一團(tuán)粉嫩的丫頭下了馬車(chē)，很快王爺也跳下來(lái)，這才嬉笑眉開(kāi)地迎上來(lái)，邊為王爺牽引馬車(chē)邊抱怨。
“哎呦，逍遙王，您怎么遲了這些時(shí)候？陛下都問(wèn)了您好幾次了?！?p> “可不是么？為了等您，奴才們連小酒小菜都沒(méi)機(jī)會(huì)趕上吃?！?p> 若是皇家其他王孫公子，宮人們自然不敢造次，但這位逍遙王打小就喜愛(ài)與他們這些下人說(shuō)話玩鬧，因此兩個(gè)太監(jiān)哪怕年紀(jì)不大，卻也不怕王爺惱了他們。
王爺一個(gè)勁笑，隨手扔了包碎銀子給他們：“吃殘羹冷炙有什么意思，本王請(qǐng)你們?nèi)ゾ┲凶詈玫幕呛然ň??！?p> 他順嘴打探：“皇帝陛下心情不錯(cuò)吧？沒(méi)真生本王的氣吧？”
兩個(gè)太監(jiān)得了賞，謝了恩，便笑道：“不曾，陛下身邊有圣孫殿下相陪，心情總是好的?！?p> “那就好?！?p> 就這樣，三人跟著引路的太監(jiān)一起進(jìn)了宮門(mén)，身后跟著一隊(duì)抬禮物的將士。
通過(guò)蜿蜒曲折的廊道，最終走到天地洞開(kāi)的大殿殿臺(tái)下，遙望里頭的熱鬧情狀。
絲竹管弦之音早在途中就已經(jīng)能隱隱聽(tīng)見(jiàn)，但孟歸荑站在無(wú)垠的腹腔之地，還是被整座巨大的、明亮的宮殿所震驚。
此刻，她腳下的青磚光滑無(wú)比，甚至能倒影出些許燈火搖曳，小丫頭愕然許久。
以前她雖貴為侯府千金，卻因是女流之輩，從未被召至宮中說(shuō)話。每每聽(tīng)?zhēng)孜桓绺缯f(shuō)起宮中情形，皇帝陛下英明果決，她甚是艷羨。
但此刻里頭舞姬飛袖招搖，君臣觥籌交錯(cuò)，談笑風(fēng)生，小丫頭越往臺(tái)階上爬，越靠近樂(lè)曲靡靡的所在，就越覺(jué)得眾人實(shí)在無(wú)情。
他們孟家世代純良，忠心耿耿，尸骨未寒，可曾經(jīng)誓死報(bào)效的君王似乎并不記得他們以前的軍功，只顧著慶祝自己孫兒的七周歲，沉醉于美酒佳肴，并不像爺爺和哥哥們口中說(shuō)的那般英明。
曾經(jīng)與孟府常來(lái)常往的幾位武官似乎也不記得他們，聚在一起談笑風(fēng)生，仿佛她的爺爺、幾位哥哥都不曾與他們親厚過(guò)，也不是哥哥們口口聲聲說(shuō)的生死之交。
而最讓她怒火中燒的，是那個(gè)與她虛與委蛇，騙她感情，害她孟家的罪魁禍?zhǔn)宗w良仁。
他正在這些武將之中顧盼生輝，長(zhǎng)袖善舞，一張小白臉混在粗獷的武將之中格格不入，卻也一派風(fēng)流。
因?yàn)橐媸?，孟歸荑早就被老管家放下來(lái)自己走路，她一手抓著王爺，一手抓著老管家，不自覺(jué)地越抓越緊。
王爺以為小丫頭初見(jiàn)天顏，許是害怕，不由小聲安慰：“放心，本王在呢，要是不知道如何應(yīng)付，你就裝睡、裝暈，都可以。你是小孩子，你若是殿前失儀，陛下也不會(huì)降罪于你?！?p> “……”
不知是否還在緊張，小丫頭沒(méi)吭聲。
皇帝瞧見(jiàn)他們二人走進(jìn)殿中，忌諱地瞥了一眼他們身后的老管家，才歡喜地高聲說(shuō)笑：“老十二又去哪兒貪看美人了，竟耽擱到現(xiàn)在才來(lái)？”
殿中舞姬自動(dòng)散去兩邊，特地留下地方讓剛進(jìn)殿的幾位貴人上前回話。
“皇兄說(shuō)笑了，皇弟耽擱至此，自然是為了給咱們四海國(guó)的圣孫挑個(gè)最吉祥的禮物，以恭賀殿下七周歲生辰?！?p> 小小的圣孫乖乖巧巧地坐在皇帝陛下的身旁，被陛下半抱著，足見(jiàn)陛下對(duì)他的寵愛(ài)。他聞言，立刻起身恭敬道謝：“叔公準(zhǔn)備何種生辰禮，子辰都?xì)g喜。”
皇帝陛下卻不依，狡黠一笑：“朕倒要看看，十二弟的賀禮值不值得十二弟遲到這些時(shí)候？來(lái)呀，將逍遙王準(zhǔn)備的賀禮臺(tái)上來(lái)！”
話音剛落，便有將士將禮物抬上大殿。大殿上，打開(kāi)巨大的檀木盒子，里頭露出一塊平平無(wú)奇的石頭。
皇帝陛下遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看，不由皺眉。
王爺只好開(kāi)口提示：“還請(qǐng)皇兄和圣孫高抬貴腳，下來(lái)細(xì)看?！?p> 皇帝陛下不明所以，領(lǐng)著自己可愛(ài)的圣孫下了高座，走到殿中細(xì)看。只見(jiàn)山體內(nèi)有歪歪斜斜的貝母石，最終呈現(xiàn)出“四海”的字樣，不走近仔細(xì)分辨，絕對(duì)發(fā)現(xiàn)不了其中奧妙。他方才連連驚嘆，引得殿中百官也圍聚在石頭前感慨。
“貝母已是世間難得珍寶，再有我四海國(guó)之名，此賀禮當(dāng)真天下無(wú)雙！價(jià)值連城！”
“是啊，此乃吉兆，天佑我四海啊！”
“……”
太子和兩位皇子送的生辰禮被此石比下去，都沒(méi)敢靠得太近，只坐在席上遙遙觀望。
皇帝陛下很滿意這個(gè)賀禮，看著滿眼歡喜，對(duì)王爺哈哈大笑：“十二弟啊，你這份賀禮送到朕的心坎上了。子辰，快來(lái)，你得謝謝你十二叔公忍痛割愛(ài)！”
站在一旁打量了小丫頭許久的圣孫殿下，這會(huì)兒才收回好奇的眼神，趕緊聽(tīng)話地再謝王爺。
王爺連忙擺手，笑著與陛下道：“四海之內(nèi)，皆是王土，此石既有四海字樣，必該皇兄所有，弟弟只是暫為保管罷了。此石乃我?guī)啄昵叭タ慈羲局信既凰茫恢毕胝覚C(jī)會(huì)進(jìn)獻(xiàn)個(gè)給皇兄，奈何一直等不到機(jī)會(huì)。今日做生辰禮送給圣孫，與送給皇兄是一樣的。”
皇帝陛下聞言，臉上難看，但很快笑著拍了拍王爺?shù)募绨?，承認(rèn)道：“是朕的錯(cuò)，這些年沒(méi)怎么宣你進(jìn)宮話家常。”
王爺立刻作揖，不敢僭越：“皇兄日理萬(wàn)機(jī)，怎是皇兄之過(guò)？這可折煞弟弟了！”
瞧他如此恭謹(jǐn)，皇帝笑得越發(fā)高興，他這才賞了個(gè)小丫頭笑臉，低頭問(wèn)道：“你這丫頭長(zhǎng)得真像你干爹，叫什么名字呀？”
小丫頭竟然四平八穩(wěn)地跪在地上，給眼前穿著冥皇尨服的皇帝陛下和年幼的圣孫行了三拜九叩的大禮。
“回稟陛下，臣女孟歸荑，拜見(jiàn)皇帝陛下，祝陛下萬(wàn)歲安康，圣孫殿下千歲無(wú)恙。”
夜宴之上，王爺自是不用如此行禮，皇室子弟和親近的大臣自然也不用，但普通的百姓面圣，必須得無(wú)比恭敬。她好歹曾是也侯府千金，深閨中學(xué)的禮義廉恥大約都是這些，自不會(huì)有錯(cuò)處。
皇帝瞧她年紀(jì)這般小竟比自己的圣孫還要機(jī)靈一些，不由贊美道：“起來(lái)吧，此子的確不一般，竟比朕的圣孫年紀(jì)還小許多！”
可陛下這話剛落地，站在石塊近處的趙良仁不甚打翻了手里的酒，撒得石塊上全是水漬流淌。
其實(shí)他從小丫頭說(shuō)出自己的名字那會(huì)兒就死盯著小丫頭，誰(shuí)知道小丫頭給陛下行禮后起身，也給他回了個(gè)極恐怖的眼神，這才使得他殿前失儀。
他撒了酒，下意識(shí)地就拿自己的袖子去擦石塊上的水，可再一轉(zhuǎn)身，看見(jiàn)陛下慍怒的臉色，這才回神：如此圣石，他用酒弄臟了已是罪過(guò)，再用自己的袖子去擦，可不是更加玷污圣石！
想通了之后，他立即跪下認(rèn)罪：“下臣害怕烈酒腐蝕圣石貝母，才會(huì)急著用袖口擦干，簡(jiǎn)直昏聵，玷污了圣石，還請(qǐng)陛下降罪下臣?！?p> 皇帝陛下見(jiàn)他這個(gè)臣子還算乖覺(jué)，沒(méi)有一味狡辯，便只讓人押下去打了三十大板，送出宮去。
這對(duì)孟歸荑來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是意外之喜。